Готовый перевод Older Sister / Старшая сестра: Глава 32

Подумав немного, она сказала:

— Впервые я увидела императора в доме герцога Юйго.

Тогда Чжао И было всего четырнадцать лет — возраст самый дерзкий и безрассудный. Будучи дочерью великого генерала Чжао, она не раз без приглашения проникала во владения герцога Юйго.

Господин Юйго обожал каллиграфию и картины мастера И, и Чжао И, преодолев множество трудностей, добыла подлинник. Тайком пробравшись через заднюю дверь, она хотела просто оставить свёрток в его кабинете и уйти.

Но едва переступив порог, она наткнулась на израненного юношу, весь в крови.

Он, казалось, полз наружу — стоять уже не мог, но всё равно упрямо двигался вперёд.

За ним тянулся длинный след крови. Его лицо было скрыто спутанными волосами и грязью, пальцы впивались в землю, ногти — в корке из запёкшейся крови и земли, а на открытых участках кожи виднелись глубокие раны.

Чжао И сильно испугалась.

Юноша что-то бормотал.

Но голос был слишком слаб, чтобы разобрать слова.

Ей показалось, будто он повторял чьё-то имя.

Она ещё не успела ничего сказать, как появился господин Юйго. Лицо его было сурово и холодно. Он приказал слугам отнести юношу обратно.

— Тогда он даже не заметил меня, — продолжала Чжао И, — но я случайно услышала несколько фраз.

Голос её понизился, словно от страха.

— Господин сказал ему: «Хватит пытаться убежать. Сколько бы раз ты ни пробовал — всё бесполезно. Если будешь упрямиться, страдать будешь только сам».

— Похоже, он хотел увидеть кого-то...

Чжао И вспоминала ту сцену — даже она, выросшая среди мечей и клинков, почувствовала ужас.

Господин Юйго был человеком жёстким и властным; мало кто осмеливался противиться ему. Но по состоянию того юноши было ясно: он сопротивлялся снова и снова.

— Я тогда подумала: кого же он так хочет увидеть, что готов довести себя до такого состояния?

В этот момент рядом раздался всхлип. Фу Юй зарыдала, и крупная слеза упала на стол со звуком «плюх!».

Она достала платок и вытерла щёки.

— Ничего... Продолжай, — прошептала она хриплым голосом.

Изначально на роль наследника претендовали второй и третий принцы.

Однако господин Юйго отверг обоих.

Второй принц был образован и силён в бою, но слишком корыстен — думал лишь о себе, не заботясь о благе государства Да Ци.

А третий принц действовал опрометчиво, упрям и прямолинеен, не способен был управлять страной.

Случай свёл его с пятым принцем.

Пятым принцем, пропавшим пять лет назад и считавшимся мёртвым, — Юань Жуем.

Умный, решительный, понимающий масштабы происходящего, умеющий быть жестоким, когда нужно, и сгибаться, когда необходимо. С небольшой подготовкой он станет идеальным императором.

Господин Юйго остался доволен.

И действительно.

За два года, действуя из тени, он помог Юань Жую взойти на трон.

Когда тот впервые оказался в императорском городе, он отчаянно пытался бежать.

Однажды, собирая лекарственные травы в горах, он поскользнулся и потерял сознание. Люди господина Юйго увезли его, а чтобы окончательно стереть следы «У Синь из Цинду», подбросили в озеро тело другого юноши, похожего по росту, одетого в его одежду.

Юань Жуй очнулся в императорском городе лишь спустя несколько дней.

Несколько ночей подряд он метался в кошмарах, будто провалившись в ад. Ему снова и снова снилась его старшая сестра.

Больная, лежащая в постели и ждущая, когда он вернётся с лекарствами.

Он не хотел оставаться в императорском городе. Не желал быть принцем и бороться за трон. Единственное, чего он хотел, — вернуться к сестре.

У неё больше никого не было. Только он.

Но убежать не получалось.

Он перепробовал всё возможное.

Перед лицом такой подавляющей силы он чувствовал себя ничтожным — настолько, что даже жизнь его казалась недостаточной ценой.

Но умирать он не мог.

Если умрёт — навсегда потеряет сестру.

Господин Юйго сказал ему: «Как только ты займёшь трон и станешь императором, никто больше не сможет тебе ничего запретить. Ты сможешь делать всё, что захочешь».

Тогда Юань Жуй начал расти в десять раз быстрее обычного.

Из ничего не знающего деревенского юноши он за два года превратился в расчётливого, жестокого правителя.

И всё это — ради одной цели.

Ради маленького, но страстного желания он отдал все свои силы.

Каждую ночь, вспоминая её, он молился небесам: «Пусть моя сестра будет здорова и избавится от болезней».

— Госпожа, — внезапно спросила Чжао И, глядя на неё, — император ведь сделал всё это ради вас?

Ведь сразу после восшествия на престол он отправился в Цзяннань и объявил указ об учреждении императрицы. Такая поспешность была очевидна всем.

Горло Фу Юй сжалось, слёзы сами потекли по щекам, промочив половину платка.

Она попыталась что-то сказать, но голос предательски дрожал.

Она знала, что он страдал, но не представляла, что его муки были такими невыносимыми.

Все эти раны на теле... и его руки...

Фу Юй не смела даже думать об этом.

От одной мысли сердце кололо, будто иглами.

Увидев, как Фу Юй рыдает, Чжао И растерялась и беспомощно посмотрела на Цай Лин.

— Может, мне не стоило рассказывать? — прошептала она.

Цай Лин тоже не знала, что делать.

Обе молча смотрели на хозяйку, пока та постепенно не перестала плакать.

Фу Юй вытерла глаза и щёки платком и сказала:

— Пойдём. Сейчас я покажу тебе, как варить суп.

— А? — удивилась Чжао И. — Мы же говорили...

Но Фу Юй уже встала и направилась на кухню.

Она редко туда заходила.

Раньше, в Цинду, она сама готовила каждую трапезу, но теперь, с больным здоровьем, не выносила запахов жира и дыма.

— Он любил мясо, — сказала Фу Юй, беря свиной локоток, — но тогда у нас не было денег, и мясо появлялось раз в несколько дней.

Первые дни после того, как она привела его домой, он боялся людей и почти не отвечал на вопросы. Зато, как только она подавала еду, он жадно набрасывался на неё.

Позже, когда мяса не было, он капризничал и устраивал сцены, но тайком уходил зарабатывать и приносил вкусные угощения, оставляя их у её кровати, чтобы она нашла, проснувшись.

Чаще всего именно он заботился о ней.

Чжао И смотрела на Фу Юй.

Она могла только наблюдать и учиться.

Ей тоже хотелось приготовить что-то особенное для того, кого любит.

Но даже если бы она старалась изо всех сил, никто бы этого не оценил — ни вкус, ни усилия.

Юнциа заметил, что в последние дни настроение императора значительно улучшилось. Он шёл следом за ним и сам чувствовал облегчение.

— Когда я входил во дворец, услышал, что сегодня госпожа императрица и девушка Чжао долго провели время на маленькой кухне, — доложил он.

Юань Жуй сразу ускорил шаг.

Последние дни он был занят до невозможности — даже присесть толком не удавалось. Сегодня вообще не ел, и всё тело ныло от усталости.

Но мысль о встрече с А Юй делала всё это ничтожным.

Действительно, едва переступив порог, он почувствовал аромат.

На столе стояло множество блюд — сразу было ясно: всё это приготовила Фу Юй.

Но её самой не было видно.

Он уже собирался спросить, как за ширмой послышался шорох.

Фу Юй как раз переоделась.

Увидев Юань Жуя, её глаза загорелись. Она села напротив него.

— Всё это я сделала сама, — с лёгкой гордостью сказала она.

На столе стояли сочный соусный локоток, тушёная свинина, рагу из рёбрышек, говяжий суп и клецки в рисовом вине.

Всё то, что он любил в детстве.

Фу Юй налила ему тарелку супа, положила несколько кусочков рёбер и подвинула поближе.

— Попробуй сначала это, — сказала она и, зачерпнув клецку, поднесла к его губам. Улыбка её была нежной.

Юань Жуй замер.

Последние дни она держалась отстранённо, общалась с ним лишь когда речь шла о лечении. А тут вдруг такое тёплое отношение...

— Открой рот, — тихо сказала Фу Юй.

Юань Жуй послушно приоткрыл губы.

Она осторожно вложила клецку ему в рот.

— Цай Лин сказала, что ты сегодня совсем не ел. Съешь побольше.

— Тогда пусть А Юй кормит меня дальше, — тут же воспользовался моментом Юань Жуй, как маленький ребёнок.

Фу Юй улыбнулась и поднесла ещё одну ложку.

Юань Жуй счастливо прищурился и, не отрывая взгляда от неё, стал есть.

— Не торопись, — мягко сказала Фу Юй, видя, как он почти не жуёт.

— Всё вкусно, потому что А Юй готовила, — ответил он, уже наполовину опустошив тарелку.

— А тебе не так понравился куриный суп девушки Чжао? — нарочно спросила Фу Юй.

Юань Жуй откусил кусочек локотка и покачал головой:

— Невкусный. Я отдал его Юнциа.

Чжао И просто скучала и решила заняться чем-нибудь. Сварив суп, она не знала, хороший ли получился, и попросила кого-нибудь попробовать.

Раз уж принесла — он отведал пару ложек.

Но вообще он не любил супы, да и тот был действительно невкусным.

— А Юй, сегодня я выполнял тяжёлую работу, — пожаловался Юань Жуй, потирая плечо. — Таскал брёвна по тридцать цзинь каждое — всё плечо болит.

— Тяжёлая работа? — удивилась Фу Юй.

— На севере люди более грубые и отважные. Как императору, мне нельзя позволить, чтобы меня считали слабаком, — пояснил он.

На самом деле его обманул Чан Хао, сказав, что они «осматривают народ», а на деле пришлось «веселиться вместе с народом».

Пока он говорил, Фу Юй встала.

Подойдя сзади, она положила руки ему на плечи и начала массировать.

— Так нормально? — спросила она, и её голос, томный и нежный, прозвучал прямо у него в ухе, будто туманная дымка.

Тело Юань Жуя напряглось, половина его тела словно онемела.

Он замер с палочками в руках, а в голове одна за другой всплывали отчётливые картины ночей на ложе...

Чем больше он думал, тем сильнее становилось напряжение.

— А Юй, — осторожно начал он, — поясница тоже очень болит...

— Тогда... — Фу Юй на мгновение замолчала, огляделась и добавила: — Ложись.

Она принесла несколько мягких подушек и уложила его на диван, чтобы голова удобно покоилась на них.

Затем начала медленно массировать от плеч вниз.

Хотя её пальцы были тонкими, в них чувствовалась сила. Каждое движение было точным и уверенным — никакой показной мягкости.

Она опустилась на колени рядом с диваном, чуть наклонившись, чтобы лучше надавливать.

Мышцы его плеч и поясницы были твёрдыми, как камень.

Она и так уже знала по ночам — хоть в темноте и не видно, но вес его тела давил так, что было и больно, и приятно одновременно.

— Чуть ниже, — прошептал Юань Жуй, чувствуя, как всё тело охватывает приятная истома.

Фу Юй осторожно сместила руки ниже — уже почти до пояса, чуть ниже ремня.

— Здесь? — спросила она.

— Ммм, — кивнул он.

Через некоторое время он снова произнёс:

— Ещё... чуть ниже...

«Ещё ниже»...

Фу Юй бросила взгляд вниз и замерла. Движения её рук прекратились.

Если опуститься ещё ниже, это уже будет... неприлично.

Он ведь просто шутил, проверяя её реакцию. Не дождавшись ответа, он уже собирался сесть, как вдруг на него легли нежные ладони.

В ту же секунду Юань Жуй резко вскочил, подтянул ноги и притянул Фу Юй к себе.

— А Юй так добра ко мне сегодня... — прошептал он, прижимая её. — Значит, если у меня где-то ещё болит, можно это тоже... вылечить?

Конечно, такие возможности надо использовать по максимуму.

Кто знает, представится ли ещё шанс быть так избалованным?

Фу Юй прикусила губу и подняла глаза — и случайно поцеловала его в подбородок.

— А Жуй, — сказала она, — после целого дня тяжёлой работы ты весь в поту и грязи. Не слишком ли это неряшливо?

Сердце Юань Жуя запело от радости.

http://bllate.org/book/12030/1076584