Готовый перевод His Majesty Always Tries to Woo Me / Его Величество всегда пытается добиться меня: Глава 23

— Между матерью и сыном нечего говорить таких слов, — вздохнула старая госпожа Сяо, вспомнив прошлое. — Все эти годы я избегала её, терпела и уступала… Вам с семьёй пришлось нелегко.

Лёгкий ветерок заставил покачаться ветви красной сливы, разнося аромат далеко вокруг. Ляньгэ сидела в павильоне Люйцзы, укутанная в белоснежную горностаевую накидку, из-под которой выглядывало крошечное личико. Её большие, прозрачные, как вода, глаза были устремлены на длинный уд — слуги проделали во льду дыру, и теперь она ловила рыбу.

Внутри павильона горели угли, а плотные занавеси удерживали тепло. Но от порывов ветра жар рассеивался, и холод проникал внутрь. Ляньгэ пошевелила ногами, и Ши Ло, поняв намёк, подбросила в жаровню серебристые угольки — тепло тут же вернулось.

Хотя улица Цинлянь и не находилась в оживлённой части города, повсюду слышались хлопки фейерверков. Чем темнее становилось небо, тем чаще раздавались выстрелы. Ляньгэ потеряла интерес к игре: она убрала удочку, бросила в ледяную прорубь горсть корма для рыб и направилась обратно.

У выхода из Юнь Тин Юэ Се она столкнулась с Сяо Сюнем. Заметив странный крючок, он спросил:

— Почему твой крючок прямой? Учишься у Цзян Тайгуна?

Ляньгэ покачала головой, передала удочку служанке и взяла брата под руку:

— Просто время коротаю. Сегодня же канун Нового года… Не знаю, вернётся ли отец.

Брат с сестрой шли рядом, оба прекрасно понимая: сейчас реки покрыты льдом, водный путь закрыт, а сухопутный — небезопасен. Отец явно не успеет, и встречать праздник им придётся втроём.

Сяо Сюнь вспомнил недавнее событие:

— Уездный начальник Жуань прислал людей с приглашением — хочет, чтобы мы пришли к нему на праздничный ужин.

Ляньгэ нахмурилась:

— Как можно отмечать Новый год в чужом доме?

Она надула губки — получилось так мило, что Сяо Сюнь перестал поддразнивать:

— Ты права. Он просто хотел нас поддержать, раз отца нет в Пуяне. Мама уже отказала.

При упоминании уездного начальника Жуаня Ляньгэ невольно вспомнила Руань Минъюй:

— Кого ещё они пригласили?

Вопрос прозвучал странно. Сяо Сюнь не понял подвоха:

— Только нас.

Раз семью Хо не пригласили, значит, Руань Минъюй там не будет. Ляньгэ задумалась, но ничего не сказала:

— Всё-таки траур по императору ещё не окончен — лучше поменьше веселья.

Сяо Сюнь удивился — не ожидал от неё таких слов. Он потрепал её по пушистой голове:

— Миньминь, ты становишься всё разумнее.

— Я всегда была разумной! — высунула язык Ляньгэ.

Из-за траура, длящегося сто дней после кончины императора, праздничный ужин был скромным. Втроём они наклеили на окна вырезанные из бумаги узоры и иероглиф «Фу», запустили хлопушки — и Новый год можно считать встреченным.

С наступлением зимы Сяо Сюнь увёл целый полк на патрулирование границы между Чу и землями хунну и до сих пор не вернулся. Хуо Сюань тоже была занята без отрыва: в последнем письме она сообщила Ляньгэ, что отец наконец разрешил ей тренироваться вместе с другими, и теперь она мечтает стать женщиной-полководцем. Даже в снег она каждый день ходит в Северный лагерь на проверку.

Сяо Юаньцзин, вернувшись в Пуян, две недели подряд собирал местных чиновников на совещания, а потом целыми днями работал вместе с Сяо Сюнем. Госпожа Линь и жена управляющего уехали в храм, чтобы принести благодарственные подношения… Все были заняты делом — только Ляньгэ оставалась без дела.

Чувствуя, что её скоро затмит общая активность, она целиком погрузилась в изучение медицины. Прочитав сложнейший трактат, она значительно углубила свои теоретические знания.

Сяо Сюнь несколько раз заставал её за этим занятием и подшучивал:

— Если бы тебе разрешили открыть клинику, ты бы уже стала женской Хуа То!

Ляньгэ засмеялась:

— В следующий раз, когда заболеешь, приходи ко мне. Если не вылечу — бесплатно!

Сяо Сюнь почернел лицом и щёлкнул её по лбу:

— Да ты меня проклинаешь!

Когда зима сменилась весной, тёплый ветерок опьянил цветами, и люди сменили тяжёлые зимние одежды на лёгкие весенние наряды, Ляньгэ исполнилось тринадцать лет.

День рождения девочки до совершеннолетия не отмечали пышно. Госпожа Линь пригласила дочерей чиновников Пуяна в гости и велела украсить Юнь Тин Юэ Се специально для них.

Ляньгэ рано утром вытащили из постели. Она ещё не до конца проснулась, но понимала важность своего дня и знала, что нужно одеться прилично. Прижавшись к матери, она прополоскала рот и сонно пробормотала:

— Мама, помоги мне одеться… Я ещё чуть-чуть посплю.

Госпожа Линь бросила на неё взгляд, полный нежного упрёка. Увидев, что дочь снова закрыла глаза, она не могла сдержать улыбки. Велев няне Чэнь принести приготовленный наряд, она сама начала одевать Ляньгэ.

Когда всё было готово, она приложила к лицу девочки влажное полотенце, которое подала Ши Ло.

Ляньгэ окончательно проснулась и позволила матери уложить чёрные, как чернила, волосы в причёску «юаньбао цзи». Лишь тогда она заметила, что на ней алый дождевой шёлк — распашной халат поверх юбки, перевязанный поясом с огромным бантом, подчёркивающим тонкую талию.

— Мама, зачем ты одела меня в такой яркий цвет? — нахмурилась она.

— Сто дней траура прошли. Сегодня ты именинница — должна быть нарядной и радостной, — ответила госпожа Линь, любуясь дочерью. Этот наряд ей идеально подходил.

Ляньгэ потрогала пояс — никогда раньше так не одевалась, чувствовала себя непривычно. Госпожа Линь взяла палочку «луоцзыдай» и начала подводить брови:

— Тринадцать лет — уже взрослая девушка. Отныне нельзя одеваться слишком небрежно. Моя Миньминь всегда должна быть прекрасной.

Ляньгэ, конечно, любила красоту. Услышав это, она возгордилась:

— Я от природы так красива, что даже если захочу — не смогу быть уродиной!

Госпожа Линь всегда восхищалась внешностью дочери. В детстве та была словно выточенной из нефрита куклой, а теперь, расцветая, превратилась в ослепительную красавицу с изящными формами. Особенно она походила на свою тётю Сяо Мань — в ней было восемь сходств. В своё время Сяо Мань считалась первой красавицей столицы, за которой ухаживали все знатные юноши. Теперь Ляньгэ всё больше напоминала её, и госпожа Линь уже могла представить, какой будет её дочь через несколько лет.

— В вашем роду Сяо всегда были красивые лица, — улыбнулась госпожа Линь. — Я вышла замуж за твоего отца именно из-за его внешности.

— Пфф! — Ляньгэ залилась смехом, качнувшись в сторону. Палочка «луоцзыдай» прочертила слишком длинную линию, и почти готовая бровь была испорчена.

Госпожа Линь придержала плечи дочери, стёрла испорченную часть платком и докрасила:

— Сегодня не ссорься с Руань Минъюй. Даже если она сама начнёт — не отвечай.

Ляньгэ нанесла персиковый блеск для губ:

— Я правда не с ней ссорюсь… Просто забавно смотреть, как она злится.

— Через пару лет ты вернёшься в Цзиньлин. Не стоит тратить силы на такие пустяки, — сказала госпожа Линь, велев няне принести завтрак в Юнь Тин Юэ Се. Мать с дочерью завтракали и беседовали.

Ляньгэ втянула в себя длинную нитку долголетия:

— Вы же знаете, она сама постоянно провоцирует меня!

Госпожа Линь мягко рассмеялась:

— По правде говоря, тебе просто скучно. Иначе бы ты не обращала внимания на её жалкие попытки вызвать тебя.

В этот момент у входа послышался голос привратницы:

— Пришла госпожа Хуо!

Хуо Сюань, одетая в зелёный длинный халат, с хвостом вместо причёски, выглядела точь-в-точь юным благородным юношей. В руках она держала две коробки и быстрым шагом вошла внутрь, поставив их на стол:

— Тяжело же!

Слуги хотели помочь, но она отказалась — подарки для Ляньгэ она не желала передавать чужим рукам.

— Миньминь, с днём рождения! Желаю тебе мира, радости и успеха во всём!

Ляньгэ быстро доела долголетие и велела убрать со стола, но удивилась:

— Почему две коробки?

Хуо Сюань указала на каждую:

— Большая — от меня, маленькая — от брата.

Подарки Хуо Цзиня раньше всегда вручались лично, поэтому Ляньгэ даже не подумала об этом. Теперь же она удивилась:

— Он сегодня занят?

Хуо Сюань покачала головой:

— Сегодня придут одни девушки. Ему неудобно появляться.

Ляньгэ кивнула. Хуо Цзиню уже восемнадцать, он красив и из знатного рода — многие девушки им восхищаются. Если бы он пришёл на её день рождения, гостьи, скорее всего, глазели бы на него, а не на именинницу.

— Передай ему мою благодарность, — сказала она.

Госпожа Линь, увидев, что Хуо Сюань пришла, ушла с няней заниматься приготовлениями — гостей будет много, нужно всё организовать. Как только мать ушла, Хуо Сюань совсем расслабилась:

— Открой маленькую коробку! Мне очень интересно!

Она спрашивала брата, что внутри, но тот упорно молчал, и всю дорогу она томилась любопытством.

Ляньгэ открыла коробку. На бархатной подушке лежал набор нефритовых колец. Подняв их, она увидела, что это девять соединённых колец из белого нефрита. При движении кольца звенели, издавая чистый, звонкий звук, словно плач лотоса или смех благоухающей орхидеи.

Нефрит был прекрасен — совершенно прозрачный, без единого пятнышка, тёплый на ощупь. Очевидно, вещь стоила целое состояние. Но… Ляньгэ растерялась:

— Что он этим хотел сказать?

Эта игрушка, хоть и дорогая, но зачем она ей? Развивать интеллект или коллекционировать?

Хуо Сюань, увидев содержимое, сразу нахмурилась. Ей тоже показалось, что брат выбрал подарок крайне неудачно:

— Он действительно ничего не понимает в предпочтениях девушек.

Ляньгэ согласилась:

— Теперь я искренне сочувствую Руань Минъюй. Если она станет твоей невесткой, ей предстоит долгая и скучная жизнь с таким человеком.

Хуо Сюань, напротив, подарила ей полный комплект романов Сяо Хунъянь и сказала прямо:

— Конечно, у меня нет таких изысканных подарков. Но у меня есть одно обещание: все книги, которые ты захочешь прочитать — будь то записки, романы или редкие трактаты, — я достану для тебя. Какими бы ценными они ни были, я найду способ.

Она не умела красиво выражать чувства, но лучшей подруге готова была отдать всё самое искреннее. Одно обещание — на всю жизнь.

Для Ляньгэ этого было достаточно.

Она велела Ши Хуа отнести подарки Хуо в спальню и вышла с Хуо Сюань во двор встречать остальных гостей.

После окончания утреннего собрания Фу Яньсин оставил наставника императора и министра кабинета Хуан Хунчжи во дворце Чэньян, чтобы обсудить экзамены весеннего сбора. Поскольку в марте экзамены не проводились, Хуан Хунчжи предложил перенести их на август.

— Ваше Величество, учёным нелегко. Если в этом году отменить экзамены, как прожить следующие три года тем беднякам, которые приехали в столицу всей семьёй ради участия? — Хуан Хунчжи был председателем прошлых экзаменов и хорошо знал, как трудно бывает бедным студентам. Многие приезжали в Цзиньлин заранее, чтобы работать и учиться в ожидании экзаменов. Для них ещё три года — настоящая катастрофа.

Фу Яньсин серьёзно ответил:

— Пусть будет так, как ты предлагаешь.

Ему тоже не хотелось упускать талантливых людей — новая эпоха требовала свежей крови.

Час спустя они пришли к предварительному соглашению по многим вопросам проведения августовских экзаменов. Оставалось лишь Хуан Хунчжи составить официальный меморандум для завтрашнего утреннего собрания.

Вернувшись во дворец Чэнъань, Фу Яньсин увидел, что его сестра, принцесса Хуачжао Фу Синьмяо, уже ждёт его там.

Фу Синьмяо была одета в пурпурный шёлковый наряд, и при ходьбе её юбка колыхалась, словно распускающийся пион. Она выскочила вперёд:

— Сестра кланяется старшему брату-императору!

Они были родными детьми одной матери, и хотя отношения у них были тёплые, Фу Яньсин с детства не любил общения с женщинами. Даже с матерью и сестрой, несмотря на заботу, он держался холодно и сдержанно. А теперь, став императором, казался ещё более внушительным. Фу Синьмяо немного побаивалась его.

Сегодня она сама пришла к нему — это было необычно. Фу Яньсин внимательно посмотрел на неё:

— Почему не с матерью в павильоне Аньшоу? Зачем пришла ко мне?

После смерти императора императрица-мать Хэ редко покидала свои покои, и Фу Синьмяо переживала за неё. После Нового года она вообще переехала жить к матери.

Фу Синьмяо закусила губу, робко подняла глаза и, увидев, что брат внимательно смотрит на неё, наконец решилась:

— Завтра Праздник Шансы… Сестра Яо пригласила меня погулять за пределами дворца.

Фу Яньсин ответил:

— Это пустяк. Спрашивать меня не нужно. Ты — великая принцесса. Главное — взять достаточно охраны и обеспечить безопасность. Куда хочешь — туда и иди.

Фу Синьмяо обычно боялась принимать решения сама — раньше всё решала за неё мать. Но сейчас та была занята переписыванием сутр в память об отце, и девочке пришлось обратиться к брату. Услышав разрешение, она явно обрадовалась — на щеках проступили ямочки от улыбки:

— Да, брат.

Когда Фу Синьмяо ушла, Фу Яньсин спросил Лю Аня:

— Какое сегодня число?

Лю Ань почтительно ответил:

— Восьмое, Ваше Величество.

В этом году Праздник Шансы приходился на девятое марта. Лю Ань подумал, что император тоже захотел выйти из дворца, и добавил:

— За стенами дворца сейчас прекрасная весна. Не желаете ли прогуляться?

Фу Яньсин покачал головой, но вдруг вспомнил:

— Восьмое марта… День рождения той девочки.

http://bllate.org/book/12065/1079064