Готовый перевод The Emperor Is Petty / Император с мелочным сердцем: Глава 16

Всё, что есть у Ли Фэй, — дар Вэй Сюаня, а чужая милость — самое ненадёжное в мире. Единственное, что нужно было сделать Ли Линхэн, — это лишить соперницу этой милости раз и навсегда.

Будь то подмешивание благовоний, чтобы испортить её внешность, или просьба к матери отыскать красавицу несравненной красоты — всё служило одной цели.

Ли Линхэн поманила Учжи, и та, приблизившись, склонилась к ней. Госпожа что-то прошептала ей на ухо. Наблюдая, как служанка поспешно уходит, Ли Линхэн медленно растянула губы в многозначительной улыбке.

Небо было безоблачным, осень — ясной и свежей.

Учжи вернулась снаружи и подошла к Ли Линхэн, сидевшей под деревом османтуса и выдавливавшей из ароматической пасты благовонные лепёшки с помощью резного штампа.

— Госпожа, вы оказались правы! Как вы и предполагали, та коробка с благовонными пилюлями уже в руках госпожи Фэй, — тихо доложила Учжи.

Ли Линхэн слегка улыбнулась, будто ей было совершенно всё равно:

— Не во мне дело. Просто на этот раз слабости моей шестой сестры стали слишком очевидны.

Ненависть лишает разума. С того самого дня, как Ли Фэй осмелилась оклеветать её в первый же день после свадьбы в доме великого канцлера, стало ясно: в присутствии Ли Линхэн она теряет голову. А после первого поражения её ненависть только усилилась. Поэтому, как только просочились слухи, что Ли Линхэн заказала в мастерской редкие благовонные пилюли, Ли Фэй не смогла удержаться и поспешила их украсть.

Говоря это, Ли Линхэн взяла из фарфоровой шкатулки кусочек ароматной пасты, плотно уложила его в резной штамп из пурпурного сандала, перевернула — и аккуратно вытряхнула готовую лепёшку. На её белоснежной ладони лежала круглая жёлтая лепёшка размером чуть больше медяка, украшенная изящным узором павильонов и башенок.

И рука, и лепёшка были прекрасны, словно сошедшие с картины.

Ли Линхэн положила лепёшку в белую фарфоровую шкатулку, которую держала Учжи, и вдруг сказала:

— Впрочем, я давала ей шанс. Если бы она не украла те пилюли, её красота вполне могла бы затмить даже ту, что найдёт мать.

Учжи спокойно закрыла крышку шкатулки:

— Всё это — следствие собственных поступков госпожи Фэй. Вам не стоит об этом беспокоиться.

Солнечный свет пробивался сквозь листву османтуса пятнами. Ли Линхэн сидела наполовину в тени, и её улыбка казалась холодной и безжалостной.

Реакция от смешанных благовоний не наступала сразу. Узнав, что Ли Фэй теперь постоянно носит украденные пилюли, Ли Линхэн перестала следить за ней.

По её расчётам, Вэй Сюаню оставалось в Цзиньяне не больше двух недель, после чего он отправится обратно в Ечэн. Он обязательно возьмёт с собой Ли Фэй, и к тому времени, когда они доберутся до столицы, на лице Ли Фэй уже проступит сыпь.

Вскоре после свадьбы Ли Линхэн настала очередь праздновать шестидесятилетие старшей госпожи дома Пинъянского маркиза.

Когда Ли Линхэн прибыла в резиденцию маркиза вместе с княгиней Фэн и принцессой, перед входом уже стояло множество повозок — большинство гостей уже собрались. Услышав доклад слуги о прибытии княгини Бохайской области, именинница лично вышла встречать гостей.

— Привыкнешь, — сказала принцесса Фэн, идя рядом с Ли Линхэн и опасаясь, что та не привыкла к такому почёту. — Даже слуга в доме великого канцлера стоит выше прислуги в других домах.

Ли Линхэн мягко улыбнулась и поблагодарила принцессу за заботу.

Хотя княгиня Фэн приехала поздно, до начала пира ещё оставалось время. Княгиню окружили гости, и она села в главном зале, принимая поздравления. Принцесса Фэн немного посидела с ней, а потом отправилась в сад — пообщаться с знакомыми молодыми госпожами. Перед уходом она увела с собой и Ли Линхэн.

В саду Ли Линхэн заметила Ван Девятую, сидевшую в павильоне над водой. Та тоже увидела её и, улыбнувшись, поманила к себе.

— Сестра, на кого ты смотришь? — спросила Ван Двенадцатая, которая только что наблюдала за рыбками у перил.

— Пришла Ахэн.

— Что?! — воскликнула Ван Двенадцатая, и вся кормушка с хлопьями высыпалась в пруд. Она даже не заметила, как к ней бросились рыбы, и принялась трясти сестру: — Где? Где она?

Её кумир здесь?!

— Девятая, Двенадцатая, — произнесла Ли Линхэн, как раз входя в павильон и слыша последние слова девочки.

— Ищешь что-то? — мягко спросила она у Ван Двенадцатой.

Та, ещё секунду назад взволнованная, теперь растерялась и запнулась:

— Ничего, ничего такого...

Ван Девятая давно заметила, что младшая сестра особенно интересуется всем, что касается Ахэн. Она не стала выдавать её и вместо этого спросила, как проходит жизнь Ли Линхэн после замужества. Ван Двенадцатая тоже с интересом прислушалась.

Ли Линхэн умолчала важные детали и рассказала лишь в общих чертах, что всё у неё хорошо, и Вэй Чжао тоже добр к ней.

Ван Девятая обрадовалась за подругу, а Ван Двенадцатая слушала с открытым ртом. Неужели её коллега по «переходу» не приукрашивает правду? Разве тот Вэй Чжао, о котором она говорит — добрый, немногословный и заботливый муж, — это действительно тот самый жестокий, кровожадный и безумный император из истории?

Или же сталь сотни испытаний превратилась в шёлковую нить? Может, Ли Линхэн сумела покорить сердце Вэй Чжао, и тот изменился ради любви?

При этой мысли Ван Двенадцатая невольно взглянула на Ли Линхэн с благоговейным восхищением.

Её взгляд был слишком прямолинеен, и Ли Линхэн не могла сделать вид, что не заметила. Отношение Двенадцатой всегда казалось ей странным... Она уже собиралась спросить, но в этот момент из-за павильона донёсся женский голос:

— Так это ты та самая Ли Сыньан, что победила Чань Суйли?

Голос прозвучал раньше, чем появилась хозяйка. Только услышав интонацию, Ли Линхэн поняла: перед ней гордая и дерзкая девушка. И действительно — в павильон вошла молодая госпожа в алых одеждах, окружённая свитой, словно звезда, вокруг которой вращаются планеты. На её платье золотыми нитями были вышиты цветы и птицы — каждая деталь тоньше волоса, крупнее зёрнышка проса, искрящаяся на солнце. На голове сверкали золотые украшения, а при каждом шаге звенели подвески.

Увидев её одежду и выражение лица, Ли Линхэн незаметно нахмурилась. Кто эта особа? Похоже, пришла не с добрыми намерениями.

— Чань Суйли?

Девушка в алых одеждах презрительно фыркнула:

— Не знаешь даже имени ученика великого мастера го? И тебя называют мастером игры? Да ты просто болтаешься на волнах чужой славы!

Сначала Ли Линхэн сохраняла вежливость — ведь внешний вид незнакомки говорил о высоком происхождении. Но, услышав насмешку, хотя и не изменила выражения лица (наоборот, на губах даже мелькнула лёгкая усмешка), ответила уже куда резче:

— Действительно, не знала, что ученика великого мастера зовут Чань Суйли. Но даже не зная этого, я всё равно решила его задачу. А скажи-ка, за сколько ходов решила её ты?

Ли Линхэн прекрасно догадывалась, что дерзость девушки вызвана собственным поражением, но сделала вид, будто ничего не понимает, и метко ударила по больному месту.

Как и ожидалось, лицо незнакомки исказилось от ярости:

— Ты умеешь только языком молоть! Если твоё мастерство так велико, осмелься сразиться со мной!

Ли Линхэн оставалась спокойной:

— Я решила задачу, оставленную самим великим мастером го. Чтобы бросить мне вызов, решила ли ты хоть одну из его задач?

Она не хотела играть — сегодня день рождения старшей госпожи дома Пинъянского маркиза, и устраивать скандал было бы неприлично.

Едва только девушка в алых одеждах направилась к павильону с такой свитой, за ней потянулись любопытные. Теперь, услышав её вызов, многие из тех, кто не одобрял её высокомерия, прикрыли рты рукавами и захихикали. Кто-то даже крикнул из толпы:

— Именно! Четвёртая госпожа Ли решила задачу великого мастера! Да кто ты такая, чтобы бросать ей вызов?

Девушка в алых одеждах, видимо, никогда не сталкивалась с таким пренебрежением. Она задрожала губами, не в силах вымолвить ни слова. Ли Линхэн даже почувствовала к ней жалость.

Но жалость не отменяла вины. Оправившись, та в ярости выкрикнула:

— Замолчи, ничтожная служанка!

В павильоне воцарилась тишина. Те, кто только что смеялся, опустили рукава и уставились на неё ледяными взглядами.

Девушка в алых одеждах, однако, решила, что всех напугала, и гордо фыркнула:

— Я — Фу Жунъянь из старшей ветви северного рода Фу, прямая ученица Лю Нинчжи, мастера го. Достаточно ли у меня оснований бросить тебе вызов?

Фу Жунъянь.

Услышав это имя, все присутствующие поняли, кто перед ними, и в душах почувствовали презрение. Давно ходили слухи о капризной и заносчивой девушке из северного рода Фу — вот она сама.

Род Фу с Севера тоже считался одним из знатных родов Северного царства. Однако, в отличие от таких кланов, как род Цинхэ Цуй, род Фаньяна Пэй или род Чжаоцзюнь Ли, чьи представители занимали высокие посты благодаря учёности и государственной службе, род Фу опирался на силу своего рода и военную мощь. Среди местных сильных родов положение рода Фу было сопоставимо с положением рода Цуй среди истинной знати.

Но даже так представительницы учёных семей всё равно снисходительно относились к этим «грубиянкам», чьи знания ограничивались владением оружием.

Среди общего презрения двое выглядели особенно странно — Ли Линхэн и Ван Двенадцатая.

Фу Жунъянь... Разве это не та самая жена Вэй Чжао из прошлой жизни?

Ли Линхэн смотрела на эту надменную девушку, у которой глаза будто на макушке, и пыталась вспомнить, что знала о ней в прошлом. К сожалению, выйдя замуж за Пэй Цзинсы, она уехала из Цзиньяна, и информации было мало.

Тем не менее, кое-что она слышала. Эта Фу Девятая после замужества за Вэй Чжао относилась к нему с крайним презрением и позволяла себе самые грубые выходки — то била, то ругала. Но, как ни странно, даже став императором, Вэй Чжао не отстранил её и оставил королевой.

«Видимо, Вэй Чжао — человек великодушный и добрый», — с теплотой подумала Ли Линхэн.

Если бы Ван Двенадцатая могла прочесть её мысли, она бы ужаснулась. Да что там великодушие! Вэй Чжао не отомстил не потому, что забыл, а именно потому, что помнил всё слишком хорошо!

Эта королева Фу Жунъянь была широко известна в истории. Чем больше она издевалась в начале, тем ужаснее была её судьба в конце.

Ван Двенадцатая вспомнила исторические анекдоты, которые читала в интернете. После того как Вэй Чжао пришёл к власти, Фу Жунъянь действительно испугалась за своё поведение в прошлом и стала вести себя тише воды. Но, увидев, что Вэй Чжао не только не мстит, но и делает её королевой, она решила, что он глубоко влюблён в неё.

Не прошло и нескольких дней осторожной жизни, как Фу Жунъянь вновь расправила крылья и вернулась к прежней надменности. Вэй Чжао, казалось, не обращал внимания и позволял ей делать всё, что вздумается. Так продолжалось два-три года, и её поведение стало ещё более дерзким и вседозволенным.

Многие историки позже предполагали, что Вэй Чжао нарочно поощрял её. Ведь именно тогда, когда Фу Жунъянь достигла пика своей дерзости, Вэй Чжао внезапно прислал ей в покои пачку писем. В них подробно, с указанием дат и мест, были записаны все её оскорбления и побои в адрес императора.

К тому времени Вэй Чжао уже начинал проявлять черты будущего тирана. Раньше Фу Жунъянь даже гордилась его жестокостью — мол, такой сильный правитель всё равно любит только её.

Но чем больше она радовалась его жестокости, тем сильнее испугалась, получив эти письма. Чёткий учёт каждого унижения не оставлял места для самообмана: Вэй Чжао не любил её.

Фу Жунъянь стала жить в постоянном страхе. А когда Вэй Чжао начал убивать любимых наложниц в пьяном угаре и расстреливать членов бывшей императорской семьи, она вообще перестала выходить из своих покоев. Любой шорох приводил её в ужас.

Однако Вэй Чжао так и не тронул её. Просто в праздники, когда другие получали драгоценности и подарки, ей присылали кости — ещё тёплые, с кровью и мясом.

В итоге Фу Жунъянь умерла от страха. Говорят, перед смертью она настолько исхудала, что стала похожа на скелет, а волосы выпадали клочьями — почти облысела.

Ван Двенадцатая помнила, как читала об этом в прошлой жизни: по спине бежали мурашки, и она думала, что Вэй Чжао — настоящий монстр. Он не мстил обычным способом — не мечом и не ядом, а заставил Фу Жунъянь мучиться от ужаса, пока та не сошла с ума и не умерла от страха.

http://bllate.org/book/12063/1078908