Готовый перевод Her Majesty Doesn’t Want to Live [Rebirth] / Её Величество не хочет жить [перерождение]: Глава 16

Чжао Сянь ждал довольно долго, но за пределами комнаты сражение всё ещё бушевало с неослабевающей яростью, а Чжао Нин так и не появлялась. В отчаянии он вновь вернулся внутрь. Увидев её сидящей на краю кровати с опущенной головой — неизвестно о чём задумавшуюся, — он не стал терять время на размышления и просто взял её за руку, потянув за собой к выходу.

В детстве ей всегда хватало лишь прикосновения его ладони, чтобы она радостно запрыгала от восторга — настоящий глупенький ребёнок, легко довольствующийся малым.

Однако сейчас она сопротивлялась изо всех сил, упрямо вырывая руку назад.

— Не капризничай, — негромко одёрнул он, сам того не замечая, что в его голосе прозвучала куда большая мягкость, чем обычно.

Распахнув дверь, Чжао Сянь одной рукой сжал меч, другой же прикрыл Чжао Нин, пряча её за своей спиной:

— Убийц много, и все они искусны в бою. Держись ближе ко мне.

С этими словами он быстро повёл её к переднему двору.

Чжао Нин подняла глаза и увидела: небо окрасилось кровавым светом, а в клубящейся свалке уже невозможно было различить, кто друг, а кто враг. Лишь теперь она медленно начала выходить из той клетки, которую сама себе построила. Её влажные глаза уставились на стрелы, сыплющиеся с небес, и дрожащим от страха голосом она спросила:

— Кто эти убийцы?

— Пока неизвестно, — только успел ответить Чжао Сянь, как внезапно в него метнулась стрела. Он мгновенно отпустил руку Чжао Нин и резко оттолкнул её в сторону Лин Юэ, стоявшего позади него.

— На тебя рассчитываю.

И тут же, легко оттолкнувшись, он взмыл в воздух и устремился к убийце, затаившемуся на дереве с луком.

Один удар меча — и сердце противника было пронзено. Кровь даже не успела брызнуть, как Чжао Сянь уже исчез, чтобы в следующее мгновение оказаться перед убийцей с красной повязкой на рукаве и вступить с ним в схватку.

Чжао Нин осталась стоять на месте. Случайно её взгляд упал на крышу дома, где прятался ещё один чёрный силуэт — лучник с натянутым до предела луком, целенаправленно нацелившимся на Чжао Сяня. Тот, однако, был в гуще сражения, среди множества движущихся голов, и лучнику никак не удавалось найти подходящий момент для точного выстрела.

У Чжао Нин внутри всё сжалось. В голове вдруг вспыхнула странная мысль, мгновенно заполнившая всё сознание.

В этот самый миг она почувствовала лёгкое возбуждение.

Почти инстинктивно она громко крикнула сквозь шум битвы:

— Братец, мне страшно!

Чжао Сянь на миг отвлёкся. Противник с красной повязкой воспользовался этим и остриём меча разорвал ему рукав. Его отбросило назад на несколько шагов, но он тут же скользнул между рядами своих воинов и рванул обратно к Чжао Нин.

Именно в этот момент лучник на крыше, наконец, дождался своего шанса. Со свистом он выпустил стрелу прямо в Чжао Сяня, стоявшего вне толпы.

Стрела, пронзительно свистя на ветру и смешиваясь со звоном клинков и криками раненых, летела прямо в грудь Чжао Сяня.

Фраза «Не бойся, я здесь» так и не успела сорваться с его губ — стрела уже достигла цели.

Если бы Лин Юэ вовремя не метнул в неё монетку, отклонив траекторию, Чжао Сянь этой ночью непременно погиб бы. Но даже так стрела всё равно попала ему в плечо, прошла по коже и плоти, и послышался лёгкий рвущий звук ткани.

Под чёрным наружным одеянием белая рубашка быстро пропиталась кровью.

Когда Лин Юэ бросился в погоню за лучником, Чжао Сянь уже стоял рядом с Чжао Нин.

Он многозначительно взглянул на неё — та уклончиво опустила глаза — и, не обращая внимания на собственную рану, схватил её за запястье и потащил прочь, бросив на ходу:

— Держись ближе ко мне.

Чжао Нин, оцепеневшая, позволила себя вести. Её взгляд блуждал по его руке, сжимающей её запястье. Из-под чёрного рукава непрерывно сочилась кровь, стекая по запястью и капая на тыльную сторону её ладони.

Капли напоминали распустившийся до предела алый пион — обманчиво прекрасный и завораживающе опасный.

— Чжао Сянь… — тихо позвала она, и в голосе её слышалась растерянность, будто потерявшегося в густом тумане ребёнка.

Не дожидаясь ответа, она словно сама себе пробормотала:

— Ты правда обо мне заботишься?

— Что? — Чжао Сянь резко остановился и холодно обернулся.

Чжао Нин тоже замерла, выдернула запястье и глубоко выдохнула, давая себе время собраться. Затем гордо вскинула подбородок, и в её глазах стоял такой густой туман, что невозможно было разгадать ни единой мысли.

— Чжао Сянь, иногда мне правда хочется, чтобы ты умер, — произнесла она последнее слово так спокойно, будто рассказывала, какую книгу сегодня читала.

С этими словами она мило улыбнулась, будто ничего не случилось, и, обойдя его, решительно зашагала прочь.

Чжао Сянь на миг застыл. В его глазах мелькнуло чувство, в которое он сам не мог поверить.

В груди заныло — будто тупым ножом скребли по живому мясу.

Он сжал кулаки, но тут же разжал их. Развернувшись, быстро нагнал Чжао Нин, снова схватил за запястье и, уже привычно холодно, бросил:

— Хочешь, чтобы я тебя отлупил?

*

Когда Лин Юэ вернулся, весь в крови, лекарь как раз заканчивал промывать рану Чжао Сяня.

Рана оказалась не слишком глубокой, но крови вытекло немало — медный тазик с водой меняли уже несколько раз.

К счастью, на наконечнике стрелы не было яда.

— Ну что? — Чжао Сянь бросил взгляд на Лин Юэ.

— Те, кого поймали, не дождались допроса — разгрызли яд и умерли. Я осмотрел трупы: на них нет ни одного знака, указывающего на принадлежность. Совершенно невозможно установить, кто их нанял. — Лин Юэ раздражённо провёл рукой по волосам. — Кто в Северной Янь способен незаметно проникнуть во владения князя и содержать столько самоубийценных убийц?

Чжао Сянь спокойно ответил:

— Возможно, это даже не из Северной Янь.

— Как это?

В это время лекарь уже закончил промывание и собирался перевязывать рану. Чжао Сянь отмахнулся от него и, кивнув в сторону Чжао Нин, всё ещё сидевшей за столом и угрюмо молчавшей, приказал:

— Ты займись этим.

Голос его прозвучал ледяным, почти оскорбительным — будто он говорил с полным незнакомцем.

Циньюэ на миг задержала на нём взгляд. Лицо Чжао Сяня было словно покрыто слоем инея. Она мягко толкнула Чжао Нин и кивком указала на раненого князя:

— Ты ведь сама виновата в его ранении. Сама и перевяжи.

Чжао Нин не стала возражать. Пока лекарь уходил, Чжао Сянь продолжил:

— Все убийцы имели одну особенность: высокие скулы, массивное телосложение, резкие и ярко выраженные черты лица — типичная внешность людей из Северного Ци.

Лин Юэ недоумённо спросил:

— Разве не только что уехали послы из Северного Ци? Что за игра? Неужели хотят начать войну?

— Нет, — сразу отрезал Чжао Сянь. — На стреле не было яда. Их цель — не убить меня.

Он замолчал, и вдруг почувствовал тревожное предчувствие. Резко повернувшись, он пристально уставился на Чжао Нин.

Та всё ещё сидела, словно в трансе, и явно не собиралась помогать ему. Услышав его выводы, она, скорее всего, уже догадалась, кто стоит за нападением.

Если не ошибаться, это почти наверняка та самая принцесса из Северного Ци, которая решила проверить, правда ли Чжао Сянь так беспомощен, как ходят слухи. Если он окажется таким же ничтожеством, как наследный принц, у неё не будет причин выбирать его.

Чжао Нин почувствовала лёгкую вину.

Шанс был один — и она его упустила. Если теперь не вести себя тише воды, можно вновь лишиться жизни.

Прежде чем Чжао Сянь успел разозлиться, она послушно подошла, села на табурет у кровати и взялась за перевязку.

— Ха, — холодно фыркнул Чжао Сянь, глядя сверху вниз на её макушку. — Не желает ли наследный принц угадать, какие цели преследует Северное Ци на этот раз?

— Ваше высочество всегда был безнадёжным болваном — об этом знает вся Поднебесная. Не мучайте меня, князь Канпин, — отшутилась Чжао Нин, стараясь отделаться.

— А если я изложу пару предположений, а вы просто скажете — верны они или нет? — предложил он.

Чжао Нин не выдержала его саркастического тона. Ей хотелось лишь поскорее закончить перевязку и сбежать. От волнения она не рассчитала силу и слишком туго затянула узел. Чжао Сянь резко втянул воздух сквозь зубы:

— Сс...

Она испуганно вздрогнула.

Безрассудный порыв уже прошёл, и теперь до неё дошло, насколько всё серьёзно. Ведь она совсем юная и неопытная — как могла она выдать вслух всё, что думала?

— Прости, — прошептала она, кусая губу.

Чжао Сянь нахмурился и начал с трудом натягивать одежду. Чжао Нин тут же засуетилась, помогая ему, и, когда всё было готово, заискивающе улыбнулась:

— Ваша светлость ранены. Вам нужно хорошенько отдохнуть. Я не стану вас больше беспокоить.

С этими словами она бросилась к двери.

— Постой.

Чжао Нин сделала вид, что не услышала. Она уже протянула руку к дверной ручке, как вдруг за спиной мелькнула тень. Мгновенно он схватил её за запястье, резко развернул и прижал к двери лицом к лицу.

Скорость его была ошеломляющей.

Дыхание его стало тяжёлым, а уголки глаз покраснели.

Признаки надвигающегося гнева.

Чжао Нин поспешно отвела взгляд — лучше не видеть, чем бояться.

— Смотри на меня, — приказал он, двумя пальцами заставляя её поднять подбородок. Его чёрные, как уголь, глаза пристально впились в её ускользающий взгляд. — Чтобы избежать встречи со мной, ты вместе с мужчиной ползла через собачью нору? Я так страшен?

Чжао Нин: «...»

«Ой, чуть в штаны не наложила! — подумала она. — Я-то думала, он за то рассчитается, что я сказала ему умереть!»

Она глуповато ухмыльнулась и слегка вывернулась, освобождая подбородок из его горячих пальцев:

— Ваше величество любимо всеми — цветы расцветают, черепахи рожают второго детёныша… Вы самый добрый, храбрый…

— Говори по-человечески!

Возможно, из-за внезапности его действий и резкости вопроса они оба не заметили, что теперь находятся на расстоянии не более пяти цуней друг от друга — так близко, что видны даже мягкие волоски на лицах.

Это уже далеко выходило за рамки допустимого для обычных знакомых.

Напряжение между ними нарастало, как тесто с дрожжами, раздуваясь до невыносимого размера.

Чжао Нин неловко кашлянула и легонько оттолкнула стоявшего слишком близко человека. Её лицо потемнело, и в глазах мелькнуло раздражение. Вероятно, она сдерживалась лишь потому, что чувствовала свою вину. Однако терпение её явно подходило к концу.

— Мне утомительно, — сухо сказала она, отворачиваясь. — Если у князя Канпина нет дел, лучше и вам отдохнуть.

Чжао Сянь сделал шаг назад. Его руки повисли вдоль тела, пальцы медленно сжались в кулаки. Он смотрел на её профиль: изящную линию подбородка, круглые, как жемчужины, мочки ушей — милые и трогательные. Его мысли понеслись вдаль.

«Она разозлилась из-за того, что мы слишком близко? А как же тогда насчёт Ло Яня? Когда они публично обнимались, разве на её лице была такая же брезгливость?»

В сердце Чжао Сяня пронзила боль: «Неужели она действительно меня не любит?»

От этой мысли в груди вновь заныло — будто червь точил его живую плоть. Невыразимая мука накатывала волнами, одна за другой.

Он глубоко вдохнул и выдохнул несколько раз, чтобы успокоиться.

— Тебе нравится Ло Янь? — вырвалось у него почти машинально. Только произнеся это, он понял, насколько это дерзко.

Любить кого-то, ненавидеть, приближать или отдалять — это право каждого. На каком основании он осмелился спрашивать?

Чжао Нин на миг замерла, а затем холодно рассмеялась — без тени сдержанности, открыто издеваясь.

— Конечно, нравится, — с вызовом ответила она. — Мы дружили с детства. Он всегда вставал на мою сторону, терпел мои капризы, угождал мне. Благодаря ему я чувствовала, что кому-то нужна. Почему бы такого человека не любить?

Чжао Сянь не отводил от неё взгляда. Её глаза были чисты, как ледниковые воды горы Тяньшань, словно она — незапятнанный божественный дух, сошедший с небес. Как же так получилось, что из этих уст могут звучать такие ранящие слова?

— Чжао Нин, — произнёс он без тени компромисса. — Держись подальше от этого мальчишки. С детства он был бездельником и хулиганом. Что хорошего ты можешь от него перенять?

— Да что вы, ваша светлость! — вмешался Лин Юэ, не замечая скрытой борьбы между ними. — Я слышал, что Ло Янь всего за месяц после возвращения в столицу получил эксклюзивные права на поставку товаров во все ювелирные лавки Канчжоу и стал единственным поставщиком…

Лин Юэ увлечённо продолжал, совершенно не замечая, как лицо Чжао Сяня темнеет, а вокруг него начинает клубиться убийственная аура:

— Ло Янь умён, умеет воздействовать на людей, да ещё и младший брат великого наставника, внук старого маркиза! При таком происхождении и уме он стал объектом мечтаний многих знатных девушек в столице!

Чжао Нин игриво подхватила:

— Правда? Ло Янь так хорош?

Они с детства не ладили, так что теперь, узнав, насколько Ло Янь преуспел, и услышав, как все вокруг его расхваливают, Чжао Сянь наверняка взорвётся от злости!

— Хорошо, что я проявила дальновидность и ещё давно приняла его в свои ряды. Хотя… — добавила она с лёгкой тревогой, — мы так долго не виделись… Наверное, стали немного чужими. Надо чаще встречаться.

«Чем больше запрещаешь — тем больше буду видеться. Чжао Сянь, умри от злости!»

http://bllate.org/book/12064/1078990