Готовый перевод A-Yuan / Айюань: Глава 12

Тёплое, уютное ощущение только что пробуждения мгновенно рассеялось — реальность обрушилась на неё с такой силой, будто ударила по голове. Даже Лу Фэй собирался сделать её своей наложницей.

Айюань закрыла глаза. Перед взором — темнота, но в душе всё было ясно, как на ладони.

...

Через два дня Лу Фэй вернулся с Айюанью из Сяоцюаня, а на следующий день госпожа Лу тоже приехала обратно из уездного городка.

— Наглец! — раздался гневный окрик из главного зала. Это был голос самого господина Лу, редко позволявшего себе вспышки гнева.

За пределами зала слуги прятались подальше, не осмеливаясь приближаться.

— Айюань! Айюань! — тётушка Сюй, держа поднос с чаем, вбежала обратно.

Айюань как раз мыла чайную посуду и подняла голову:

— Да?

Тётушка Сюй бросила поднос и потянула её за руку к внутренним покоям.

— Тётушка Сюй, я ещё не закончила мыть…

Сюй плотно закрыла дверь, повернулась и, серьёзно глядя на девушку, спросила:

— Скажи мне честно: у тебя с молодым господином действительно… отношения?

Айюань опешила:

— К-какие отношения?

— Только что в главном зале своими ушами слышала: молодой господин заявил господину и госпоже, что хочет взять тебя в наложницы. Ты разве не знала?

Лицо Айюань словно окаменело, и она не могла вымолвить ни слова.

— Значит, это правда, — вздохнула тётушка Сюй, увидев её реакцию. — Айюань, Айюань! Ты всегда была такой разумной, как же ты могла наделать глупостей в такое время!

— Это не по моей воле, — тихо ответила Айюань.

— Неужели он принудил тебя? — сразу подумала тётушка Сюй.

Айюань покачала головой:

— Тётушка Сюй, я не стану наложницей. Можете быть спокойны.

— Но ведь это же молодой господин! — засомневалась Сюй. Быть наложницей — конечно, не почётно, но всё зависит от того, чьей именно. Старый развратник — это беда, но если речь о человеке талантливом и с великим будущим… Тётушка Сюй сама не знала, стоит ли хвалить Айюань за стойкость или ругать за глупость.

Айюань вытерла капли воды с рук и спокойно произнесла:

— Кем бы он ни был, я не стану ничьей наложницей.

Тётушка Сюй облизнула пересохшие губы и молча проводила взглядом, как Айюань обошла её и вышла из комнаты.

За дверью собралась целая толпа любопытных. Все уставились на неё широко раскрытыми глазами.

Айюань лишь мельком взглянула на них и, опустив голову, проскользнула сквозь щель между людьми.

— Айюань…

— Не зовите её. Пусть побыдет одна.

Выйдя через заднюю калитку дома Лу, Айюань направилась к реке.

Весна уже вступила в свои права. В прозрачной воде весело резвились рыбки, а на берегу трое детей играли и смеялись так беззаботно, что даже прохладный весенний воздух наполнился теплом и радостью.

— Айюань? — раздался знакомый женский голос.

Она подняла глаза. У реки стирала бельё сестра Чуньхуа. С тех пор как Айюань попала в дом Лу, они почти не виделись.

— Сестра Чуньхуа, — подошла Айюань.

— Давно тебя не видела! Выглядишь отлично, — улыбнулась та, продолжая полоскать одежду. — Неужели в доме Лу так хорошо кормят? Лицо у тебя совсем округлилось!

Айюань провела ладонью по щеке:

— Правда?

— Какая же ты теперь цветущая! Ещё красивее стала! — восхищённо воскликнула Чуньхуа, и в её глазах уже заблестела новая идея.

— Сестра, вы преувеличиваете.

— Послушай, Айюань, я сейчас кое-что тебе скажу, но только никому не рассказывай, — шепнула Чуньхуа, вытирая руки о подол и вставая.

— Говорите, сестра. Я не болтушка.

Чуньхуа придвинулась ближе и понизила голос:

— Ты ведь до сих пор не вышла замуж, а скоро уже и совершеннолетие настанет. Я за тебя волнуюсь.

— Мне не нужно торопиться…

— Ах, девочка! Я понимаю — все стесняются! — засмеялась Чуньхуа. — Но на этот раз жених просто отличный! Если бы не его высокие требования, я бы давно уже за свою свояченицу сваталась.

Айюань молчала. «Тогда и сватайся за неё», — подумала она.

— Слушай внимательно, — продолжала Чуньхуа, явно воодушевившись. — Этот парень живёт в уезде, семья порядочная, достаток есть, все соседи подтвердят. А главное — у них дом в три двора! Такой великолепный!

— Такие условия? — удивилась Айюань.

— Да! И сам молодой человек прекрасен: лицом красив, вежливый, из хорошей семьи, торгует успешно. — Чуньхуа говорила всё более оживлённо, перечисляя достоинства жениха: хороший характер, никогда не ссорится, уважаем в округе… Похоже, она основательно подготовилась.

Айюань, угнетённая случившимся, просто слушала, не перебивая. Когда Чуньхуа наконец запнулась от жажды, она спросила:

— Ну как, нравится?

— Спасибо, сестра, я ценю вашу заботу, но пока не хочу выходить замуж, — наконец ответила Айюань.

Чуньхуа на миг замерла. Такое выгодное предложение — и отказывается? Она вспомнила важную деталь, которую утаила, и уже не решалась её озвучить.

— Подумай хорошенько, Айюань! Таких женихов не бывает каждый день! — всё же попыталась переубедить она.

Айюань мягко улыбнулась:

— Благодарю вас, сестра, но я пока не рассматриваю замужество.

Чуньхуа горько сглотнула — ей почудилось, будто монетки улетают прямо перед глазами.

— Ладно, стирайте спокойно, мне пора, — поспешно сказала Айюань и развернулась, чтобы уйти.

Издалека к ней спешила тётушка Сюй с корзинкой овощей.

— Что вам там наговорила Чуньхуа? — встревоженно спросила она.

— Да вот, сватает меня, — ответила Айюань, опустив голову. — Я отказалась.

— Какое сватовство? — заинтересовалась Сюй.

Айюань кратко пересказала, опустив все восторженные эпитеты Чуньхуа.

— Правильно сделала. Думаю, тут не всё так просто, — одобрила тётушка Сюй, и в её взгляде мелькнуло одобрение.

— Не просто? — удивилась Айюань.

— Подумай сама: у неё же есть своя свояченица почти твоего возраста. Если жених такой замечательный, почему она не предлагает его ей? — тихо пояснила Сюй.

Айюань раньше об этом не задумывалась. Она отказалась лишь потому, что сердце было полно тревоги. После вмешательства Лу Фэя её судьба уже не могла быть такой, как у обычных девушек, мечтающих о замужестве.

— Вы правы, тётушка Сюй. Вы очень проницательны, — улыбнулась она.

Госпоже Лу никак не удавалось понять, почему её обычно сообразительный сын так очарован этой худощавой, как росток бобов, служанкой. За три поколения в роду Лу не было ни одного романтика! Даже сам господин Лу стал бы многожёнцем, если бы не её умелые руки — теперь бы весь дом кишел наложницами и побочными детьми!

— Цзымин, у тебя большое будущее. Не позволяй себе ради минутного увлечения пожертвовать всем, что ждёт тебя впереди, — мягко заговорил старик Лу, сменив гнев на милость.

— Сын понимает заботу отца. Просто все мои сверстники уже имеют жён и наложниц, а я всё ещё один. Иногда становится одиноко, — ответил Лу Фэй.

Старик Лу прекрасно понимал намёк: с такими способностями Лу Фэй вполне может стать зятем влиятельного чиновника! Но если у него уже будет наложница, то будущей законной жене это покажется колючкой в глазу. Лучше избавиться от неё заранее, чем потом устраивать скандалы.

— Ты ещё слишком молод, не умеешь сдерживать себя, — вздохнул старик.

— Сын разочаровал отца, — склонил голову Лу Фэй.

Но госпожа Лу обладала проницательным взглядом. Возможно, именно потому, что она давно подозревала связь между сыном и Айюанью, она сразу уловила истинный замысел Лу Фэя. Взять Айюань в наложницы? Вряд ли всё так просто.

— Ты действительно хочешь взять эту девушку? Хорошенько подумал? — спросил старик Лу. Он, конечно, знал мужскую природу, но Айюань… Не то чтобы он её недооценивал, просто она вовсе не казалась женщиной, способной свести мужчину с ума.

— Да, решение принято, — твёрдо ответил Лу Фэй.

— Ладно, ладно… Тебе почти двадцать, я больше не могу вмешиваться, — после долгого размышления уступил старик Лу. — Можешь брать наложницу, но не позволяй себе утонуть в этом и забыть о своём предназначении.

— Господин… — начала было госпожа Лу.

— Дорогая, сын уже взрослый. Мы не сможем его остановить, — успокоил её муж, бросив многозначительный взгляд.

Госпожа Лу посмотрела на сына. Его брови чуть дрогнули — он, похоже, и не удивился согласию отца.

— Благодарю отца и матушку за благословение, — Лу Фэй поклонился, и край его одежды мягко колыхнулся.

Весть о том, что молодой господин берёт Айюань в наложницы, мгновенно разлетелась по всему дому Лу. Все были в шоке: никто и представить не мог, что обычно сдержанный и холодный молодой господин проявит интерес именно к этой скромной служанке.

— Оказывается, молодому господину нравятся такие! — смеясь, заметила одна из смелых служанок.

— Видимо, все прежние красавицы шли не тем путём! — подхватила другая.

Нашлись и защитники Айюань:

— Айюань хорошая: трудолюбивая, не кокетка. С ней в доме будет спокойно.

— Никто и не говорит, что она плохая… Просто Сюйчжэнь, которая недавно ушла, была куда красивее Айюань… — пробормотала одна из служанок.

— Да уж, у Айюань и грудь, и бёдра… плоские, как доска! — шепотом добавила замужняя тётушка Лань.

— Шалунья! — засмеялись другие.

— Это правда! При всём уважении, но Айюань уж точно не красавица! — настаивала Лань.

— Кто сказал! — вмешалась тётушка Сюй, выходя из чайной с подносом. Услышав сплетни, она тут же встала на защиту. — Айюань ещё молода! Она ещё не расцвела. Когда подрастёт — обязательно станет красавицей!

— Верно, ведь ей ещё и пятнадцати нет…

— Похоже, молодой господин просто не смог дождаться! — снова подшутила первая служанка.

Все засмеялись — добродушно и без злобы.

А где же сама Айюань?

— Я хотела отправить тебя прочь, но не ожидала, что он так поспешит, — вздохнула госпожа Лу, сидя в резном кресле.

Айюань стояла перед ней. Внезапно она опустилась на колени и громко стукнулась лбом об пол.

— Что ты делаешь?! — испугалась госпожа Лу, невольно откинувшись назад.

— Прошу госпожу исполнить мою просьбу, — сказала Айюань, снова кланяясь до земли.

— И как же я могу исполнить твою просьбу?

— Айюань не желает становиться наложницей. Прошу госпожу помочь мне уйти.

Лицо госпожи Лу потемнело, уголки губ сжались в холодной усмешке:

— Ты считаешь, что быть наложницей моего сына — ниже твоего достоинства?

Айюань прижала лоб к полу:

— Не только молодого господина Лу. Айюань не желает быть ничьей наложницей. Хотя я рождена в бедности, сирота, жизнь моя — как травинка под ногами, но я мечтаю выйти замуж за простого человека. Пусть мы будем бедны, пусть трудности нас ждут — я буду счастлива.

Настроение госпожи Лу было далеко от радостного. Хотя она и презирала наложниц, но когда речь шла о её собственном сыне, она считала, что быть его наложницей — уже удача для любой девушки. Вот такова материнская пристрастность.

— Цзымин решил взять тебя.

— Молодой господин добр ко мне, но в этом вопросе Айюань не может повиноваться… Все смотрят на меня свысока, но я не позволю себе смотреть на себя так же.

Госпожа Лу медленно выдохнула:

— Ты не продана в наш дом. Решать тебе — остаться или уйти.

— Я слаба и одинока, а молодой господин слишком умён. Прошу госпожу помочь мне, — Айюань оставалась в поклоне, полная искреннего уважения.

— Но если я помогу тебе, Цзымин возненавидит меня, — тихо сказала госпожа Лу.

— Великая доброта госпожи! Айюань благодарна до конца жизни! — ещё раз коснулась лбом пола.

— Подумай хорошенько. То, что я скажу, может быть не в твою пользу.

— Айюань не боится. Готова полностью довериться госпоже.

...

Ночью в маленькой комнате, обычно погружённой во тьму, сегодня горела масляная лампа — будто кто-то ждал гостя.

— Тук-тук-тук, — раздался стук в дверь.

Девушка, дремавшая за столом, подняла голову и увидела силуэт за дверью. Она встала и открыла.

http://bllate.org/book/12036/1076859