Готовый перевод A Cha / А Ча: Глава 3

Дядюшка Цюань даже не удостоил её взгляда, и голос его прозвучал так, будто он фыркал носом:

— Ты бы лучше в себе порядок навела. Голова на плечах есть — смотри за хозяйством, а не воображай себя начальницей! Делай своё дело — и всё. С твоими уловками далеко не уедешь в моём доме.

Цайдие, похоже, впервые слышала от дядюшки Цюаня такие слова. Она опешила и больше не смела пикнуть.

_______________

Начинаю новую книгу! Просьба поддержать: добавить в избранное и поставить лайк…

Вторая глава. Всё же чего-то стоишь

Ли Сяоча, будучи новенькой, сама понимала, что нужно держать голову вниз и делать своё дело, словно её здесь и нет вовсе. Мать Хуцзы сказала ей: «Самое главное для служанки — не лезть в чужие дела. Те, у кого уши торчат, а язык длинный, никогда ничего не добьются — их рано или поздно выгонят». Ли Сяоча и не стремилась ни к чему особенному: она отродясь была спокойной, и даже если случалось что-то грандиозное, на лице её всегда оставалось лишь безразличное выражение «слушаю».

Она заметила, как Цайдие упомянула сумму в тридцать лянов, и подумала про себя: «Тётушка Юнь — настоящая добрая душа. Знает ведь, что дома у нас деньги нужны, и всё равно выторговала за меня такую цену».

Этих тридцати лянов хватит не только на то, чтобы расплатиться с богачом Цянем, но, может быть, и несколько бедных полей выкупить. Положение в семье наконец-то улучшится. От этой мысли туча, давившая на сердце Ли Сяоча, рассеялась, хотя на лице её по-прежнему не было ни радости, ни печали.

Дядюшка Цюань подошёл к Ли Сяоча и, опустив голову, спросил:

— Эти корзины с посудой все ты мыла?

Ли Сяоча взглянула на корзины за спиной и спокойно ответила:

— Да.

— А много разбила, столько помыв?

— Пока ни одной, — так же равнодушно ответила она.

— Возраст малый, а работать умеешь толково, — одобрил дядюшка Цюань, кивнул и уже более мягко сказал всем остальным: — Работайте живее, поскорее закончите — и за еду.

Цайдие, увидев гору посуды во дворе, уже собралась было возмутиться, но вспомнила недавний разнос и снова прикусила язык. Старик Лао Чжунтou робко пробормотал:

— Не управимся… Опять столько принесли.

— Ладно, позову ещё двоих, — сказал дядюшка Цюань и направился на кухню. Через минуту вернулся с двумя служанками. Одна из них — в серой одежде, с аккуратной причёской — выглядела особенно проворной. Она специально заглянула в переулок и внимательно осмотрела Ли Сяоча. Видимо, дорогая служанка — редкость, и все хотели на неё посмотреть.

Как только дядюшка Цюань ушёл, Цайдие, казалось, снова ожила. Она весело подскочила к той самой проворной служанке и приветливо воскликнула:

— Ой, да это же тётушка Чжан! И вы сюда пожаловали?

— У нас там делов-то — кот наплакал, а у вас тут настоящая суматоха, — ответила тётушка Чжан, будто невзначай бросив взгляд на Ли Сяоча. — Тебе даже времени не нашлось ей выдать форму. А то вдруг кто из надзирателей увидит — подумает, мол, чужак пробрался, и начнутся неприятности.

Сказав это, она опустила глаза и принялась тереть таз, лицо её стало деревянным — ясно, что разговаривать больше не желала.

Род Сюэ считался уважаемым и зажиточным в городе. Ли Сяоча помнила, как до болезни ходила с матерью на базар и видела, что слуги, выходившие из заднего двора дома Сюэ, все были одеты в одинаковые серые одежды. Те, кто выходил из передних покоев, носили синие или голубые кафтаны. По словам матери Хуцзы, те, кто имел хоть немного положения, могли позволить себе яркие наряды, как у господ.

В детстве, когда в доме ещё водились деньги, Ли Сяоча часто щеголяла в пёстрых рубашках и казалась особенно милой. Но после болезни она постоянно сидела дома, а лечение и лекарства обнищали семью, так что теперь одевалась как придётся. Она и не требовала многого — новая одежда и то уже радость.

Однако когда Цайдие принесла ей форму, оказалось, что это старая вещь. Серый кафтан размером чуть великоват, да ещё и с двумя дырами. Хуже всего — грязный и воняет потом. Цайдие, увидев, что Ли Сяоча не обрадовалась, фыркнула:

— Ещё и воротишь нос? Думаешь, ты госпожа? Надевай, раз дали, и иди есть. А то скажут, будто я тебя обижаю.

На самом деле Цайдие действительно обижала её. Когда она ходила на склад за одеждой, получила новую. Надзирательница Цуй знала, что Ли Сяоча ещё растёт, и специально выдала кафтан побольше. Цайдие примерила — чуть не порвала его. Поняв, что не влезет, она обменялась с Сюэйэр, которая метла во дворе, и получила этот старый.

Ли Сяоча хоть и была недовольна, но переоделась. К счастью, одежда сидела нормально, так что она не стала возражать.

Ли Сяоча, как и Цайдие, жила в служебных покоях заднего двора. Домишко был низкий и сырой, окон в нём не было — лишь несколько узких продухов, через которые проникал слабый свет. Вдоль всей комнаты шла общая нара, и каждая служанка отделяла своё место одеялом. Одежда, которую принесла Цайдие, была старой и пахла прогорклым маслом. Хотя в еде масла не было и в помине.

Большинство слуг рода Сюэ ели во дворе за кухней. В хорошую погоду они просто присаживались на землю и быстро заканчивали трапезу. Если же шёл дождь, каждый брал свою миску и уходил есть под навес, где стояло всего две-три скамьи. Цайдие, войдя туда, нагло заняла одну из них. Конечно, никто с ней не спорил: все устали за день и спешили поесть, чтобы лечь спать. Кто станет сидеть и медленно есть? Да и вечером во дворе не зажигали фонарей — можно легко споткнуться и удариться.

Ли Сяоча этого не знала. Она привыкла, что даже дома, когда ели разбавленную водой кашу, всё равно садились за стол и ели не спеша. Поэтому она последовала за Цайдие и тоже уселась на эту жирную скамью, молча принимаясь за еду. Обед ей принесла Цайдие — миска сухого риса и капля бульона. Крупа была грубая, но зато рис был сухой, и пустой желудок Ли Сяоча наконец-то почувствовал облегчение. Однако на лице её по-прежнему не отразилось никаких эмоций, и это вызвало у Цайдие два сердитых взгляда.

— Что, не нравится еда? Так иди в передние покои! Там служанки питаются вместе с госпожами, а кому повезёт — каждый день мясо ест, — проворчала Цайдие. В её миске лежала целая кучка листьев и стеблей.

Ли Сяоча не стала спорить. Поев, она, как и все, сложила миску в угол двора и пошла искать дорогу обратно в служебные покои. На улице уже темнело. У входа сидела служанка и зашивала одежду. Заметив Ли Сяоча, она подняла голову:

— Новая?

— Да, — тихо ответила Ли Сяоча.

Женщина указала на её одежду:

— А это что за дыры?

Ли Сяоча опустила глаза, губки слегка поджала:

— Так и выдали.

— Эх! — воскликнула женщина, схватила Ли Сяоча за рукав и ловко зашила обе дыры. За мгновение они превратились в аккуратные строчки, похожие на красивый узор. Ли Сяоча даже полюбила эту одежду.

— Вечером клади её в угол кровати — я постираю. Не знаю уж, кто до тебя в ней ходил, но грязища!

Голос женщины звучал бесстрастно, но Ли Сяоча почувствовала в нём заботу. Она переминалась с ноги на ногу и тихо сказала:

— Я сама могу постирать… Простите, что беспокою.

— Какое «простите» в твоём возрасте! — бросила женщина и снова уткнулась в шитьё, явно не желая больше разговаривать. Ли Сяоча растерялась: она лишь следовала наставлению матери — всегда быть вежливой, но, похоже, сделала что-то не так.

Мимо пробежала девушка лет тринадцати-четырнадцати, схватила Ли Сяоча за плечи и потащила внутрь:

— Новая, иди спать со мной! Завтра, как только петух запоёт, вставай — работа ждёт. Если опоздаешь, петух клювом ущипнет!

Девушку звали Ланьцзы, она убирала задний двор. Была широкая в плечах и сильная, так что легко втащила Ли Сяоча в комнату. Служебные покои строили из сырой глины, крышу покрывали соломой, но потом, когда сильно протекало, сверху натянули брезент. В таком доме всегда было сыро, и худшее место — самое дальнее у стены. Новичку, конечно, досталось именно оно, а рядом спала Ланьцзы.

Ланьцзы, как и Эр Шацзы, который колол дрова во дворе, была немного «не от мира сего». Правда, не настолько, как он: просто соображала чуть медленнее других. Сначала её поставили прислуживать второму молодому господину. Однажды она принесла ему чай, а он сказал: «Холодный». Ланьцзы так и замерла на месте, не зная, что делать дальше. Потом её перевели убирать задний двор — там она чувствовала себя куда увереннее. Только когда мимо проходил хозяин, она снова превращалась в остолопа.

Ланьцзы тепло представилась Ли Сяоча и рассказала ей про женщину у входа. Говорила она немного путано, но Ли Сяоча, от природы сообразительная, всё поняла.

У той женщины не было имени — звали её по мужу: Гань. Давным-давно у неё родилась дочь-калека, и муж выгнал её из дома. Она одна растила ребёнка, но девочка не выжила, а сама Гань осталась нищей и безнадёжной. Чтобы выжить — или, может, потому что сердце умерло — она продала себя в дом Сюэ. Теперь занималась шитьём, была холодной и странной, но доброй душой, особенно к маленьким девочкам. Возможно, в них она видела свою погибшую дочь.

Ланьцзы особо потянула Ли Сяоча за рукав и шепнула:

— Если тётушка Гань захочет что-то для тебя сделать — позволь. Если не позволишь, обидится.

Брови Ли Сяоча чуть дрогнули: «Что за люди в этом доме Сюэ собрались!» Но тётушка Гань вызывала сочувствие — наверное, пожалела её, такую маленькую, проданную в служанки. Вообще, в заднем дворе водилось немало странных людей, но детей младше Ли Сяоча не было. Мать Хуцзы говорила, что богатые семьи любят покупать совсем юных служанок — они послушны и легко поддаются обучению. Как свежая глина: хочешь — лепи, какая угодно. А старую, затвердевшую глину уже не раскатать.

Ли Сяоча подумала: «Род Сюэ тоже богат и знатен, наверное, тоже предпочитает молоденьких. Просто таких, как я, не держат во дворе — отправляют в передние покои. Но зачем тогда платить за меня такую высокую цену и сразу сажать на кухонные работы? По словам матери Хуцзы, обычно таких, как я — не глупых и не уродливых — показывают господам, и если кому-то понравишься, берут к себе в покои. А не бросают в кухню».

Если бы на её месте оказалась другая девочка, она либо растерялась бы, либо просто смирилась. Но Ли Сяоча годами лежала больной, переживала множество мук, поэтому ко многому относилась спокойно — даже к самым неприятным вещам, будто они касались кого-то другого.

«Сюэ заплатили за меня высокую цену — значит, я им нужна, — размышляла она. — Даже если бы они просто раздавали кашу бедным, то делали бы это публично, чтобы прослыть благотворителями. А здесь — только я одна. Значит, за мной что-то стоит».

Но что именно — она пока не могла понять. Может, какой-нибудь молодой господин положил на неё глаз? Но это невозможно: кому нужна девочка восьми-девяти лет? Она слышала, как её брат с Хуцзы шептались про богачей, которые любят совсем юных мальчиков — так называемых «любимцев». Но это мальчики, а она — девочка, да и красавицей не назовёшь: разве что чистенькая и аккуратная. Не заслуживает такого внимания.

Ли Сяоча не находила в себе ничего примечательного. Она лежала на кровати и тупо смотрела в стену… как вдруг увидела нечто такое, что заставило её вскочить, будто её подбросило из мёртвых.

Третья глава. На самом деле боится

Тётушка Гань всю жизнь трудилась, а в доме Сюэ, занимаясь лёгкой швейной работой, чувствовала себя почти праздной. Ночью, при свете кухонной лампы, она дошила две рубашки для рассеянной Ланьцзы, поболтала с тётушкой Чжан про странности четвёртой госпожи — и поняла, что делать больше нечего. Вспомнив, что новенькой дали старую грязную одежду, она решила: «Пойду, постираю её». Сказав тётушке Чжан, что идёт в покои, она вышла.

Ночью светила полная луна, и на улице было довольно светло. В комнате царила полутьма, но кое-что различить можно было. Подойдя к самой дальней кровати, чтобы найти грязную одежду новенькой, тётушка Гань вдруг увидела, как та, словно увидев привидение, резко вскочила с постели.

http://bllate.org/book/12037/1076948