Готовый перевод Yalan / Ялань: Глава 43

Молодой герцог сидел за столом, лениво улыбаясь. Лицо его было расслаблено, и только голос парил над просторным, роскошным кабинетом, наполненным тревожной нестабильностью.

— Если бы всё действительно так получилось, это было бы прекрасно.

Время имеет значение лишь для того, что обречено на конец.

Например, для людей. Например, для династий.

Но для расы с бесконечно долгой жизнью разница между «много» и «мало» теряет всякий смысл. В их жизни нет времени, нет дня и ночи — только бесконечное повторение одних и тех же действий. Даже самое яркое и трогательное со временем из-за бесчисленных повторов превращается в скучную монотонность.

Поэтому подавляющее большинство вампиров ещё до истинного окончания своей жизни сами кладут ей предел.

Смерть — единственное, что им нужно испытать лишь раз.

Когда Фит снова проснулась, за окном была ночь.

У вампиров нет чёткого разделения на день и ночь, но различить всё же можно: ночью небо спокойно и тёмно, на нём висят две вечные луны — большая и малая. Под этим лунным светом вампиры выходят на улицы — устраивают балы, посещают театры, собираются на пиршества, где в экстазе взаимно пьют друг у друга кровь. Холодные синие огни мерцают повсюду, освещая тёмный город вампиров, погружённый в роскошь и разврат.

Днём же солнца не бывает — небо покрыто плотными серыми тучами, будто завешано слоем матового инея.

Она сидела на кровати, потирая глаза. В спальне никого не было. Спустившись с постели, она подошла к окну и некоторое время бездумно смотрела вдаль. Тут в дверь постучали — вошла служанка.

Бледное лицо и алые губы. Служанка учтиво поклонилась, её голос звучал холодно, как у машины:

— Госпожа, господин зовёт вас на завтрак.

Несмотря на лето, в городе вампиров царила прохлада. На ней было чёрное кружевное платье с корсетом и пышной юбкой, поверх — расшитая бахромой накидка. Так она и спустилась по лестнице.

— Госпожа, вам следует нанести макияж, — безэмоционально произнесла служанка. Это был дворянский этикет.

Фит не ответила и, держась за перила, медленно сошла вниз.

Старейшина Кротия был одет в безупречный аристократический костюм. Увидев девушку на лестнице, он изобразил столь же безупречную улыбку. Его длинные волосы были аккуратно собраны сзади, придавая ему вид благородного джентльмена.

— Доброе утро, Фит.

— Доброе утро, господин Старейшина.

Из уважения королевской семьи к религиозному лидеру Фит сделала реверанс, приподняв край платья.

За завтраком молодой вампир поднял взгляд. Девушка сидела напротив него за резным столом, не притрагиваясь к еде. Её кроваво-красные глаза были устремлены на тарелку с супом из человеческой крови с чесноком и свежими овощами.

Опять задумалась.

Кротия мягко улыбнулся:

— Не по вкусу?

Она очнулась, растерянно покачала головой.

— Что-то нехорошо себя чувствуешь?

— Нет, благодарю за заботу, господин Старейшина.

Кротия рассмеялся:

— Фит, каждый день я вынужден повторять одно и то же: между нами нет нужды соблюдать такую формальность.

— Тогда попросите слуг больше не называть меня «госпожой». Мы с вами ещё официально не сочетались браком, и такое обращение нарушает этикет.

— Кажется, мы уже три года как помолвлены, — улыбнулся он, опустошив бокал с кровавым вином. — Фит так торопится?

Она промолчала.

— Не волнуйся. Тысячедневный обряд скоро настанет. Ты очень скоро станешь моей женой.

— …Я знаю.

Он ждал этого уже давно.

— Я дал тебе три года. Ты готова?

— …Не беспокойтесь, — тихо сказала она, не отрывая взгляда от супа. — Я сделаю так, как вы скажете.

— Это замечательно. Его Величество Император Вампиров будет доволен.

…Доволен?

Скорее всего, сейчас он меньше всего желает видеть свою дочь — ту, что принесла бесконечный позор чистокровному роду.

Кротия сделал паузу и спросил:

— Сегодня вечером состоится бал. Хочешь пойти, Фит?

— …Нет.

— Начался сезон светских раутов. Прогулка пойдёт тебе на пользу.

Его тон был мягок и вежлив — ни капли фамильярности, но и ни капли холодности.

— Не стоит, господин Старейшина. Пожалуйста, развлекайтесь без меня. Вас восхищает немало женщин среди вампиров, — она подняла глаза. — Моё присутствие вызовет лишь сплетни и неприятности. Я буду послушно сидеть здесь.

Кротия невольно усмехнулся. Его невеста совершенно не походила на девушек её возраста. Обычно аристократки проводили ночи в веселье, используя каждую минуту юности, чтобы продемонстрировать свою красоту и шарм. Их неделя расписана по часам: ужины с разными поклонниками, встречи, совместное кровопийство ради достижения чувственного экстаза.

Это был один из способов вампирской распущенности, не имеющий ничего общего с моралью.

А она, похоже, ничуть этим не интересовалась. За три года она почти не выходила из комнаты, чаще всего просто смотрела в небо или сидела в саду. Больше увлечений у неё не было. В каком-то смысле она была идеальной невестой: послушной, покорной. Единственное, в чём она упорно настаивала — это спать отдельно. Но и эта проблема решится после Тысячедневного обряда, когда состоится свадьба и они станут мужем и женой по закону.

Она действительно выполняла данное три года назад обещание.

Кротия поднял глаза и посмотрел на свою невесту — нынешнюю принцессу вампиров, обладательницу ослепительной красоты.

Ему всё ещё трудно было связать этот образ с той решительной и жестокой девушкой, какой она была три года назад.

Однажды ночью, вернувшись после дел, он застал её в саду. После короткой беседы он наклонился к ней. Она, как обычно, спокойно поцеловала его в щёку. Хотя физической близости между ними не было, он требовал хотя бы минимальной интимности, и она исполняла это как обязанность невесты.

Они сидели за круглым столиком в саду, лунный свет едва колыхался на поверхности чашек с чёрным чаем. Вокруг стояли служанки. Вдруг она сказала что-то странное, её взгляд блуждал где-то далеко:

— Господин Старейшина, пробовали ли вы восточную кухню?

— Нет, но если Фит любит, я могу найти восточного повара.

Она покачала головой, встала и направилась на кухню королевского дворца. Приказав повару подготовить ингредиенты, она сама встала у плиты.

Он был удивлён.

Через некоторое время она принесла тарелку с сочными, подрумяненными рёбрышками, источающими пряный аромат.

— Сладко-кислые рёбрышки.

— Сладко-кислые рёбрышки? — усмехнулся он. Его невеста и правда была необычной: готовить жирные рёбрышки во время полдника!

— Да, — прошептала она, опустив глаза на блюдо, будто вспоминая что-то. Затем села и начала есть, опустив голову.

Теперь это казалось ему не просто забавным, а трогательным. Он попробовал.

На вкус было неожиданно хорошо — явно старалась.

Значит, у неё всё-таки есть хоть какое-то увлечение — готовить сладко-кислые рёбрышки.

Он съел несколько кусочков и отложил столовые приборы. Девушка подняла на него глаза, её взгляд был чистым:

— Не вкусно?

— Напротив, на удивление вкусно. Просто… — Кротия вежливо улыбнулся. — Фит, ты принцесса. Тебе не нужно заниматься подобными вещами. Принцессе следует делать то, что подобает принцессе.

Она посмотрела на него. Внутри у неё ничего не было.

— Хорошо.

Она много раз готовила это блюдо, много раз училась, много раз терпела неудачи — и в конце концов научилась.

Просто теперь некому это подать.

— Почему ты решила приготовить именно это? — Кротия всё ещё был любопытен. В монотонной и роскошной жизни вампиров она, возможно, была единственным ярким пятном.

— Не помню.

Почему тогда она вообще об этом подумала? Она и сама уже не помнила. Наверное, хотела глупо порадовать его.

Кротия смотрел на неё и наконец сказал прямо:

— Ты — принцесса. Не нужно унижаться, пытаясь понравиться кому-то.

Она опустила глаза, перебирая рёбрышки. Пар поднимался вверх, рассеиваясь в воздухе.

— Господин Старейшина ошибается. В этом нет смысла, — она подняла на него взгляд и вдруг одарила его улыбкой, прозрачной, как лунный свет. — Я могу делать что угодно — он всё равно не полюбит меня. Раз он не любит меня, он не заметит ничего из того, что я делаю.

После возвращения к вампирам понятие времени у неё почти исчезло.

За эти три года он, наверное, уже женился на принцессе мира людей и живёт счастливо.

На самом деле, и она живёт неплохо. Просто никак не может привыкнуть к местному времени — каждую ночь ей холодно, так холодно, что невозможно уснуть.

Кротия был немного ошеломлён. За три года она впервые заговорила об этом человеке.

Он отлично помнил, в каком виде она вернулась три года назад.

Прошло полгода с тех пор, как она исчезла, и вот однажды её привезла обратно собственная рыцарь-женщина. Когда Фит предстала перед Императором Вампиров, Кротия стоял в стороне зала.

Уже с первого взгляда он понял, что произошло. Аура девушки больше не была чистой. Лицо Императора почернело, а Великий Жрец вампиров, стоявший рядом, побледнел и тут же приказал отвести её к придворному лекарю для осмотра. Старейшины тринадцати кланов тихо вздохнули.

Результат был очевиден.

Император молчал. Жрец же в ярости сошёл со ступеней и ударил её по лицу.

То, что чистокровная принцесса потеряла девственность от человека в мире людей, считалось величайшим позором для всего рода вампиров.

Положение Жреца было настолько высоким, что никто не осмелился вмешаться.

Она ударилась головой о порог, на мгновение замерла, затем медленно поднялась и вытерла кровь с уголка рта. Её взгляд был чистым и прямым — она смотрела прямо на Императора и Жреца.

Принц стоял в стороне, скрестив руки, и с насмешкой наблюдал за происходящим.

Жрец задрожал от гнева и начал зачитывать список наказаний за нарушение кодекса королевских женщин. Она молчала, пока Император не произнёс безапелляционный приговор:

— Принеси голову этого человека, чтобы смыть позор и осквернение с рода вампиров.

Она резко подняла голову.

— Нет… — её лицо стало мертвенно-бледным.

Император встал и, резко взмахнув рукавом, покинул зал. Она бросилась на колени и схватила край его одежды, дрожа всем телом:

— Нет! Прошу вас, отец! Не надо!

В тот момент в зале было множество презрительных и насмешливых взглядов.

Жрец, ещё больше разъярённый её поведением, приказал стражникам схватить того человека и доставить к Императору для личного суда. Лицо девушки мгновенно стало цвета увядшего цветка.

Четыре стражника вышли из зала. Едва они ступили за порог, как из мраморного пола вырвались двадцать острых каменных шипов, пронзив красные сандаловые двери, украшенные золотом. Щепки разлетелись во все стороны, преградив путь страже.

Серебристые волосы девушки взметнулись без ветра.

Когда Кротия снова посмотрел, кровь стражников уже превратилась в острые клинки, которые один за другим пронзали их изнутри наружу. Острия капали алой кровью.

— Ты…! — Главный стражник в ярости потянулся за мечом, но в тот же миг она обернулась. Ветер, словно лезвие, сбил оружие с его руки, оставив на теле глубокие порезы.

Меч звонко упал на пол.

В зале воцарилась мёртвая тишина.

Девушка стояла одна посреди зала. Её зрачки светились кроваво-красным, как у зверя, что только что напился крови.

— Если вы причините ему хоть малейший вред, — произнесла она чётко и холодно, — ступайте через мой труп.

Затем она повернулась к Императору, чьё лицо слегка дрогнуло, и тихо опустилась на колени, склонив голову.

— Всё — моя вина. Я приму любое наказание. Но… — её голос дрожал. — Прошу вас, не трогайте его, отец… Не трогайте его, прошу вас. Я… я впредь буду слушаться вас во всём.

Император пристально смотрел на неё.

В итоге ситуацию сгладили Кротия и принц.

По истечении срока состоялась помолвка, но настоящий союз должен был быть заключён только после Тысячедневного обряда.

http://bllate.org/book/12114/1082828