Готовый перевод Yalan / Ялань: Глава 44

Брак заключался ради возвращения к самой чистой и первозданной крови предков — чтобы через священные обряды даровать потомству истинную силу. А теперь драгоценное целомудрие принцессы осквернил низкий человек. Неизбежно, она подверглась скверне, и её способность рождать чистокровных наследников резко упала. Хорватия предложил провести Тысячедневный обряд, чтобы очистить принцессу от нечистот. У вампиров долгая жизнь — тысяча дней для них ничто. Он может подождать.

Раз даже жених так сказал, Император Вампиров не мог больше принимать самостоятельного решения. Он приказал увести её, заставил выпить зелье, прерывающее беременность, назначил триста ударов плетью и заточил в темницу вампиров на покаяние.

К счастью, всего лишь триста ударов. Статус принцессы всё же защитил её — правда, лишь от количества, но не от качества. На плеть кто-то из врагов намазал святую воду, и раны не заживали.

После освобождения её репутация была разрушена, слухи разлетелись повсюду. Когда говорили о распутных и легкомысленных женщинах, часто приводили её в пример.

Хорватия вернулся к себе, когда чай уже почти остыл. Он не стал просить служанку налить новый. Девушка напротив не доела сладко-кислые рёбрышки и мило попросила упаковать остатки на ужин.

Видимо, он задумался всего на мгновение.

Когда они почти допили чай, к нему бесшумно подошёл слуга старейшины Хорватии и что-то прошептал ему на ухо.

— Правда ли… папа уже… — Хорватия усмехнулся. — Похоже, план придётся ускорить.

Он достал карманные часы, взглянул на время и встал.

— Время бала. Мне пора.

Девушка кивнула.

После его ухода она ещё немного посидела в саду, прежде чем вернуться в свои покои.

Умывшись, она села на кровать. В комнате стояли книги — о истории, о вампирах. Устав читать, она отложила том в сторону и случайно увидела своё отражение в зеркале: лицо маленькое, как ладонь, глаза большие, а щёки ещё сильнее ввалились.

Хотя она ведь целыми днями сидела без движения.

Смутно вспомнилось, как одна аристократка в человеческом мире предостерегала её: нельзя слишком худеть — грудь уменьшится, и мужчинам это не понравится. Она тогда испуганно посмотрела на себя. А та девушка лишь завистливо замолчала.

Вспоминая это, она улыбнулась. Какой же глупой была тогда… На самом деле, всё равно — какая разница.

…

…

Возможно, у него и принцессы уже есть ребёнок.

Мальчик или девочка?

В любом случае, наверняка похож на него.

В постели было ледяно холодно, хотя на дворе уже лето. Она позвала служанку, чтобы та принесла ещё одно одеяло, и плотно укрылась им, но всё равно мерзла. Так прошли три года — всегда холодно.

Сначала, лишившись тепла его тела, она не могла спать всю ночь. Потом понемногу привыкла.

Тогда она постоянно боялась: а вдруг, очнувшись, он почувствует отвращение? Ей было страшно, что, вспомнив их близость, он возненавидит её тело. Ведь для людей она всего лишь чудовище, и соединение с монстром — отвратительное осквернение.

Каждый день она молилась: пусть он забудет. Пусть поскорее забудет.

И вот так, понемногу, она привыкла.

Она закрыла глаза и, холодными руками и ногами, прижавшись к себе, укуталась в одеяло.

Лето в Имперской столице часто бывает дождливым.

Через месяц после инцидента с папой ситуация неожиданно успокоилась. В высшем обществе ходили самые разные слухи. Авторитет Церкви сильно пошатнулся, и кое-что о хаосе среди вампиров тоже стало известно.

— Похоже, война неизбежна.

— Неужели эти звери умеют только грабить? Пить человеческую кровь — разве это не верх бесчеловечности?

— Небесный бог тому свидетель! Королевская конная гвардия и королевская армия этого не допустят. Как бы ни была велика их сила, в конце концов они всего лишь звери.

Подобные разговоры то и дело слышались, но настоящая обстановка на границе оставалась неизвестной.

Центральный совет внезапно оказался завален делами. Энцзе почти ежедневно носил Яланю восемь чашек чёрного кофе. Стол в кабинете был завален бумагами, и более месяца тот почти не возвращался в особняк.

Энцзе однажды заходил туда, чтобы что-то передать. Дворец по-прежнему был безупречно чист, великолепен и огромен. Летом аллеи были укрыты густой листвой, растения пышно цвели, и служанки каждый день поддерживали порядок.

Но внутри всё было пусто.

Он вдруг вспомнил, как много лет назад пришёл в особняк по несрочному делу. Ялань как раз вёл переговоры в холле, когда сверху раздался звук. Из-за резных перил на втором этаже выглянула серебристая головка — мягкие, блестящие волосы, сонные глаза, смотрящие вниз.

— А, это ты, Энцзе, — раздался мягкий, приятный голос. Девушка сонно улыбнулась ему с балкона. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь стеклянный купол, озарил её ослепительно. — Доброе утро, Энцзе.

Энцзе на миг опешил, потом ответил. Мимоходом он заметил, что Ялань тоже поднял взгляд на неё, и в уголках его глаз мелькнула почти незаметная улыбка.

— Энцзе, хочешь остаться на обед?

— Фит, иди одевайся, — сказал Ялань, давая понять, что в таком виде ей не следует показываться перед посторонними.

Эта сцена почему-то навсегда запомнилась Энцзе, без всякой причины.

За последние годы он помнил лишь один случай, когда Ялань вернулся домой.

Это случилось после королевского бала, где тот напился до беспамятства. Энцзе даже не помнил, когда в последний раз видел его таким пьяным.

Ах да… Три года назад.

В тот раз мужчина весь вечер спокойно и изящно пил бокал за бокалом, пока не получил желудочное кровотечение и не был госпитализирован. В бреду он произнёс лишь несколько невнятных слогов — кроме Энцзе, никто их не разобрал.

Ведь это было всего лишь имя… Но он всё же произнёс его. Всего один раз.

Домой его привезли, и он сразу упал на большую кровать в главной спальне. Его спутница с бала последовала за ним и ухаживала за ним в этой комнате. Он был глубоко пьян, щёки слегка порозовели, дыхание горячее. Женщина игриво рассмеялась и приблизила к нему свои ярко накрашенные губы.

Мужчина вдруг схватил её за подбородок, замер и уставился на неё затуманенным, глубоким взглядом.

Когда-то чьи-то губы были такими же алыми и без помады.

Мягкие, нежные, в первый поцелуй слегка дрожащие, словно лепестки розы, распускающейся на рассвете. Над ними — изящный носик и живые, влажные глаза цвета утреннего света, с длинными ресницами, будто полными слёз.

Она любила смеяться и любила плакать.

Его движения стали осторожными, бережными, будто он касался редкого цветка, расцветающего раз в сто лет. Женщина удивилась, но явно была довольна, тихо застонала.

Спальня была погружена во тьму, воздух тяжело лежал на деревянном полу, плотные шторы отрезали лунный свет.

В конце концов он прошептал хриплым голосом:

— Ты знаешь… ты очень жестока…

Он медленно водил пальцами по её коже, будто хотел надавить, но боялся причинить боль.

— Я так старался тебя защитить… Ты так хрупка, не можешь прыгнуть со мной в пропасть… Но зачем же ты такая жестокая…

Его ресницы дрожали, сдерживая эмоции.

— Ты отдала мне всё… Что теперь будет с тобой…

Во всём особняке не горел ни один свет. В ночной тишине Энцзе стоял у двери спальни и не мог вымолвить ни слова.

На следующий день Ялань выглядел как обычно и работал до поздней ночи. Однако Энцзе больше никогда не видел ту женщину.

Прошло ещё несколько недель, и Энцзе не выдержал. Три года для человека — это три года, которые нужно прожить день за днём.

Он чувствовал, что Ялань просто мучает себя. Когда он поделился этим с Хэлэнем, тот спокойно ответил, хотя и сам был завален делами: после повышения до командира Королевской конной гвардии у него тоже хватало забот. Новые рекруты, полные энергии, смеялись под солнцем так же ярко, как когда-то они сами.

— Пусть делает, как хочет.

— Что?! — возмутился Энцзе.

— Такой уж он человек. Что мы можем поделать?

— Ему уже двадцать семь, а он даже не думает жениться! Если род Гарифредов прервётся, мы все станем преступниками перед потомками!

Ялань был последним прямым наследником дома Гарифредов.

— По меркам его власти и достижений он всё ещё слишком молод, — сказал Хэлэнь.

— Да я не об этом!

— Он не отказывается жениться. Просто не может, — Хэлэнь смотрел на солдат, тренирующихся на плацу. Солнце палило, и он прищурился. — Он просто решил так мучить себя дальше.

Как бы то ни было, знатный аристократ с огромной властью всегда в цене. Тем более такой элегантный, благородный и знаменитый во всей Имперской столице. Предложения руки и сердца, а также соблазнительные ухаживания сыпались на него со всех сторон, но Ялань лишь улыбался и вежливо отклонял каждое.

Теперь, оглядываясь назад, Энцзе понял: за эти три года он отверг их все.

Однажды, вернувшись поздно, Хэлэнь зашёл в магазин одежды. Хэлянь была в лёгком хлопковом платье, которое подчёркивало все изгибы её фигуры. Она заранее приготовила прохладный чай и, увидев его, соблазнительно улыбнулась.

— О, пришёл?

— Ага.

Хэлянь уселась напротив, помахивая веером, пока он пил чай, сняв доспехи и оружие.

— Сегодня не открывала магазин?

— Слишком жарко. Закрыла пораньше.

— Ага.

— Вкусный?

— Ага.

Хэлянь немного помахала ему веером и сказала:

— Сегодня слышала, одна богатая купеческая дочь хочет за тебя замуж. Красивая, говорят.

— Ага.

— И совсем юная. Не то что я — старая уже.

— Ага.

Хэлянь сердито на него посмотрела. Этот каменный мужчина!

Хэлэнь молчал, но под её взглядом наконец сдался:

— Я не согласился.

— Я знаю. Все девушки в магазине уже рассказали. Просто хотела услышать это от тебя.

Хэлэнь посмотрел на неё. Чёрные волосы аккуратно уложены в пучок, несколько прядей выбились у висков, подчёркивая её соблазнительность. Её большие чёрные глаза сияли, и в этот момент она казалась совсем юной девушкой.

За столько лет на её лице не появилось ни единой морщинки.

— Хэлэнь, скажи, я счастлива? — задумчиво улыбнулась она. — Такой высокий, красивый мужчина… Сколько знатных дам мечтают о тебе! Почему ты выбрал именно меня, старую торговку одеждой?

Хэлэнь сделал глоток чая.

— Ты не старая.

— Как это не старая? — Она приблизила лицо к нему и указала пальцем на уголок глаза. — Посмотри-ка, морщинки.

Хэлэнь взглянул — никаких морщин, даже намёка нет. Но её аромат уже окутал его, и он, подчиняясь инстинкту, крепко обнял её и страстно поцеловал.

— Уф… Жарко… — прошептала она, извиваясь в его объятиях, как змея, и слегка отталкивая его грудь. — Такая жара… Давай сначала искупаемся… Мне надо переодеться…

В её голосе прозвучала настоящая нежность. Она сама удивилась: оказывается, можно быть такой с одним-единственным человеком — без стеснения, без масок, прося ласки и нежности.

Это было мечтой многих веков назад.

При этой мысли она ещё крепче прижалась к нему.

Хэлэнь не обратил внимания на её просьбу. Его руки продолжали исследовать её тело под платьем, пока не достигли белоснежной груди. Он замер на мгновение.

Она что, без корсета?

— Это же домашнее платье… — всё ещё отстраняясь, прошептала Хэлянь. — Мне так жарко… Давай сначала искупаемся…

Она говорила почти капризно.

Услышав свой голос, она сама удивилась: оказывается, и у неё есть такой день, когда можно позволить себе быть такой с любимым человеком.

Хэлэнь поднял её на руки и понёс в спальню. Она обвила руками его шею, издавая тихие стоны от каждого его движения.

Глубокой ночью за окном мелькнула тень — густая, бесшумная, призрачная.

Ресницы Хэлянь дрогнули. Она на миг открыла глаза, взглянула в окно и снова закрыла их, крепче обняв мужчину за шею.

В Центральном совете почти все огни уже погасли. Лишь фонари на аллеях административного района светили ярче всего — в форме лепестков магнолии, они тянулись вдоль дороги. Летние цикады пели в такт ветру.

http://bllate.org/book/12114/1082829