Готовый перевод A Cha / А Ча: Глава 43

Четвёртая жена Сюэ собственноручно убрала картину в шкаф, тщательно вымыла руки и только после этого села в кресло, приняв из рук Ли Сяоча чашку чая. Она сделала небольшой глоток, откинулась на спинку и прикрыла глаза, отдыхая. Рисование — дело изнурительное само по себе, а уж тем более когда работаешь с такой тщательностью, как Четвёртая жена Сюэ. Изображённая на полотне вдовствующая принцесса будто оживала: добрая, величавая — такая запомнилась Ли Сяоча с первого взгляда.

С закрытыми глазами Четвёртая жена Сюэ лениво побеседовала с Ли Сяоча о мелочах, происходящих во дворе, ни словом не обмолвившись о картине. Ли Сяоча тихо отвечала, колеблясь — не подойти ли ей, как проворная Чанцзюнь, помассировать плечи госпоже. Четвёртая жена Сюэ чуть приподняла веки, будто угадав мысли девушки, и, пряча улыбку, сама слегка постучала по своим плечам, томно произнеся:

— Как же я устала…

Даже Ли Сяоча, сколь бы ни была неопытна, теперь поняла, что следует подойти и осторожно начать растирать спину госпоже. Та, не открывая глаз, мягко проговорила:

— Если бы у меня в жизни родилась такая дочь, как ты, это стало бы моим величайшим счастьем.

Ли Сяоча удивилась. Ведь она всего лишь служанка, а госпожа говорит так лестно! Вспомнилось ей наставление матери: «Если кто-то хвалит чересчур, знай — это вежливость, не принимай всерьёз». «Госпожа просто любезничает, — подумала Ли Сяоча, — не стоит мне этого воспринимать близко к сердцу». Иной, более сообразительной служанке в такой момент следовало бы тут же уцепиться за возможность стать крестницей госпожи.

Как раз в этот момент Четвёртая жена Сюэ, будто прочитав её мысли, спросила:

— Так Гань-даниан и вправду твоя крестная?

Вопрос был прост, но поставил Ли Сяоча в тупик. Ведь тогда, чтобы заручиться помощью Четвёртой жены Сюэ, она соврала, назвав Гань-даниан своей крестной. А теперь, если сказать правду, получится, будто она спешит отречься от связей — как неблагодарный человек.

Не дожидаясь ответа, Четвёртая жена Сюэ прямо сказала:

— Мне рассказали, будто Гань-даниан лишь иногда присматривала за тобой во дворе. Ты сама решила считать её крестной, а она, возможно, лишь пользовалась тобой.

Эти слова задели Ли Сяоча. Забыв на миг о положении госпожи, она выпалила:

— Да кому я нужна для пользы!

Четвёртая жена Сюэ не рассердилась. Легонько стукнув пальцем по лбу девушки, она игриво заметила:

— Неужели тебе нечем пользоваться? А кто же тогда так рьяно привёл Пятого молодого господина и Четвёртую госпожу ко мне, чтобы просить за неё?

Ли Сяоча не нашлась, что ответить, и лишь опустила голову.

— Я напоминаю тебе это лишь потому, что ты ещё молода. В этом доме всё переплетено сложнейшими узами. Ты либо не вмешивайся вовсе, либо постарайся разобраться до конца. Не то потом сама попадёшь в беду.

Ли Сяоча вспомнила, сколько хлопот уже доставила госпоже, и, опустив голову ещё ниже, прошептала:

— Простите меня.

Четвёртая жена Сюэ изогнула брови и очаровательно улыбнулась:

— Назови меня крестной матерью.

— Не смею.

— Я хочу именно тебя в крестные дочери. Что, осмелишься отказаться?

— Да разве так можно! — обиженно надула губы Ли Сяоча, теребя пальцы.

Четвёртая жена Сюэ приподняла бровь и пошутила:

— Неужели ты меня презираешь?

— Я себя презираю, — тихо ответила Ли Сяоча.

— Я — нет. Такая дочь — мечта, а не реальность. — Четвёртая жена Сюэ снова постучала пальцем по её лбу, уголки губ тронула тёплая улыбка. — Я знаю, о чём ты думаешь. Боишься, что другие скажут: «Вот, льстит себе дорогу, нарушая порядок». Что ж, перед людьми можешь не называть меня крестной. Но сейчас здесь никого нет. Давай, скажи «мама».

Ли Сяоча моргнула. «Неужели бывают такие, кто насильно навязывает себе крестных детей?» — подумала она. За всю жизнь она звала «мамой» только свою родную мать. Произнести это слово кому-то другому было невероятно трудно.

— Хм… — Четвёртая жена Сюэ призадумалась, затем серьёзно произнесла: — Если так сложно сказать «мама», давай лучше споём песенку про фрукты.

— Ах! — Ли Сяоча едва не вытаращила глаза от ужаса и поспешно выкрикнула: — Мама…

— Молодец, — улыбнулась Четвёртая жена Сюэ, погладив её по голове. Откуда-то из рукава она извлекла нефритовый кулон и аккуратно повесила его на шею Ли Сяоча. — Этот нефрит подарила мне моя крестная. Теперь передаю его тебе как знак нашего родства. Береги его и никому не показывай без нужды.

Голос её был так нежен, что Ли Сяоча вспомнила свою мать и на глаза навернулись слёзы. Она понимала: кулон бесценен, но, глядя на тёплый взгляд госпожи, не находила слов, чтобы отказаться от такого дара.

Четвёртая жена Сюэ смотрела на неё с добротой и тихо убеждала:

— Не думай лишнего. У меня никогда не будет своих детей. Прими этот подарок спокойно. Кто же иначе будет заботиться обо мне в старости и проводит в последний путь?

Ли Сяоча была потрясена. Госпожа ещё так молода, почему она уверена, что не суждено иметь детей? Она не осмелилась спрашивать и спрятала сомнения глубоко в сердце.

Четвёртая жена Сюэ продолжала гладить её по голове:

— Что такое эти условности? Когда моя крестная приняла меня в дочери, ей было всё равно, что мой род низок. А ты, А Ча, лишь временно в беде. Помни: феникс возрождается в пламени, а бабочка рождается из кокона. И твой час придёт.

Такие слова, адресованные простой служанке, заставили Ли Сяоча не знать, радоваться ли или считать их вежливым преувеличением. Но в этот момент Четвёртая жена Сюэ добавила:

— Дочь моя, будь умницей. Сходи и разузнай всё о Гань-даниан.

* * *

Кто-то резюмировал: «Все эти люди — нехорошие». Ох уж это… да как же так…

Невозможно оправдаться!

Даже если бы Четвёртая жена Сюэ не заговаривала об этом, Ли Сяоча всё равно отправилась бы выяснять правду о Гань-даниан — скорее даже неосознанно, чем сознательно. Возможно, потому, что та в тот день сказала такие безнадёжные слова. Поэтому, когда Гань-даниан ушла из жизни, Ли Сяоча, хоть и удивилась, в глубине души ожидала этого. Она легко относилась к смерти, но не могла смириться с тем, что кто-то добровольно расстаётся с жизнью.

Именно поэтому, когда тётушка Юй с коробкой обошла все комнаты, собирая пожертвования на похороны, Ли Сяоча долго не могла опомниться.

Гань-даниан была несчастной: продала себя в род Сюэ, не имела ни родных, ни детей, кто мог бы похоронить её. Тётушка Юй, работавшая вместе с ней в прачечной, вероятно, получила приказ сверху и, преодолевая страх, ходила по дворам, собирая немного денег на погребение. У господ, разумеется, она не осмеливалась просить — боялась навлечь на них несчастье. Но каждую пристройку служанок обойти было необходимо.

Когда тётушка Юй добралась до двора четвёртой госпожи Сюэ, уже стемнело. В пристройке Хуаюй собрали всего несколько десятков монет. Для человека, умершего без родных и без заслуг, даже такая щедрость была редкостью. Хуаюй первой вытащила из-под подушки несколько монеток, и остальным пришлось последовать её примеру.

Подойдя к другой пристройке, тётушка Юй заметила, что Ли Сяоча молчит. Это сразу подействовало на остальных: они тоже отказались платить. Постель Шу Юй стояла в самом углу. Тётушка Юй, зная, что у той скоро свадьба, побоялась подойти — вдруг принесёт неудачу. Однако Шу Юй сама вышла вперёд, вытащила из кошелька одну цянь серебра и бросила в коробку.

Руки тётушки Юй задрожали, будто эта монетка весила тысячу цзиней. Шу Юй, увидев её испуганное лицо, прикрыла рот ладонью и засмеялась, но в голосе её звенела ледяная злоба:

— В наше время одни белоглазые волки! Раньше-то какие друзья были, а теперь, едва тело остыло, уже показывают своё истинное лицо. Да что там деньги — госпожа ведь щедро одаривает вас каждый день, а вы монетки жалеете!

Ли Сяоча очнулась и поняла: насмешки Шу Юй адресованы ей. Подойдя к коробке, она заглянула внутрь. Внутри лежало всего несколько медяков, и лишь недавно брошенная серебряная монета Шу Юй ярко выделялась среди них.

— Кто велел тебе собирать?

Тётушка Юй узнала Ли Сяоча. При первой встрече она даже приняла её за маленькую госпожу. И сейчас, глядя на неё, всё ещё чувствовала, будто перед ней благородная особа. Дрожащим голосом она ответила:

— Э-э… это наш старший в прачечной, дядя Нюй.

Ли Сяоча задумалась. Гань-даниан умерла, будучи оклеветанной. Дом Сюэ, даже самый скупой, не поскупился бы на достойные похороны. Мать Хуцзы как-то говорила: богатые дома боятся неприятностей. Если слуга умирает с обидой в сердце, обязательно вызывают даосского мастера, чтобы изгнать злых духов, и хоронят с почестями — лишь бы не допустить мести призрака.

Если бы наверху ничего не предприняли, маленький надзиратель из прачечной вряд ли стал бы сам собирать пожертвования. Скорее всего, он воспользовался случаем, чтобы набить свой карман. Ли Сяоча, хоть и злилась на Гань-даниан за самоубийство, не хотела, чтобы её смерть использовали для обмана.

— Больше не собирай, — сказала она тётушке Юй. — Возвращайся. Если господа узнают, будет плохо. Похороны устроят сами. Не волнуйся.

Тётушка Юй торопливо закивала:

— Да-да!

Она и так была робкой, а теперь едва не падала на колени от страха. Собирать пожертвования было мучительно — все смотрели на неё с презрением. А тут вдруг сказали: «Не надо!» — и она готова была броситься на землю от облегчения.

Шу Юй холодно бросила:

— Вот такая бесчувственная! Даже другим пожертвовать не даёт.

Тётушка Юй уже повернулась, чтобы уйти, но замерла на месте. Ли Сяоча многозначительно посмотрела на неё, и та, не раздумывая, прижала коробку к груди и бросилась бежать.

Шу Юй фыркнула, собираясь что-то сказать, но в этот момент в комнату ворвалась Хуаюй и закричала:

— А Ча! А Ча! Беда! Госпожа вывихнула себе поясницу!

Ли Сяоча бросилась в главный дом. Шу Юй последовала за ней. В покоях четвёртой госпожи Сюэ царил хаос: вещи валялись повсюду. Сама госпожа лежала на полу в странной, скрюченной позе, корчась от боли. Ли Сяоча подбежала и спросила:

— Госпожа, что случилось?

Из всех слуг Шу Юй была старшей и наиболее опытной. Она тут же бросилась вперёд и скомандовала:

— В такой момент ещё спрашивать! Быстро поднимайте госпожу!

Она и Хуаюй схватили четвёртую госпожу Сюэ под руки, чтобы поднять. Ли Сяоча только успела крикнуть:

— Нельзя двигать!..

Но в ту же секунду раздался хруст — будто кости сошли с места. Хуаюй и Шу Юй замерли, покрытые холодным потом, не решаясь сделать и шагу дальше.

Четвёртая госпожа Сюэ, вся в поту от боли, рявкнула:

— Вон отсюда! Хотите убить меня?!

Шу Юй и Хуаюй вздрогнули и разом отпустили её. Госпожа, потеряв опору, начала падать. Ли Сяоча, не раздумывая, бросилась под неё, чтобы смягчить падение.

— Ай!..

После череды криков и воплей наконец разбудили весь двор второй госпожи Сюэ. Первой прибежала Чанцзюнь. Увидев происходящее, она спокойно и уверенно приказала двум крепким служанкам аккуратно перенести четвёртую госпожу Сюэ на кровать. Шу Юй и Хуаюй уже дрожали на коленях, кланяясь и умоляя о прощении.

Чанцзюнь холодно взглянула на них и резко бросила:

— Замолчать!

Они испуганно прижались к полу и затихли. Вслед за ней вошла вторая госпожа Сюэ. Её обычно добрая физиономия была мрачной, почти чёрной от гнева. Шу Юй и Хуаюй тряслись, как осиновые листья. Ли Сяоча, склонившись над кроватью, осматривала состояние госпожи. Увидев вторую госпожу Сюэ, она поспешила встать и поклониться вместе со всеми.

Когда она поднялась, Чанцзюнь незаметно поддержала её и тихо спросила:

— С твоей ногой всё в порядке?

Ли Сяоча осторожно пошевелила лодыжкой и также тихо ответила:

— Кажется, ничего страшного.

Чанцзюнь доложила второй госпоже Сюэ всё, что произошло. Услышав, как Ли Сяоча бесстрашно бросилась спасать четвёртую госпожу, та прищурилась и внимательно взглянула на девушку.

http://bllate.org/book/12037/1076988