Готовый перевод His Majesty’s White Moonlight / Белая луна в сердце Его Величества: Глава 12

Таочжи ещё громче фыркнула:

— Вторая госпожа велела передать: «Третья мисс плохо управляет своей прислугой. Сегодняшний ужин отменяется. Пусть хорошенько подумает над своими ошибками в покоях и никуда не выходит». Раз уж я здесь вас застала, третья мисс, не придётся мне специально к вам ходить.

Люди с кухни загалдели:

— Горничная третьей мисс — такая особа! Откуда она только научилась этим лукавым штучкам?

— Да разве что от своей матери! Разве не так же поступила родная матушка третьей мисс?

— Так сразу и залезла в постель старшего молодого господина? Настоящая мастерица! Неужто кто-то её подослал?

Все открыто унижали Линь Сицян. Ясно было, что за этим стояла госпожа Чжэн — месть за сегодняшнее садовое собрание.

Пальцы Линь Сицян сжались до предела. Она видела насмешки на лицах кухонных служанок и понимала: сегодня, что бы она ни сказала, всё будет бесполезно.

Она никогда ещё не чувствовала себя такой растерянной. Цяоэр потянула её за рукав, чтобы вернуть в себя.

Вернувшись в свои покои, Цяоэр вытащила какие-то сладости и заварила горячий чай, тихо сказав:

— Мисс, съешьте немного. Как бы то ни было, надо хоть что-то съесть.

Линь Сицян подняла голову и сжала руку Цяоэр:

— Это я тебя подвела.

Не давая служанке ответить, она продолжила:

— Если бы я была способна, ни главный флигель, ни второй флигель не осмелились бы так оскорблять тебя. Теперь кажется, будто ты навлекла беду на меня, но на самом деле я, как хозяйка, просто бездарна.

Цяоэр поспешила возразить:

— Где уж мне такое говорить! Это я плохо себя вела, из-за чего вас теперь все сторонятся. Будь я поосторожнее, не довела бы дело до такого.

Хозяйка и служанка извинялись друг перед другом. Линь Сицян взяла Цяоэр за руку, и обе с трудом съели немного сладостей.

Цяоэр серьёзно сказала:

— Мисс, это обязательно разрешится. Не волнуйтесь обо мне.

Когда Цяоэр ушла, Линь Сицян глубоко вздохнула. Жизнь в доме Линь всегда была непростой, но сегодня она впервые по-настоящему ощутила собственное бессилие.

Госпожа Кан внешне добра к ней, но на самом деле расставляет ловушки повсюду. Теперь, вспоминая, в первую ночь после приезда в дом Линь именно госпожа Кан подослала кого-то, чтобы тот ввёл Цзинь Маму в заблуждение, будто старшая госпожа уже спит. Из-за этого Линь Сицян окончательно лишилась поддержки старшей госпожи.

А потом исчезновение Цзинь Мамы… Внешне виновата госпожа Чжэн, но теперь, после случившегося с Цяоэр, Линь Сицян окончательно поняла: за всем этим стоит госпожа Кан.

Чем же она так насолила госпоже Кан, что та решила уничтожить всех, кто рядом с ней?

Сейчас по всему дому ходят слухи, будто её служанка соблазнила старшего молодого господина. После таких пересудов ей самой не останется никакого лица.

Зачем госпоже Кан превращать её в изгоя? Что та вообще задумала?

Линь Сицян лежала в постели, но сна не было. Хотя уже наступал апрель, ей было холодно до костей. В этом доме две женщины — госпожа Кан и госпожа Чжэн — могут одним движением пальца лишить её даже угла для укрытия.

Даже такая глупая, как госпожа Чжэн, может наказать её одним словом. «Обстоятельства сильнее человека» — впервые Линь Сицян по-настоящему прочувствовала эту фразу.

Она металась в постели, снова и снова думая об одном: Цяоэр надо отправить обратно в Янчжоу. Вчера на кухне, прямо у неё на глазах, служанки уже говорили самые гнусные вещи. Если её не будет рядом, кто знает, какие мерзости станут выкрикивать вслед Цяоэр.

Едва начало светать, Линь Сицян встала, умылась холодной водой и, увидев, что дверь Цяоэр всё ещё закрыта, не стала её будить. Потрогав живот, она вспомнила: вчера на садовом собрании она почти ничего не ела, а дома лишь немного перекусила сладостями.

Линь Сицян вздохнула. Она слишком упрощала всё. Думала, что подготовилась как следует, а вышло совсем иначе.

Вспомнив, что Цяоэр давно мечтала о маленьких вонтонях с восточной улицы, Линь Сицян решила сходить за ними — порадовать служанку.

На улице ещё было рано. Купив вонтони, она увидела рядом продавца сладких цзяба и ма-туань и тоже купила немного — Цяоэр, наверное, обрадуется.

Вернувшись в дом Линь, она заметила, что слуги уже начали работу. Они перешёптывались, указывая на неё пальцами. Линь Сицян сделала вид, будто ничего не слышит. Что им до неё?

С улыбкой на лице она направилась прямо во дворик. Но дверь Цяоэр по-прежнему была заперта, что показалось странным: обычно в это время служанка уже просыпалась. Почему же сегодня нет?

Линь Сицян постучала, но ответа не последовало. Тревога охватила её.

— Цяоэр, ты проснулась? Я купила вонтони, выходи поесть!

Никто не отозвался. Линь Сицян уже по-настоящему испугалась. Она толкнула дверь — та оказалась незапертой. Споткнувшись, Линь Сицян влетела в комнату и замерла, побледнев как смерть.

Цяоэр повесилась посреди комнаты на верёвке из грубой пеньки. Сердце Линь Сицян будто пронзили тысячью стрел. Она протянула руку — тело Цяоэр было ледяным, без единого признака тепла.

Линь Сицян рухнула на пол, не замечая, что лицо её залито слезами. Мысли путались, голова гудела.

«Зачем ты это сделала, глупышка? Зачем?»

Она опустила голову, не в силах больше думать. Она не смогла защитить даже свою служанку, ту, с кем выросла вместе. Линь Сицян закрыла лицо руками и рыдала: «Что мне делать, чтобы защитить их? Что?»

Маленькая служанка с кухни, неохотно несущая два твёрдых, как камень, булочки, бурчала себе под нос:

— Вот наказание! Только потому, что я младше всех, мне поручили нести еду этим двум с позором на лбу? Да уж лучше бы кому другому!

Подойдя к дворику, она несколько раз окликнула, но ответа не было. Зато услышала истошный плач. Заглянув туда, где плакали, служанка увидела страшную картину и завопила:

— Мёртвая! Там мёртвая!!!

Она бросилась бежать, спотыкаясь и падая. Линь Сицян же будто ничего не замечала — глаза её покраснели от слёз.

Когда пришла госпожа Кан, она увидела именно эту сцену. Её лицо по-прежнему выражало доброжелательность, но в голосе звучал упрёк:

— Третья мисс, почему вы сразу не сказали? Цяоэр ушла из жизни — разве не следовало снять её с верёвки?

Две прислужницы, пришедшие вместе с госпожой Кан, проворно сняли тело Цяоэр. Весь дворик уже окружили люди госпожи Кан — явно её доверенные лица.

Линь Сицян смотрела на госпожу Кан остекленевшими глазами. Доброжелательная улыбка этой женщины внушала ужас.

— Это вы всё устроили, верно? Вы велели Чжэньэр заманить Цяоэр в ловушку. Это вы!

Увидев, кого привела госпожа Кан, Линь Сицян всё поняла: похоже, та больше не хочет притворяться.

Госпожа Кан мягко улыбнулась:

— Я ведь твоя добрая тётушка со стороны отца, третья мисс. Как твоя служанка умерла — разве можно винить в этом меня? Так ты отплачиваешь мне за заботу?

Линь Сицян подняла на неё взгляд, полный ненависти:

— Если у нас с вами счёт, нападайте на меня! Зачем мстить маленькой служанке?

— Третья мисс, если бы всё в этом мире было так просто… Ваш второй флигель многое задолжал нашему главному. Мы всё вернём. И то, что задолжали вы, тоже постепенно вернётся к нам.

На столе ещё парился завтрак — десяток аккуратных, тонкокожих вонтони в прозрачном бульоне. Но сейчас никто не обращал на еду внимания — все смотрели на Линь Сицян, сидевшую на полу.

Цяоэр положили на землю, а мысли Линь Сицян крутились вокруг слов госпожи Кан.

«Второй флигель задолжал главному — и теперь она мстит мне».

Когда-то отец был знаменит, затмевая собой ничем не примечательного старшего брата. Старшая госпожа тоже явно предпочитала второй флигель. Госпожа Кан тогда немало натерпелась. Но Линь Сицян не могла поверить, что через столько лет та отомстит за обиды на маленькой четырнадцатилетней служанке, которая даже не понимала всех этих семейных интриг.

— Значит, вчера на садовом собрании вы нарочно рекомендовали меня другим гостьям? Всё это было притворством?

Госпожа Кан презрительно усмехнулась:

— Третья мисс, бесплатных подарков не бывает. Сейчас все считают, что я к тебе благоволю. Если ты из-за одной служанки начнёшь со мной ссориться, как думаешь, что скажут люди о твоей репутации?

— Тогда нападайте на меня! Зачем заманивать в ловушку ребёнка?

Госпожа Кан рассмеялась:

— Цяоэр не обязана была умирать. Она повесилась, чтобы спасти твоё доброе имя. Если бы выбирала я, конечно, предпочла бы, чтобы Цяоэр осталась жива — тогда все помнили бы, какая бесстыдница служит у Линь Сицян.

Хотя Линь Сицян уже догадывалась о планах госпожи Кан, услышав это прямо, она почувствовала, как кровь застыла в жилах. Она ошибалась. «Беспричинная любезность — либо обман, либо коварство», — гласит пословица. Вчера она почувствовала нечто странное, но всё равно попала в ловушку.

Стиснув кулаки, Линь Сицян сдержала гнев. Она уже заплатила за свою наивность — теперь нельзя снова ввязываться в ссору с госпожой Кан. Это ничего не даст, кроме новых бед.

Пока они говорили, госпожа Кан уже послала людей за стражей. Дело с Цяоэр решалось просто: служанка повесилась, чтобы доказать свою честь.

Перед прибывшими чиновниками госпожа Кан приложила к глазам платок и сказала со вздохом:

— Какая гордая девочка Цяоэр! Ведь это была всего лишь недоразумение — пара слов, и всё прояснилось бы. Зачем же доводить до такого?

Все, конечно, восхитились: какая благородная и честная служанка!

Линь Сицян смотрела на суетящихся людей и чувствовала глубокое бессилие.

Всего за один день её жизнь снова перевернулась. Недавнее спокойствие заставило её расслабиться, и теперь она не понимала: какую выгоду получит госпожа Кан, уничтожая её?

Но одно она запомнила навсегда. Бегство и осторожность — чем они её спасли? Теперь она осталась совсем одна. На ладонях проступили кровавые следы от ногтей. В голове крутились события последних двух дней.

Садовое собрание, показная доброта госпожи Кан, ловушка для Цяоэр… Вдруг Линь Сицян вспомнила: когда она забирала Цяоэр, та сначала только плакала, но после слов Чжэньэр вдруг изменилась в лице.

Закрыв глаза, Линь Сицян поняла: месть второму флигелю — лишь предлог. За всем этим стоит нечто большее. Иначе зачем госпоже Кан такие сложности?

Даже известие о садовом собрании, которое «случайно» узнала Цяоэр, наверняка было подброшено госпожой Кан.

Всё это делалось, чтобы отрезать Линь Сицян все пути назад. Пока она заботится о своей репутации, она не посмеет требовать правды. Иначе все скажут, что она неблагодарна.

Линь Сицян глубоко вдохнула. Похоронив Цяоэр, она два дня сидела в своих покоях. За это время никто не пришёл — будто в доме Линь и не существовало такой девушки.

Но она знала: за каждым её движением следят. И госпожа Кан, и госпожа Чжэн с нетерпением ждут, когда она упадёт духом.

Дом, который должен быть убежищем, превратился в логово змей. Два дня Линь Сицян ничего не ела. Раньше Цяоэр всегда уговаривала её поесть, но теперь никого не осталось.

Она вышла во двор. Небо было хмурым. Хотя на дворе стояла весна, казалось, будто солнце навсегда скрылось за тучами. Узкий дворик словно клетка — она ждёт, когда её растерзают.

Так дальше нельзя.

Глаза её пересохли от слёз. Линь Сицян слабо улыбнулась, надела первую попавшуюся накидку и направилась к конюшне.

Из Янчжоу давно уехал возница, привезший её, и только конь, оставленный отцом, жевал сено в стойле. Увидев хозяйку, он фыркнул и обиженно посмотрел на неё — явно упрекал, почему она столько дней не навещала.

Не обращая внимания на взгляды конюхов, Линь Сицян сняла поводья, ловко вскочила в седло и, крикнув «Эй-я!», поскакала к боковым воротам.

Слуги у ворот, увидев, как третья мисс мчится на коне, в панике распахнули их, даже не осмелившись спросить.

http://bllate.org/book/12062/1078820