Готовый перевод A-Yuan / Айюань: Глава 2

— А я не умею. А ты умеешь? — спросила она, глядя на него с искренним любопытством.

…

Лу Фэй вышел из дома Айюань, и его слуга Сюй Цюй, давно прятавшийся за углом, тут же подбежал с зонтом.

— Молодой господин, я только что проверил: госпожа послала людей встречать нас у большой дороги, — тихо доложил Сюй Цюй.

Лу Фэй замер на месте. Большая дорога лежала в противоположную от дома Айюань сторону — именно этим путём он возвращался из Цинсунского уезда.

— Обойдём сзади и выйдем к большой дороге, — без промедления решил Лу Фэй.

Слуга, стоявший у большой дороги, всё никак не мог дождаться молодого господина и начал тревожиться. По времени тот уже должен был появиться — не приключилось ли чего в пути? Пока он так размышлял, вдруг заметил медленно приближающихся по снегу господина и слугу.

— Молодой господин!

— Почему так долго не прислал ни строчки домой? — Госпожа Лу крепко обняла сына, которого давно не видела, и принялась осыпать его вопросами. — Учёба, наверное, совсем задавила? Посмотри, как похудел! Неужели серебра мало взял?

— Донг…

Господин Лу, сидевший во главе стола, уже порядком устал от её болтовни. Он всегда держался строго и сурово: стоило ему лишь слегка сжать губы и поставить чашку с чаем на стол, как вся семья замирала — даже госпожа Лу больше не осмеливалась произносить ни слова.

— Хватит. Цзыминь устал с дороги, не мучай его расспросами. Пусть приведёт себя в порядок, а после ужина поговорим, — сказал господин Лу, и возразить ему было нельзя.

Лу Фэй склонился перед родителями и с улыбкой ответил:

— Благодарю отца за заботу. Сын сейчас приведёт себя в порядок и тут же явится.

— Хм, — одобрительно кивнул господин Лу. Хотя лицо его оставалось таким же непроницаемым, в уголках глаз всё же мелькнуло удовлетворение.

Род Лу был многочислен и процветал уже много поколений. В их родовом храме хранилось более двухсот табличек с именами предков, что свидетельствовало о прочных корнях семьи. Однако ветвь самого господина Лу была малочисленной: кроме сына у него была лишь одна дочь, Лу Пэй, которая давно вышла замуж и стала матерью. Единственный сын, Лу Фэй, был гордостью всей семьи — одного такого сына хватало, чтобы затмить десяток сыновей из всех остальных ветвей рода.

В девять лет Лу Фэй успешно сдал уездный и префектурный экзамены, получив звание туншэна; в двенадцать стал сюйцаем, а в шестнадцать одержал победу на провинциальном экзамене, став цзеюанем — слава его достигла небес. Если бы не перемены при дворе и внезапная кончина императора Вэй-аи в начале года, Лу Фэй уже отправился бы в столицу на весенние императорские экзамены.

Такой блестящий сын делал госпожу Лу неприкосновенной: никто не осмеливался упрекнуть её в зависти, даже когда она запрещала мужу брать наложниц. Сам господин Лу испытывал и боль, и радость: ведь такой талантливый сын был у них всего один — какая жалость!

Деревня Циншуй насчитывала ровно восемьсот домов. Господин Лу пользовался большим уважением, а семья Лу издревле держала здесь крепкие позиции, поэтому должность старосты всегда переходила по наследству внутри рода. Их трёхдворный особняк сам по себе привлекал внимание, но теперь, когда Лу Фэй получил официальный ранг, порог дома Лу буквально протоптали свахи. Госпожа Лу то радовалась, то тревожилась и не раз осторожно выведывала у сына, нет ли у него девушки по сердцу — ведь сколько ни предлагали ему невест, он ни одну не одобрил.

— Цзыминь сосредоточен на учёбе и не желает отвлекаться на такие мелочи. Не стоит его беспокоить, — спокойно заметил господин Лу, мысли которого простирались далеко вперёд. Его невестка точно не будет выбрана из этой глухой провинции.

Но госпоже Лу было не до дальних планов. У других уже внуки родились, а у неё даже следа от будущей невестки не было — как тут не волноваться?

— Учёба, конечно, важна, но и брак — великое дело! — уговаривала она. — Цзыминю почти двадцать, возраст уже немалый. Прошу вас, отец и сын, пожалейте меня и не заставляйте мучиться!

— Женская глупость, — фыркнул господин Лу. — Цзыминь обладает великой судьбой. Если ты поспешно пристроишь ему жену, это лишь помешает ему.

Госпожа Лу вздохнула, видя, что муж остаётся непреклонным. Для неё было достаточно иметь умного сына и мирную семью — ей не нужны были «великие судьбы», слишком далёкие и призрачные.

На следующий день, узнав о возвращении Лу Фэя, его давние друзья пришли проведать его.

— Цзыминь, на реке лёд толстый — пойдём кататься! — громко ворвался Чжун Хоу и хлопнул Лу Фэя по плечу.

— Чжун Хоу, да ты бьёшь самого чиновника! Какое наказание тебе полагается? — с усмешкой добавил Цуй Юйцзе, одетый в синий халат. Его отец был известным торговцем, поэтому на шее у Цуй Юйцзе почти никогда не повторялся мех — то лисий, то кроличий.

— Да пусть он хоть чиновником станет, хоть сюйцаем — для нас он всё равно брат! Не будем чуждаться, — спокойно произнёс последний — Сюй Лянь, одноклассник Лу Фэя. У него были узкие глаза, и когда он прищуривался, взгляд его становился опасным. На прошлых экзаменах он провалился и надеялся взять реванш в этом году, но из-за политических потрясений весенние экзамены отложили на неопределённый срок.

Лу Фэй ещё не успел сказать ни слова, а трое уже разыграли целое представление. Он закрыл книгу, встал, отряхнул халат и сказал:

— Ну что ж, пойдём кататься на льду.

Чжун Хоу обрадовался больше всех, обнял Лу Фэя за плечи и потащил к выходу. Цуй Юйцзе покачал головой и пошёл следом, а Сюй Лянь неспешно замыкал шествие, незаметно разглядывая Лу Фэя — говорили, тот недавно встречался с префектом области, и Сюй Лянь хотел понять, как ему удалось завязать такие связи.

Деревня Циншуй получила своё имя от реки Циншуй, чья вода круглый год оставалась прозрачной и сладкой. Зимой дети пробивали во льду проруби и ловили рыбу, красные от холода, но не желая уходить домой.

На берегу собралось множество женщин и девушек — кто просто поглазеть, кто тоже попробовать удачу.

— Здесь слишком людно. Пойдём выше по течению, — предложила Айюань, встав на цыпочки и оглядевшись. Она повернулась к младшей сестре сестры Чуньхуа, Цзюньцзы.

Цзюньцзы казалась рассеянной. Она кивнула:

— Пойдём туда, где потише.

Айюань удивилась: ведь именно Цзюньцзы предложила пойти ловить рыбу, но выглядела так, будто ей это вовсе неинтересно.

Погода сегодня была хорошей: хотя всё ещё стоял мороз, снег прекратился, и все вышли погреться на солнце. После долгой зимней тишины деревня наконец ожила.

Найдя подходящее место, Айюань присела и начала долбить лёд, между делом спросив:

— Цзюньцзы, почему ты сегодня вдруг захотела рыбачить?

Цзюньцзы, водя мотыгой по сторонам, ответила:

— Да так… Надоело сидеть дома, решила прогуляться.

— Ага, — кивнула Айюань и снова усердно занялась лункой.

Внезапно на противоположном берегу показалась группа людей. Мотыга Цзюньцзы соскользнула и брызнула Айюань ледяной водой.

— Цзюньцзы… — Айюань вытерла лицо и уже собиралась поднять упавший инструмент, как вдруг заметила, что подруга покраснела и опустила голову. Айюань удивилась и посмотрела на другой берег — прямо в пару глубоких, пристальных глаз.

— Смотрите, Айюань долбит лёд! Какая дурочка! — ещё издали Чжун Хоу заметил её старательную фигуру и громко расхохотался, указывая товарищам на противоположный берег.

Цуй Юйцзе усмехнулся:

— Чжун Хоу, почему ты всё время цепляешься к этой девчонке? Неужели влюбился?

— В неё?! — возмутился Чжун Хоу. — Мои родители, да и сама бабушка, шестидесятилетняя старуха, придушили бы меня палкой!

— Тогда почему ты постоянно с ней сталкиваешься? Охота, сбор персиков, ловля птенцов, даже на базаре — куда ни пойдёшь, обязательно наткнёшься на неё. Неужели ничего не чувствуешь? — подначил Цуй Юйцзе.

Чжун Хоу покраснел до ушей и закричал:

— Это клевета! Я никогда не гонялся за девчонками! Прекрати врать!

Они снова начали спорить, а Лу Фэй тем временем смотрел на руки Айюань — покрасневшие, явно сильно замёрзшие.

— Цзыминь, давай устроим соревнование? — предложил Сюй Лянь.

— Какое?

Сюй Лянь указал на противоположный берег:

— Будем ловить рыбу, как они. Кто больше поймает — тот и победил.

Лу Фэй внимательно посмотрел на него и серьёзно произнёс:

— Не ожидал от тебя таких пустяков.

Сюй Лянь промолчал.

Цуй Юйцзе увернулся от удара Чжун Хоу и спрятался за спиной Лу Фэя:

— Мне кажется, идея отличная!

— Конечно, устраиваем! Проигравший будет стоять на коленях и звать победителя дедушкой! — объявил Чжун Хоу, уперев руки в бока.

Цуй Юйцзе почесал ухо:

— Только мне не нужны такие вспыльчивые внуки.

Чжун Хоу аж задохнулся от злости — некуда было девать обиду.

На другом берегу Цзюньцзы, опустив голову, теребила прядь волос и тихо позвала:

— Айюань…

— А? — Айюань лишь мельком взглянула на противоположный берег и снова вернулась к своему делу.

— Они, кажется, смотрят на нас? — робко спросила Цзюньцзы.

Айюань подняла глаза:

— Нет, они ругаются.

— А? — Цзюньцзы удивилась и посмотрела — действительно, Цуй Юйцзе и Чжун Хоу переругивались, а Лу Фэй спокойно готовил снасти, а Сюй Лянь что-то ему нашёптывал.

Айюань отложила долото, перевела дух и прямо спросила:

— Цзюньцзы, ты сегодня пошла рыбачить только ради них?

— А? — Цзюньцзы не ожидала такой откровенности.

Айюань вытерла пот со лба:

— В «Мэн-цзы» сказано: «Когда юноша узнаёт красоту, он стремится к прекрасному». В этом нет ничего стыдного.

— Че-что? — запнулась Цзюньцзы, покраснев ещё сильнее.

Айюань прикусила губу, не зная, как объяснить проще. Как там учил её Лу Фэй?

— Айюань, ты умеешь читать? — осторожно спросила Цзюньцзы.

— Немного, — ответила Айюань, опуская в лунку наживку.

— Где ты этому научилась?

— Сама. Иногда захожу в книжные лавки в уезде.

— Книжные лавки? — Цзюньцзы изумилась. Она быстро заморгала, не веря, что перед ней — та самая Айюань, сирота, которой едва хватало на хлеб.

— Поймала! — радостно вскрикнула Айюань, вытаскивая удочку. На крючке дрожала маленькая рыбка.

— Эх, сегодня удача на моей стороне! — довольная, она взяла ведёрко и аккуратно сняла рыбку с крючка.

Цзюньцзы смотрела на неё, словно околдованная, и даже забыла, зачем пришла.

Мысль о том, что Айюань умеет читать, потрясла её до глубины души.

В итоге Айюань поймала полведра рыбы, и они разделили улов пополам. Прощаясь с Айюань, Цзюньцзы стояла у двери своего дома с ведром в руках, глядя, как девушка уходит к концу деревни. Она будто окаменела на месте.

— Цзюньцзы! Что ты стоишь на морозе?! — сестра Чуньхуа открыла дверь и увидела младшую с ведром. — Рыбачила? Не замёрзла? Заходи скорее!

— Сестра…

— Что случилось?

— Та свадьба, которую ты хотела устроить Айюань…

Сестра Чуньхуа быстро забрала ведро и втянула сестру в дом:

— Ты уже ей сказала?

— Нет, — покачала головой Цзюньцзы.

Сестра облегчённо выдохнула:

— Слава небесам. Я ещё не договорилась, так что пока не намекай.

— Сестра, Айюань никогда не согласится, — твёрдо сказала Цзюньцзы, подняв ясные глаза.

Такая гордая Айюань, умеющая долбить лёд и читать стихи, никогда не согласится стать наложницей.

Во дворе своего дома Айюань сидела перед ведром с рыбой и играла с плавающими мальками.

— Радуешься? А ведь тебя скоро съедят! Страшно? — спросила она, проводя пальцем по воде.

Рыбки резво носились в узком пространстве, не подозревая об угрозе.

— Как приготовить… Жарить, варить, тушить? Масло жалко… — Айюань быстро водила пальцем по воде, заставляя рыбку кружиться, потом хлопнула в ладоши и встала. — Решила! Буду запекать! Дров-то не жалко!

http://bllate.org/book/12036/1076849