Готовый перевод Her Majesty Doesn’t Want to Live [Rebirth] / Её Величество не хочет жить [перерождение]: Глава 15

Чжао Нин всхлипнула, подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза, торгуясь:

— Ладно… не буду плакать. Но ты не смеешь меня бить! И ничего не спрашивать! А не то… а не то я снова заплачу и буду… буду тебя бесить до смерти!

Она икнула от слёз и докончила фразу.

Чжао Сянь взглянул на её чистое личико, изборождённое следами слёз, на ресницы, всё ещё унизанные каплями, — и вдруг увидел в её взгляде хитрость. На фоне трогательной беспомощности эта кокетливая дерзость выглядела удивительно естественно.

Гнев, который ещё мгновение назад заставлял его мечтать схватить её и пнуть насмерть — вместе с тем мужчиной, что прятался с ней в собачьей норе, — теперь куда-то исчез сам собой.

Кончик его губ невольно дрогнул в лёгкой улыбке, и он с нежностью ответил:

— Хорошо. Лишь бы не плакала.

Чжао Нин тут же повеселела, хихикнула и сказала:

— Тогда пойдём обратно. Циньюэ ждёт меня.

— Обратно? — лицо Чжао Сяня стало суровым. Он схватил её за руку и потащил вперёд. — Поедешь со мной во владения.

— Нет! Не поеду! Ты всё равно хочешь меня отлупить!

— Не буду.

— Правда?

— Да.

Чжао Нин, словно попугай, которого невозможно остановить, засыпала его вопросами без конца:

— Братец, ты что, не заметил двух человек, которые прошли мимо?

— Заметил.

— И тебе даже в голову не пришло, что один из них — я?

— Пришло.

Ответ Чжао Сяня был предельно лаконичен: если спрашиваешь — отвечу, если нет — ни слова больше.

— Раз пришло, почему не подошёл проверить?

— Это была не ты.

— Откуда ты так уверен? Темно же было!

— Просто не ты.

Твой аромат, твои жесты, походка, выражение лица, когда ты радуешься… Разве всё это не выгравировано у меня в памяти?

*

Когда двое свернули в узкий переулок и их беззаботные голоса постепенно стихли вдали, из тени неподалёку вышел мужчина в тонкой кругловоротной тунике и покачал головой с досадой.

Осенний ветер обдал его холодом, и он невольно вздрогнул. Вспомнив, что его верхняя одежда всё ещё на том нищем, он фыркнул.

Он рассчитывал, что Чжао Сянь не уйдёт, и надеялся, что в темноте и под широкой одеждой сумеет его обмануть. Но не знал, что Чжао Сянь способен распознать её, даже не подходя ближе.

В руке Ло Яня был свёрток из плотной бумаги — свежевыпеченные пирожные из кухни «Юйсяньлоу».

Когда они прятались под бамбуковой корзиной, он смутно услышал, как у Чжао Нин урчит живот.

Он всего лишь на миг отлучился за едой — и её уже увели Чжао Сянь.

Похоже, за эти годы она ничуть не изменилась: всё так же любит Чжао Сянь и всё так же его боится.

Ло Янь равнодушно пожал плечами, швырнул бумажный свёрток в угол у стены и повернулся обратно к «Юйсяньлоу».

Он никогда не позволял другим легко влиять на своё настроение. Сегодняшнее происшествие для него было всё равно что камешек под ногой: ты можешь на него споткнуться, но точно не станешь поднимать и класть в карман.

*

Вернувшись во владения Чжао Сяня, Чжао Нин, чтобы избежать уединения с ним, соврала, будто устала. Она даже ужинать не стала, лишь велела ему отправить кого-нибудь за Циньюэ, а сама сразу же заперлась в своей комнате.

Чжао Сянь тоже боялся остаться с ней наедине. С момента их встречи он нарочито избегал смотреть ей в глаза, обманывая себя мыслью, что, если не видеть её, его смятённые чувства сами собой придут в порядок.

Сначала он решил пойти в кабинет, заняться каллиграфией и успокоиться, но вместо классических строк «И цзин» на бумаге снова и снова появлялось одно и то же слово — «Нин».

Чжао Сянь, держа в руке кисть, только что окунутую в чёрную тушь, оцепенел, глядя на плотно исписанный лист. Его разум словно превратился в кашу: чем больше он пытался сосредоточиться, тем сильнее всё путалось.

Наконец, капля туши с кончика кисти упала на бумагу, пропитала её и растеклась тёмным пятном. Чжао Сянь раздражённо швырнул кисть и скомкал лист, бросив его на пол.

В этот момент вернулся Лин Юэ, посланный за Циньюэ.

Он постучал в дверь, не собираясь входить, и сказал сквозь дверь:

— Ваше высочество, девушку Циньюэ доставили в покои наследного принца. Если больше не нужно ничего, я пойду отдыхать.

Днём он мчался из императорской резиденции в столицу без передышки, и каждая кость в теле ныла от усталости. А вечером в палатах «Чу» мог только смотреть, но не прикасаться — душа и тело получили серьёзнейший урон. Лин Юэ чувствовал, что ему срочно требуется восстановиться.

— Погоди, — остановил его Чжао Сянь.

Он распахнул дверь, лицо его было мрачным, голос — ледяным:

— Узнай, кто был сегодня ночью с наследным принцем.

— Сейчас? — едва вымолвил Лин Юэ, но, увидев, как в темноте за спиной Чжао Сяня резко понизилась аура, тут же закрыл свой глупый рот. Перед тем как закрыть дверь, он всё же пробурчал себе под нос: — Всё равно ведь не с женщиной сбежал… Чего так переживать?

Когда Лин Юэ вернулся из «Юйсяньлоу», уже миновала полночь. В кабинете всё ещё горели свечи, и тень у окна, вытянутая до неестественной длины, стояла неподвижно, будто статуя.

Очевидно, Чжао Сянь не спал и ждал его доклада.

Лин Юэ вошёл и, не вовремя зевнув, вяло доложил:

— С наследным принцем ушёл Ло Янь, младший брат наставника Ло Цинфэна. По словам хозяйки заведения, Ло Янь частый гость «Юйсяньлоу». Хотя он всегда заказывает девушек, но никогда с ними не спит. Похоже, просто прикрывается, чтобы скрыть свою склонность к мужчинам. Сегодня они с наследным принцем вышли, обнявшись, и даже сказали что-то вроде: «Не выдержал, прошу, позвольте мне…»

Сначала Хуа Мама ничего не хотела рассказывать, но Лин Юэ пригрозил именем Чжао Сяня. Перед таким могущественным господином хозяйка не посмела упрямиться и выложила всё как на духу.

Дойдя до этого места, Лин Юэ не удержался и прицокнул языком:

— Ццц… Выглядит как девчонка… Ну конечно же…

Не договорив, он едва успел увернуться от чернильницы, которая, будто живая, полетела прямо в его голову.

Будь он чуть медленнее — череп бы точно треснул.

— Ваше высочество?.. — Лин Юэ недоумённо смотрел на него, лицо его выражало полную невинность.

Раньше Чжао Сянь тоже постоянно ворчал, что Чжао Нин похожа на девчонку — белая кожа, тонкая талия, вся такая нежная… Но ни разу не злился так, как сейчас.

— Вон!

Лин Юэ: «…»

С жалобным видом он вышел из комнаты.

Вернувшись в свои покои, он опустил глаза на рукав, забрызганный чернилами, и не смог сдержать возбуждения. Он крутился на месте, как осёл у мельницы, потом вдруг сел за стол и написал секретное письмо.

Аккуратным почерком он вывел всего четыре иероглифа: «Первые плоды».

Столько лет он терпеливо внедрялся, стараясь не вызвать подозрений Чжао Сяня, шаг за шагом продвигая свой план. И вот наконец его труды начинают приносить результаты — он не подвёл своего господина.

Аккуратно сложив письмо и спрятав его в конверт, он засунул его в рукав. На следующий день, сопровождая Чжао Сяня во дворец, он воспользовался моментом, когда тот отошёл, и передал конверт одному из младших евнухов.

А теперь о Чжао Сяне.

Ло Янь он помнил отлично. В детстве у него и Чжао Нин было мало друзей, и братья Ло были почти единственными. Их дед, Ло Дицю, был дядей императора Янь и часто брал внуков с собой во дворец. Позже мальчики стали их наставниками по учёбе. Но в девять лет Ло Янь уехал с дедом на родину поминать предков и больше никогда не вернулся.

Тогда среди четверых мальчиков царила настоящая вакханалия: они постоянно дрались и шумели. Дети ещё не понимали разницы в статусах, поэтому вели себя свободно. Император Янь, казалось, очень любил обоих братьев Ло и всегда с теплотой смотрел на них во время проверок учёбы.

Ло Цинфэн был старше всех и самым рассудительным — он заботился о троих, как добрый старший брат, и никогда не отказывал им в просьбах.

Ло Янь был младше его, но старше Чжао Сяня на год. С детства он отличался необычайной красотой и сладкоречием, особенно нравился императору Янь. Под глазом у него была родинка, отчего его улыбка становилась особенно обаятельной. Однако, несмотря на возраст, он вёл себя как младший и постоянно соперничал с Чжао Сянем. Словом, они с самого детства не выносили друг друга и дрались до тех пор, пока Ло Янь не уехал.

К тому же Ло Янь особенно любил играть с Чжао Нин. Они целыми днями шептались и устраивали проделки, а Чжао Нин постоянно звала его «Янь-гэгэ», от чего у Чжао Сяня зубы сводило.

При этой мысли аура Чжао Сяня стала ещё мрачнее. Он раздражённо вытащил книгу, пытаясь успокоиться, но беспричинное раздражение не давало покоя. В конце концов он швырнул том на пол, схватил меч с шестигранной подставки и выбежал во двор, чтобы выместить своё смятение в фехтовании под луной и звёздами.

Пот, возможно, поможет избавиться от этой досады.

*

Чжао Нин проснулась от громкого стука в дверь. Циньюэ только подошла к двери, чтобы спросить, кто там, как незваный гость, потеряв терпение, с силой пнул двойную деревянную дверь, разнеся её в щепки.

Деревянные осколки разлетелись во все стороны.

— А-а-а! — взвизгнула Циньюэ и отскочила назад.

Чжао Сянь, держа в руке обнажённый меч, даже не взглянул на неё и прошёл мимо прямо к спальне Чжао Нин.

— Хватит спать, — сказал он, подняв кончиком клинка её шёлковое одеяло.

Чжао Нин, всё ещё сонная, протирала глаза. Увидев его с мечом, она проглотила готовый сорваться упрёк.

Мгновенно проснувшись, она почувствовала, как по спине пробежал холодок. Перед глазами всплыла та ночь: ледяной клинок у горла, хлынувшая кровь… Какая же это была боль?

Глаза её налились кровью, всё тело напряглось, как камень, и дрожащим голосом она спросила:

— Чжао Сянь, ты хочешь убить меня ещё раз?

Слёзы навернулись на глаза, но она упрямо не давала им упасть. Она пристально смотрела на него, полная ненависти.

На этот раз она хотела увидеть собственными глазами, как он сможет поднять руку и нанести удар.

Чжао Сянь на миг опешил от её враждебного взгляда, но сейчас у него не было времени разбираться.

Он сорвал с вешалки у южной стены её верхнюю одежду и бросил на постель:

— Что за бред? За стенами дворца — убийцы. Тебе здесь одному небезопасно. Одевайся и пошли.

В это время снаружи уже донеслись звуки сражения, всё ближе и ближе.

Пламя факелов освещало тьму, будто наступило утро.

Увидев, как Чжао Нин в задумчивости смотрит в окно, Чжао Сянь, не говоря ни слова, сам накинул ей одежду на плечи, схватил за лодыжку и посадил на край кровати. Потом приказал Циньюэ:

— Обуй её.

Когда он отпустил её ногу, его пальцы невольно сжались, будто пытаясь удержать ощущение её нежной кожи. Хотя он старался не касаться её напрямую и держал за штанину, мизинец всё равно задел стопу.

Кожа была такой прозрачной, что сквозь неё просвечивали вены.

Маленькие пальчики стояли плотно друг к другу, розовые и аккуратные, с чистыми, красивыми ногтями — словно ступня девушки.

Чжао Сянь отвёл взгляд, бросил короткое «Быстрее» и поспешно вышел наружу.

— Госпожа, что с вами? Почему вы сказали «убить вас ещё раз»? — тихо спросила Циньюэ, помогая ей надевать туфли. Она решила, что Чжао Нин просто приснился кошмар.

Слёзы всё ещё стояли в глазах Чжао Нин, мысли путались. Звуки мечей снаружи смешались в её голове с воспоминаниями о той ночи — о боли, о разрыве плоти…

Она дрожала всем телом и крепко обняла себя. Кусая губу, она старалась сдержать слёзы, но те всё равно катились по щекам.

«Прошло столько времени… Я говорила себе: не думай об этом, не вспоминай. Ведь смысл перерождения — жить так, как хочется. Зачем тащить боль прошлой жизни в эту?»

«Я хочу жить. Очень хочу жить счастливо».

Но когда он появился у её постели с мечом в руке, всё прошлое хлынуло на неё, как лавина. Ненависть и обида, запертые в клетке, вырвались наружу и уже не поддавались контролю.

— Госпожа, что с вами? — Циньюэ видела, как та плачет тихо и сдержанно, и боялась, что она заболеет от такого напряжения.

Она погладила Чжао Нин по спине и мягко уговаривала:

— Госпожа, демоны рождаются в сердце. Не думайте о них — и их не будет. Не плачьте. Его высочество ждёт нас снаружи.

Чжао Нин всхлипнула, вытерла слёзы рукавом и хрипло прошептала:

— Со мной всё в порядке.

http://bllate.org/book/12064/1078989