Готовый перевод When the Geese Fly South / Когда летят гуси на юг: Глава 1

Тени ламп мерцали в полумраке, медленная мелодия саксофона клонила ко сну. Кто-то рассказал забавную историю, случившуюся невесть когда и где, и несколько мужчин на диванчике громко рассмеялись.

Цзян Яньбэй тоже слегка приподнял уголки губ, но едва заметная улыбка так и не достигла глаз — она быстро погасла, оставив на его благородном лице лишь лёгкую усталость. Он понимал, что уже немного пьян: сознание начало расплываться, и он вовсе не услышал, в чём состояла та самая история.

Голоса друзей становились всё дальше, будто весь мир вокруг терял чёткость. Ему казалось, что он вот-вот вырвется из этого шумного застолья.

Он поставил бокал на стол и потер переносицу, пытаясь вернуть внимание к вечеринке, главным героем которой, по сути, был он сам.

Несколько месяцев назад он вернулся в страну и с тех пор был полностью поглощён работой: оформление трудоустройства, подача заявок на проекты, подготовка лекций и дела фонда — всё это отнимало столько времени, что друзьям пришлось назначать встречу аж в четвёртый раз, прежде чем удалось договориться о сегодняшнем вечере в этом уютном баре.

Давние товарищи, конечно, радостно болтали.

Все они учились вместе с ним с младших классов до окончания школы в одном из лучших учебных заведений города. Все происходили из обеспеченных семей и считались отличниками. Сейчас каждый из них добился определённых успехов. Темы для таких встреч всегда одни и те же: воспоминания о школьных годах и обсуждение старых историй.

Цзян Яньбэй больше слушал, чем говорил. Не потому что был молчаливым — просто большинство эпизодов, которые друзья с таким воодушевлением вспоминали, вызывали у него лишь смутные образы, даже если он сам был центральной фигурой в тех событиях.

Память у него была хорошей — в юности он часто запоминал всё с одного прочтения. Но, возможно, его путь был слишком гладким: каждый шаг заранее продуман, всё шло строго по плану, без провалов и потерь контроля. Такая жизнь, ровная, как дорога без поворотов, казалась другим блестящей и идеальной, но когда он сам оглядывался назад, то не находил ни одного достойного воспоминания момента.

Из-за этого ностальгические разговоры и сама встреча быстро наскучили ему.

Саксофон замолк. Спустя мгновение зазвучала акустическая гитара, и после лёгкого вступления женский голос начал петь:

— Я сижу на стуле и смотрю, как восходит солнце.

— Я сижу в закате и смотрю, как город увядает.

Голос был томный и бархатистый, словно перышко, скользнувшее по уху. Уже слегка опьянённого Цзян Яньбэя что-то тронуло внутри. После короткого замешательства в нём медленно поднялось давно забытое чувство узнавания.

Может быть, алкоголь сделал его реакции медленнее, или это ощущение было слишком далёким и слабым. Лишь когда песня подошла к середине, он наконец осознал, откуда оно, и повернул голову в сторону сцены.

Тёплый свет бара придавал обстановке лёгкую дымку, но расстояние в десяток метров позволяло чётко разглядеть женщину на маленькой сцене. Она держала гитару, на ней было длинное платье в богемском стиле, на лбу — тонкая кожаная повязка, а густые каштановые локоны ниспадали на плечи, скрывая профиль. На лице — яркий макияж, а алые губы в свете софитов горели почти ослепительно.

Эта откровенная красота и чувственность контрастировали с её ленивым, томным вокалом, но в этом противоречии чувствовалась странная гармония.

Цзян Яньбэй молча смотрел на её опущенные веки. Воспоминания, будто бы разматываясь по струнам гитары, начали проникать сквозь трещину в его безупречном прошлом, и из этой гладкой, предсказуемой жизни вдруг вырвался яркий, неожиданный образ.

С годами лицо стало ещё прекраснее и соблазнительнее, но прежняя дерзкая молодость сменилась зрелой холодной красотой.

— Что, понравилась певица? — спросил друг, положив руку ему на плечо и насмешливо подмигнув.

Цзян Яньбэй медленно отвернулся и, слегка улыбнувшись, потер переносицу, но ничего не ответил.

— Хотя, конечно, такие девушки в барах — только голос да внешность, — продолжил друг. — Точно не твой тип, профессор Цзян.

Цзян Яньбэй помолчал, потом поднял глаза и спросил с усмешкой:

— А какой тогда мой тип?

Друг задумался:

— Ну, например, Ли Цзяжань.

Цзян Яньбэй на мгновение задумался, прежде чем вспомнил, кто это. Ли Цзяжань — их одноклассница. Умная, красивая, послушная — именно такая девушка, которую любили учителя и одноклассники.

Как и он сам.

В школе они часто работали вместе: он был старостой, она — заместителем. Друзья даже шутили, сводя их парой. После выпускного, кажется, она намекнула ему о своих чувствах, но он тогда не придал этому значения. Потом пути разошлись — они пошли в разные вузы, и имя Ли Цзяжань постепенно исчезло из его жизни. Поэтому, когда друг вдруг упомянул её спустя столько лет, он с трудом вспомнил её лицо.

Он попытался мысленно воссоздать её черты, но образ оставался расплывчатым.

— Да? — произнёс он с улыбкой.

— Кстати, недавно я с ней встретился, — продолжал друг. — Она спрашивала о тебе, явно скучает. А ты ведь всё ещё холостяк! Может, сведу вас? К тому же она работает врачом в больнице твоего отца — удобно же! Врач и профессор биологии — идеальная пара, разве нет?

Цзян Яньбэй рассеянно усмехнулся:

— Посмотрим. Сейчас только вернулся, столько дел навалилось — некогда думать об этом.

Он незаметно перевёл тему:

— А Чжэнси женится в следующем месяце. Вы уже решили, что подарите?

Речь шла об одном из их общих знакомых, который не пришёл сегодня.

Друг, как и ожидалось, увлёкся новой темой:

— Да уж, два месяца назад писал в соцсетях, что одинок, а теперь жених!

Тема сменилась, но Цзян Яньбэй стал ещё более рассеянным.

За его спиной женщина продолжала петь своим томным голосом:

— Если есть объятия, храбрые и бескорыстные,

— Не давай мне улететь, нежно взрасти меня.

— Прости, что улетаю — я ведь тосковала по солнцу.

Цзян Яньбэй больше не оборачивался, чтобы взглянуть на это лицо, столь не похожее на его собственную безупречную юность.

*

Из бара они вышли почти в полночь. Цзян Яньбэй попрощался с друзьями у входа. Хотя он и не был сильно пьян, он всегда соблюдал правила, поэтому отказался идти за машиной и сразу направился к обочине, чтобы вызвать такси.

Ночь в конце октября уже похолодала. Ледяной ветерок заставил его слегка вздрогнуть, и остатки алкоголя быстро выветрились.

Он глубоко вдохнул — и вдруг уловил в воздухе едва уловимый аромат. Этот запах духов или косметики удивительным образом напоминал природную свежесть.

Странно: он чувствовал его всего несколько раз в жизни, и прошло уже столько лет, а он всё ещё помнил этот запах.

Цзян Яньбэй медленно повернул голову в сторону источника аромата. В двух метрах от него, под тусклым фонарём, стояла хрупкая женщина с длинными волосами. На плече — гитара, поверх богемского платья — лёгкое пальто, ноги голые, и на лодыжке чётко виднелась татуировка в виде полураскрывшейся розы.

Ей, очевидно, было холодно — она плотнее запахнула пальто и, достав из сумки синюю пачку сигарет, вытащила одну и зажала губами. Затем стала искать зажигалку.

Ночной ветер растрепал ей волосы, и несколько прядей упали на лицо. Она нетерпеливо откинула их, продолжая рыться в сумке. Не найдя зажигалку, она раздражённо выругалась и сняла сумку с плеча.

Но та выскользнула из рук и упала на землю, рассыпав содержимое по асфальту с тихим звоном.

Женщина тихо выругалась и присела, чтобы собрать вещи. Зажигалка же покатилась чуть дальше — прямо к ногам Цзян Яньбэя.

Он опустил взгляд на серебристый предмет у своих ног, подошёл, нагнулся и протянул ей.

— Спасибо!

Она встала, взяла зажигалку, бросила на него безразличный взгляд и машинально поблагодарила. Затем отошла на прежнее место, поправила волосы и, прикрыв ладонью огонёк, попыталась прикурить.

Цзян Яньбэй всё ещё смотрел на её яркое лицо и вдруг почувствовал, будто воспоминания стали не совсем реальными.

Те скрытые порывы, короткие и абсурдные пересечения судеб, разочарование и тоска после пробуждения — всё это казалось теперь таким далёким, будто происходило в другой жизни.

Время — отличное лекарство. Ошибки и глупости постепенно стираются, становясь всё более размытыми.

Цзян Яньбэй тихо усмехнулся про себя и отвёл взгляд от её лица, устремив его в глубокую ночную тьму.

Женщина, словно почувствовав его взгляд, остановила движение с зажигалкой, сняла сигарету с губ и равнодушно посмотрела на него.

В этот момент к ней подъехало такси. Она быстро отвела глаза, сунула сигарету и зажигалку обратно в сумку и юркнула в машину.

После полуночи старый жилой район погрузился в мёртвую тишину. Только изредка в темноте раздавалось мяуканье бездомных кошек.

Шэнь Нань вошла в подъезд, слабо освещённый уличным фонарём, и слегка топнула ногой — датчик движения не сработал, наверное, снова сломался. Она тихо выругалась и, нащупывая стены, двинулась дальше.

К счастью, квартира была на первом этаже — пара ступенек, и она уже у двери. Вынув ключи, она открыла дверь и сразу почувствовала запах мочи, доносившийся из комнаты отца Шэнь Гуаняо. В его спальне ещё горел свет.

Шэнь Нань нахмурилась, бросила гитару и сумку у входа и, даже не сняв обувь, быстро зашагала в комнату.

Там её отец лежал на полу, правая рука прикрывала глаза, а из груди доносились тихие стоны. Рядом с ним сидел маленький Шэнь Юй, плечи его судорожно вздрагивали — он, видимо, долго плакал и теперь только всхлипывал беззвучно.

Увидев эту картину, Шэнь Нань слегка изменилась в лице, но не от испуга и не от паники — лишь лёгкое раздражение мелькнуло в глазах.

— Папа упал, — прошептал Шэнь Юй, подбегая к ней и всхлипывая.

Шэнь Нань и без слов поняла, что произошло. Отец был парализован ниже пояса, но упрямо отказывался использовать подгузники, даже когда дома никого не было. Обычно вечером, после ухода сиделки, рядом с кроватью ставили судно, до которого он мог дотянуться. Похоже, сегодня, пытаясь дотянуться до него, он упал с кровати.

http://bllate.org/book/12112/1082705