Готовый перевод A-Yuan / Айюань: Глава 30

У Линь налил два бокала вина. Айюань взяла один из них и сладко улыбнулась:

— Спасибо, двоюродный брат, что привёз вино. Айюань сегодня повезло!

У Линь облизнул пересохшие губы:

— Да что ты… да что ты…

— Динь!

Бокалы чокнулись, и оба выпили первую чарку.

Увидев, как Айюань демонстративно переворачивает бокал донышком вверх, У Линь невольно возгордился: внешне он играл роль услужливого кузена, а про себя уже мечтал, чтобы она наконец рухнула без чувств.

Однако чарка за чаркой уходила в него самого — голова уже начала кружиться, а Айюань всё так же невозмутимо сидела перед ним, будто ничего не происходило.

— Двоюродная сестра, ты настоящая знаток вина… — лицо У Линя покраснело, язык заплетался.

— Двоюродный брат обманывает меня. Это вино совсем не крепкое! — Айюань, держа бокал в руке, игриво улыбнулась — мило и наивно.

— Двоюродная сестра… — перед глазами У Линя уже плясали звёздочки, он еле различал её черты.

— Выпьем ещё! — Айюань протянула бокал и легко чокнулась с ним. Рука У Линя машинально потянула сосуд ко рту.

— Бум! — бокал упал на пол. У Линь, успевший сделать лишь пару глотков, отключился.

Айюань поставила свой бокал, похлопала себя по щекам, чтобы взбодриться, и приготовилась действовать.

Сначала она нашла верёвку и крепко привязала У Линя к стулу, затем облила его холодной водой, чтобы привести в чувство. Этот приём она недавно подсмотрела у его родной сестры — сейчас он оказался как нельзя кстати.

— Двоюродная сестра… — У Линь медленно пришёл в себя, но опьянение ещё не прошло, глаза были полуприкрыты.

— Тебе плохо? — спросила Айюань, стоя перед ним с черпаком в руке.

— Очень… — У Линь попытался вырваться, но мокрая верёвка держала крепко.

— Ответь мне на несколько вопросов, и я тебя отпущу. Хорошо? — Айюань поставила черпак в сторону и присела перед ним.

У Линь несколько раз тряхнул головой:

— А может, ты лучше прямо сейчас меня отпустишь?

Айюань тихо рассмеялась:

— Невозможно.

— Да? — У Линь поднял голову и посмотрел на неё с насмешливой улыбкой. — Тогда, боюсь, мне не удастся больше хранить в тайне, что я видел свою двоюродную сестру в «Чуньцзянлоу»…

Выражение Айюань мгновенно изменилось, но она не встала с корточек:

— Что ты имеешь в виду, двоюродный брат?

— Дочь тётки из дома главного рода… появлялась в публичном доме. Если эта новость просочится наружу… — уголки губ У Линя изогнулись в зловещей усмешке, — боюсь, тебе будет трудно жить дальше.

— Двоюродный брат умен, — холодно фыркнула Айюань.

— Отпусти меня, и мы забудем обо всём, что случилось сегодня, — заявил У Линь, закинув голову назад. Он снова был тем же распущенным повесой, дерзким и беспечным.

Айюань посмотрела ему прямо в глаза — и вдруг рассмеялась:

— Виновата. Ошиблась, недооценив тебя.

— Теперь поняла, — самодовольно улыбнулся У Линь. — Я ведь не просто мешок с вином и рисом.

Айюань кивнула и вдруг вытащила из-за пазухи кинжал, приблизившись к нему.

— Эй! Из-за такой ерунды хочешь меня прикончить? — У Линь с насмешкой смотрел на неё, не испытывая страха: он был уверен, что она лишь пугает и не посмеет убивать в самом доме У.

Но Айюань провела лезвием по его штанам. Вмиг ноги ощутили холод, и чувство безопасности исчезло.

— Что ты делаешь?! — взревел У Линь от ярости и унижения.

— Раз уж дошло до этого, ты теперь держишь меня за горло. Кто знает, проговоришься ли потом… Чтобы не остаться в проигрыше, я пока возьму себе компенсацию, — Айюань улыбнулась, и лезвие медленно приблизилось к самому уязвимому месту.

— Подлая тварь!

У Линь всю жизнь был развратником. Лишившись этого, он предпочёл бы смерть.

— Стой! Стой! — завопил он, заметив, что она, похоже, не шутит, и начал отчаянно отползать вместе со стулом. — Говори, чего хочешь! Только не трогай!

Айюань замерла:

— Правда?

— Золото, серебро, дома, земельные свидетельства — бери всё, что пожелаешь! — У Линь весь мок от пота и тяжело дышал.

Айюань спрятала кинжал за спину и усмехнулась:

— Молодец. Умный.

— Задавай вопросы, — процедил У Линь сквозь зубы, крупные капли пота катились по его лбу.

— Четырнадцать лет назад в доме У не пропадала девочка? — Айюань сразу перешла к делу.

У Линь на мгновение растерялся — откуда она узнала?

— Отвечай чётко: да или нет, — приказала Айюань, глядя прямо в глаза и положив руку за спину…

У Линь уже знал, что этот жест означает, и торопливо закивал:

— Да, такое было!

— Как ты об этом узнал?

— Месяца два-три назад я напился и заснул в библиотеке. Лёжа в соседней комнате, случайно услышал разговор матери с кем-то. Так и узнал.

— Что именно она сказала? — Айюань прикусила губу. Сердце её забилось чаще — чем ближе правда, тем сильнее нарастало волнение.

— Я тогда был пьян, поэтому точных слов не помню. Но суть была такова: У Фанфэй — не дочь рода У. Настоящая дочь пропала на ярмарке четырнадцать лет назад и с тех пор бесследно исчезла.

Госпожа У не обманула её. Айюань незаметно выдохнула с облегчением…

Но У Линь, наблюдая за её реакцией, начал догадываться. Он невольно откинулся назад. Внимательно присмотревшись, он вдруг заметил: её миндалевидные глаза удивительно похожи на глаза госпожи У. Сердце его забилось, как тысяча коней, несущихся по равнине:

— Ты так интересуешься этим делом… Неужели ты… ты и есть…

— Давай познакомимся заново, — Айюань наклонилась ближе, уголки губ растянулись в зловещей улыбке, обнажив белоснежные зубы. — Меня зовут Айюань. Я твоя… родная сестра.

— А-а-а!

Слуга у двери вздрогнул, узнав голос У Линя. Он уже собрался войти, но вспомнил приказ хозяина и замер в нерешительности.

В тот же миг за его спиной мелькнула чёрная тень — на полу на мгновение промелькнул силуэт. Слуга резко обернулся:

— Кто там?

Тёмный коридор был пуст. Слуга потёр затылок — откуда-то дул ледяной ветер.

Внутри комнаты У Линь опустил голову. На этот раз ему даже не нужно было помогать — он сам хотел покончить с собой. Какой же он мерзавец! Хорошо, что небеса не дали ему совершить преступление. Иначе после смерти предки рода У наверняка вышли бы из гробниц, чтобы выпороть его!

— Ты правда моя сестра? — всё ещё не веря, спросил У Линь. Его лицо выражало крайнюю растерянность.

— Госпожа У уже признала меня. Иначе откуда бы у тебя появилась такая двоюродная сестра? — Айюань приподняла бровь.

Губы У Линя задрожали, он не знал, что сказать.

— Если ты моя сестра, то У Фанфэй…

С детства У Фанфэй пользовалась особым расположением отца. Всё вкусное и интересное сначала предлагали ей, и только потом — ему. В других семьях ценили сыновей больше дочерей, но в доме У всё было наоборот. Поэтому У Линь давно накопил обиду на У Фанфэй, и между ними никогда не было настоящей близости. Однако теперь, когда стало ясно, что она ему не родная сестра, в его сердце вдруг проснулось сочувствие.

Айюань не ответила. Она перерезала верёвки и освободила У Линя. Тот вдруг поднял голову:

— Постой! Если ты и вправду моя родная сестра, почему тогда домой привели именно У Фанфэй?

— Я тоже не знаю ответа. Надеялась, что ты сегодня его дашь, но, похоже, ты мало что знаешь, — покачала головой Айюань, сбрасывая остатки верёвок.

У Линь шатаясь встал, потряс онемевшими руками и снова уставился на Айюань:

— Ты точно моя сестра?

— Если не веришь — спроси у матери, — ответила Айюань.

— Обязательно спрошу, — У Линь потер запястья, на которых остались красные следы, и внимательно оглядел Айюань. — Хотя… если приглядеться, в тебе действительно есть черты рода У. Неудивительно, что я… — он осёкся, поняв, что сказал лишнее.

Айюань спрятала кинжал и предупредила:

— Запомни: о том, что случилось сегодня, никому знать не должно.

— Конечно! — быстро подхватил У Линь. Если окажется, что Айюань — настоящая дочь рода У, его поступок этой ночью будет ничем иным, как зверством.

— Поздно уже. Я пойду, — Айюань собралась уходить: раз У Линь ничего не знал, задерживаться не имело смысла.

— Погоди!

Айюань обернулась:

— Что ещё?

У Линь покраснел до ушей. Ему было стыдно: в глазах сестры он теперь наверняка выглядел последним мерзавцем. Но он всё же хотел хоть немного загладить вину. Эта сестра казалась ему куда милее У Фанфэй, пусть даже она только что грозила ему ножом… кхм!

— На самом деле… я не совсем забыл тебя с детства, — сказал У Линь, глядя ей вслед.

Айюань замерла. Холод в её глазах сменился удивлением.

— Помню, как мать увезла тебя в Ланьчжуань. Когда вы вернулись, мне показалось, что ты изменилась. Но У Фанфэй тогда так сильно на тебя походила, да и прошло четыре года… Поэтому мы и не заметили, что привезли не ту девочку, — объяснил У Линь.

В его голосе звучало раскаяние — Айюань впервые видела его таким серьёзным.

— Айюань… прости, — шагнул он ближе, искренне смущённый.

— Ты… — Распутный повеса, говорящий серьёзно, застал её врасплох. Такое извинение не могло изменить прошлое, но дарило хоть каплю утешения. Хотя она понимала, что У Линь не виноват в произошедшем, услышать от него «прости» было неожиданно тепло. Хорошо, что не все в её семье оказались расчётливыми интриганами. Даже от этого безалаберного брата прозвучало настоящее, искреннее «прости».

…

У Фанфэй сидела у зеркала, любуясь собой. Дверь открылась, и вошла Чуньцзюань.

— Я же просила следить за Цинь Юань. Почему так быстро вернулась? — У Фанфэй взяла со стола расчёску и медленно начала расчёсывать длинные волосы.

— Они просто пили вино и болтали. Нечего подслушивать. Я испугалась, что Сяо Луцзы заметит, и поспешила назад, — побледнев, ответила Чуньцзюань и подошла, чтобы взять расчёску из рук хозяйки. — Позвольте мне, госпожа.

— Сговорились, как всегда, — презрительно фыркнула У Фанфэй, не сомневаясь ни секунды в словах служанки.

Чуньцзюань крепко сжала губы, мысли в голове путались, как клубок ниток.

…

Прошла весна, наступило лето. В доме У царило обычное спокойствие. Единственным исключением было то, что Се Линь несколько раз приходил под разными предлогами навестить господина У, хотя на самом деле стремился увидеть Айюань, — это вызывало у У Фанфэй мрачное настроение. В остальном всё шло как обычно.

Но за пределами особняка обстановка накалялась. Два года назад Чуский царь одержал верх над другими претендентами и захватил Янчжоу. С тех пор экономика города пришла в упадок, а теперь распространились слухи, что Лю Сунский царь собирается вернуть Янчжоу под свой контроль. В городе воцарилось беспокойство.

Уже месяц господин У рано уходил и поздно возвращался — его почти невозможно было застать дома. Никто не знал, чем он так занят.

Однажды господин У неожиданно вернулся рано и вызвал госпожу У в кабинет. Дверь плотно закрылась — они остались наедине.

— Обстановка в Янчжоу становится опасной. Бери детей и скорее уезжай отсюда, — сидя в красном деревянном кресле, господин У казался непоколебимым, как гора, но в глазах читалась глубокая тревога.

— Что вы имеете в виду? — удивилась госпожа У.

— Между Чуским и Лю Сунским царями неизбежна битва. Дом У станет первым ударом Чуского царя по Лю Сунскому, — господин У уставился на дверь, и в его взгляде мелькнула тень.

— Неужели из-за моей сестры Чуский царь причислил нас к лагерю Лю Сунского царя? — мгновенно поняла госпожа У.

Господин У тяжело кивнул:

— Весь род У может погибнуть. Пока Чуский царь не начал действовать, уезжай из Янчжоу с детьми.

— Ни за что! — решительно отказалась госпожа У. Она подошла ближе и встала напротив мужа, разделяемая лишь столом. — Род У не может распасться! Мы живём в Янчжоу из поколения в поколение — уезжать отсюда немыслимо!

— Времена меняются! Если не уедем — все погибнем! — стиснув зубы, проговорил господин У. — Уезжай сейчас, возьми с собой У Линя. Возможно, так удастся сохранить хотя бы искру рода У.

http://bllate.org/book/12036/1076877