Готовый перевод Yin Yang Legend / Легенда Инь и Ян: Глава 24

Прошло, наверное, около получаса, как вдруг у подножия городской стены раздались восторженные возгласы — стало ясно: гонки вот-вот начнутся. Все господа и дамы, собравшиеся в шатре, поднялись со своих мест и направились к той его части, что примыкала к стене.

Здесь всё было устроено иначе, чем в центре шатра: там заботились о тепле и защите от ветра, а здесь — о хорошем обзоре. С этой стороны не было промасленной ткани, и хотя дождя не было, ледяной ветер свободно проникал внутрь.

Ума Динлань остановил Цзян Чжоули, накинул ей на плечи плащ и лишь после этого повёл вперёд.

Люди вокруг сами собой расступились, освободив пространство, и Цзян Чжоули с облегчением вздохнула — ей не пришлось проталкиваться сквозь толпу. Она благодарно улыбнулась Ума Динланю, слегка приподняв бровь.

С высоты стены внизу виднелась река Бэйлин — защитная водная преграда Юньчэна.

На обоих берегах уже теснились зрители: мужчины и женщины, старики и дети — сегодня никто не соблюдал обычных приличий. Раскрытые масляные зонтики напоминали целое озеро листьев лотоса.

Команды, прибывшие на гонки на драконьих лодках, прошли строгий отбор в своих провинциях и уездах. Чтобы достойно выступить, завоевать победу и прославиться, они, несмотря на холодную погоду, были одеты в короткие рубашки и повязали на головы платки. Цвета рубашек и платков различались — так обозначали регионы происхождения команд.

Судьёй был назначен уважаемый старец, бывший канцлер, давно покинувший службу при дворе, — это ясно показывало, насколько серьёзно все относились к состязанию. На берегу он объявлял правила, а участники уже разминались, готовясь к старту.

Оставалось всего четверть часа до начала гонок, как вдруг появился Чжао Янь.

Он обошёл шатёр сзади и, подойдя к Ума Динланю, быстро что-то прошептал ему на ухо. Лицо Ума Динланя сразу же нахмурилось.

— Подожди меня внизу, — приказал он.

— Есть! — ответил Чжао Янь, слегка поклонился и кивнул Цзян Чжоули, после чего без промедления ушёл.

Цзян Чжоули стояла так близко к Ума Динланю, что фактически находилась в маленьком пространстве, окружённом его грудью и руками. Поэтому она сразу заметила появление Чжао Яня и внимательно следила за их разговором.

Хотя Ума Динлань велел Чжао Яню уйти вперёд, из его слов было ясно, что и сам он собирается последовать за ним. Цзян Чжоули чуть отступила назад и тихо спросила:

— Что-то случилось?

Ума Динлань опустил взгляд и встретился с её любопытными глазами.

— Из Сюйчэна пришло донесение, — тихо ответил он. — В одном из уездов произошло ЧП. Местные чиновники не посмели скрывать и немедленно отправили рапорт ко двору. Отец-император только что приказал мне немедленно выехать и разобраться в причинах.

— Нужна ли тебе моя помощь? — спросила Цзян Чжоули. То, что император вместо Министерства наказаний направляет самого князя, явно указывало на серьёзность дела.

Она опасалась, не связано ли это с тем предупреждением инъянши, которое недавно поступило ко двору. Ведь именно Ума Динлань успешно разрешил загадку в Шишаньвэе, поэтому его и послали в Сюйчэн.

— Пока нет, — покачал головой Ума Динлань. — Мне нужно срочно ехать в Сюйчэн, времени на подготовку нет. Сначала посмотрю, в чём дело. А ты спокойно оставайся во дворце и выздоравливай. Никто тебя не потревожит.

— Тогда я поеду с тобой, — сказала Цзян Чжоули. — Я ведь твоя гостья. Как можно оставаться, если хозяин уходит?

Ума Динлань, похоже, тоже понял, что так будет невежливо, и больше ничего не сказал.

— Иди вниз. Лоу Чусинь, наверное, уже ждёт тебя. Я скажу Динханю, чтобы он тебя проводил.

— Хорошо, — кивнула Цзян Чжоули и направилась к выходу из шатра.

Все вокруг уже сосредоточились на гонках, даже слуги перестали ходить взад-вперёд. На стене стало пустынно.

Едва Цзян Чжоули вышла, в их шатре поднялся небольшой переполох. Ума Динхань удивлённо посмотрел на брата:

— Третий брат, почему госпожа Цзян ушла? Неужели ей неинтересны гонки?

Ума Динлань не стал объяснять причину её ухода и просто перевёл разговор на себя:

— У меня срочное дело. Придётся уехать.

— В таком случае, третий брат, занимайся делами, — легко согласился Ума Динхань, не расспрашивая подробностей. Остальные тоже одобрительно закивали.

Ума Динлань слегка кивнул в ответ и решительно вышел из шатра.

Когда он спустился со стены, Цзян Чжоули уже сидела в карете, которую подала Лоу Чусинь. Ума Динланю нужно было срочно ехать во дворец, чтобы лично доложить императору, поэтому он лишь приказал своим людям безопасно доставить её обратно в особняк князя Пина, а сам, получив поводья от Чжао Яня, вскочил на коня и ускакал.

Прощаться с Цзян Чжоули он даже не успел.

Из-за раннего ухода улицы всё ещё были пусты — все собрались у реки. Цзян Чжоули вернулась в особняк князя Пина уже к полудню. Три наложницы князя из-за дождя никуда не выходили, и ей не повезло встретить Линь Цзы прямо в крытом переходе на пути в западное крыло.

— Ой-ой! Да это же наша знаменитость! — насмешливо воскликнула Линь Цзы, прикрыв рот платком. — Неужели семигосподин даже не оставил тебя на обед?

Её издёвка была настолько прозрачной, что любой бы это понял.

Цзян Чжоули никак не могла понять, зачем Линь Цзы снова и снова лезет к ней, хотя каждый раз выходит униженной. Но она знала: всё дело в том, что её связывают с Ума Динланем, и это вызывает зависть женщин особняка. Линь Цзы — самая вспыльчивая, поэтому прямо говорит то, что думает; другие же глубже прячут свои чувства, и кто знает, какие козни они уже замышляли.

Но даже если она скажет, что между ней и Ума Динланем ничего нет, ей всё равно никто не поверит. Так что лучше промолчать.

— Госпожа Линь Цзы, — остановилась Цзян Чжоули и слегка поклонилась.

Линь Цзы гордо вскинула подбородок и даже не взглянула на неё:

— По сравнению с госпожой Цзян, у меня всё прекрасно.

На удивление, Линь Цзы не вспылила, как обычно. Цзян Чжоули приподняла бровь:

— Это, конечно, радует. Если у вас больше нет дел, я пойду в своё крыло.

Вернувшись в западное крыло, она сразу же получила от Синьцзы горячий чай.

— Вы так рано вернулись! Не остались с князем?

— Нет, — рассеянно ответила Цзян Чжоули.

Её здоровье почти полностью восстановилось, и она уже собиралась сообщить Ума Динланю, что через несколько дней вернётся в Цинфэнцзинь. Но теперь всё изменилось — она беспокоилась, не случилось ли чего серьёзного в Сюйчэне.

«Ладно, подожду ещё несколько дней, — решила она. — Узнаю, что напишет Ума Динлань, и тогда решу, уезжать или нет».

Прошло пять дней.

Только на пятый день вечером пришло письмо от Ума Динланя. Лоу Чусинь, держа письмо, спешила в западное крыло как раз в тот момент, когда Цзян Чжоули изводила Цянь Тан.

Странно, но та, кто раньше всех её недолюбливала — Линь Цзы, — больше не появлялась, зато вдруг стала приставать Цянь Тан, с которой у Цзян Чжоули вообще не было прямых контактов.

Раньше Цянь Тан сохраняла вежливость, даже кланялась и улыбалась при встрече. Но с тех пор как Цзян Чжоули с Ума Динланем поехали на гонки, Цянь Тан вдруг переменилась и стала открыто насмехаться над ней.

А теперь, когда Ума Динлань уехал в Сюйчэн, Цянь Тан, похоже, совсем потеряла страх и, считая, что у Цзян Чжоули больше нет покровителя, каждые два-три дня заявлялась в западное крыло, чтобы колоть её язвительными замечаниями.

Цзян Чжоули это сильно утомляло.

Она понятия не имела, чем именно провинилась перед Цянь Тан, и не знала, как от неё избавиться. Прогнать нельзя, ударить — тем более. От этих постоянных нападок у неё голова разболелась.

Увидев, что Лоу Чусинь торопливо входит, явно с важным делом, Цзян Чжоули, уставшая от бесконечных придирок, решила поскорее избавиться от Цянь Тан:

— Госпожа Цянь, я сегодня устала и хочу отдохнуть. Если у вас нет других дел, прошу вас удалиться.

— Если госпожа Цзян устала, то, конечно, отдыхайте, — Цянь Тан, не глядя на неё, играла ногтями. — Это ведь особняк князя Пина. Я имею право гулять по своему дому, не так ли? Или госпожа Цзян хочет запретить мне это? К тому же, на гонках вы ведь не устали? Говорят, вы отлично провели время.

— Госпожа Цянь, — терпение Цзян Чжоули иссякало, — если у вас есть вопросы, говорите прямо. Мы обе устали от этих намёков. Вы не получаете ответов, а я не понимаю ваших претензий.

Она бросила взгляд Лоу Чусинь, давая понять, чтобы та зашла в комнату и подождала.

Услышав это, лицо Цянь Тан слегка изменилось, но она быстро взяла себя в руки:

— Госпожа Цзян обладает поистине семью отверстиями в сердце и девятью извилинами в уме. Неудивительно, что князь так высоко вас ценит.

Цзян Чжоули поняла: за этим скрывается нечто, о чём она не знает, и Цянь Тан сейчас всё расскажет. Поэтому она перестала торопиться и медленно отпила глоток чая.

Цянь Тан ожидала, что Цзян Чжоули сама спросит, чтобы она могла продолжить. Но, подождав и не дождавшись вопроса, увидев, что та будто совершенно равнодушна, она занервничала и, не выдержав, выпалила:

— Какие у тебя отношения с братом Цюту?

— Брат Цюту? — Цзян Чжоули приподняла бровь и рассмеялась. — Если вы спрашиваете об этом, то я должна сказать: я не знаю такого человека.

— Как это не знаешь! — Цянь Тан взволновалась. — Разве брат Цюту не рассказывал тебе о своих путешествиях?

Цзян Чжоули задумалась и вдруг вспомнила:

— Вы имеете в виду господина Жуня?

Она слышала, как Ума Динлань так его называл, но не знала его полного имени. Если бы Цянь Тан сразу сказала «Жунь», не пришлось бы столько ходить вокруг да около.

Цянь Тан кивнула:

— Видишь! Ещё говоришь, что не знаешь! Не пытайся выкрутиться!

Цзян Чжоули только покачала головой — логика Цянь Тан была непостижима.

— Между мной и господином Жунем лишь знакомство. Он упомянул свои путешествия, потому что я родом из Цинчэна, а он бывал там. И вообще, в тот день нас было много — вы ошибаетесь, госпожа Цянь.

— Правда?.. — сомнения Цянь Тан заметно ослабли.

Цзян Чжоули с трудом сдержала улыбку и нарочито спросила:

— А вот вы, госпожа Цянь, живёте в особняке князя Пина, но волнуетесь не за него, а за другого мужчину. Это куда менее понятно.

— Э-э… Да мы же ничего не имеем! — Цянь Тан вспыхнула, как кошка, которой наступили на хвост. Она резко встала, неловко пробормотала что-то в ответ и поспешно убежала.

Цзян Чжоули велела Синьцзы закрыть ворота двора и направилась в спальню.

Лоу Чусинь уже ждала у окна. Услышав шаги, она сразу подала письмо:

— Госпожа, это срочное письмо от князя Пина из Сюйчэна.

Цзян Чжоули села за стол и быстро пробежала глазами содержимое. Затем нахмурилась:

— Готовься. Через пару дней выезжаем.

— В Сюйчэн? — Лоу Чусинь не читала письмо, но уже догадалась.

Цзян Чжоули кивнула:

— Да.

— Есть! — Лоу Чусинь не стала расспрашивать. Когда Ума Динлань уезжал, он не взял с собой Цзян Чжоули, сказав, что сначала сам разберётся. Теперь же он прислал срочное письмо — значит, в Сюйчэне возникла серьёзная проблема, и ему нужна помощь Цзян Чжоули.

Понимая это, Лоу Чусинь действовала быстро. К вечеру, когда зажгли фонари, она вернулась в западное крыло и доложила, что всё готово к отъезду.

http://bllate.org/book/12033/1076735