Готовый перевод His Majesty Is Too Biased / Его Величество слишком пристрастен: Глава 23

— На сегодня хватит. Мне тоже устала стало, — сказала императрица-мать Сунь и, повернувшись к вдовствующей императрице Чжоу, добавила: — Берегите здоровье и позвольте Цзинчай проводить вас обратно.

Сидевшие внизу Сунь Юйлань и две другие девушки тотчас поднялись, склонили головы и поклонились в пояс, провожая императрицу-мать из бокового зала. Затем они попрощались с вдовствующей императрицей Чжоу.

Когда все вышли и в зале остались лишь вдовствующая императрица Чжоу, Цзинчай и несколько младших служанок, та всё ещё не приходила в себя.

Цзинчай шагнула вперёд:

— Позвольте проводить вас, госпожа.

Вдовствующая императрица вздрогнула и внезапно очнулась:

— Благодарю вас, госпожа Цзинчай.

— Вы слишком добры, госпожа. Прошу сюда.

По дороге вдовствующая императрица была погружена в свои мысли и лишь войдя во внутренний двор, вдруг схватила Цзинчай за руку и тихо спросила:

— Та самая «старая знакомая», о которой говорила императрица-мать… это ведь наложница Ху, которая сегодня не явилась на аудиенцию?

Цзинчай улыбнулась и покачала головой:

— Я не смею строить догадки о словах императрицы-матери.

Но вдовствующая императрица продолжила сама:

— Я хотела сегодня просить императрицу-мать разрешить мне навестить Хуян. Но так и не смогла сказать. Говорят, она ударилась головой — не знаю, как там её состояние. Посылала людей во дворец Юйси, но там сказали, что остался лишь один юный евнух, а принцессы Хуян нигде нет.

Она пристально посмотрела на Цзинчай:

— Не может же взрослый человек просто исчезнуть без следа! А теперь вдруг говорят и о наложнице Ху, и о «старой знакомой»… Неужели Хуян стала женой Его Величества?

Улыбка Цзинчай слегка померкла:

— Отныне вам лучше не называть её «принцессой Хуян». Ведь именно вы подтвердили, что она не дочь прежнего императора, а значит, больше не принцесса Дайчжоу. Что до будущего — не стоит об этом думать. Просто помните слова императрицы-матери: берегите своё здоровье.

До этого оглушённая и растерянная, вдовствующая императрица вдруг обрела ясность:

— То есть… то есть…

— Однако, раз вы так интересуетесь судьбой наложницы Ху, могу сообщить кое-что, — мягко произнесла Цзинчай. — При стольких людях не осмеливалась говорить перед императрицей-матерью. Наложница Ху не пришла, потому что несколько дней назад случилось несчастье в императорском саду, и сейчас она прикована к постели — естественно, не могла явиться.

Услышав это, вдовствующая императрица замерла на месте, губы задрожали, и ни единого слова не вымолвила.

Цзинчай, видя её состояние, поклонилась:

— Мы уже у ваших покоев. Позвольте откланяться.

Выйдя за ворота двора, Цзинчай повела за собой служанок с фонарями обратно к императрице-матери.

А вдовствующая императрица Чжоу осталась одна во дворе. Холодный ветер резал лицо, но она долго стояла неподвижно.

*

Тем временем трое девушек из рода Сунь, едва выйдя из дворца Сянси, не выдержали. Сунь Юйлань первой выпалила:

— Что всё это значило? Кто такая эта наложница Ху? Откуда она взялась? Императрица-мать говорит, что знает её с детства, а вдовствующая императрица даже не знает, кто она! Как такое возможно?

Сунь Мяочжу тоже недоумевала:

— Если она родственница императрицы-матери, зачем тогда нас, из Фэньи, сюда привезли?

Ведь по внешности одна эта наложница Ху затмевает нас всех тысячекратно. И вот мы здесь, а Его Величество проявляет внимание только к ней, даже не взглянув на нас.

— Не нагнетай! — раздражённо перебила Сунь Юйлань. — Может, вы двое и не сравнитесь с ней, но меня в это не втягивай!

— Я просто высказала сомнение вслух.

Сунь Юйлань немного успокоилась:

— Ты права. Сейчас главное — не дать ей нас перехитрить.

И тут она вспомнила, как недавно гуляла вместе с Чжао Иань, и сердце её сжалось от тревоги: а вдруг наложница Ху уже носит ребёнка Его Величества?

Если у неё и красота несравненная, и ум хитрый, да ещё и наследник или наследница под сердцем… Как тогда Его Величество не влюбится в неё без памяти? Как ей с этим соперничать?

*

В покоях Янсинь Чжао Иань, сидевшая за рисованием сливы, вдруг чихнула и закрыла лицо руками.

Чжао Лу поднял глаза:

— Простудилась?

Он приказал вызвать слуг. Яньюэ вошла в тёплый павильон и принесла горячую воду, чтобы аккуратно умыть Чжао Иань.

— Врач Ли ещё здесь? Пусть заглянет.

Золотой евнух ответил:

— Да, Ваше Величество. Сейчас позову.

Чжао Иань усадили за ширмой. Врач Ли осмотрел её пульс и, поклонившись, доложил:

— У госпожи нет серьёзных недугов. Но на дворе всё холоднее — если Ваше Величество беспокоитесь, я назначу профилактические средства.

Едва он договорил, как дверь ширмы «щёлкнула».

Чжао Лу бросил взгляд туда, затем вернулся к своим бумагам:

— Ладно, раз болезни нет, не стоит поднимать шумиху. Благодарю вас за труд, врач Ли. Золотой евнух проводит вас.

— Благодарю Ваше Величество.

Золотой евнух вышел вместе с врачом Ли из тёплого павильона.

Врач Ли давно мучился вопросом и, воспользовавшись моментом, тихо спросил:

— Почему Его Величество всё больше внимания уделяет наложнице Ху? Прошу, просветите меня, чтобы развеять мои сомнения.

Золотой евнух многозначительно усмехнулся:

— Советовать не берусь. Вам, господин врач, лучше сосредоточиться на своих обязанностях и не лезть не в своё дело.

Врач Ли смущённо ответил:

— Благодарю за наставление. Этого будет достаточно, я сам пойду.

Золотой евнух кивнул и послал одного из младших евнухов проводить врача до ворот Янсинь.

Вернувшись в тёплый павильон, он увидел, что Чжао Иань уже вышла из-за ширмы и сидит на тёплой скамье, ворча:

— Горько.

Чжао Лу сидел напротив неё и, глядя на неё, сказал:

— Избалованная.

Чжао Иань промолчала, опустив голову и поглаживая испорченные чернильные лепестки сливы. Вдруг она тихо прошептала:

— Что делать?

Ранее, чихнув, она дрогнула рукой, и капли красных чернил размазали целый цветок.

Чжао Лу взглянул:

— Дайте сюда.

Чжао Иань быстро перевернула рисунок и с надеждой уставилась на него, надеясь, что он всё исправит.

Чжао Лу приказал:

— Подайте кисть и чернила.

Золотой евнух немедленно принёс всё, что Чжао Иань ранее отложила, и поставил перед императором.

Чжао Лу на мгновение задумался, затем уверенно взял кисть и превратил размазанное пятно в новый образ, добавив рядом ещё один цветок.

Чжао Иань подсела поближе и восхищённо воскликнула:

— Красиво!.. Хотя… разве бывают бабочки зимой?

За этот месяц, что она провела в сознании, ни одной бабочки не видела.

Чжао Лу отложил кисть, поправляя рукава:

— Бывают.

Чжао Иань тут же ласково попросила:

— Хочу посмотреть!

— Через несколько дней.

Это означало согласие.

Чжао Иань довольная вернулась на место, взяла календарь-«девяносто дней до весны» и нежно погладила его.

— Красиво, — повторила она.

Чжао Лу, казалось, ничего не услышал и углубился в чтение книги.

Прошло немного времени, и он вдруг спросил:

— Что показывали в дворце Сянси на том представлении?

Золотой евнух ответил:

— Пьесу «Ложе, усыпанное жезлами». Императрица-мать, кажется, очень ею довольна — щедро одарила труппу.

— «Ложе, усыпанное жезлами»… — тихо повторил Чжао Лу и презрительно фыркнул. — Полный дом детей и внуков, процветание и благополучие… Неудивительно, что ей понравилось.

Чжао Иань подняла на него глаза. Чжао Лу мягко спросил:

— Хочешь сладостей? Велю подать.

Но Чжао Иань покачала головой и повторила за ним:

— Полный дом детей и внуков, процветание и благополучие… — пробормотала она, а потом вдруг добавила: — У тебя тоже будут. Не злись.

Чжао Лу изумился:

— С чего бы мне злиться?

— Будут, — сказала Чжао Иань и опустила голову, снова поглаживая свою бабочку.

Наступила тишина.

Сидя напротив неё, Чжао Лу видел лишь украшение на её причёске — феникса с жемчужиной во рту.

С тех пор как её возвели в ранг наложницы, волосы Чжао Иань всегда были уложены высоко. Её природная красота в такой причёске с подвесками делала её особенно спокойной и нежной.

Неудивительно, что Сунь Юйлань и Сунь Мяочжу восхищались её несравненной внешностью, а Цзинчай втайне называла её «колдуньей, околдовывающей сердца».

Хотя интонации были разные, суть оставалась одной — и это была правда.

Чжао Лу вдруг встал и сошёл со скамьи.

— Куда уходишь? — удивилась Чжао Иань.

— Побудь одна. Мне нужно размяться.

Он, впрочем, лишь пересел на трон и продолжил читать.

Чжао Иань не стала возражать. Когда рисунок высох, она сама вышла и позвала Яньюэ, терпеливо дожидаясь, пока та принесёт многоярусную коробку со сладостями.

*

Тем временем во дворце Сянси.

Цзинчай вернулась и подробно доложила императрице-матери обо всём, что происходило по дороге и после.

— Я не могу понять, что у неё на уме, — добавила она. — В конце она просто стояла во дворе, дрожа на холодном ветру, с таким печальным видом… будто раскаивается.

Императрица-мать фыркнула:

— Странная женщина. Раньше, когда они с наложницей Ли поступили ко двору в один год, дружили как сёстры. У неё самой детей не было, поэтому она любила дочь Ли, Хуян, как родную. А как только император умер — первая же выступила с разоблачением, что Хуян не дочь императора! А теперь, услышав, что Хуян, возможно, стала наложницей нового императора и прикована к постели, вдруг расстроилась до глубины души. Да что она изображает?

Цзинчай поддержала её с улыбкой:

— Кто знает, какие козни она замышляет? Лучше вам, госпожа, не иметь с такими дел.

Цзинлюй удивилась:

— Неужели раскаялась после того, как всё раскрыла?

Императрица-мать презрительно рассмеялась:

— Раз решила — не жалей. Колеблется — сама себе вредит.

— Вы совершенно правы, госпожа, — подхватила Цзинчай. — Дружба в глаза, а нож в спину, да ещё и раскаиваться потом… Таких лучше вообще не замечать.

Императрица-мать кивнула в знак согласия:

— Она и вправду стала неразумной. Только что в зале не знала, когда замолчать — пришлось мне кашлянуть, чтобы спохватилась. Да и речь её путаная: то «я», то «раба ваша» — совсем забыла приличия. Видимо, совсем уж стара стала.

Затем она добавила:

— Раз уж наложница Ху стала моей невесткой, надо соблюдать приличия. Цзинлюй, возьми какие-нибудь женьшеневые корешки или лекарства и сходи проведать её. Посмотри, в каком она состоянии.

Цзинлюй поклонилась и приняла поручение.

Прошло несколько дней. Младший сын Сунь Минсяо отметил свой первый месяц жизни, и семья прислала прошение о допуске ко двору.

Императрица-мать обрадовалась:

— О, какое счастье! Конечно, разрешаю! Быстрее передайте, пусть скорее заходят.

Цзинчай отправилась выполнять приказ, Цзинлюй занялась подготовкой — императрица-мать наверняка оставит гостей на обед.

Вскоре Цзинчай ввела их в боковой зал.

Перед ними стояли Сунь Минсяо с супругой и няня, державшая на руках месячного Сунь Юнши.

Императрица-мать радостно воскликнула:

— Дайте скорее взглянуть на моего маленького племянника!

Сунь Минсяо поклонился:

— Ваше Величество. — И обратился к няне: — Поднесите малыша.

Няня подошла ближе. Императрица-мать полусидя на ложе внимательно осмотрела ребёнка и засмеялась:

— Когда ты был маленьким, выглядел точно так же! Этот мальчик — твоя точная копия.

Сунь Минсяо тоже улыбнулся:

— Ваша память поистине прекрасна.

Побаловав немного ребёнка, императрица-мать спросила:

— Уже дали имя?

— Да, Сунь Юнши. Дедушка выбрал, вдохновившись строкой Ли Шанъина: «Вечно помню этот праздник, опершись, стою долго».

Императрица-мать повторила имя несколько раз:

— Хорошо. У отца, конечно, хороший вкус.

Они ещё немного побеседовали, и тут Цзинлюй вошла и доложила:

— Наложница Ху пришла на аудиенцию.

Императрица-мать нахмурилась:

— Нетактична. Разве не лежала больной? Как так быстро поправилась? Да ещё и именно сегодня… Ладно, не нужно её принимать. Скажи, пусть возвращается.

Цзинлюй поклонилась и вышла.

Императрица-мать снова занялась ребёнком, задавая вопросы о питании и уходе, на которые госпожа Ли подробно отвечала.

Сунь Минсяо, заметив, что интерес императрицы-матери поутих, мягко сказал своей супруге:

— Ицю, возьми Юнши и прогуляйтесь по дворцу. Здесь просторно и красиво — пусть малыш глаза раскроет.

Госпожа Ли встала, поклонилась и вышла с няней и ребёнком.

Как только она ушла, Сунь Минсяо спросил с недоумением:

— Госпожа, а кто такая эта наложница Ху, что только что хотела явиться на аудиенцию?

Он знал, что в дворец прислали трёх девушек из рода Сунь, и всех их возвели в ранг цайжэнь. Но о наложнице слышал впервые.

И уж тем более странно было, что её титул начинается на «Ху» — ведь это совпадает с титулом Чжао Иань.

Императрица-мать откинулась на подушки на ложе и равнодушно ответила:

— Да кто же ещё, как не та самая Хуян? Чжао Лу положил на неё глаз — я одобрила.

http://bllate.org/book/12056/1078403