Готовый перевод Brocade Cape with Peacock Feathers / Парчовая накидка с узором из павлиньих перьев: Глава 2

Су Таньвэй слегка опустил ресницы, будто боясь императрицы-матери и не смея взглянуть ей в глаза. Хотя подбородок его чуть приподнялся, Цзян Юэцзянь всё равно не могла разглядеть его лица целиком — лишь чётко очерченные, словно вырезанные ножом, виски да белоснежную кожу, которая и вовсе была образцом совершенства.

«Молодой человек…» — подумала она. — «Ему, видимо, всего восемнадцать или девятнадцать лет. Утром ещё простой крестьянин, а вечером уже у трона императора. Ничего удивительного, что он так напряжён и осторожен — боится ошибиться. Это вполне естественно».

Голос Су Таньвэя был таким же, как и он сам: чистый, но с лёгкой холодной отстранённостью:

— Вашему смиренному слуге уже исполнилось двадцать.

Как только эти слова прозвучали, на мгновение воцарилась тишина. Пятилетний император, болтая ногами, как маленькие репки, недоумевал, почему матушка вдруг замолчала. Но тут же из глубины зала донёсся её протяжный вздох:

— Хорошо… очень хорошо.

Императрица-мать повторила слово «хорошо» дважды, и никто не знал, что она имела в виду. Всё собрание в Зале Великой Гармонии, кроме Чу И, затаило дыхание; сердца стучали так громко, что, казалось, слышны были даже иголки, падающие на пол.

Эти два слова заставили всех замереть. Никто не осмеливался произнести ни звука, ожидая указаний от женщины, сидящей за спинкой золотого трона, обитой шкурой тигра. Её мысли были непроницаемы.

Цзян Юэцзянь помолчала немного, затем наклонилась к сыну и мягко, с доброжелательной улыбкой спросила:

— Почему ты колеблешься? Спроси у него, чем он лучше всего владеет. Что читает помимо священных канонов?

Чу И послушно прояснил горлышко и, глядя вниз на стоявшего перед ним человека, спросил:

— Какие книги тебе нравятся? Чем ещё занимаешься?

Су Таньвэй, стоявший примерно в двух чжанах от императора и державший руки скрещёнными перед грудью, ответил с почтительным выражением лица:

— Ваш слуга не слишком начитан. Единственное, в чём он хоть немного разбирается, — это искусство врачевания. Особенно хорошо знаком с «Линшу», «Сувэнь» и «Байцаоцзин».

Услышав названия этих книг, маленький император заметил, как рука матери, лежавшая на столе и будто собирающаяся взять чашку чая, слегка дрогнула. На лице Цзян Юэцзянь появилась едва уловимая улыбка, почти растворившаяся в тёплом пару, поднимающемся от чайной чашки.

Мать вела себя странно, но не давала никаких указаний, поэтому Чу И продолжил:

— И всё?

Су Таньвэй, казалось, испугался и запнулся:

— Действительно… ваш слуга… ничем особенным не владеет.

Всего пара вопросов — и вот чжуанъюань уже дрожит! Чу И даже стало жаль его: как же ему будет жить под началом такой строгой императрицы-матери? Но в то же время в нём проснулась детская шаловливость: чем больше Су Таньвэй смущался, тем сильнее императору хотелось подразнить его.

Он важно подтянул свои короткие ножки повыше и, расплывшись в улыбке, обнажил два белоснежных резца:

— Раз так, отправляйся в Императорскую лечебницу. Будешь ждать там наших с матушкой распоряжений.

Неужели так просто решили судьбу этого редкого таланта? Второй и третий призёры, которые ещё недавно восхищались красноречием и уверенностью Су Таньвэя на золотом экзамене, теперь с горечью думали: «Раз родился Чжоу Юй, зачем появляться на свет Ляному?» Они завидовали ему, считая, что его будущее безгранично. А теперь, словно в насмешку, такого выдающегося человека назначают в Императорскую лечебницу — место, где невозможно проявить свои способности!

Но ведь императору всего пять лет — что с него взять? Он же ещё ребёнок! Все с тревогой ожидали реакции императрицы-матери.

Чу И, приняв решение, быстро повернулся к матери. Его пухлое тельце было наполнено любопытством и лёгким беспокойством. Он смотрел на неё своими ясными глазами:

— Матушка, моё решение правильное?

Все ожидали, что императрица, известная своей осмотрительностью и строгостью, не одобрит такое легкомысленное распоряжение.

Но Цзян Юэцзянь ласково погладила сына по голове и кивнула:

— Совершенно верно.

Она пристально смотрела на Су Таньвэя. Под его одеждами цвета бамбука, должно быть, скрывалось подтянутое, мускулистое тело — узкие бёдра, длинные ноги, плотная и гладкая кожа, которая, наверное, становилась алой от одного прикосновения. Цзян Юэцзянь слегка кашлянула и, приподняв рукав, велела Куйсюй помочь ей встать:

— Начнёшь с должности хранителя лекарств в Императорской лечебнице. Мы с императором доверяем тебе. Это великая милость — не думай иначе.

Су Таньвэй склонил голову и почтительно согнулся, словно железная бочка, герметично закрытая со всех сторон. Когда императрица проходила мимо него, от её одежды веяло знакомым, насыщенным и мягким ароматом. Он мельком заметил, как под развевающимися складками платья мелькнул изящный ноготь на мизинце, который незаметно для самой хозяйки слегка подрагивал — так она всегда делала, когда волновалась.

— Ваш слуга всего лишь простолюдин, — сказал он, — но, получив такую милость от государя, осмелится ли он не служить усердно? Ваше Величество может быть спокойны: я сделаю всё возможное, чтобы принести пользу Императорской лечебнице.

Цзян Юэцзянь уже дошла до выхода из Зала Великой Гармонии, но, услышав фразу «принести пользу», не удержалась и рассмеялась. Куйсюй удивлённо посмотрела на императрицу — такой искренней улыбки она не видела давно. Она уже готова была наградить нового лекаря, но Цзян Юэцзянь, даже не обернувшись, вышла за порог.

Император распустил трёх призёров и побежал вслед за матерью, запрыгнув в её паланкин.

Он уселся рядом, но сразу заметил: мать задумалась. Он никогда не видел её такой рассеянной — глаза будто остекленели. Паланкин покачивался, но благодаря мягким подушкам из войлока и шёлка ехать было очень удобно. Чу И пополз ближе и собрался помахать рукой перед её лицом, чтобы вернуть её в реальность.

Но прежде чем он успел это сделать, мать тихо вздохнула:

— Хорошо… очень хорошо…

Это уже второй раз она говорит это. Но что именно «хорошо»?

Раньше он не осмеливался спрашивать, но теперь, набравшись храбрости, он подполз к ней, положил ручонки ей на колени и серьёзно посмотрел в глаза:

— Матушка, что именно хорошо?

Его мать, обычно такая строгая и величественная, с лицом, напоминающим свежую, сочную грушу, вдруг произнесла нечто, от чего маленький император чуть не свалился с паланкина:

— Какой красивый.

— Ой! — Чу И растянулся на мягких подушках.

Цзян Юэцзянь наконец очнулась и с удивлением посмотрела на сына, который, к счастью, не ударился головой.

Но выражение лица Чу И было таким, будто он увидел привидение.

Щёки Цзян Юэцзянь слегка порозовели. Она почувствовала лёгкую неловкость:

— Что случилось?

— Матушка! — возмутился Чу И. — Вы хотите сказать, что вам понравился внешний вид того чжуанъюаня?

— … — От такого прямого взгляда сына лицо Цзян Юэцзянь стало пунцовым. Она помолчала, но вместо стыда прошипела сквозь зубы:

— А разве ты не находишь?

Чу И аж зубами заскрежетал от злости, но в душе уже начал размышлять: отец ушёл так давно, а мать даже не думала искать себе другого спутника. Теперь она императрица-мать — обязана быть образцом добродетели для всей Поднебесной.

Но дети быстро забывают. Через некоторое время Чу И уже сладко спал в покоях Куньи, пуская слюни во сне.

Весна уже клонилась к концу, но ветер всё ещё был прохладным — ни тепло, ни холодно. Одеваться было неудобно: то жарко, то прохладно. Дети особенно капризны. Цзян Юэцзянь сидела рядом, то и дело поправляя одеяло: если сын во сне ворочался и жаловался на жару, она аккуратно отодвигала покрывало.

С самого рождения Чу И они с мужем жили как вдова с сыном. Когда она узнала о беременности, он был безумно рад — брови его так и подпрыгивали, как водоросли в воде. В день родов он метался у покоев, как собака, а когда ему вручили крошечного, пухленького сына, его руки дрожали.

Но потом, когда она предложила ему участвовать в воспитании ребёнка, он сразу стал уклоняться. Пелёнки менять отказывался.

Всё это время они с сыном были только вдвоём. Муж и отец был им почти не нужен. Поэтому, когда он умер, их жизнь почти не изменилась.

— Ваше Величество, — тихо раздался голос Юйхуань за спиной Цзян Юэцзянь.

Зная, как устаёт император в свои годы, Цзян Юэцзянь сделала знак, чтобы та не шумела и не будила сына.

Юйхуань немедленно замолчала и, дождавшись, когда императрица обратит на неё внимание, сообщила:

— Госпожа Анго прибыла.

Цзян Юэцзянь на мгновение задумалась: «Зачем она явилась?»

Вскоре госпожа Анго сидела в боковом павильоне Куньи, попивая чай. На её поясе висел целый набор нефритовых подвесок, которые мягко позванивали при каждом движении. Фу Иньчунь, происходившая из знатного рода, всю жизнь общалась с высшим обществом. Её характер был живым и вольным, а движения — полными изящества и свободы.

Она опустила взгляд и увидела перед собой пару тяжёлых туфель с загнутыми носками. Не медля ни секунды, Фу Иньчунь подскочила и, крепко обняв Цзян Юэцзянь за руку, потянула её к креслу:

— Ну наконец-то! Я тебя столько ждала! Хорошо хоть, что чай у тебя вкусный. Прощаю. Садись скорее!

Цзян Юэцзянь с фальшивой улыбкой позволила усадить себя в мягкое кресло и, растекаясь по нему, как тофу, сказала прямо:

— Если без дела — не приходи. Говори.

Именно за эту прямоту Фу Иньчунь её и любила!

— Юйхуань! — воскликнула она. — Все вон! Мне нужно поговорить с императрицей-матерью наедине.

Юйхуань с другими служанками ушли, тихо улыбаясь: хотя императрица и ворчит, но только когда приходит госпожа Анго, она по-настоящему расслабляется.

Цзян Юэцзянь приподняла бровь:

— Такие слова нельзя слышать твоим служанкам?

Фу Иньчунь улыбнулась:

— Просто они ещё дети. Такие разговоры им не к лицу. Да и ты, скорее всего, забудешь мои слова сразу после того, как услышишь.

— Я и так забуду, — сказала Цзян Юэцзянь. — Говори.

Фу Иньчунь отложила чашку:

— Прошло уже два года с тех пор, как государь ушёл из жизни. Вся страна скорбит, а вы, Ваше Величество, день и ночь трудитесь ради государства. Вам всё ещё цветущие годы, а вы вынуждены управлять целой империей…

— Переходи к делу, — перебила её Цзян Юэцзянь.

Фу Иньчунь замялась, кинула быстрый взгляд на подругу и, убедившись, что та не злится, продолжила:

— В народе говорят: «При повторном замужестве женщина сама выбирает себе мужа». В нашей империи вдовам не запрещено вступать в новый брак. Срок траура уже прошёл. Ваше Величество… не задумывались ли вы о том, чтобы найти себе кого-нибудь?

Цзян Юэцзянь равнодушно ответила:

— Кого мне искать? Пусть найдётся тот, кто не боится, что историки опишут его смерть пером, а голова его упадёт на плаху.

Тогда Фу Иньчунь наконец показала свой истинный замысел:

— У меня дома есть один никчёмный двоюродный брат…

http://bllate.org/book/12116/1082945