Готовый перевод The Emperor Is Petty / Император с мелочным сердцем: Глава 15

Она сосредоточенно смотрела на свиток в руках. Мягкий оранжевый свет свечи ложился на её профиль, смягчая холодную гордость её облика. Густые чёрные ресницы отбрасывали на нижнее веко длинную тень.

С горы любуются холмами, со стены — снегом, с лодки — зарёй, при свете лампы — красавицей.

Пусть даже Вэй Чжао и не питал симпатии к Ли Линхэн, он вынужден был признать: её красота и осанка — редкость в этом мире. Присутствие такой красавицы делало всю комнату светлее.

Видимо, красавица была слишком прекрасна, атмосфера — слишком умиротворённой, и Вэй Чжао, словно околдованный, невольно проговорил:

— Я слышал, сегодня в саду тебя оскорбила наложница старшего брата. Завтра пойду к нему и добьюсь для тебя справедливости.

Едва слова сорвались с языка, он тут же пожалел об этом. Однако мысли его работали быстро, и он тут же принял вид человека, который именно этого и хотел сказать с самого начала.

Ли Линхэн, услышав голос Вэй Чжао, подняла глаза от книги. Услышав смысл его слов, она чуть приподняла алые губы, и её аура стала ещё мягче.

— Благодарю за доброту, второй молодой господин. Но наследный принц уже наказал свою наложницу по заслугам, так что тебе не стоит лишний раз обращаться к старшему брату.

По её сведениям, Вэй Сюань был из тех, кто «любя — хочет жизни, ненавидя — желает смерти». Когда он любил какую-нибудь наложницу, то возносил её до небес и не терпел ни единого дурного слова в её адрес.

Если Вэй Чжао обратится к Вэй Сюаню, это ему ничем хорошим не обернётся.

Ли Линхэн не стала говорить вслух, что собирается решить этот вопрос сама.

Вэй Чжао кивнул:

— Раз так, тогда не стану беспокоить брата.

С этими словами он направился в уборную, чтобы умыться.

Ли Линхэн проводила взглядом дверь уборной и задумалась: на самом деле Ли Фэй сегодня допустила серьёзную ошибку. Она слишком торопилась. Только что новобрачная жена вступила в дом великого канцлера, а та уже пытается её унизить! Неужели не понимает, что если бы новобрачную оскорбила наложница наследного принца, весь дом великого канцлера и сам Вэй Сюань оказались бы в позоре?

Однако Ли Линхэн не собиралась давать ей времени на размышления и новые козни.

Она опустила голову и аккуратно разгладила загнутый уголок страницы, сохраняя спокойное и мягкое выражение лица, но в мыслях уже обдумывала, как окончательно устранить угрозу, исходящую от Ли Фэй. Она всегда была человеком чётких принципов: за добро платила добром, за зло — местью. Правда, не собиралась показывать Вэй Чжао свою жестокую сторону.

Ведь Вэй Чжао — добрый и мягкий человек, щедрый и благожелательный ко всем. Раскрыть перед таким человеком свою несовершенную сущность… Ли Линхэн слегка сжала губы… было бы стыдно.

Она снова взглянула на дверь уборной и будто вновь увидела Вэй Чжао, готового вступиться за неё. Хотя их брак — чисто деловое соглашение, он всё равно готов рискнуть, чтобы защитить её, даже зная, что может рассердить Вэй Сюаня.

На странице, где были записаны древние рецепты благовоний, ей почудилось лицо Вэй Чжао. Раньше Ли Линхэн считала, что, хоть черты его лица и хороши, смуглая кожа делает его некрасивым. Но сейчас вдруг подумала, что такой цвет лица и черты вполне гармоничны.

На следующий день Ли Линхэн написала письмо, в котором рассказывала матери о Ли Фэй и вчерашнем инциденте. Она уже хотела отправить его в резиденцию старшего советника, но передумала.

Всё равно завтра день возвращения в родительский дом — можно будет лично рассказать матери. Новобрачная, которая на второй день после свадьбы шлёт письмо в родительский дом, наверняка вызовет дурное впечатление у людей из резиденции великого канцлера.

На третий день, ещё до рассвета, Ли Линхэн проснулась. Хотела тихо встать и умыться, но обернувшись, увидела, что Вэй Чжао тоже уже не спит.

Внутренне вздохнув, она позвала служанку. Ранее от Юй Ци она узнала, что Вэй Чжао не любит, когда прислуга помогает ему умываться. Ей было неловко просто стоять и смотреть, как он сам этим занимается, поэтому она решила помочь ему сама. Хотя и не очень хотелось, но ведь это обязанность жены — так что она быстро успокоила себя.

К счастью, Вэй Чжао почти ничего не требовал от неё — лишь попросил выжать полотенце и завязать пояс диэсиэ.

Они сели в одну повозку, за ними следовали ещё две: одна с подарками для родителей, другая — со слугами и служанками.

Вскоре они добрались до резиденции старшего советника. Слуги уже доложили хозяину, и когда Ли Линхэн сошла с повозки, опершись на руку Вэй Чжао, она увидела, что отец и брат стоят у ворот. В руке у отца был толстый деревянный посох.

«О нет!» — мелькнуло у неё в голове. — «Забыла предупредить отца, чтобы не перебарщивал в день возвращения!»

Она мысленно вознесла молитву: надеюсь, отец не будет слишком суров…

Ли Линхэн уже собралась окликнуть отца, как вдруг ворота резиденции распахнулись настежь. За ними стояли родственники и друзья, каждый с дубинкой в руке. Даже её годовалый племянник, которого держала кормилица, сжимал в кулачке маленькую палочку.

На севере существовал обычай «обряда битья зятя». В день возвращения дочери с мужем в родительский дом устраивался пир, на который приглашали всех родных. По северному обычаю, каждый родственник со стороны жены получал дубинку и имел право избить зятя перед тем, как тот переступит порог дома.

У ворот резиденции уже собралась толпа зевак, пришедших посмотреть на «битьё зятя» семьи Ли.

Вэй Чжао заранее знал об этом обычае. Он отпустил руку Ли Линхэн и поклонился Ли Сичжуну, стоявшему впереди всех:

— Ваш сын Вэй, второй молодой господин, кланяется тестю.

Ли Сичжун не уклонился и принял поклон, после чего сказал:

— Второй молодой господин, ты, верно, знаешь о нашем обычае. Не стану повторяться. Прошу потерпеть.

Изначально обряд «битья зятя» задумывался так: чтобы зять понял, как трудно досталась ему эта жена, чтобы продемонстрировать силу и влияние семьи жены и чтобы в будущем, если между супругами возникнет ссора, зять вспомнил эту порку и не осмелился бы обижать жену.

Однако со временем обычай стал выходить из-под контроля и превратился в развлечение для родственников. Ходило даже поверье: чем сильнее бьют зятя, тем больше любят дочь.

К счастью, Ли Сичжун заранее предупредил всех гостей: не переусердствовать с Вэй Чжао. Он не верил в глупую поговорку про «сильнее бьёшь — больше любишь». Приглашённые, уважая хозяина, действительно не особо старались.

Но это лишь подчеркнуло, насколько яростно бил Ли Линшэн.

Ли Линшэну казалось, что такой человек, как Вэй Чжао, совершенно недостоин его сестры. И хотя он вынужден был отдать сестру замуж ради процветания рода, по приказу отца, чувство вины и раздражения только усиливало его неприязнь к зятю.

Вэй Чжао молча терпел удары, напрягая все мышцы спины. Ощущая боль от каждого удара по спине и плечам, он сжимал кулаки и про себя отметил Ли Линшэна — того, кто бил сильнее всех.

Ли Линхэн не ожидала, что брат будет бить так жестоко. Она даже слышала глухие удары дубинки по спине Вэй Чжао. Сердце её сжалось от тревоги, но по обычаю вышедшая замуж дочь не имела права вмешиваться. Тогда она бросила мольбу взглядом отцу.

Ли Сичжун и сам считал, что Ли Линшэн перегнул палку, а уж когда дочь подала знак, тут же повысил голос:

— Хватит! Все прекратите!

Он шагнул вперёд, чтобы самому поднять склонившегося Вэй Чжао, но дочь опередила его.

— Как ты себя чувствуешь? Ничего? — тихо спросила Ли Линхэн, наклонившись к уху Вэй Чжао.

Тот выпрямился и невозмутимо ответил:

— Ничего страшного.

Перед лицом заботы Ли Линхэн он сделал вид, будто растроган и благодарен, но внутри лишь холодно усмехнулся, перекладывая всю досаду от побоев на неё саму.

Ли Сичжун заметил, как дочь подала знак остановиться, и уже догадался, что между ней и Вэй Чжао, видимо, всё неплохо. А когда она первой подняла зятя, его сердце наполнилось радостью. Да, он согласился на этот брак ради процветания рода, но также понял, что Вэй Чжао, хоть и несколько неловок, зато честен и добр. Такую женщину, как его дочь, легко будет удержать рядом с таким мужем.

Раз так, он тем более не хотел, чтобы сегодняшняя порка испортила отношения между молодыми. Подойдя к Вэй Чжао, он тепло и с лёгкой виноватой улыбкой произнёс:

— Прости нас за грубость, второй молодой господин. Прошу, не держи зла. Проходи, проходи, пожалуйста.

Главным событием визита в родительский дом был обряд у ворот. После всей этой суматохи уже почти настал полдень. После обеда гости начали расходиться. Ли Сичжун с сыном увёл Вэй Чжао в кабинет побеседовать и даже заставил Ли Линшэна извиниться перед зятем. Ли Линхэн тем временем ушла с матерью в главный двор.

Госпожа Цуй спросила, использовала ли она ту книжку с картинками, которую та вручила ей накануне свадьбы. Ли Линхэн сделала вид, что смутилась, и ответила, что использовала. Увидев, что мать собирается расспрашивать подробнее, она поспешила перевести разговор на Ли Фэй.

Услышав, что Ли Фэй каким-то образом бросила Пэй Цзинсы и умудрилась стать фавориткой наследного принца Вэй Сюаня, а теперь, пользуясь его расположением, пытается вредить ей, госпожа Цуй побледнела от гнева:

— Вот дура! Надо было сразу выдать её замуж, не церемонясь!

Ли Линхэн успокоила мать и сообщила о своём решении.

Госпожа Цуй холодно усмехнулась:

— Ты поступила правильно. Маленькая щель способна разрушить плотину высотой в тысячу ли.

После этого она спросила, не нужна ли помощь.

Ли Линхэн отказалась, но попросила мать об одной услуге.

Когда днём они покидали резиденцию старшего советника, госпожа Цуй уже пообещала найти красивую девушку, которую при случае можно будет подослать к Вэй Сюаню.

Вернувшись в резиденцию великого канцлера уже под вечер, после ужина Ли Линхэн вспомнила о ранах Вэй Чжао и предложила вызвать лекаря. Тот отказался и попросил лишь помочь ему нанести мазь.

Ли Линхэн почувствовала неловкость при мысли, что придётся мазать ему спину. Следуя указанию Вэй Чжао, она открыла шкаф у стены и увидела целую полку, заполненную разными мазями от ушибов. Сердце её дрогнуло. А когда Вэй Чжао снял одежду и она увидела на его спине и плечах синяки и кровоподтёки, вся неловкость мгновенно исчезла.

Она осторожно наносила мазь и тихо сказала:

— Прости… Я не думала, что они ударят так сильно.

Вэй Чжао стоял к ней спиной и не видел её лица, но по голосу, полному раскаяния, мог представить, как она сейчас выглядит. Он чуть приподнял уголки губ, а в чёрных глазах мелькнула ледяная, жестокая насмешка.

Он нарочно показал ей свои раны. За эти три дня, прошедшие с момента свадьбы, Вэй Чжао уже понял, что в характере Ли Линхэн есть мягкость.

Если ты сделаешь ей семь добрых дел, она обязательно ответит тебе семью, а то и больше — иногда даже излишней добротой.

Какая наивность! Какая глупость! Какая фальшивая добродетель! В его глазах и бровях читалось ледяное презрение. Но он не прочь воспользоваться этой чертой, чтобы выжать из неё всю возможную выгоду.

Вэй Чжао умел читать людей. Он не ошибся. Ли Линхэн изначально планировала через несколько лет, когда Вэй Чжао блестяще расследует покушение на Вэй Сюаня, убедить отца открыто поддержать Вэй Чжао в борьбе за пост великого канцлера. Но теперь она уже думала: может, стоит поговорить с отцом немного раньше.

На следующий день после возвращения Вэй Чжао вновь приступил к своим обязанностям. Его титул — маркиз Тайюаня, но кроме этого он ещё занимал должности левого помощника министра и генерала гарнизона, а также имел ряд почётных званий. Хотя большую часть дел он перепоручал подчинённым, иногда всё же приходилось много работать.

После ухода Вэй Чжао Ли Линхэн велела служанке незаметно выяснить, какие благовония предпочитает новая фаворитка наследного принца — госпожа Фэй. В тот день, когда Ли Фэй подошла к ней, Ли Линхэн уловила очень знакомый аромат.

Присланная служанка скоро вернулась. Эта девушка по имени Байюнь доложила, что выяснила: госпожа Фэй не пользуется благовониями.

— Не может быть, — нахмурилась Ли Линхэн. Она точно почувствовала запах, и он держался долго. Очевидно, Ли Фэй регулярно использует это благовоние. Ли Линхэн немного подумала и изменила вопрос:

— А какие духи или пудры она любит?

Байюнь оказалась способной служанкой.

— Рабыня узнала, что госпожа Фэй особенно любит пудру с ароматом «Ши Хэ» от знаменитого дома «Ту Чжуань».

Услышав то, что хотела, Ли Линхэн слегка улыбнулась. Так вот оно что — пудра для лица с ароматом от «Ту Чжуань». Теперь всё ясно. «Ту Чжуань» — известный бренд благовоний на севере. Их пудра делает кожу белоснежной и источает лёгкий аромат.

Однако Ли Линхэн никогда не пользовалась пудрой от «Ту Чжуань», потому что в ней содержался один ингредиент, который ей не нравился.

Но сейчас она решила, что ей повезло. Стоит лишь заставить Ли Фэй вдохнуть другой аромат — и два ингредиента вступят в реакцию, вызвав на лице покраснение и сыпь.

http://bllate.org/book/12063/1078907