Готовый перевод A Cha / А Ча: Глава 12

Ли Сяоча на мгновение замялась. Чанцзюнь строго велела не называть своего имени. Но если вторая госпожа так настойчиво допрашивает, а она ответит, будто не помнит, разве это не будет всё равно что признаться либо глупой, либо неблагодарной забывчивой? Оба варианта — позорные. Госпожа пристально смотрела на неё, а поднять глаза и поймать взгляд Чанцзюнь было нельзя. Ли Сяоча немного подумала и всё же ответила:

— Вторая госпожа, раньше звали Ли Сяоча.

— О, зовут Чай? Как раз кстати, — слегка улыбнулась вторая госпожа. — Вставай, ступай поклонись своей госпоже.

Ли Сяоча поднялась и только теперь осмелилась взглянуть в сторону Чанцзюнь. Та указывала на внутренние покои. Девочка поклонилась и направилась туда. Едва она приподняла бусную завесу, как прямо в лоб ей шлёпнулась подушка.

— Вон все отсюда! Не мешайте мне, дайте спокойно посидеть! — раздался приятный голос.

Ли Сяоча подняла подушку и увидела на кровати сидящую девушку, словно фарфоровую куклу: красивую, с надутыми щёчками, упершими ладони в подбородок и опущенными ресницами, что-то бормочущую себе под нос. Четвёртой госпоже было всего лет десять–одиннадцать, но уже сейчас было ясно — из неё вырастет красавица.

Деревенские девушки явно отличались от таких богатых барышень. Раньше Ли Сяоча считала свою сестру Ли Цзинхэ первой красавицей в деревне, но рядом с четвёртой госпожой та казалась грубоватой. Эти благородные девицы, должно быть, растут, словно цветы цикламена, в чистой воде, тогда как деревенские девчонки, хоть и моются до блеска, всё равно остаются с примесью земли. А эта госпожа была такой чистой, что даже складки на её юбке были идеально отглажены. Вся — белоснежная, фарфоровая, будто созданная для алтаря.

Ли Сяоча не могла понять, что чувствует. Завидовать бесполезно — ведь рождение в том или ином месте не выбирают. В покоях четвёртой госпожи царил полный хаос: повсюду валялись расчёски и зеркала.

Ли Сяоча нашла свободное место, опустилась на колени и сказала:

— Госпожа, позвольте тысячу раз поклониться. Я не стану говорить ни слова, просто уберу всё с пола и уйду.

Сюэ Цзюньхуэй подняла глаза на спокойно убирающуюся девочку и сразу догадалась: это, должно быть, та новая служанка, о которой говорила мама. Она нарочно изображала раздражение, но, увидев такую маленькую девочку, не смогла сердиться.

— Новая?

— Да.

— Как зовут?

Ли Сяоча подумала про себя: «Видимо, все господа любят задавать этот вопрос», — и ответила, как обычно:

— Госпожа, ещё не дали имени.

— Только что услышала — Ли Сяоча. Значит, отныне будешь А Ча.

Ли Сяоча на миг замерла. «Ну что ж, старое имя тоже неплохо», — подумала она.

За дверью вторая госпожа многозначительно посмотрела на Чанцзюнь и тихо спросила:

— Ну как?

Чанцзюнь, опустив глаза, ответила:

— Тихая.

Вторая госпожа, потирая болезненный лоб, произнесла:

— Этого достаточно. Пусть теперь всегда ходит за госпожой. Научи её всему.

— Слушаюсь, — тихо ответила Чанцзюнь, не поднимая головы, но уже зная, что вторая госпожа собирается встать, поспешила подать ей руку. Они вошли в комнату и увидели, что весь беспорядок уже убран. Ли Сяоча стояла у туалетного столика и аккуратно раскладывала там вещи. Четвёртая госпожа сидела на кровати и, глядя на неё, бормотала:

— Такая маленькая… совсем крошечка… правда маленькая.

— Хуэй-эр, это новая служанка. Если тебе не нравится, как за тобой ухаживают Шу Юй и Хуа Юй, пусть теперь она будет рядом.

Сюэ Цзюньхуэй надула губы:

— Она же такая маленькая! Мне неловко станет.

Вторая госпожа мягко, но строго сказала:

— Перестань говорить глупости. Ты — госпожа, она — служанка. Что тут может быть неловкого?

— Ладно, поняла, — пробурчала Сюэ Цзюньхуэй и рухнула на кровать, закопавшись лицом в одеяло.

— Да что это с тобой?! — на этот раз в голосе второй госпожи прозвучала настоящая тревога.

Ли Сяоча сделала вид, будто оглохла и онемела, и, опустив глаза, стояла рядом с Чанцзюнь, словно столбик у стены.

К этому времени Ли Сяоча начала верить, что у четвёртой госпожи не всё в порядке с рассудком: как может такая прекрасная девушка вести себя подобным образом?

Так Ли Сяоча осталась в покоях четвёртой госпожи. Вторая госпожа велела ей постоянно находиться рядом — и она послушно следовала за госпожой. К счастью, хотя та и была немного сумасбродной, в основном лишь много болтала. Слуг она не обижала. В первый же день, когда Ли Сяоча помогала ей умыться и лечь спать, четвёртая госпожа с заботой спросила:

— А где ты ночуешь?

У Сюэ Цзюньхуэй было две приближённые служанки — Шу Юй и Хуа Юй, и ещё четыре простые служанки. Они жили попарно в двух боковых комнатах. Когда Ли Сяоча только пришла, Чанцзюнь уже распорядилась насчёт её ночлега. Хотела поселить её вместе со Шу Юй и Хуа Юй, но новичков всегда держат в подчинении. Поэтому, едва Чанцзюнь ушла, те бросили ей одеяло и велели спать на полу у кровати госпожи — мол, ночью пригодится. Ли Сяоча ничего не возразила, взяла одеяло и положила его в неприметном углу, решив расстелить его, только когда госпожа уснёт. Покои четвёртой госпожи были очень чистыми — куда лучше, чем сырые, кишащие насекомыми служебные покои.

Услышав, что маленькой девочке придётся спать на холодном полу, четвёртая госпожа в приступе своего странного настроения прямо сказала:

— Ложись ко мне на кровать. Пол ведь грязный.

Ли Сяоча, прижимая одеяло, растерялась:

— Я вся в пыли… лучше на полу посплю.

— Как хочешь. Просто подумала, что ты ещё ребёнок. Люди в вашем веке такие надоедливые, — пробормотала Сюэ Цзюньхуэй и снова зарылась в одеяло, переворачиваясь с боку на бок.

Ли Сяоча уже собиралась расстелить одеяло в углу, как вдруг со стороны кровати донёсся невнятный голос:

— Ложись на кушетку. Там всё равно пусто.

Ли Сяоча обернулась. Четвёртая госпожа уже полностью спряталась под одеялом. Девочка помедлила, потом перенесла одеяло на кушетку. Устроившись под мягким, чистым одеялом, она наконец выдохнула с облегчением. Кушетка была удобной, места хватало, и дел почти не было — большую часть времени она просто стояла рядом с госпожой. Жизнь здесь явно лучше, чем во дворе, разве что не хватало храпа Ланьцзы, к которому она привыкла.

Она взглянула на кровать: госпожа всё ещё каталась, как блин на сковороде. «Наверное, такие избалованные барышни вообще не храпят», — подумала Ли Сяоча, зевнула и спряталась под одеяло.

Детишки не знают забот — если сыты и тепло, спят крепко. Наутро Ли Сяоча проснулась с растрёпанной чёлкой, с серьёзным выражением лица и широко раскрытыми чёрными глазками. Она долго моргала, никак не могла понять, где находится. Взглянула на кровать — это не та влажная и грязная деревенская лежанка. Огляделась: чистая комната, пахнущая духами. Наконец до неё дошло: её перевели к четвёртой госпоже.

Она вдруг вспомнила, что должна вставать рано и помогать госпоже. Вскочив с кушетки, она натянула туфли и посмотрела на Сюэ Цзюньхуэй — прямо в пару чёрных, как магнит, глаз.

Госпожа лежала на животе, подперев подбородок руками, а ноги беззаботно болтались за спиной. Увидев, что Ли Сяоча на неё смотрит, она весело улыбнулась:

— Какая миленькая девочка!

«Девочка?!» — Ли Сяоча почувствовала, как по лбу катится капля холодного пота. «Да ты сама ещё ребёнок!» А фразу «какая миленькая» она как будто поняла, но не до конца. Похоже, четвёртая госпожа её не невзлюбила.

Ли Сяоча быстро собрала одеяло, опустила глаза и сказала:

— Госпожа, вы проснулись. Сейчас принесу воды.

— Хорошо, иди, — кивнула Сюэ Цзюньхуэй, продолжая болтать ногами, и добавила: — Голосок у тебя мне нравится, а вот эта почтительность — нет.

Ли Сяоча уже вышла за бусную завесу, поэтому не стала возвращаться. В мыслях она недоумевала: «Почтительность не нравится? Значит, точно сумасшедшая». А насчёт голоса… Она перебирала в голове свои слова, но так и не поняла, что в них особенного. Разве тётушка Чжан не говорила, что она холодная, как лёд? Неужели этой сумасшедшей госпоже нравится, когда с ней плохо обращаются?

Размышляя об этом, Ли Сяоча вышла из комнаты и только тогда поняла: принести воду — не так просто, как кажется. Было уже совсем светло, но ни одна из служанок четвёртой госпожи ещё не проснулась. Она долго искала и наконец нашла немного прохладной воды. Но ведь госпоже не подашь холодную воду для умывания!

Пришлось постучать в дверь боковой комнаты, где спали Шу Юй и Хуа Юй. Как только дверь открылась, из неё хлынул такой запах духов, что Ли Сяоча закашлялась.

Хуа Юй, увидев малышку, грубо крикнула:

— Ты что, с ума сошла? Кто тебе позволил будить нас на рассвете?!

Ли Сяоча спокойно ответила:

— Госпожа проснулась. Нет горячей воды для умывания.

— Сама не знаешь, где её взять? Иди на кухню, принеси! Ты же там бывала, неужели нужно учить? — рявкнула Хуа Юй и хлопнула дверью прямо перед носом Ли Сяоча.

Девочка еле успела отскочить. Пришлось взять ведро и отправиться на кухню. По пути ей то и дело встречались служанки в ярких одеждах, снующие туда-сюда. Ли Сяоча всё ещё носила серую, неприметную одежду, выданную во дворе, и сильно выделялась среди них. Некоторые даже бросали на неё презрительные взгляды. Но ей было всё равно. Добравшись до кухни, она увидела, что там кипит работа: готовят завтрак.

Ли Сяоча вдруг вспомнила: раньше она сама в это время помогала на кухне. Но сейчас все заняты приготовлением еды — кто же будет греть воду для умывания?

Тем не менее, увидев её с ведром, работники кухни всё равно находили время тепло поздороваться. Тётушка Чжан, как раз жарившая что-то на сковороде, заметила Ли Сяоча, прищурилась и, передав лопатку повару Фан Цзюню, поманила девочку в угол.

— Кто велел тебе приходить за водой? — спросила она, вытирая пот со лба фартуком. Лицо её было недовольным.

Ли Сяоча уже поняла, что её подставили, и тихо ответила:

— Хуа Юй.

Тётушка Чжан стиснула зубы, но не стала ругаться вслух. Вместо этого она сердито уставилась на Ли Сяоча:

— Ты хоть и новенькая у четвёртой госпожи, но не значит же, что тебя можно обижать! Думай головой! Ранним утром горячую воду развозят по всем покоям — зачем тебе самой таскать? Разве не помнишь, что Шу Юй и Хуа Юй приходят за водой только вечером, да и то — чтобы набрать побольше для ванн? Я тебе разве не объясняла? Или ты думаешь, что все будут жалеть тебя за юный возраст?

Ли Сяоча опустила голову и не знала, что сказать. Внутри хотелось возразить: «Вы мне действительно ничего такого не говорили». Но тётушка Чжан уже поняла, что перегнула палку. Она смягчилась:

— Ладно, не стой так жалобно — ещё подумаю, будто обижаю тебя. Просто будь внимательнее. В передних покоях все хитры, как лисы. Не думай, что, если сыт и спокоен, можно ничего не замечать. Берегись, чтобы снова не обманули.

— Хорошо, — тихо кивнула Ли Сяоча.

Тётушка Чжан, видя её маленькую, одинокую фигурку с ведром, не выдержала и смягчилась окончательно:

— Ты ведь ещё не завтракала? Возьми полведра горячей воды и иди. Пусть не говорят за спиной, что ты ленивая, а то госпожа может подумать плохо.

— Поняла.

Как и предсказывала тётушка Чжан, Сюэ Цзюньхуэй долго болтала ногами в ожидании милой служаночки, но та не появлялась. Наконец госпожа вытянула шею и крикнула:

— Эй, кто-нибудь!

Тут же вошли Шу Юй и Хуа Юй с уже подготовленной горячей водой для умывания и покорно сказали:

— Госпожа, позвольте помочь вам встать.

— Хорошо, — рассеянно ответила Сюэ Цзюньхуэй и снова выглянула за дверь: — А где А Ча?

http://bllate.org/book/12037/1076957