Готовый перевод Yin Yang Legend / Легенда Инь и Ян: Глава 14

— Есть какие-нибудь новости? — спросил Ума Динлань, входя в комнату и мимоходом обращаясь к человеку, с которым поравнялся у двери.

Внутри было гораздо теплее, чем снаружи, где дождь и ветер нагоняли холод. Горничные тут же подбежали с полотенцами, чтобы вытереть с него дождевые капли.

Чжан Цзинь вошёл следом за ним, левой рукой придерживая рукоять длинного меча на поясе.

— Господин, новости действительно есть!

— Садись, рассказывай, — сказал Ума Динлань, усаживаясь и делая глоток горячего чая. Он махнул рукой, приглашая Чжао Яня тоже присесть.

Чжан Цзинь без лишних церемоний опустился на стул. Лицо его светилось радостью: после многих дней утомительных поисков наконец-то появился результат.

— Как вы и приказали, братья прочесали окрестности Юньчэна, расспрашивая о странных происшествиях. Многие жители единодушно упоминали Цинфэнцзинь — деревню в пятнадцати ли от города.

Цинфэнцзинь расположился у реки Ханьшуй и получил своё название от переправы. Некогда это был бедный рыбацкий посёлок, но со временем, благодаря выгодному положению, стал процветающим торговым городком, живущим за счёт речных перевозок и рыболовства.

— Говорят, там живёт семья по фамилии Лоу. Ни во время засух, ни в годы голода они никогда не покидали Цинфэнцзинь, и никто не знает, сколько поколений они там прожили.

Ума Динлань медленно водил пальцем по краю чашки, лицо его оставалось непроницаемым. Спустя некоторое время он произнёс:

— Продолжай.

— Есть, господин, — ответил Чжан Цзинь, и выражение его лица стало серьёзным. — Эта семья Лоу никогда не общается с соседями, и за десятилетия никто не видел, чтобы кто-то из них выходил из дома. Ни свадеб, ни похорон — ничего подобного не отмечали. Никогда не нанимали рабочих для ремонта, но их дом, которому уже несколько сотен лет, выглядит почти нетронутым временем.

Однажды туда пробрался вор. Вышел он оттуда совершенно помешанным. Жители окрестностей утверждают, что всё в этом особняке — и внутри, и снаружи — пропитано чем-то зловещим. Никто не осмеливается подходить ближе чем на пять чжанов, а проходя мимо, стараются даже не смотреть в ту сторону.

— Действительно странно, — заметил Чжао Янь, кладя полотенце и переводя взгляд на Ума Динланя в ожидании решения. — Господин, поедем проверим?

— Поедем, — кивнул Ума Динлань задумчиво. Теперь уже не имело значения, хочет он этого или нет — выбора у него просто не было. Император установил крайний срок: семь дней.

Он взглянул на затянувшееся за окном небо. Время уже позднее, да и дождь сделал день ещё мрачнее — скоро совсем стемнеет.

— Но не сегодня. Отправляйтесь сейчас же в лагерь и отберите двести самых сообразительных солдат. Пусть возьмут с собой огненный жир, зажигательные стрелы и всё необходимое. Завтра, как только рассветёт, выступаем.

Чжао Янь и Чжан Цзинь переглянулись. В глазах каждого читалась напряжённость и скрытое волнение. Оба с силой ударили кулаками в грудь:

— Есть!

Когда они ушли, Ума Динлань откинулся на спинку кресла и потер виски правой рукой, явно уставший.

— Где госпожа Цзян? — спросил он служанку, стоявшую в зале.

Хотя за Цзян Чжоули присматривала лишь Синьцзы в отдельном дворике, он прекрасно понимал, что слуги всегда в курсе всего, что происходит во внутренних покоях. Наверняка новость о том, что он привёз с собой женщину, уже разнеслась по всему особняку, а может, и по всему Юньчэну. Просто никто не осмеливался спрашивать об этом напрямую.

Служанка мгновенно опустилась на колени, дрожа от страха:

— Простите, ваша светлость! Рабыня… я… я…

— Встань и отвечай толком, — устало произнёс Ума Динлань. После встречи с тем придворным, который только и умеет, что отдавать приказы, ему не хотелось тратить силы на пустяки. Он прекрасно знал обо всех интригах в заднем дворе, но никогда не обращал на них внимания — в любом благородном доме так бывает.

Девушка робко поднялась, бросила быстрый взгляд на Ума Динланя и, увидев, что тот закрыл глаза и отдыхает, еле слышно прошептала:

— Госпожа Цзян не выходила из дворика. Должно быть, всё ещё там.

— Тогда пусть ужин подадут в её покои, — сказал Ума Динлань и вышел из зала.

Он и не подозревал, какой переполох вызовет эта его простая фраза в особняке. Ведь всем известно, что третий князь Ума Динлань — человек суровый и справедливый, а ходят даже слухи, будто он вообще не интересуется женщинами. А теперь не только привёз какую-то девушку, но и сам собирается ужинать у неё!

Это было поистине невероятно.

Ума Динлань ещё не женился. Хотя у него и были наложницы, официальной хозяйки в особняке пока не было. Он большую часть времени проводил в походах, редко бывал дома, поэтому в доме не было обычаев собираться вместе за обеденным столом — каждый питался в своей части особняка.

Отдельный дворик, где поселили Цзян Чжоули, давно стоял пустым и кухни там не было. С тех пор как она туда переехала, Ума Динлань назначил Синьцзы прислуживать ей и приказал, чтобы ей подавали всё то же, что и ему самому.

Поэтому слуги уже давно шептались между собой, гадая, кто же эта госпожа Цзян и как ей удалось так расположить к себе самого князя Пина.

Переодевшись в сухую одежду, Ума Динлань спросил у служанки, отвечающей за большую кухню, подали ли уже ужин в отдельный дворик. Узнав, что всё сделано, он направился туда.

Подойдя к двери, он увидел, что в комнатах уже зажгли свет. Тёплый жёлтый огонь свечей мягко просвечивал сквозь шёлковые занавески и плотную ткань окон, создавая неожиданно уютное, почти домашнее ощущение.

Синьцзы расставляла блюда на столе, а рядом с Цзян Чжоули стояла молодая женщина, которую Ума Динлань раньше не видел. Заметив его, она настороженно посмотрела на него.

Синьцзы почтительно поклонилась и поставила на стол ещё одну пару палочек и миску.

— Как себя чувствуете сегодня, госпожа Цзян? Не вызвать ли снова лекаря? — Ума Динлань сел за стол без малейшего смущения, словно находился у себя дома.

Цзян Чжоули обычно не разговаривала за едой, но Ума Динлань, привыкший к суровым условиям походной жизни, не придавал значения подобным условностям. Поэтому она вежливо отложила палочки и ответила:

— Со здоровьем всё в порядке. Благодарю вас за заботу, ваша светлость.

— Отлично. Вы наша почётная гостья, и я не хочу вас ограничивать. Если вам станет скучно в этом дворике, можете прогуляться по саду или даже выйти в город — только возьмите с собой несколько слуг для безопасности.

— Хорошо, — кивнула Цзян Чжоули. Она не могла понять, говорит ли он это из вежливости или всерьёз, но разрешение давало ей свободу передвижения, а значит, было выгодно принять его. — Это моя служанка, Лоу Чусинь.

— Понял, — Ума Динлань бросил взгляд на Лоу Чусинь, но ничего не добавил. После ужина он не спешил уходить.

Цзян Чжоули не обращала на него внимания. Когда дождь немного прекратился, она вышла во двор прогуляться для пищеварения в сопровождении Лоу Чусинь.

Небольшой дворик напоминал деревенский садик: доносилось стрекотание сверчков и иногда — кваканье лягушек. Всё было спокойно и умиротворённо.

— Синьцзы, ты здесь? Синьцзы, откройте, пожалуйста! — раздался голос у входа. Дверь была прикрыта, но не заперта.

Синьцзы как раз находилась в комнате с Ума Динланем. Услышав зов, она вышла и, получив одобрительный взгляд Цзян Чжоули, быстро подошла к воротам.

— Бао’эр, милая, что привело тебя сюда так поздно?

— К нам приехала У-ма из швейной мастерской «Лишан», — запыхавшись, сказала служанка. — Она хочет знать, удобно ли госпоже сейчас примерить одежду.

— Подожди немного, я спрошу у госпожи, — ответила Синьцзы, не решаясь сама принимать решение.

Цзян Чжоули прекрасно слышала разговор, но не стала сразу отвечать — это была своего рода формальность. Живя в особняке князя, она должна была сохранять достоинство гостьи, иначе её начнут недооценивать, и тогда всякая мелочь будет лезть со своими делами.

Получив согласие, Синьцзы вернулась к Бао’эр и попросила передать, что госпожа готова. Затем она зашла в комнату, чтобы сообщить об этом Ума Динланю. Тот вежливо excuse'ировался, сказав, что ему нужно закончить кое-какие дела, и отправился в кабинет.

Примерно через четверть часа в дверях появилась пышная, богато одетая женщина, следом за ней — её служанка с мерной лентой и другими инструментами. У-ма кокетливо покачивала бёдрами, держа в руке вышитый платок. Взгляд её постоянно блуждал по комнате, оценивая обстановку.

Хотя она и представлялась просто мастерицей из швейной мастерской, внешность её выдавала: кожа гладкая и ухоженная, за ней постоянно ходит прислуга, а одежда и украшения богаче, чем у многих знатных дам. Всё это говорило о том, что она далеко не простая портниха.

Цзян Чжоули никогда не любила таких людей: они живут за счёт чужих денег, говорят то, что выгодно услышать, и постоянно судачат за спиной, распространяя сплетни.

Синьцзы, хоть и была молода, но отличалась сообразительностью — иначе Ума Динлань не доверил бы ей заботу о такой важной гостье.

Зная, что У-ма любит лесть и восхищение, Синьцзы сразу же встретила её улыбкой:

— Да это же кто? Неужели какая-то знатная барышня заблудилась и зашла не туда?

— Ох, Синьцзы! — расхохоталась У-ма, прищёлкнув пальцем с ногтем, окрашенным в красный цвет соком бальзаминов. — Твой язычок каждый раз сладче мёда! От таких слов можно и впрямь умереть от сладости!

— У-ма, не обвиняйте меня напрасно! Я говорю только правду. Так что скорее принимайтесь за дело — наша госпожа ждёт!

У-ма последовала за указующим жестом Синьцзы и увидела Цзян Чжоули, спокойно сидящую в кресле и потягивающую чай. Её черты лица были мягкими, взгляд — спокойным.

Женщина была поражена её красотой и не удержалась, чтобы не осмотреть её внимательнее, после чего с одобрением закивала:

— Какая изумительная девушка! Даже первая красавица Юньчэна рядом с вами поблёкнет. Неизвестно, кому выпало такое счастье — заслужить внимание самого князя!

Если бы не находилась она в особняке князя Пина, Цзян Чжоули подумала бы, что перед ней сводница из борделя: сначала тщательно осмотреть, потом похвалить, а затем отправить обучаться манерам, чтобы преподнести золотому клиенту.

— Счастье? Что вы имеете в виду? — нарочито спросила она.

Синьцзы уже успела понять характер своей госпожи и сразу догадалась, что та недовольна болтливостью У-ма. Чтобы не допустить конфликта, она быстро вмешалась:

— Князь давно приказал вам прийти сюда, а вы всё медлите! Если сейчас начнёте болтать вместо дела, вас могут и наказать!

У-ма была не глупа. Поняв намёк, она тут же воспользовалась предложенной Синьцзы отговоркой и, улыбаясь, сказала:

— Если госпоже удобно, давайте начнём.

— Хорошо, — кивнула Цзян Чжоули и встала, подняв руки для замеров.

Она отлично умела читать людей и знала, как вести себя в обществе. Иногда ради спокойной жизни она могла быть гибкой и обходительной, но терпеть не могла, когда другие пытались использовать её в своих интересах.

У-ма, заметив, что Цзян Чжоули не держит на неё зла и спокойно сотрудничает, мысленно перевела дух.

Она велела своей служанке подать инструменты и быстро принялась за работу. Записав основные мерки, она с довольным видом спросила:

— Есть ли у госпожи особые пожелания касательно ткани или цвета? Может, какие-то запреты?

— Ткань пусть будет удобной, а цвета — приглушёнными, — ответила Цзян Чжоули, подумав, добавила: — А вообще, лучше уточните у князя. Пусть всё будет так, как он скажет.

У-ма услышала это и ещё шире улыбнулась: очевидно, между ними действительно что-то есть, раз девушка во всём советуется с ним.

http://bllate.org/book/12033/1076725