Готовый перевод Young Master Tao's Daily Pursuit of His Wife / Повседневная погоня молодого господина Тао за женой: Глава 17

Однако все твердили: глубокая привязанность — величайшее счастье на свете, но ей уже не суждено было его испытать. Какая жалость!

— …Госпожа Су.

Су Яояо резко вернулась к действительности и недовольно уставилась на тощего книжника.

— Двадцать монет.

Лю Жуфэн неловко усмехнулся, положил медяки и поспешил уйти. Но, дойдя до двери, вдруг резко обернулся. Увидев пристальный взгляд Су Яояо, он замедлил шаги и пошёл, словно ступая по льду.

— Не могли бы вы, госпожа, передать от меня прощальный привет госпоже Ян?

— Ты отправляешься на экзамены? — бросила она, скользнув по нему глазами.

— Именно так, — слегка ссутулившись, ответил Лю Жуфэн. — Завтра уезжаю.

— Почему сам не скажешь сестре Ян?

— Я… я… — Лю Жуфэн долго молчал, покраснев до корней волос. Су Яояо решила не мучить его дальше, вытащила из-под прилавка свёрток и бросила ему:

— Это сестра велела заранее собрать тебе смену одежды и немного денег на дорогу.

— Нет-нет-нет… — запинаясь, Лю Жуфэн попытался вернуть свёрток. — У меня всё готово, не осмелюсь беспокоить вас…

— Лю Жуфэн! — редко называя его по имени, Су Яояо заставила его замолчать от неожиданности. Она наклонилась ближе и тихо сказала: — В этом свёртке немало денег, но и этого может не хватить, если тебе не повезёт. По пути ешь хорошо, пей хорошо, спи в хороших гостиницах. А потом сдавай экзамены как следует. Если станешь чиновником, возвращайся и женись на моей сестре.

Щёки Лю Жуфэна мгновенно покраснели до ушей, и он забыл даже, как отказаться, крепко сжимая свёрток в руках.

Су Яояо продолжила давать наставления:

— И ещё одно. Если тебе действительно не повезёт и ты наткнёшься на разбойников или бандитов, не пытайся возвращаться. Добирайся до столицы и найди наследного принца Ся Цзычжи, сына Его Высочества принца Ся. Скажи ему, что ты друг госпожи Су, и он обязательно поможет тебе дальше.

— Наследный принц? — Лю Жуфэн удивлённо уставился на неё, голос его стал значительно громче.

Су Яояо хлопнула ладонью по бухгалтерской книге и сердито бросила:

— Чего орёшь?

Лю Жуфэн проглотил комок в горле и с ещё большим недоверием спросил шёпотом:

— Ты знакома с наследным принцем?

Су Яояо нетерпеливо закатила глаза:

— Тебе на экзамены ещё успеть надо?

Лю Жуфэн тут же замолчал. Только тогда Су Яояо продолжила:

— Но запомни одно. Если Ся Цзычжи спросит, где я, и ты осмелишься сказать ему — я увезу сестру Ян, и ты больше никогда её не найдёшь.

— Да-да-да! — поспешно заверил он, не добавив ни слова. — Обязательно промолчу, обязательно!.. Хотя… — он замялся и осторожно спросил: — А как мне убедить наследного принца, что я действительно знаком с вами?

— Скажи ему… — Су Яояо на мгновение задумалась, вспоминая их первую встречу с Ся Цзычжи. — «Прекрасные люди, прекрасные виды — наслаждайся жизнью здесь и сейчас».

— «Прекрасные люди, прекрасные виды — наслаждайся жизнью здесь и сейчас»? — повторил Лю Жуфэн и почтительно поклонился. — Благодарю вас, госпожа. Не скажете ли своё имя?

На лице Су Яояо мгновенно появилась насмешливая улыбка. Она похлопала его по плечу:

— Лучше тебе не знать. Если узнаешь, слуги во дворце могут и не доложить тебе.

Су Яояо проводила взглядом уходящего Лю Жуфэна. Вскоре из двора вышла сестра Ян, и она тут же подскочила к ней:

— Сестра, как думаешь, сможет ли он сдать экзамены?

Ян Ваньтинь выглядела рассеянной:

— Я и хочу, чтобы он сдал, и боюсь, что сдаст.

Если не сдаст — останется тем застенчивым книжником, который краснеет от пары слов. Если сдаст — это будет его заслуженная победа. Но тогда моё желание так и останется неисполненным.

Су Яояо подумала про себя: «Среди тысяч учёных лишь единицы добиваются успеха. Лю Жуфэну ли стать одним из них!» Но, зная, как высоко сестра ставит его талант, она мягко спросила:

— Боишься, что, став чиновником, он тебя бросит?

Ян Ваньтинь замерла, не ответив.

Су Яояо весело обняла её за локоть:

— По-моему, даже если бы он стал императором, всё равно вернулся бы за тобой. Такой упрямый характер!

Ян Ваньтинь улыбнулась:

— Опять над мной смеёшься.

— Некоторые люди, — качнула головой Су Яояо, — от природы упрямы. Он ведь впервые в жизни влюблён — разве легко ему отказаться от этого?

Ян Ваньтинь притворно прикрикнула:

— А если встретит кого-то лучше?

— Или годы пройдут, жизнь станет одинокой, и рядом понадобится кто-то? — первая часть фразы была с улыбкой, но вторая — с намёком.

Су Яояо уже год жила здесь, но никто не знал, надолго ли.

Ян Ваньтинь знала: хоть Су Яояо и казалась весёлой, её жизнь была неполной. В её сердце зияла пустота. Сколько раз её будили кошмары по ночам!

Услышав эти слова, Су Яояо замолчала. Раньше, когда она слышала, что старший брат-ученик дважды приглашал госпожу Ян, даже хотела их сблизить. Но теперь эти слова вызвали в груди тяжёлую боль.

Старший брат-ученик старше её. Ему давно пора найти себе спутницу жизни. А она сама мечтает только об одном — сбежать и обрести свободу. Как она может мешать ему быть с кем-то?

Для неё важнее, чтобы он остался жив. Пусть даже без любви. Главное — чтобы он не погиб по её вине.

Через два месяца.

Разобравшись с бухгалтерией, Су Яояо снова побежала в аптеку господина Ли, чтобы продолжить обучение медицине. Год назад, когда она нашла его, ожидала увидеть мужчину средних лет, но вместо этого перед ней оказался добродушный старик.

Сначала старик упорно настаивал, чтобы она официально стала его ученицей. Но Су Яояо признавала лишь одного учителя — своего старшего брата-ученика, и принимать другого мастера было бы нарушением правил. Тогда она сменила тактику: каждый день приносила старику вкусности и подарки. Примерно через месяц он наконец смягчился.

В тот вечер Су Яояо нюхала свежесобранные травы, когда вдруг услышала радостные звуки гонгов и барабанов. Выбежав на улицу, она увидела, как торжественная процессия направляется к гостинице.

Не попрощавшись со стариком, она помчалась обратно и увидела, как посланец сообщает сестре Ян радостную весть: Лю Жуфэн сдал экзамены! Теперь госпоже Ян предстоит счастливая жизнь.

Когда шумная толпа разошлась, посланец подошёл ближе и тихо сказал:

— Господин Лю поручил передать вам: как только государь определит место службы, он официально пришлёт сватов и возьмёт вас в жёны.

Так обычно и бывало: успешные экзаменаторы либо оставались в столице, либо получали должность уездного судьи в какой-нибудь провинции.

Ян Ваньтинь поблагодарила посланца и дала ему немного денег. Однако месяц прошёл, а от Лю Жуфэна не было ни слуху, ни духу.

Су Яояо еле сдерживала гнев и уже собиралась тайком отправиться в столицу, чтобы узнать, что случилось.

Но прежде чем она успела заговорить об этом с сестрой, вернувшись от господина Ли, она увидела Лю Жуфэна и сестру Ян сидящими лицом к лицу в комнате на втором этаже.

Су Яояо замерла. Первым встал Лю Жуфэн и вежливо поклонился:

— Я пришёл лично доставить свадебные подарки. Завтра приду за госпожой Ян.

— …Сестра? — Су Яояо пристально посмотрела на Ян Ваньтинь. Та, похоже, уже знала обо всём и не выказывала удивления. Она быстро схватила Су Яояо за запястье, закрыла дверь и прошептала:

— Яояо, в столице произошли неприятности. Господин Лю опасается за нашу безопасность. Если я скорее выйду за него замуж, это даст нам с тобой защиту.

— Он способен нас защитить? — Су Яояо бросила холодный взгляд на Лю Жуфэна, затем резко прищурилась. — Что случилось в столице? Почему это касается меня и сестры?

Лю Жуфэн слегка ссутулился. Его прежний страх перед Су Яояо почти исчез, но сейчас он явно не знал, как начать.

Наконец он тихо произнёс:

— После того как я приехал в столицу, постепенно услышал слухи о господине Тао и госпоже Су. Думаю, речь шла именно о вас.

— Ты видел Ся Цзычжи? — лицо Су Яояо стало суровым, и её охватило дурное предчувствие.

Лю Жуфэн слегка покачал головой, собираясь что-то сказать, но вдруг Су Яояо схватила его за воротник:

— С моим старшим братом-учеником что-то случилось?

Она дрожала всем телом. В столице у неё не было никого, кроме него.

— Яояо… — Ян Ваньтинь поспешила вперёд. Она не боялась, что Су Яояо причинит вред Лю Жуфэну — тот и так был хрупким, да и Яояо знала меру. Но такой панический страх… Если бы она не испытывала к нему чувств, разве стала бы так переживать? Ведь Лю Жуфэн лишь упомянул «неприятности».

Лю Жуфэн, испугавшись её взгляда, проглотил комок и решительно сказал:

— Господина Тао обвинили в убийстве старшего принца и посадили в небесную тюрьму.

— Я поеду спасать его! — Су Яояо отпустила Лю Жуфэна и бросилась к двери, но Ян Ваньтинь крепко обхватила её руку:

— Яояо, сейчас ты ничего не добьёшься! Выслушай сначала господина Лю. Узнай, что произошло, и тогда думай, как спасти господина Тао. Если ты сейчас помчишься туда одна, даже если сумеешь прорваться в тюрьму, сможешь ли ты вынести оттуда израненного господина Тао, пробиваясь обратно сквозь всех стражников?

Су Яояо с трудом взяла себя в руки и села за круглый стол. Только её пальцы, сжатые в кулаки на поверхности стола, выдавали внутреннюю дрожь.

Она никогда в жизни не испытывала такого страха. Она отчаянно пыталась сохранить самообладание, но горло сдавило, а глаза наполнились кровавыми слезами.

Слова сестры о том, что старший брат-ученик весь в ранах, разрушили все её защитные стены. Её слабое место было выставлено напоказ, и она потеряла всякое спокойствие.

Как же горд был её старший брат-ученик! С таким высоким мастерством владения мечом… Сколько страданий и козней ему пришлось пережить, чтобы его поймали? Каждый день в тюрьме для него, должно быть, хуже смерти!

Ян Ваньтинь, видя, как та сдерживает слёзы, нежно сжала её руку и кивнула Лю Жуфэну, чтобы тот продолжал.

— После сдачи экзаменов через несколько дней меня назначили помощником господину Линь из Министерства наказаний для расследования обычного дела: бандиты терроризировали деревню.

— Я сначала удивился: почему такое простое дело передали в Министерство? Позже выяснилось, что главарь банды — тот самый «горный царь» — во время допроса на месте раскрыл правду о внезапной смерти старшего принца. Он заявил… — Лю Жуфэн обеспокоенно посмотрел на Су Яояо. Та уже не излучала прежней решительности и хладнокровия, а смотрела на него с глубокой скорбью, что делало рассказ ещё труднее. Он перевёл взгляд на Ян Ваньтинь, и та кивнула, давая ему мужество продолжать. — Он лично видел, как господин Тао убил старшего принца. На теле принца не было следов насильственной смерти.

Су Яояо крепко стиснула губы:

— Ещё что-нибудь?

Ей были не нужны причины и обстоятельства. Она хотела знать только одно: жив ли её старший брат-ученик? Хватит ли у неё времени его спасти?

Лю Жуфэн нервно тер руки о колени:

— Обычно мне бы не дали увидеть господина Тао. Но в день допроса господин Линь взял меня с собой. Я не мог подойти ближе, но… господин Тао, похоже, уже подвергся жестоким пыткам и до сих пор не признал вину. Я хотел взять отпуск под предлогом болезни, но путь от столицы до Цзяндэчжэнь слишком далёк. Поэтому я отдал вам подаренные деньги господину Линю, попросив разрешения вернуться домой и жениться на госпоже Ян. Только так мне удалось уехать и сообщить вам.

Су Яояо встала, сделала почтительный поклон Лю Жуфэну:

— Благодарю вас за известие, господин Лю. Сегодня мы с вами не встречались, и я никогда не появлялась в Цзяндэчжэне.

Затем она повернулась к сестре:

— Сестра, желаю тебе счастья!

И, не оглядываясь, вышла.

Лю Жуфэн сделал пару неуверенных шагов вслед, но Ян Ваньтинь остановила его:

— Пусть идёт.

— Она ведь может не вернуться… — с тревогой посмотрел он на женщину рядом. Раньше он не особо любил эту девушку, которую сестра Ян считала своей младшей сестрой. Её боевые навыки пугали его — он боялся, что однажды окажется в её руках. Он всегда недолюбливал таких властных женщин. Но сейчас, видя её сдержанную боль, он не мог остаться равнодушным.

Ян Ваньтинь смотрела на дверь и печально покачала головой:

— Мы не можем её остановить. И не должны. Ведь в тюрьме — её старший брат-ученик!

За эти годы она от Яояо кое-что узнала об их прошлом.

Он спас ей жизнь и взял с собой, обучая искусству меча. Он относился к ней лучше, чем настоящий старший брат. Она любила шум и суету мирской жизни, и он неотступно следовал за ней повсюду.

http://bllate.org/book/12074/1079643