Готовый перевод His Majesty’s White Moonlight / Белая луна в сердце Его Величества: Глава 14

Линь Сицян улыбнулась Ци Цзинцяню и мягко сказала:

— Тебе нужно больше есть. Даже если совсем не хочется — всё равно съешь хоть немного.

Фу Гунгун, наблюдая за выражением лица императора, подумал: «Даже сам Его Величество, наверное, не замечает, насколько нежным он сейчас выглядит». Пытаясь угадать его мысли, евнух осторожно вставил:

— Простите мою дерзость, но, по-моему, только мисс Линь способна уговорить Его Величество поесть. Было бы прекрасно, если бы она могла ежедневно находиться рядом с вами — тогда вы непременно стали бы лучше питаться.

Брови Ци Цзинцяня чуть приподнялись. «Маленький Фу становится всё сообразительнее», — отметил он про себя.

Линь Сицян же поспешила замотать головой. Она отлично помнила, как недавно Ци Цзинцянь отказал ей, и торопливо добавила:

— Я слишком ничтожна, чтобы постоянно присутствовать перед лицом Его Величества. Вам стоит просто немного постараться — и всё обязательно получится!

Она хотела похвалить его силу воли, но фраза прозвучала странно. Ци Цзинцянь незаметно взглянул на неё и спросил:

— Об этом пока хватит. Я уже говорил тебе раньше: если у тебя возникнут трудности, смело обращайся ко мне. Это обещание остаётся в силе. Так что ты решила сказать?

С точки зрения Ци Цзинцяня, раз Линь Сицян только что упомянула о желании войти во дворец, то теперь, услышав такие слова, она непременно повторит свою просьбу стать его наложницей. Ему очень хотелось снова услышать это от неё.

Ци Цзинцянь слегка сжал губы, ожидая, когда она заговорит. Однако Линь Сицян была уверена, что её предложение уже отвергнуто, и вместо этого вспомнила совсем другое дело. Щёки её тут же залились румянцем.

И Ци Цзинцянь, и Фу Гунгун были уверены: она непременно снова заговорит о том, чтобы войти во дворец.

Линь Сицян зажмурилась, стиснула зубы и выпалила:

— Ваше Величество, у меня к вам одна просьба… хотя, пожалуй, даже неуместная.

Уголки губ Ци Цзинцяня уже готовы были приподняться, но он сделал вид, что спокоен:

— Что бы ты ни попросила — я соглашусь.

Лицо Линь Сицян пылало. Она прикрыла его ладонями и пробормотала:

— Ваше Величество… пожалуйста, устройте мне брак. Не прошу богатства или знатности — пусть он будет честным человеком из простой семьи.

Наступило долгое молчание. Ци Цзинцянь медленно, чётко произнёс:

— Честный человек из простой семьи?

Фу Гунгун даже сжался от страха: сейчас последует гнев императора! Но виновница беспокойства ничего не замечала и, склонившись над столом, жалобно протянула:

— Да, этого вполне достаточно.

— Не желаешь богатства и знатности?

— Не желаю.

Ци Цзинцянь тихо рассмеялся. Его редкая улыбка защекотала уши Линь Сицян. Она не удержалась и подняла глаза. На лице императора играла едва уловимая, насмешливая улыбка. Ничего не понимая, Линь Сицян лишь чувствовала, как сердце колотится где-то в горле.

Ци Цзинцянь наклонился, оперся ладонями на стол прямо перед ней и пристально уставился в её слегка влажные глаза. Ему так и хотелось хорошенько потрепать её, а потом спрятать так, чтобы никто, кроме него, не мог её видеть.

Линь Сицян почувствовала, что что-то не так. Ци Цзинцянь взял её маленький белоснежный подбородок и тихо сказал:

— Жаль… ведь если ты пойдёшь со мной, тебе уж точно не избежать богатства и знатности.

Линь Сицян неторопливо шла, держа поводья, без выражения на лице, но внутри бушевал настоящий шторм. Что только что сказал Ци Цзинцянь? Она, наверное, ослышалась?

После дождя небо и улицы сияли свежестью. Линь Сицян вела коня, будто во сне. Ци Цзинцянь велел Фу Гунгуну и прочим отойти и шёл следом за ней.

Они молчали. Лишь через четверть часа Линь Сицян немного успокоилась. Она остановилась. Ци Цзинцянь тихо спросил:

— Пришла в себя?

Она кивнула. Они с детства знали друг друга, и Линь Сицян прекрасно помнила: в сердце Ци Цзинцяня живёт женщина, ради которой он почти опустошил гарем. Такая преданность вызывала зависть у всех женщин Поднебесной.

Линь Сицян почувствовала горечь утраты, но быстро взяла себя в руки. Если она хочет отомстить за Цяоэр, ей понадобится чужая сила. А что может быть мощнее власти императора?

Отбросив романтические мечты, она поняла: лучший выход — войти во дворец, получить официальный статус и заставить госпожу Кан заплатить за смерть Цяоэр.

Ци Цзинцянь, заметив перемены в её выражении лица, спокойно спросил:

— Решила?

Линь Сицян кивнула. Ци Цзинцянь чуть дрогнул пальцами — ему не терпелось обнять её. Через мгновение он глухо произнёс:

— Оставайся дома. Жди мой указ.

Линь Сицян виновато моргнула. Она ведь пользуется его добротой — иначе бы он никогда не обратил на неё внимания.

Во дворце она будет вести себя тихо, не станет ревновать и устраивать сцен. Ей хватит и скромного положения наложницы.

Если бы не адская обстановка в доме Линь, она никогда не осмелилась бы просить такой милости.

Теперь она только кивала. Подумав, спросила:

— А можно мне заранее немного «воспользоваться вашим авторитетом»?

Кто ещё признаётся в подобном? Ци Цзинцянь тихо усмехнулся:

— Делай, как хочешь.

Хотя он ответил спокойно, Линь Сицян почувствовала в его голосе снисходительность. Она серьёзно уточнила:

— Я действительно буду «воспользоваться вашим авторитетом».

— Действительно — делай, как хочешь.

Линь Сицян моргнула, уши её порозовели. «Не надо лишнего! — мысленно повторяла она. — Он просто добрый, поэтому так ко мне относится».

Они уже подходили к городским воротам. Ци Цзинцянь сказал:

— Иди домой. Жди моего сообщения.

Линь Сицян кивнула, задумалась и добавила:

— Если передумаешь — можешь не пускать меня во дворец.

С этими словами, боясь собственного раскаяния, она вскочила в седло и поскакала к дому Линь.

Ци Цзинцянь остался, провожая её взглядом. На губах играла лёгкая улыбка. Фу Гунгун похолодел: за четыре-пять лет службы он никогда не видел такой улыбки у императора — невозможно описать.

Настроение Ци Цзинцяня было великолепным. Он взглянул на Фу Гунгуна:

— Возвращаемся во дворец. Готовь указ.

Какое там «передумать»? Ци Цзинцянь скорее боялся, что Линь Сицян вдруг передумает сама.

Но даже если она и передумает — теперь уже поздно. Раз она вернулась из Янчжоу, он не даст ей уйти. Многолетняя тоска, почти одержимое ожидание — и вот, наконец, результат.

Раньше он дал ей шанс уйти. Теперь, раз сама вернулась, пусть не пеняет, что пути назад нет.

Тем временем Линь Сицян тайком вернулась в дом Линь. На душе стало легче. Она выехала покататься, чтобы развеяться, и не ожидала встретить Ци Цзинцяня. Его доброта придала ей смелости.

Раньше она не знала, как строить своё будущее. Позади — ни одной поддержки от родных, впереди — брак, который решают госпожа Чжэн, госпожа Кан и старшая госпожа.

А ведь госпожа Кан несёт вину за смерть Цяоэр.

Вернувшись в свои покои, Линь Сицян всё ещё сомневалась: не приснилось ли ей всё, что случилось у канала? В конце концов, она накрылась одеялом и крепко заснула.

Последние дни прошли в полном оцепенении. Выспавшись, она принялась приводить в порядок свой дворик. Когда она только приехала, рядом были Цзинь Мама и Цяоэр.

А теперь, спустя менее месяца, осталась только она. Успокоившись, она аккуратно сложила вещи Цяоэр в маленький сундучок и тихо прошептала:

— Если бы я раньше пошла к Ци Цзинцяню… Цяоэр, ты бы не умерла?

Этот вопрос останется без ответа. Только смерть Цяоэр заставила её саму попросить императора взять её во дворец и «воспользоваться его авторитетом». Теперь ради справедливости за Цяоэр и ради собственного выживания ей не оставалось иного пути.

Собравшись с духом, Линь Сицян подумала: госпожа Кан так усердно избавлялась от её окружения — наверняка готовит новый удар. Хотя теперь у неё есть мощная поддержка в лице императора, всё равно нужно быть начеку.

Разобрав вещи, она обнаружила: кухня снова не прислала еду. Очевидно, Линь Силань и госпожа Чжэн опять затеяли что-то. Линь Сицян усмехнулась.

Только такая мелочная особа, как госпожа Чжэн, способна на подобное.

Линь Сицян решила больше не терпеть. Из шкатулки она достала серебро. Её матушка, наложница Цзэн, при жизни откладывала деньги — около четырёх-пятисот лянов, всё оставила дочери.

Отец любил наложницу Цзэн, но не мог отдать ей доходные имения — это было бы неуважением к законной жене. Поэтому он тайком передавал ей деньги.

Наложница Цзэн была бережливой и всё сохранила для Линь Сицян.

Раньше Линь Сицян из гордости терпела скудную еду с кухни. Но теперь терпеть не было смысла.

Она уже окончательно порвала с семьёй Линь — зачем же молчать?

С деньгами в кармане она направилась к боковым воротам. Её остановила служанка:

— Третья мисс, вторая госпожа приказала: девицам из дома нельзя выходить без её разрешения.

Вчера такого приказа не было! Линь Сицян остановилась у ворот и сказала служанке:

— Я и не собираюсь выходить. Просто хочу кое-что сказать прямо здесь.

Что можно сказать у ворот? Служанка и привратник недоумённо переглянулись. Линь Сицян подозвала проходившего мимо торговца и сунула ему несколько монет:

— Не могли бы вы сходить в таверну «Ян»? Хотела бы заказать еду. Пусть присылают повара сюда — я дополнительно заплачу вам за труды.

В столице существовала услуга «по требованию в любое время» — рестораны доставляли блюда прямо в дома. Таверна «Ян» была недалеко, торговец согласился, хотя и удивился: в доме полно слуг, почему не послать их?

Служанка, присланная второй госпожой, побледнела от злости. «Всего лишь не дали поесть, а третья мисс уже заказывает еду извне! Не стыдно ли?» — подумала она, топнула ногой и побежала докладывать второй госпоже.

Линь Сицян наблюдала за ней. Очевидно, служанка побежала жаловаться. Но Линь Сицян не волновалась — она спокойно ждала людей из таверны.

Она не знала, что за ней из тени следили люди госпожи Кан и регулярно докладывали ей обо всём.

Привратники не смели закрывать ворота: Линь Сицян всё же дочь второго флигеля. Вторая госпожа могла её унижать, но они — нет.

Слуга из таверны «Ян» явился быстро. Линь Сицян сделала заказ, а затем добавила:

— Начиная с сегодняшнего дня, мне нужны три приёма пищи ежедневно. Блюда не обязаны быть изысканными — главное, чтобы были чистыми и вкусными. Напишите расписку, я сразу внесу залог на три дня.

Слуга не ожидал такого крупного заказа и поспешил уточнить:

— У вас или ваших домочадцев есть какие-то запреты в еде? Повар учтёт это и составит меню.

Линь Сицян улыбнулась:

— Готовьте только для меня.

И слуга, и привратники удивились. Последним было особенно неловко.

Линь Сицян перечислила свои предпочтения и заказала обед. Заплатив, она сказала привратникам:

— Когда придут из таверны «Ян», пропустите их. Пусть несут прямо в мой двор.

Привратники неохотно согласились, глядя на её решительный взгляд. «В доме три кухни, а третья мисс заказывает еду на стороне?» — недоумевали они.

Не только они удивлялись. Вернувшись, слуга рассказал всё управляющему. Тот прикрикнул:

— Не болтай о клиентах!

Но было уже поздно. Таверна «Ян» принадлежала матери Гунсуня Ли. В этот момент Гунсунь Ли как раз проверял книги рядом с управляющим.

Он удивился:

— Ты говоришь о семье Линь из переулка Цинши, при Академии Ханьлинь?

Слуга кивнул. Гунсунь Ли задумался. После садового собрания он всё чаще вспоминал Линь Сицян и даже расспросил о ней.

Он узнал: она дочь наложницы, после смерти отца вместе с матерью уехала в Янчжоу, чтобы совершать поминальные обряды, и вернулась в столицу лишь к возрасту замужества.

На садовом собрании рядом с ней была не родная мать, а тётушка по отцовской линии — значит, законная жена отца к ней жестока, и жизнь у неё нелёгкая.

Но Гунсунь Ли не ожидал, что настолько: заказывать еду извне трижды в день! Откуда у неё деньги на такие траты? Наверное, совсем прижали.

Он решил:

— Все расходы мисс Линь записывайте на мой счёт. Но никому не говорите об этом.

http://bllate.org/book/12062/1078822