Готовый перевод Yin Yang Legend / Легенда Инь и Ян: Глава 25

На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Цзян Чжоули велела Синьцзы отыскать старого управляющего. Под предлогом, что Ума Динланя нет во дворце, а она сама, будучи чужачкой, поссорилась с несколькими госпожами и теперь всем неловко друг перед другом, Цзян Чжоули заявила, что не может больше оставаться в особняке князя Пина. Она намерена уехать в храм за городом, чтобы несколько дней отдохнуть и прийти в себя, а решение о дальнейшем пребывании примет лишь после возвращения Ума Динланя.

Затем она весьма убедительно наняла повозку, собрала несколько вещей и вместе с Лоу Чусинь отправилась в путь — легко, свободно и без лишних слов. Их целью, разумеется, был Сюйчэн.

День и ночь они спешили вперёд и лишь на четвёртый день достигли границ округа Сюйчэна.

Было ещё далеко до полудня, когда они свернули к дорожному чайному навесу. Вокруг царила тишина, и единственным посетителем оказался старый возница, ожидающий, что его наймут.

Полный хозяин стоял за прилавком и что-то записывал в книгу. Молодой слуга, принеся старику еду, без дела перекинул тряпку через плечо и растянулся на пустом столе, заснув прямо там.

Когда Цзян Чжоули и Лоу Чусинь вошли под навес, их первым заметил хозяин. Он прекратил стучать счётами и, подняв голову, приветливо спросил:

— Чем могу угостить молодых господ?

— Еды, — ответила Лоу Чусинь. Чтобы удобнее было путешествовать, обе переоделись в мужскую одежду. Она протянула несколько мелких серебряных монет. — Просто что-нибудь сытное, мы торопимся в дорогу.

Хозяин кивнул, но лицо его сразу стало менее приветливым. Однако он ничего не сказал, лишь повернулся и закричал на слугу:

— Ты, проклятый Эрвази! Гости пришли, живо поднимайся! Целыми днями только и знаешь, что спишь! Может, ночью воруешь?

Слуга неохотно поднялся, весь как будто без костей, с затуманенным взглядом. Он даже не взглянул на хозяина и, не спросив гостей, чего бы они хотели, недовольно потащился во двор.

Цзян Чжоули и Лоу Чусинь молча прошли к свободному столу и сели, делая вид, что ничего не слышали и не видели, — совершенно невозмутимые и спокойные. Это вызвало любопытство у возницы, сидевшего за соседним столом.

Перед ним были два очень красивых юноши. Старшей, вероятно, было около двадцати лет, и на лице читалась усталость; младшей — семнадцать–восемнадцать, лицо бледное, за спиной — большой узел, из формы которого можно было догадаться, что внутри лежит музыкальный инструмент, скорее всего пипа или хуцинь.

Странная пара. Но возница решил, что это просто бедные странствующие музыканты, которые даже не осмелились бы спорить с местным задирой.

Слуга быстро принёс еду из двора и со стуком поставил на стол перед Цзян Чжоули и Лоу Чусинь. Не дожидаясь ни благодарности, ни замечаний, он вдруг оживился и, прихрамывая, побежал к старику-вознице.

— Дядя Фу, вы уже поели? Расскажите, не слышали ли чего интересного в последнее время?

В фарфоровой миске с несколькими сколами лежало четыре–пять горячих булочек с мясом, рядом — тарелка солёной капусты и грубый чайник. Лоу Чусинь нахмурилась, но Цзян Чжоули, как ни в чём не бывало, спокойно взяла булочку, добавила немного капусты и стала есть.

Несмотря на голод после долгой дороги, она ела тихо и изящно, сидя прямо, будто благородный юноша из знатной семьи.

— Ты, парень! — старик весело указал на слугу. Увидев, что хозяин лишь покачал головой с добродушным укором и не возражает, он глубоко затянулся трубкой и заговорил: — Что до новостей… На днях действительно случилось нечто удивительное. Прямо здесь, в уезде Пинъфэн, в маленькой водной деревушке — Лу Чжуане.

— Я знаю Лу Чжуан! — оживился слуга. — Два года назад летом я был там с родителями. Весь городок пронизан водой, можно кататься на лодках — очень весело! Я до сих пор скучаю по нему.

Старик кивнул:

— Именно о нём и речь. Так вот, две недели назад вся деревня внезапно погибла за одну ночь.

— Все… все погибли? — слуга явно не верил. — Дядя Фу, вы шутите? Ведь тот прекрасный городок теперь мёртв?

Голос его дрожал.

— Это уже не секрет, — ответил старик. — Сейчас Лу Чжуань окружён солдатами, и подойти туда невозможно. Зачем мне тебя обманывать? — Он вздохнул с глубокой печалью. — Бедняги… Говорят, после сильного дождя началось наводнение, и всех унесло водой — и стариков, и детей, никого не пощадило.

— Но ведь все там отлично плавают! Как такое могло случиться?

— Не зря говорят: «Тонут чаще всего те, кто умеет плавать», — вздохнул старик. Атмосфера вдруг стала тяжёлой. — Этот Лу Чжуань… красив, конечно, но сколько бед на него обрушилось!

— Почему так? — почесал затылок слуга.

Старик постучал трубкой о стол, стряхивая пепел:

— Это напоминает историю десятилетней давности. Тогда Лу Чжуань тоже постигло столетнее наводнение: река вышла из берегов и унесла множество жизней. К счастью, мимо проходил странствующий предсказатель. Он объявил, что жители прогневали бога реки, и посоветовал им средство, которое утихомирило гнев божества и заставило воды отступить.

— И что же это за средство? — не выдержал хозяин, тоже заинтересовавшись.

— Этого я не знаю, — покачал головой старик. — Это тайна Лу Чжуаня, которую они никому не раскрывают.

Цзян Чжоули незаметно кивнула Лоу Чусинь. Та завернула оставшиеся две булочки, сделала глоток чая, и они так же тихо, как и пришли, покинули чайный навес.

Эта дорога проходила через десятки ли пустынных деревень, и самые оживлённые места здесь — редкие чайные навесы у обочины.

Когда дядя Фу доехал до сытости, попрощался с хозяином и слугой и, не найдя новых пассажиров, собрался ехать дальше, он вывел повозку на дорогу. У первого поворота его внезапно остановили те самые двое юношей. Старшая из них прямо и даже немного дерзко спросила:

— Вы едете в Лу Чжуань?

Старик едва успел натянуть поводья, чтобы не сбить их. Он ведь говорил о Лу Чжуане в чайной достаточно громко и знал, что они всё слышали. Поэтому удивлённо спросил:

— Лу Чжуань сейчас мёртвый город. Зачем вам туда?

Если бы кони не изнемогли от беспрерывной скачки, ей бы и в голову не пришло тратить деньги на извозчика и терпеть его расспросы. Лоу Чусинь нахмурилась, но ничего не объяснила, лишь шагнула вперёд и протянула слиток серебра:

— Если вы не поедете, найдётся другой.

Старик считал, что в людях разбирается не на сто, но уж на семьдесят–восемьдесят процентов точно. Но этих двоих он явно недооценил: они вовсе не бедные бродяги и не уличные музыканты.

— Прошу садиться, господа, — сказал он. — Хотя ваша отвага достойна восхищения, старик всё же посоветует: не стоит быть слишком упрямым.

Когда путники уселись в повозку, дядя Фу свернул налево от главной дороги, и экипаж покатил на юг по узкой тропе, поднимая за собой клубы пыли.

По каменистой дороге, усеянной булыжниками, не встретилось ни одного путника. По обе стороны тянулись низкие кустарники. Дядя Фу насвистывал себе под нос и вдруг запел громко и звонко:

— У подножья Иньшаня, в степи Чилэчуань,

Небо — как шатёр над землёю.

Над степью безбрежной, где травы волненье,

Под ветром склоняются стада и кони…

Цзян Чжоули, отдыхавшая в повозке с закрытыми глазами, чуть дрогнула веками при звуках песни.

К вечеру, когда на западе ещё горели золотые края заката, дядя Фу наконец доставил их к Лу Чжуаню. Точнее, к его окраине. Одинокий каменный столб с выцветшей надписью «Лу Чжуань» стоял под старым вязом, и от этого зрелища веяло глубокой пустотой и запустением.

— Господа, мы приехали, — сказал старик, останавливая повозку. — Здесь дежурят чиновники, поэтому дальше я вас не повезу.

Лоу Чусинь откинула занавеску и ловко выпрыгнула из повозки. Оглядевшись и убедившись, что всё спокойно, она обернулась, чтобы помочь Цзян Чжоули выйти, и на лице её впервые за долгое время появилась лёгкая улыбка.

Старик покачал головой и указал на узкую песчаную тропинку у основания столба:

— Если хотите в Лу Чжуань, идите по этой дорожке. Минут через пять перехода через холм вы увидите сам городок.

С этими словами он хлестнул коня, и повозка медленно исчезла в лучах заката.

Цзян Чжоули и Лоу Чусинь постояли немного на месте, дождались, пока он скроется из виду, и только тогда направились по тропинке слева от столба.

По обе стороны дороги плавно поднимались холмы, покрытые зелёными зарослями тростника. От ветра трава колыхалась, словно волны на море, и картина была поистине великолепной.

Они прошли совсем недалеко, как вдруг их остановили. Из кустов выскочили пятеро–шестеро мужчин в доспехах и окружили их. Вожак, средних лет офицер, сурово спросил:

— Кто вы такие? Зачем пришли сюда? Разве не знаете, что Лу Чжуань теперь закрыт для посторонних?

Он говорил грубо, взгляд не отрывал от их лиц, а левая рука лежала на рукояти меча, готовая в любой момент обнажить клинок.

Лоу Чусинь шагнула вперёд и ответила с явным раздражением:

— Мы из особняка князя Пина. Получили письмо от самого князя и прибыли сюда из Юньчэна. Прошу доложить.

Чтобы он не усомнился, Лоу Чусинь показала ему знак, полученный от старого управляющего. Чёрный жетон размером с половину ладони выглядел холодным и суровым. На нём было выгравировано имя и должность человека, которого они вовсе не знали.

Жетон генерала четвёртого ранга. Неизвестно, откуда управляющий его достал.

— Так вы — сам левый посланник! — воскликнул офицер, взглянув на жетон. Он тут же снял руку с меча и почтительно склонил голову. — Простите мою дерзость, господин!

Остальные солдаты тоже опустили оружие.

Имя Ума Динланя, генерала Шэньу, было известно всей Поднебесной. Говорили, что в походах он всегда берёт с собой двух генералов — левого и правого посланников.

Если перед ним левый посланник, то правый, без сомнения, Чжао Янь.

Офицер отступил в сторону, решив, что Лоу Чусинь и есть левый посланник, и даже не стал спрашивать, почему она в мужском обличье:

— Его светлость князь расположился в самом городке. Прошу следовать за мной, господа.

— Благодарю, — кивнула Лоу Чусинь.

Оставив четверых охранять подступы, офицер приказал двум солдатам сопроводить гостей. Он краем глаза заметил, что Цзян Чжоули выглядит совершенно спокойной, будто гуляет по живописным местам, и это его удивило. Но, не зная её положения, он не осмелился спрашивать.

До городка было меньше пол-ли. По пути то и дело попадались патрули — видно, начальство серьёзно отнеслось к происшествию.

Солдаты в доспехах с суровыми лицами явно были из армии, а не городские стражники.

Многие из них хорошо знали офицера и, увидев, что он ведёт незнакомцев, с любопытством поглядывали на них и шутили:

— Брат Чжу, сегодня вечером к нам на кружку?

— Позже, — отмахнулся он.

Тростниковые заросли тянулись лишь до половины холма. Перейдя через пологий склон, они увидели перед собой широкую равнину с обилием воды и сочной травы. Под ясным небом река Ло Цинцзян извивалась множеством рукавов. Над ней порхали яркие бабочки, а птицы то и дело взмывали ввысь или опускались вниз.

Дальше, по заметной глиняной дороге, за которой начиналась гладкая мостовая из булыжника, а затем — вымытые дождём плиты из зелёного камня, среди бамбуковых рощ, сквозь листву которых мелькали дома, раскинулся городок, похожий на обитель бессмертных. Это и был Лу Чжуань — их цель.

Они шли больше четверти часа. Сначала по заросшей травой глиняной дороге, потом по булыжной мостовой, и наконец вышли на ровную улицу из больших гладких плит — значит, они уже вступили на территорию Лу Чжуаня.

У входа в город возвышалась высокая арка с резными узорами и яркой, будто только что нанесённой краской. На ней чётко выделялись два иероглифа: «Лу Чжуань».

http://bllate.org/book/12033/1076736