Готовый перевод A Cha / А Ча: Глава 25

Тётушка Чжан уже раскрыла рот, чтобы закричать, как вдруг вспомнила слова пятого молодого господина Сюэ — «императорский лекарь Сун». У таких пожилых людей, как она, слухи всегда поразительно точны. Всего несколько дней назад она узнала, что второй господин Сюэ собирается пригласить друга в гости — якобы важного чиновника из столицы. При ближайшем расспросе выяснилось, что это и впрямь высокопоставленное лицо — придворный врач из императорской аптеки.

Когда тётушка Чжан впервые услышала об этом, у неё тоже мелькнула мысль попросить помощи, но, прожив столько лет в доме Сюэ, она хорошо знала правила хозяев. Даже если слуга заболевал, он должен был ждать милости от господ — разрешат ли лечиться или нет. А теперь посторонний человек осмеливался просить такого знатного гостя о лечении? Да ещё и не просто просить — даже заговорить об этом при нём значило рисковать собственными ногами: господа бы их переломали без колебаний. Поэтому тётушка Чжан быстро подавила свою надежду.

Но Ли Сяоча была совсем другой. Она только недавно пришла в дом, ещё слишком юна и не понимала меру. А тут ещё родная сестра заболела — сердце сжалось, и вся осторожность куда-то исчезла. Тётушка Чжан в ужасе хлопнула себя по бедру:

— Ой, беда!

И бросилась вслед за ней.

Пятый молодой господин Сюэ до этого стоял, заложив руки за спину, с видом настоящего барина. Но увидев происходящее, внутренне встревожился и поспешил следом.

Между тем во дворе второго господина всё было вычищено до блеска. Цинь-саоша с самого утра расплывалась в улыбке, метаясь по двору. Чанцзюнь совершенно не находила себе места — её так и вытеснили на обочину. Как только четвёртая госпожа Сюэ подошла, её тут же проводили в боковую комнату дожидаться. Сам второй господин Сюэ с императорским лекарем Суном появились лишь к самому полудню.

Они немного побеседовали, пообедали, и лишь после этого второй господин Сюэ, запинаясь и пряча глаза, наконец заговорил о болезни дочери. Императорский лекарь Сун сидел в почётном месте, потягивая чай, полуприкрыв глаза и не отвечая ни слова. Только когда второй господин Сюэ с мольбой в голосе стал умолять его, старый врач медленно кивнул, поправил складки на своём одеянии и произнёс:

— Посмотрим.

Второй господин Сюэ воспринял это как величайшую милость. Он тут же велел второй госпоже Сюэ привести дочь. Едва девочка вошла, отец заставил её опуститься на колени и трижды поклониться лекарю. Тот лишь мельком взглянул на неё и велел четвёртой госпоже Сюэ сесть, чтобы проверить пульс.

— Жар в сердце немного повышен, больше ничего особенного, — сказал императорский лекарь Сун, убирая руку и аккуратно вытирая её шёлковым платком.

Второй господин Сюэ осторожно спросил:

— А её характер…

— После тяжкой болезни, которая едва не унесла жизнь, человек всегда меняется. Не стоит слишком волноваться, — ответил лекарь и повернулся к четвёртой госпоже Сюэ: — Госпожа, вам повезло вернуться к жизни. Цените это.

Четвёртая госпожа Сюэ целый день томилась в ожидании, и от этого в груди уже пылал огонь. А теперь этот надменный старик ещё и выделывался перед ней! Она едва сдерживалась, чтобы не выругаться. Возможно, её лицо выражало явное неуважение, потому что вторая госпожа Сюэ больно ущипнула её за спину. Девушка уже готова была вскочить и высказать всё, что думает, но вдруг услышала последние слова лекаря — и замерла в недоумении. Плечи её опустились, и она послушно уселась обратно, не осмеливаясь возразить.

А в это время у ворот двора Ли Сяоча уже ворвалась внутрь. Два слуги тут же преградили ей путь:

— Куда ты, девчонка?! Не видишь разве, что сегодня в доме важные гости?

Ли Сяоча бежала без остановки и теперь тяжело дышала. От резкого толчка её чуть не сбило с ног. Она сделала шаг назад, прижала ладонь к груди и пыталась перевести дух. Чанцзюнь, стоявшая неподалёку, нахмурилась, заметив происходящее. Цинь-саоша, услышав шум, подошла, гордо размахивая своим платком. Чанцзюнь тут же встала у неё на пути и спросила:

— Сестрица, чьи сегодня заказывали блюда? Говорят, второй господин остался доволен.

Цинь-саоша самодовольно подняла брови:

— Конечно! Мой муж со всеми господами объездил все лучшие заведения в округе. Выбрать пару подходящих блюд — раз плюнуть!

Она нарочно не назвала, откуда именно привезли еду. Чанцзюнь не стала настаивать, лишь напрягла слух, прислушиваясь к тому, что происходит у ворот.

Ли Сяоча наконец отдышалась и, стараясь говорить вежливо, сказала:

— Я служу четвёртой госпоже. Она забыла свой платок, я принесла.

Слуги оглядели её с ног до головы. Одежда действительно была той, что носят приближённые слуги, но лицо казалось незнакомым. В конце концов они кивнули и пропустили её.

Ли Сяоча вошла во двор и нарочно обошла Цинь-саоша стороной, направляясь к главному дому. Увидев у входа Шу Юй, Хуаюй и слуг второго господина, она поняла: императорский лекарь Сун точно внутри.

Хуаюй, заметив её, насмешливо окликнула:

— Ого, и ты здесь?!

Ли Сяоча бросила взгляд в сторону Цинь-саоша:

— Только что слышала, как она вас звала.

Слуги тут же выпрямились. Те двое особенно боялись Цинь-саоша и поспешили к ней. Шу Юй и Хуаюй, желая отличиться, тоже побежали следом. Как только они скрылись из виду, Ли Сяоча стремглав ворвалась в главный дом. В почётном кресле сидел средних лет мужчина с козлиной бородкой. Она бросилась к нему и упала на колени прямо у его ног:

— Прошу вас, императорский лекарь Сун, спасите мою сестру!

Род Сюэ славился строгими правилами. Второй господин Сюэ тут же закричал:

— Стража! Выведите её! Как вы вообще допустили, чтобы кто-то врывался сюда без спроса!

Слуги уже хлынули в комнату, но в этот момент императорский лекарь Сун неожиданно поднялся:

— Подождите. Подними голову.

Возможно, потому что он был старше второго господина Сюэ, его внезапный жест обладал большей силой, чем приказ хозяина дома. Особенно впечатляла его неподвижная козлиная бородка — казалось, каждая её волосинка была острее иглы.

— Как тебя зовут?

Ли Сяоча на миг растерялась: «Вот уж точно, все господа одинаковы — первым делом спрашивают имя слуги». Она поспешно ответила:

— А Ча.

Императорский лекарь Сун слегка шевельнул бородкой и, сдерживая раздражение, спросил, глядя на неё с суровым спокойствием:

— А фамилия?

— Ли… Ли Сяоча.

Лекарь задумчиво вздохнул:

— Что с твоей сестрой?

— Она больна… Умирает.

— Где она?

Эти три слова заставили всех в комнате замереть. Никто не ожидал, что высокопоставленный глава императорской аптеки, чиновник второго ранга, согласится лечить сестру простой служанки.

Ли Сяоча тоже на миг оцепенела, но быстро пришла в себя, хотя слова путались от волнения:

— В соседнем посёлке… Чжанцзи.

Второй господин Сюэ тут же вмешался:

— Брат Сун, это неприлично. Простая служанка… Я лучше сам пошлю врача. Не стоит вам утруждаться.

Императорский лекарь Сун махнул рукой:

— Ничего страшного. Врач — как отец для всех своих пациентов. Я помогу этой девочке.

Как только он двинулся с места, за ним устремилась целая свита. Вторая госпожа Сюэ бросила взгляд на вошедшую Чанцзюнь и незаметно кивнула ей, чтобы та последовала за ними. В главном доме остались только четвёртая госпожа Сюэ и всё ещё стоящая на коленях Ли Сяоча.

Четвёртая госпожа Сюэ была поражена до глубины души, но вскоре фыркнула:

— Да брось! «Врач — как отец»! Только что весь день выделывался, как будто сам император!

Ли Сяоча постепенно приходила в себя. Опершись на край стола, она поднялась и тихо спросила:

— Он правда поедет?

— Ну конечно! Разве станут обманывать из-за такой ерунды? — ответила четвёртая госпожа Сюэ и, не задумываясь, взяла со стола чашку с остывшим чаем и сделала глоток. Лишь выпив половину, она вдруг вспомнила: ей ведь никто не подавал чаю — значит, это остатки того самого козлобородого старика! Она тут же выплюнула и принялась полоскать рот из другой чашки. Ли Сяоча стояла рядом, но госпожа даже не удосужилась ей приказать что-нибудь. Та и не обратила внимания — в голове царил хаос, и даже опереться на стол было трудно.

В этот момент в комнату ворвался пятый молодой господин Сюэ. Он огляделся, увидел только двух девушек и тут же подбежал к Ли Сяоча, тряся её за плечи:

— С тобой всё в порядке? Какая же ты глупая! Если дело в твоей сестре, стоило попросить меня! Я бы сам попросил того лекаря, а если бы не получилось — обратился бы к отцу!

Ли Сяоча, поддерживаемая им, наконец устояла на ногах:

— Не надо. Он уже поехал.

— Что?! — пятый молодой господин Сюэ остолбенел и вопросительно посмотрел на свою племянницу. Та показала ему знаками: да, Ли Сяоча действительно уговорила императорского лекаря поехать.

— Не может быть! Этот старикан — гордый как петух! Даже когда бабушка болела, его не могли позвать. Сегодня брату пришлось устраивать целое представление, чтобы он хоть пришёл. А ты… как тебе удалось его уговорить?

Ли Сяоча и сама не знала, что ответить. Она просто попробовала — и получилось. Видимо, ей просто повезло.

— Не знаю.

Четвёртая госпожа Сюэ лениво откинулась на спинку стула:

— Может, А Ча похожа на кого-то из прошлой жизни этого старика.

Пятый молодой господин Сюэ сложил руки за спиной, принял важный вид и вздохнул:

— Теперь не важно, так это или нет. Главное — ты влипла, Сяоча.

Род Сюэ не был особенно богат, но поскольку предки служили при дворе, семья считала себя знатной и благородной. В таком доме с множеством людей и строгими правилами поступок Ли Сяоча — без разрешения ворваться к гостю и просить помощи — был непростительным. Если бы такое сошло с рук, все слуги начали бы врываться к гостям с просьбами, и господа потеряли бы всякое уважение.

Тётушка Чжан как раз спешила остановить её, но опоздала. У ворот она столкнулась со вторым господином Сюэ, который уже вёл императорского лекаря Сун в Чжанцзи. Узнав, что лекарь едет именно туда, тётушка Чжан вызвалась сопровождать их — на самом деле, чтобы подслушать новости. Пятый молодой господин Сюэ, будучи господином, не мог идти вместе с ними, поэтому решил обсудить ситуацию с Ли Сяоча. Хотя что они могли придумать вдвоём? Всё равно лишь предупредить её: сегодняшнее дело серьёзное. Если бы лекарь отказался, Ли Сяоча ждала бы суровая кара — в лучшем случае избили бы и отправили мыть посуду до конца жизни. Но раз лекарь согласился, положение стало сложнее: нельзя было наказывать девушку, не задевая репутацию самого императорского врача, который снизошёл до лечения родственницы слуги.

Трое молодых людей долго думали, но так и не нашли выхода. Тем временем те, кто сопровождал императорского лекаря Сун, вернулись лишь под вечер. Вторая госпожа Сюэ сразу же велела позвать Ли Сяоча. Та понимала: беды не миновать. Едва она вошла, Цинь-саоша злорадно усмехнулась и тут же приказала ей встать на колени.

Вторая госпожа Сюэ, как обычно, сохраняла доброжелательный вид. Она опиралась на ладонь, словно уставшая, и Чанцзюнь тут же подошла, чтобы помассировать ей спину. Цинь-саоша бросила на неё завистливый взгляд и презрительно фыркнула.

Вторая госпожа Сюэ даже не велела Ли Сяоча вставать. Полузакрыв глаза, она лениво произнесла:

— Императорский лекарь Сун уже осмотрел твою сестру. Болезнь не так уж страшна — просто всё это время ей давали неподходящие лекарства. Он оставил рецепт у вас дома и специально выбрал недорогие ингредиенты, зная, что вы не богаты. Если будете строго следовать рецепту, через год-полтора она полностью выздоровеет.

Она замолчала и долго смотрела на Ли Сяоча, не говоря ни слова.

Ли Сяоча понимала: сейчас начнётся самое трудное. Сердце её сжалось, но лицо оставалось спокойным. Чанцзюнь, стоявшая рядом, так разволновалась, что промахнулась мимо точки и ударила хозяйку не туда. От испуга у неё выступил холодный пот, и она тут же сосредоточилась, стараясь массировать аккуратнее. Цинь-саоша с наслаждением наблюдала за этим.

Обычно вторая госпожа Сюэ сразу заметила бы такую оплошность, но сегодня её занимало другое. Перед ней стояла девочка, которой, казалось, ещё и пушка на лице не выросла, но даже на коленях она излучала какую-то странную уверенность, от которой самой госпоже становилось не по себе. С детства она привыкла быть госпожой, и никогда раньше не встречала такой дерзкой служанки. Хотелось наказать её, но та не проявляла ни малейшего неуважения. Просто стояла, словно её судьба уже решена, и в этом была какая-то жалость, заставлявшая проявить снисхождение.

Вторая госпожа Сюэ долго хмурилась, размышляя, и наконец тяжело произнесла:

— С твоей сестрой, видимо, всё будет в порядке. Но ты должна понимать — сегодня ты нарушила правила. Признаёшь?

Ли Сяоча склонила голову:

— Служанка виновата.

Этот ответ снова заставил вторую госпожу Сюэ потереть виски. Почему эта девчонка вызывает у неё такое раздражение? Она махнула рукой:

— Раз признала вину, иди в дровяной сарай. По приказу второго господина тебя три дня будут держать без еды — чтобы впредь знала, как вести себя.

Ли Сяоча чётко ответила:

— Есть!

Вторая госпожа Сюэ махнула рукой, отпуская её. За дверью уже ждала надзирательница, чтобы отвести девушку на наказание. Когда та ушла, вторая госпожа Сюэ потерла переносицу и пробормотала:

— Почему мне так некомфортно становится, когда я на неё смотрю?

http://bllate.org/book/12037/1076970