Готовый перевод Your Majesty, You Scoundrel / Ваше величество, вы подлец: Глава 15

В этом году у неё, похоже, юбилей — день рождения, приходящийся на круглую дату. Императрица-мать всегда относилась к ней как к родной дочери и, разумеется, не могла обойтись без пышного празднества. Однако в силу почтенного возраста сама присутствовать не смогла, а потому Вэнь Чэнцзянь отправился поздравить от её имени — что было совершенно естественно.

Но Чжуан Цайвэй, услышав эти слова, лишь слегка дёрнула уголком глаза и сказала:

— Если Длинно-Благородная принцесса узнает, что я тайно пригласила Его Величество на её день рождения, она меня просто заживо съест!

Действительно, с тех пор как покойный император обручил Вэнь Чэнцзяня и Чжуан Цайвэй, принцесса стала видеть в ней всё худшее. Это чувство напоминало то, что испытывал Чжуан Цзюньань всякий раз, когда хотел подраться с Вэнь Чэнцзянем: «Как такая прекрасная, свежая и сочная капуста попала в лапы этой свинье?»

…Ой! Случайно себя же и обозвала! Фу-фу-фу! Кого это я свиньёй назвала?

В общем, по мнению Длинно-Благородной принцессы, идеальная невеста для младшего брата должна быть изящной, умной, скромной, добродетельной и восхищаемой всеми. Чжуан Цайвэй, конечно, не была плохой, но уж точно недостаточно хорошей — она явно недостойна Вэнь Чэнцзяня.

Надо сказать, большинство аристократов Фэнчжуна думали точно так же.

Разумеется, Длинно-Благородная принцесса даже не прислала ей приглашения, и Чжуан Цайвэй ни за что не собиралась сама лезть туда, где её ждало лишь унижение.

Так что, сколько бы Чжуан Цайсянь ни уговаривала, Чжуан Цайвэй стояла на своём. Они торговались до самого полудня, и в итоге Чжуан Цайсянь признала поражение.

На самом деле Чжуан Цайвэй понимала, что этот вопрос необходимо обсудить с Вэнь Чэнцзянем лично, иначе бы она не просила Чжуан Цзюньаня найти его и спросить совета. Но почему-то внутри у неё возникло сильное сопротивление помощи со стороны Чжуан Цайсянь. Хотя она прекрасно знала, что та искренне желает ей добра, всё равно хотела справиться сама. Из-за этого она даже чувствовала вину — наверное, это и называется «не ценить доброту».

Чем больше она об этом думала, тем сильнее огорчалась, и даже после обеда взялась за вышивание, чтобы отвлечься. Вскоре она уже насадила себе на палец несколько дырок и только тогда успокоилась.

Под вечер Чжуан Цзюньань вернулся домой и сразу направился во двор Тиншанъюань к Чжуан Цайвэй.

Увидев её, он без лишних слов сразу перешёл к делу:

— Его Величество не принял меня. Вышел Гунгун и передал это тебе.

Чжуан Цайвэй увидела, что он протягивает конверт, на котором аккуратными иероглифами было написано: «Лично Чжуан Цайвэй». Почерк был Вэнь Чэнцзяня.

Она распечатала конверт и увидела внутри позолоченную пригласительную карточку и записку.

На записке значилось: «Полдень три четверти, западный флигель павильона Цюйюэ». Снова почерк Вэнь Чэнцзяня.

Рука Чжуан Цайвэй задрожала, и в груди поднялось предчувствие беды. Зажмурившись, она открыла приглашение и, приоткрыв один глаз, дрожащим взглядом прочитала его содержимое.

Это и вправду было приглашение на день рождения Длинно-Благородной принцессы.

…Неужели Вэнь Чэнцзянь специально послан небесами, чтобы опозорить её?

Чжуан Цайвэй так и хотелось сжечь это приглашение вместе с запиской и сделать вид, будто никогда ничего не получала. Но тут Чжуан Цзюньань добавил масла в огонь:

— Он хочет встретиться с тобой наедине? Гунгун строго велел передать это письмо лично тебе, никому другому. Похоже, у Его Величества действительно важное дело. Давай отделим одно от другого: эту встречу стоит воспринимать всерьёз. Может, в тот день я отвезу тебя?

Глядя на обеспокоенное лицо Чжуан Цзюньаня, Чжуан Цайвэй мысленно рыдала: «Нет, ты не понимаешь. Ты совсем не понимаешь!»

Как теперь объясниться с Чжуан Цайсянь?

«Прости, вторая сестра, можешь выбросить мой сегодняшний героический отказ на помойку!»

К счастью, Чжуан Цайсянь была мягкосердечной и никогда не держала зла на Чжуан Цайвэй. А раз приказ исходил от самого императора, никто не осмеливался возражать, так что она лишь пару раз фыркнула и простила сестру.

Госпожа Цэнь тоже узнала об этом и специально вызвала Чжуан Цайвэй, чтобы помочь выбрать наряд. При этом она с недоумением заметила:

— У меня такое чувство, будто моя дочь собирается на тайное свидание… Но почему-то мне от этого радостно! Как так вышло? Когда мои моральные принципы стали такими низкими?

…Чжуан Цайвэй не удостоила её ответом.

В день рождения Длинно-Благородной принцессы Чжуан Цзюньань лично доставил Чжуан Цайвэй и Чжуан Цайсянь в резиденцию принцессы.

Они приехали довольно поздно — большинство гостей уже собрались. Этот банкет был устроен с беспрецедентным размахом: почти вся знать и чиновники Фэнчжуна собрались здесь, заполнив резиденцию до отказа. Кажется, камень, брошенный с крыши, непременно задел бы дюжину герцогов или маркизов.

Там уже была и Ци Няньшуан, полностью оправившаяся после недуга. Рядом с ней, как обычно, крутились Фу Тяньжань и ещё несколько подружек.

Фу Тяньжань, завидев Чжуан Цайвэй, тут же надменно усмехнулась и уже собиралась что-то нашептать Ци Няньшуан, но та, увидев Чжуан Цайвэй, радостно замахала рукой и громко крикнула:

— Чжуан Ци, ты пришла! Сюда, сюда!

Чжуан Цайвэй подумала, что ради одного лишь выражения лица Фу Тяньжань и её подружек, застывшего между завистью и растерянностью, поездка уже того стоила!

Однако она не спешила подходить, а лишь сдержанно кивнула Ци Няньшуан издалека.

Ци Няньшуан тут же всё поняла: Чжуан Цайвэй не любит её окружение. Не колеблясь ни секунды, она бросила своих спутниц и подбежала к Чжуан Цайвэй.

— Почему так долго? О тебе целый день судачат! Говорят всякую всячину!

— …И ты всё это слушала? — с досадой спросила Чжуан Цайвэй.

Ци Няньшуан хлопнула ресницами:

— А что мне ещё делать? Ты ведь спасла мне жизнь, разве я стану повторять за ними гадости?

— Ты могла хотя бы не слушать или сказать пару добрых слов в мою защиту?

— Так нельзя, — решительно заявила Ци Няньшуан. — Их слишком много, вдруг начнут бить? Но теперь, когда ты здесь, всё иначе: они тебя не побьют, да и покровитель у тебя куда крепче. Так что теперь я могу спокойно отдыхать — пусть не думают, будто, сплетничая про тебя, они мне льстят. Да льстят-то они не тому, кому надо!

— Ха-ха… А мне помнится, раньше тебе это даже нравилось?

— Глупости говоришь, — невозмутимо ответила Ци Няньшуан. — Мне и сейчас нравится.

Чжуан Цайвэй развернулась и пошла прочь. Ци Няньшуан, ничуть не смущаясь, последовала за ней в сад. К этому времени Чжуан Цайсянь уже ушла болтать с четвёртой госпожой, и в аллее остались только они двое со служанками.

Убедившись, что вокруг никого нет, Ци Няньшуан понизила голос:

— Я удивилась, услышав, что ты приедешь. Ведь Длинно-Благородная принцесса всегда тебя игнорировала. Почему вдруг прислала приглашение? Неужели по указу императрицы или Его Величества?

— … — Чжуан Цайвэй не могла ответить и предпочла промолчать.

Ци Няньшуан посмотрела на неё раз, другой и уверенно заключила:

— Поняла! Это наверняка приказ Его Величества.

Она еле сдерживала смех и уже хотела что-то добавить, но тут они дошли до заднего двора, и ей пришлось замолчать.

Задний двор был заполнен дамами, собравшимися группами. Все новоприбывшие должны были зайти в главный зал, чтобы лично поздравить Длинно-Благородную принцессу и преподнести подарки, после чего начинался банкет.

Чжуан Цайвэй приехала поздно, поэтому в зале уже толпились гости. Принцесса весело беседовала с близкими подругами, но, увидев входящую Чжуан Цайвэй, на миг замерла.

Затем на лице её появилась вежливая улыбка:

— Вот и редкая гостья пожаловала! Утром соловьи всё пели без умолку — оказывается, предвещали твой приход!

Чжуан Цайвэй даже растерялась от такого неожиданного приёма: Длинно-Благородная принцесса никогда не встречала её так любезно. Но тут же она сообразила: всё дело в том, что Вэнь Чэнцзянь лично велел ей приехать, и принцесса не могла ослушаться императора.

Похоже, Ци Няньшуан была права в одном: как бы там ни было, покровитель у неё действительно крепкий.

Тогда Чжуан Цайвэй в полной мере продемонстрировала актёрское мастерство, которому научила её госпожа Цэнь: с улыбкой сделала реверанс, тепло поздравила принцессу и преподнесла вполне приличный подарок. На какое-то время в зале воцарились гармония и радость.

Когда все формальности были соблюдены, начался банкет. Поскольку это был день рождения Длинно-Благородной принцессы, музыкальное ведомство подготовило несколько выступлений для развлечения гостей. После трапезы желающие могли отправиться к специально построенной сцене и посмотреть оперу.

А Чжуан Цайвэй настало время тайно встретиться с Вэнь Чэнцзянем.

Ци Няньшуан, словно жвачка, не отставала от неё ни на шаг, так что Чжуан Цайвэй пришлось рассказать ей обо всём. Когда пришло время уйти в павильон Цюйюэ, Ци Няньшуан даже сделала ей знак «вперёд, удачи!», хотя смысл его оставался загадкой.

Павильон Цюйюэ находился в глубине сада резиденции и служил для приёма гостей. Чжуан Цайвэй спросила у служанки дорогу и незаметно направилась туда.

Рассчитав время, она как раз к полудню три четверти открыла дверь западного флигеля.

В комнате стоял мужчина, спиной к ней смотревший в окно.

Чжуан Цайвэй не стала церемониться — раз никого больше нет, кланяться Вэнь Чэнцзяню необязательно — и прямо с порога спросила:

— Зачем Его Величество так настойчиво вызвало меня сюда? Что случилось?

Мужчина обернулся… но это был не Вэнь Чэнцзянь!

Приглядевшись, Чжуан Цайвэй поняла: она не знает ни лица, ни фигуры этого человека. Просто со спины различить было сложно.

— Кто вы такой? — сердце её сжалось, и она крепко сжала рукоять кинжала в рукаве.

Мужчина, казалось, тоже удивился и, слегка поклонившись, спросил:

— Вы госпожа Чжуан Цайвэй?

— А вы кто? — не отвечая, спросила она, быстро осматривая комнату на предмет засады.

Мужчина выглядел спокойным:

— Я Юань Чжиянь, второй сын военачальника из Вэйцзиня. Все зовут меня Юань Эр. На этот раз я специально приехал в столицу, чтобы от имени отца поздравить принцессу. Возможно, вы не помните, но в детстве мы вместе учились в военной школе. Правда, всего месяц — потом наша семья переехала в Вэйцзинь.

Чжуан Цайвэй внимательно вгляделась в его добродушные черты и, кажется, уловила отголоски далёкого детства. Но тогда им обоим было меньше десяти лет — слишком давно.

— Раз вы приехали поздравить принцессу, зачем же вы здесь сейчас?

На лице Юань Чжияня промелькнуло замешательство:

— Разве не вы послали за мной? Сказали, что раз уж встретились после стольких лет, хочется в тихом месте проверить, кто из нас стал сильнее. Ещё велели никого не брать с собой, чтобы победа была честной…

Теперь уже Чжуан Цайвэй удивилась:

— Я вас приглашала? Кто вам это сказал?

Юань Чжиянь порылся в рукаве и вытащил записку:

— Я не очень узнаю ваш почерк, но подумал: разве такое не в вашем духе? Решил всё же заглянуть. В крайнем случае, мои лёгкие шаги помогут быстро уйти.

Чжуан Цайвэй взяла записку. Там действительно было написано: «Полдень три четверти, западный флигель павильона Цюйюэ». Но эти корявые каракули — вовсе не её почерк!

Злость подступила к горлу: неужели этот Юань Чжиянь настолько простодушен, что поверил такой записке? Неужели в Вэйцзине воздух делает людей глупее?

Но сейчас не до этого. Она сунула записку обратно Юаню Чжияню и торопливо проговорила:

— Неважно! Здесь явно замешана какая-то интрига. Бегите скорее!

Юань Чжиянь тоже почувствовал неладное, извинился перед Чжуан Цайвэй и направился к двери.

В этот самый момент со двора донёсся весёлый женский смех, и особенно отчётливо прозвучал звонкий голосок:

— Ой! Вон там двор с открытой дверью… Павильон Цюйюэ? Интересно, какие там виды? Пойдёмте посмотрим!

…Кто ещё, кроме Фу Тяньжань?

Молния пронзила сознание Чжуан Цайвэй. Она резко потянула Юаня Чжияня обратно и с грохотом захлопнула дверь.

http://bllate.org/book/12059/1078614