Готовый перевод The Emperor’s Rebirth: A Chronicle of Pursuing His Wife / Возрождение императора: история погони за женой: Глава 7

Ли Нянь уже ждал у дверей и, завидев выходящего принца, поспешил подняться по ступеням навстречу.

Он не успел сделать и двух шагов, как заметил: его господин плотно сжал губы и смотрит на луну в небе.

Ветер трепал одежду Чжао Цуна, делая его силуэт ещё более одиноким.

Ли Нянь тут же остановился и не осмелился приблизиться.

На следующий день.

Рассвет только занимался. Небо едва начало светлеть, прохлада ещё не рассеялась, но ранние птицы уже защебетали на ветвях деревьев.

Ли Нянь, зевая, потёр глаза и встал — нужно было сходить справить нужду.

Вчера Чжао Цун простоял на улице почти всю ночь, и Ли Нянь тоже не лёг спать до глубокой ночи; теперь голова была всё ещё немного затуманена.

Он покачал головой и принялся умываться.

Хотя было ещё рано, слуги во дворце Юньси уже размеренно и чётко выполняли свои обязанности.

Закончив утренние дела, Ли Нянь выглянул наружу. В главном зале не было ни звука — видимо, император и наложница ещё спали.

Бросив безразличный взгляд, он направился на кухню за водой и едой для Чжао Цуна.

Открыв дверь, он аккуратно расставил всё на месте и почтительно произнёс:

— Ваше Высочество.

Долгое молчание нарушил лишь тихий «мм» с кровати.

Чжао Цун сидел на постели. Волосы растрёпаны, ночная одежда болталась на нём мешком. Увидев Ли Няня, он сразу спросил:

— Где императрица?

Ли Нянь растерялся. Он почесал затылок:

— Ваше Высочество, вы имеете в виду императрицу Сяоцзя?

Императрица Сяоцзя умерла семь лет назад. Зачем вдруг спрашивать о ней?

— Дурак! Какая ещё Сяоцзя? Я…

Чжао Цун вдруг замолчал. Он оглядел комнату, взглянул на Ли Няня — и в его глазах постепенно прояснилось сознание.

Это не дворец Цзычэнь.

Помолчав немного, он откинул одеяло, встал и подошёл к медному тазу с водой. Наклонившись, опустил лицо в прохладную воду.

«Государь, я не хочу быть императрицей…»

«Зачем этому ребёнку появляться на свет? Я его не хочу».

«Ты не сможешь меня удержать».

«Я ухожу».

…

В ушах Чжао Цуна снова зазвучали слова из прошлой жизни.

Её тон был решительным, голос — ледяным.

Казалось, он никогда не согреет её сердце.

Вода со всех сторон хлынула на него, готовая вот-вот поглотить целиком.

— Ваше Высочество!

Чжао Цун резко поднял голову из воды и начал тихо дышать.

Капли стекали по лицу и мокрым прядям на лбу, скользили по щекам, подбородку, горлу, ключицам и исчезали под воротом рубашки.

Ли Нянь колебался:

— Ваше Высочество, вы…

— Что? Боишься, что я утоплюсь? — спокойно спросил Чжао Цун.

Ли Нянь поспешно замотал головой.

Чжао Цун некоторое время смотрел на своё отражение в воде.

Молодое, ещё не сформировавшееся лицо, бледное от недостатка сна и постоянных унижений. Во взгляде — обида и упрямство.

Он горько усмехнулся и, наконец, сказал:

— Давно не видел отца. Пойдём сегодня к нему с визитом.

Ли Нянь приоткрыл рот и кивнул в знак согласия.

Аура принца стала такой внушающей трепет, что даже он, годами находившийся рядом, не осмеливался возразить ни словом.

Он помог Чжао Цуну привести себя в порядок, затем собрался расставить еду.

— Не нужно.

Чжао Цун встал, приоткрыл окно и бросил взгляд на противоположную сторону, после чего развернулся и направился к главному залу.

Ли Нянь поспешил вслед за ним, но с каждым шагом всё больше тревожился.

Раньше, когда принц случайно встречал императора, он всегда выводил того из себя, и тогда ему, слуге, доставалось вместе с ним.

Удары палками были мучительно болезненными, и он не хотел испытывать это снова.

Он посмотрел на лицо Чжао Цуна, собрался с духом и всё же рискнул сказать:

— Ваше Высочество, государь и наложница ещё не проснулись. Может, лучше заглянуть позже? Всё равно ведь одно и то же…

Он уговаривал как мог, но Чжао Цун будто не слышал ни слова. Не моргнув глазом, он шёл прямо к главному залу.

Сердце Ли Няня бешено колотилось. Он хотел остановить принца, но не знал как.

Про себя он молился всем богам, лишь бы государь сегодня был в хорошем расположении духа и не наказал принца.

Наконец они добрались до главного зала. Ли Нянь поднял глаза: двери были плотно закрыты, а по обе стороны выстроились десятки слуг с тазами, полотенцами и прочими принадлежностями для умывания, ожидая вызова изнутри.

Сунь Хэчжи, стоявший у входа, услышал от подчинённых, что у дверей стоят двое посторонних и неизвестно чего хотят.

Он даже не поднял головы и махнул рукой, приказывая двум слугам увести их и дать по двадцать ударов палками.

Без причины соваться к государю — карается как нарушение покоя императора.

Слуги уже собирались схватить незваных гостей, но, увидев, что это седьмой принц, переглянулись и не осмелились подступиться.

Они поспешили доложить Сунь Хэчжи:

— Господин Сунь, взгляните…

Сунь Хэчжи следил за тем, не проснулся ли император, и, услышав их слова, нетерпеливо обернулся.

Перед ним стоял Чжао Цун — бледный, ещё более худой, чем в последний раз.

Тот даже улыбнулся и учтиво поклонился:

— Господин Сунь.

Сунь Хэчжи так и подскочил, поспешно отступил в сторону:

— Не смею, Ваше Высочество!

В душе он был крайне удивлён: неужели сегодня солнце взошло с запада?

Седьмой принц всегда говорил с государем с язвительностью и насмешкой. Когда же он стал таким вежливым?

— Ваше Высочество, что вы делаете во дворце Юньси? Неужели пришли к наложнице по делу? — спросил он, стараясь скрыть недоумение. — Вы не вовремя: государь и наложница ещё не проснулись.

Чжао Цун опустил глаза и мысленно усмехнулся: конечно, наложница не сообщила отцу, что он здесь живёт.

Он поднял взгляд:

— Мне нездоровится, поэтому наложница любезно разрешила мне побыть во дворце Юньси. Вчера я узнал, что отец прибыл сюда, но было уже поздно, и я не решился беспокоить его. Сегодня специально пришёл засвидетельствовать почтение.

Сунь Хэчжи был поражён: с каких пор наложница Лянь Ин стала общаться с седьмым принцем? Раньше она почти не обращала на него внимания.

Ещё больше его удивило то, что сам принц добровольно явился кланяться императору! Ведь именно из-за его дерзких слов государь всё больше отдалялся от этого сына.

Он посмотрел на солнце — да, оно действительно висело на востоке!

— Господин Сунь, государь проснулся, — доложил один из слуг.

Сунь Хэчжи махнул рукой, велев слугам войти, и повернулся к Чжао Цуну:

— Подождите немного, Ваше Высочество. Позвольте мне доложить государю.

— Благодарю вас, господин Сунь.

Сунь Хэчжи, держа в руке метёлку из конского волоса, согнулся и вошёл внутрь. Император Чжао Шэнь как раз позволял наложнице Лянь Ин одевать себя.

Увидев Сунь Хэчжи, он спросил:

— Кто там?

— Государь, это седьмой принц. Он… желает засвидетельствовать вам почтение.

Лянь Ин, завязывавшая пояс на одежде императора, невольно сильнее потянула — пояс стал чересчур тугим.

— Простите, государь.

Чжао Шэнь похлопал её по руке:

— Ничего страшного.

Лянь Ин закончила завязывать пояс, встала и поклонилась:

— Государь, у меня есть к вам дело, которое я забыла упомянуть. Оно касается седьмого принца.

Она наклонилась к нему и шепнула всё, что произошло вчера, после чего опустилась на колени:

— Цзыму был опрометчив и оскорбил седьмого принца. Прошу простить его и принять мои извинения.

Чжао Шэнь поднял её, притянул к себе и погладил по волосам:

— Ты всё время кланяешься и просишь прощения. Разве тебе не надоело?

Лянь Ин мягко улыбнулась.

Чжао Шэнь встал:

— Я отправляюсь на утреннюю аудиенцию. Вернусь — позавтракаем вместе.

— Да, государь.

Чжао Шэнь вышел из покоев широким шагом.

Чжао Цун уже стоял на коленях у входа. Увидев отца, он склонил голову и коснулся лбом земли:

— Сын приветствует отца. Желаю отцу долгих лет и крепкого здоровья.

Холод от каменного пола проник через лоб в самые глубины тела.

Долго не было ответа, пока наконец сверху не прозвучало:

— Вставай. Ты и так слаб здоровьем, пол холодный — не простудись ещё.

— Благодарю отца.

Чжао Цун поднялся и взглянул вверх.

Перед ним стоял его отец — нынешний государь империи Дагун, облачённый в ярко-жёлтую парадную одежду. Его глубокие глаза внимательно изучали сына.

Чжао Шэнь взошёл на престол в десять лет, подавил трёх феодалов, истребил предателей, лично возглавлял походы на север и создал эпоху процветания, за что все восхваляли его как мудрого правителя.

Но для Чжао Цуна этот уважаемый всеми государь был тем, кто принёс несчастье ему и его матери.

Он ненавидел его.

Поэтому в прошлой жизни, став императором, он всеми силами доказывал миру, что он лучше своего отца и способен править страной лучше него.

Он расширял границы, реформировал чиновничий аппарат, развивал экономику — всё делал блестяще. При нём империя Дагун достигла нового расцвета.

Жаль только…

Он подавил в себе эти мысли.

Чжао Шэнь, увидев, что сын ведёт себя почтительно, вздохнул:

— Если я не ошибаюсь, ты впервые сам пришёл ко мне.

Чжао Цун поднял голову:

— Раньше я был неправ, отец. Я причинял вам боль.

Чжао Шэнь обернулся к Сунь Хэчжи и с удивлением указал на сына:

— Я правильно услышал? Седьмой сын признаёт свою вину?

Сунь Хэчжи улыбнулся:

— Вы не ослышались, государь. Принц раньше был юн и неопытен, но теперь повзрослел.

— Правда?

Чжао Шэнь повернулся и положил руку на плечо Чжао Цуна:

— Похудел.

Затем добавил:

— После аудиенции зайду поговорить с тобой.

Чжао Цун опустил глаза, вновь опустился на колени:

— Да, отец.

Чжао Шэнь ещё раз внимательно посмотрел на него и, ничего не сказав, ушёл.

— Да здравствует государь! — разнёсся клич.

Свита окружила императорскую карету и медленно удалилась.

— Ваше Высочество? — Ли Нянь поднял Чжао Цуна, только когда карета полностью скрылась из виду.

Чжао Цун смотрел в ту сторону, куда уехала карета, и в его глазах читалась тяжесть.

— Седьмой принц, — раздался женский голос.

Лянь Ин уже закончила утренние дела и вышла наружу. Её взгляд был полон сложных чувств.

Она никак не могла понять, как Чжао Цуну удалось привлечь внимание государя. Раньше император почти не замечал этого сына, но сейчас, судя по всему, начал проявлять интерес.

Она сжала платок в руке, пытаясь разгадать замысел императора.

Чжао Цун услышал голос, обернулся и бросил на неё холодный взгляд. Затем он вежливо поклонился:

— Здравствуйте, наложница. Благодарю вас за то, что позволили мне побыть во дворце Юньси. Я искренне признателен.

Лянь Ин улыбнулась:

— Это моя обязанность. Если вам чего-то не хватает, просто скажите Хунъе — моей служанке.

— Благодарю наложницу.

Чжао Цун едва договорил, как закашлялся.

Лянь Ин поспешила сказать:

— Утро прохладное, Ваше Высочество. Лучше вернитесь в покои и отдохните. Как только государь приедет, я пошлю за вами.

— Благодарю наложницу. Прощайте.

С этими словами он развернулся и ушёл вместе с Ли Нянем.

Когда он скрылся из виду, лицо Лянь Ин стало серьёзным. Она повернулась к своей служанке Лу Жуй:

— Отправь ему вещи по стандарту первых двух принцев. И вызови врача, пусть осмотрит его.

Лу Жуй удивилась:

— Но государь ничего не приказал…

— Дура! — Лянь Ин раздражённо вошла внутрь. — Как только государь заговорит — будет слишком поздно. Быстрее!

— Да, госпожа.

Лянь Ин села на диван, оперлась ладонью на висок и задумалась, глядя на стол, уставленный горячими блюдами.

…

Чжао Цун, опершись на Ли Няня, возвращался в свои покои. Проходя мимо бокового зала, он увидел Лянь Цао, сидевшую на веранде. Та, заметив его, приняла странное выражение лица.

Он улыбнулся и слегка кивнул:

— Вторая девушка, возможно, нам часто придётся встречаться и за пределами дворца.

Не дожидаясь её реакции, он вошёл внутрь.

Лянь Цао раздула щёки от злости и с силой швырнула на землю пучок полевого овса.

Этот вероломный негодяй! Вчера ей не следовало ему верить.

— Опять принесли вещи?

Лянь Цао лежала в плетёном кресле у входа, наслаждаясь солнцем. Пятнистый свет пробивался сквозь листву и играл на её жёлтой юбке, покачивающейся вместе с креслом.

Няня Цянь положила любимую книгу девушки на маленький стульчик рядом:

— Да, сегодня уже третий раз.

С тех пор как несколько дней назад император принял Чжао Цуна, люди из Управления внутренних дел ежедневно приносили ему подарки. Прошло уже два-три дня, а поток не прекращался.

http://bllate.org/book/12066/1079153