Готовый перевод A Cha / А Ча: Глава 13

— А Ча? — Хуаюй опустила голову, пряча улыбку, и с нарочитой строгостью произнесла: — Та самая новенькая девчонка? Мы ничего не знаем. Наверное, ещё с утра убежала где-то бездельничать.

— Бездельничать? — Четвёртая госпожа Сюэ рассмеялась. В её голове мелькнуло: «Неужели эта малышка, всё время ходящая с таким важным видом, вообще знает, что такое играть?»

Хуаюй незаметно следила за выражением лица хозяйки. Увидев, как та неожиданно засмеялась, служанка не знала, расстраиваться ей или злиться. Эта сумасшедшая госпожа действительно думает не так, как нормальные люди. Её собственная горничная ленится и бегает развлекаться, а она ещё радуется! От такой мысли Хуаюй стало совсем неохота работать. Ведь слуги всегда стремятся угодить своей госпоже, а эта, похоже, совсем не в своём уме — от неё одни огорчения.

Когда четвёртая госпожа переоделась, умылась и приступила к завтраку, Ли Сяоча наконец вернулась, неся ведро. Сегодня утром госпожа Сюэ решила, что погода прекрасна, настроение отличное, и потому завтракать стоит прямо во дворе, любуясь цветами. Правда, несколько сливовых деревьев уже давно сбросили последние лепестки, так что неизвестно, чему именно она собиралась любоваться — разве что голым ветвям.

Как раз в тот момент, когда Ли Сяоча проходила под деревом с ведром, четвёртая госпожа увидела её. Она как раз пила рисовую кашу и, указав на девочку палочками, спросила:

— Малышка А Ча, куда ты запропастилась? И ещё с ведром! Какая же ты заботливая!

Брови Ли Сяоча и всех остальных слуг невольно подскочили. Их госпожа точно сошла с ума — что это за бессмыслица?

Ли Сяоча, конечно, должна была ответить:

— Отвечаю госпоже: я ходила за горячей водой во двор.

— О… — Четвёртая госпожа обхватила палочками зубы, явно разочарованная. — Ясное дело, ты ведь не из тех, кто станет бездельничать, моя маленькая непробиваемая. Эх, скучно.

Ли Сяоча снова почувствовала, как дёргаются её брови. Перед такой хозяйкой она и впрямь не знала, что сказать. Не побегала — и то не угодила! Чего же эта юная госпожа вообще хочет от своих слуг?

Стоявшая рядом Хуаюй тоже нахмурилась. За ошибки сумасшедшей хозяйки она поправить не могла, но вот уж за проступок горничной — запросто. Она сделала полшага вперёд и повысила голос:

— А Ча, как ты смеешь быть такой непочтительной! Перед госпожой надо называть себя «рабыня», а не «я». Не то как услышит вторая госпожа — накажет!

Ли Сяоча внутренне вздрогнула и сразу поняла: значит, госпожа Сюэ утром имела в виду именно это, говоря, что ей нравится, как та говорит. Выходит, четвёртой госпоже по душе, когда слуги говорят «я», а не «рабыня». Ли Сяоча замешкалась: она ведь только недавно поступила в услужение и не успела освоить все правила. Но что делать с такой странной хозяйкой — как правильно обращаться?

А тем временем четвёртая госпожа уже нахмурилась и махнула палочками в сторону Хуаюй:

— Хватит тебе болтать! Отойди в сторону, пусть мне прислуживает маленькая А Ча.

— Слушаюсь, рабыня повинуется, — процедила Хуаюй сквозь зубы, бросив на Ли Сяоча взгляд, полный злобы. По спине у девочки пробежал холодок, но она вынуждена была принять эту ненависть.

Четвёртая госпожа, конечно, ничего не заметила. Она весело поманила Ли Сяоча:

— Малышка А Ча, иди, садись со мной завтракать.

Ли Сяоча поставила ведро и неловко подошла к столу, но сесть не посмела. Мать Хуцзы рассказывала ей: бывает, господа в хорошем расположении духа приглашают слуг сесть рядом. Но на самом деле они никогда не чувствуют себя комфортно, деля стол с прислугой. Такие приглашения — лишь показная доброта, и глупо принимать их всерьёз. Эта юная госпожа просто делает вид или действительно считает слуг равными себе? Ли Сяоча не знала, но понимала одно: если она сейчас сядет, Хуаюй и Шу Юй, наблюдавшие со стороны, наверняка захотят её убить.

Девочка была молода, но умна. Она почтительно встала за спиной госпожи и, немного помедлив, сказала своим обычным спокойным тоном:

— Не смею.

— Да чего там «не смеешь»! Ты плохая девочка, фу! — Хотя госпожа Сюэ и говорила сердито, лицо её оставалось невозмутимым — она уже привыкла к такому поведению. Увидев, что Ли Сяоча по-прежнему серьёзна, госпожа взяла пирожок и положила его ей на голову. Серьёзное лицо с пирожком сверху выглядело до смешного. Ли Сяоча этого даже не заметила — она просто сняла пирожок и начала неторопливо его есть.

Четвёртая госпожа взглянула на неё и, жуя палочки, задумчиво уставилась вдаль:

— Моя дочка такая же — ест медленно, как настоящая благородная девица. Гордая, важная, всё время ходит с таким надутым личиком… Такая милашка! Даже когда ест, сохраняет это важное выражение — умиление!

Ли Сяоча как раз откусила кусочек с мясной начинкой и чуть не подавилась от этих слов. «Какая дочка? — подумала она. — Госпоже Сюэ всего лет четырнадцать-пятнадцать, откуда у неё дочь? Уж не сошла ли она с ума совсем?»

Но четвёртая госпожа будто околдована, продолжала смотреть вдаль и бормотать о своей дочери: о том, как та презрительно щурится, как важно ступает изящными кошачьими шажками, как у неё мягкие и круглые лапки.

Ли Сяоча моргнула и спокойно продолжила есть пирожок. Вкус был отличный, и ей совершенно не хотелось сходить с ума вместе с этой сумасшедшей госпожой. Хуаюй и Шу Юй давно отошли подальше, боясь заразиться её безумием.

Когда завтрак закончился, а убирать никто не спешил, Ли Сяоча сама принялась собирать посуду. Четвёртая госпожа всё ещё блуждала в своих мыслях, время от времени что-то бормоча. Девочка уже собиралась унести тарелки, как вдруг госпожа решительно сжала кулак и воскликнула:

— Знал бы я, что окажусь здесь, сразу бы переспал с тем парнем! Хоть бы не умер девственником!

Ли Сяоча вздрогнула, и несколько чашек чуть не выскользнули у неё из рук. Сдерживая страх, она поспешно унесла посуду на кухню. Там её встретила смуглая служанка, которая, боязливо глянув во двор, быстро забрала посуду и убежала, будто за ней гнались. Ли Сяоча, пожалуй, была самой хладнокровной из всех. Вернувшись, она взяла тряпку и стала вытирать стол. Что бы ни говорила дальше её госпожа, девочка решила воспринимать это как очередную сказку от бродячего рассказчика.

В тот день все шесть служанок из двора четвёртой госпожи разбежались кто куда. Ли Сяоча их прекрасно понимала: любой, у кого есть хоть капля сообразительности, старается держаться подальше от такой хозяйки. Но ей самой некуда было деваться — вторая госпожа лично приказала ей прислуживать здесь. Пришлось терпеть эту сумасшедшую, которая то и дело заявляла, будто ей почти тридцать, она — старая дева и до сих пор не нашла мужа. Ли Сяоча просто считала это детской историей о несчастной старой девице.

К обеду пришла Чанцзюнь в ярком жёлтом платье, сопровождаемая двумя служанками. Она была красива, разве что не так бела и нежна, как сама четвёртая госпожа. В её наряде и осанке было столько величия, что сторонний человек мог бы принять её за настоящую хозяйку дома.

Чанцзюнь сделала реверанс перед четвёртой госпожой, но та, бормоча что-то себе под нос, даже не обратила внимания. Тогда Чанцзюнь повернулась к Ли Сяоча и ласково сказала:

— А Ча, я принесла тебе одежду. Больше не носи эти старые лохмотья — а то подумают, будто твоя госпожа тебя обижает.

Две служанки за её спиной держали свёрток с новой одеждой для Ли Сяоча. Обе были с аккуратными пучками волос, с невыразительными лицами и такими же безжизненными глазами. «Неужели Чанцзюнь специально выбирает таких бесчувственных слуг?» — подумала Ли Сяоча. Ведь и те две, и она сама (по крайней мере внешне) выглядели одинаково бесцветно.

— Слушаюсь, — спокойно ответила Ли Сяоча, принимая одежду. Чанцзюнь явно расстроилась — обычно такие живые служанки в её положении непременно засыпали бы её благодарностями и сладкими «сестричка!». Но эта девочка… Будто деревянная.

Однако Чанцзюнь была не из тех, кто легко обижается. Наоборот, она даже немного обрадовалась: «Эта малышка хоть и неповоротлива, зато искренняя. Напоминает меня в детстве». Многие годы она видела столько льстивых лиц, что теперь предпочитала простодушие.

— Спасибо, — вдруг добавила Ли Сяоча, словно вспомнив об обязанности.

Чанцзюнь бросила на неё взгляд и улыбнулась до ушей. «Хоть и неуклюжа, но добрая душа, — подумала она. — Неудивительно, что тётушка Чжан её так хвалит».

Она погладила Ли Сяоча по голове, как старшая сестра:

— Привыкаешь здесь?

— Да, — кивнула девочка. Вела себя скромно, но не льстиво.

— Сегодня вечером четвёртую госпожу пригласят в главный дом обедать со второй госпожой, — сказала Чанцзюнь. — Возможно, тебя спросят. Не бойся — она просто расспросит о повседневной жизни госпожи. Главное — не говори лишнего и не выводи её из себя.

— Слушаюсь, — ответила Ли Сяоча, хотя внутри всё сжалось. Что значит «лишнего»? Это ведь целое искусство — понять, что можно, а что нельзя говорить. Другие бы стали ломать голову над этим, но Ли Сяоча решила просто помалкивать. Зачем усложнять?

На самом деле Чанцзюнь пришла не только за одеждой. Её основная задача — пригласить четвёртую госпожу на обед в главный дом. В огромном роду Сюэ редко собирались все вместе за одним столом — разве что на праздники или ритуалы. А в этом крыле дома четвёртая госпожа долго болела, потом сошла с ума, и вторая госпожа, чтобы не расстраивать мужа, почти не звала её на общие трапезы.

Но сегодня муж и старший сын — седьмой молодой господин Сюэ Цзюньцзэ — уехали по делам, и в доме остались только женщины. Вторая госпожа решила воспользоваться случаем, чтобы укрепить материнскую связь и, может быть, помочь дочери скорее выздороветь.

Увы, надежды не оправдались. Увидев роскошно накрытый стол, четвёртая госпожа просто уронила голову на доску, лениво покачиваясь и бубня:

— Опять это… Ни капли аппетита. От одного вида хочется умереть.

Вторая госпожа была разочарована, но не стала ругать дочь. Вместо этого она подозвала Ли Сяоча и с горечью спросила:

— Ты провела с госпожой весь день. Каково это?

Ли Сяоча, придерживаясь правила «не вмешивайся», спокойно ответила:

— Нормально.

— И это «нормально»?! — Вторая госпожа явно разозлилась, но злость свою направила не на дочь, а на слугу. Ей уже осточертели лживые ответы окружающих. — Ты даже не можешь сказать правду?

Ли Сяоча не заметила перемены тона. Она взглянула на четвёртую госпожу и, не удержавшись, тихо сказала:

— В тот год я тоже болела целый год. Лежала в постели, нервничала, всё время думала всякие глупости. А потом, когда выздоровела, постепенно всё прошло. Может, и вашей госпоже просто нужно время.

— Пожалуй, ты права… Бедное дитя пережило столько испытаний… Какие ещё трудности ей нужны? — Вторая госпожа осеклась, поняв, что наговорила лишнего простой служанке. «Правда, забота застилает глаза», — подумала она.

— Чанцзюнь, приготовь ей любимые блюда, — сказала она, снова принимая величественный вид главной хозяйки дома. — Ты, — обратилась она к Ли Сяоча, — хорошо присматривай за своей госпожой. Завтра к ней придут несколько девушек из рода — следи, чтобы ничего не случилось.

http://bllate.org/book/12037/1076958