Готовый перевод Older Sister / Старшая сестра: Глава 30

— Юань Сюнь всегда был хитёр. Пока он жив, будет строить козни.

Чан Хао повторял эти слова не раз. Больше говорить было нечего — он замолчал.

Смысл и так ясен:

Лучше убить сразу и не оставлять поводов для тревоги.

Юань Жуй понял его намёк, лишь презрительно скривил губы и холодно усмехнулся.

Если уж судить по жестокости, то Чан Хао, пожалуй, стоит на первом месте.

Не было человека, которого бы он посчитал недостойным смерти.

— Герцог, — сказал Юань Жуй, шагая рядом, — мне очень любопытно: какова будет картина, когда вы женитесь?

— Если ваша жена совершит что-то против государства Ци, — продолжил он, — вы тоже её убьёте?

— Убью, — без колебаний ответил Чан Хао.

— Тогда это будет настоящее зрелище, — с лёгкой усмешкой кивнул Юань Жуй.

— Помнится, в день покушения на вас вас спасли бойцы Орлиной стражи. Иначе, возможно, сегодня вы здесь не стояли бы.

— Вы расспрашивали об этом генерала Чжао?

— Нет, — покачал головой Чан Хао и добавил глухим голосом: — Но долг благодарности я отплачу.

Только генерал Чжао может приказать Орлиной страже. Если в тот день они случайно оказались рядом и спасли мне жизнь в самый последний миг, я обязан отблагодарить за это.

Он отправил дочь рода Чжао во дворец, она получила императорскую милость и стала членом императорской семьи.

Это и есть моя благодарность.

— А вы уверены, что вас спас именно генерал Чжао? — спросил Юань Жуй. — Если бы это был он, зачем тогда тайком исчезать после спасения, не сказав ни слова?

По виду Юань Жуя было ясно: он знал нечто большее.

К тому же с самого начала он заявил, что верит — между Чан Хао и Орлиной стражей нет связи.

Но на этом он прервал разговор.

Впереди была кухня. Юань Жуй распахнул дверь и быстро осмотрелся.

Внезапно его взгляд упал на что-то.

Он распахнул окно, заметил в уголке глаза чёрную тень, метнул Чан Хао знак и выпрыгнул в окно.

Чан Хао мгновенно понял его замысел и выскочил через главный вход.

Тень мелькнула стремительно, юркнув в сад через заднее окно. Чан Хао схватил первую попавшуюся деревянную палку и метнул её вслед — глухой удар пришёлся прямо в ногу.

Юань Жуй уже схватил шпиона.

Как только человек оказался в его руках, император тут же заткнул ему рот платком, сжал запястья и резко дёрнул — раздался хруст.

Он сломал ему обе руки.

Затем швырнул пленника Ийцзяню:

— Отведите и допросите.

Он отряхнул руки, будто смахивая пыль, и остался невозмутимым.

— Ваше Величество, позвольте мне заняться этим, — подошёл Чан Хао.

Юань Жуй на миг задумался и кивнул.

Он чуть было не забыл: Чан Хао славился особой жестокостью при допросах. Он не знал пощады и мог довести человека до состояния, худшего, чем смерть.

Бездушный человек никогда не оставляет места для милосердия.

— Тогда потрудитесь, герцог.

— Ваше Величество, вы сказали, что это не генерал Чжао… Значит… — начал Чан Хао, отдавая приказ своим людям увести пленника.

Но Юань Жуй сделал вид, что не услышал.

— Замените всех слуг в этой резиденции, — приказал он. — Кухонных, дворовых — всех. Прислать новых из дворца. И ещё — пусть тайные агенты следят за каждым шагом. Ни на миг нельзя ослаблять бдительность.

Он усмехнулся и двинулся дальше.

*

*

*

Юань Жуй вернулся из загородной поездки, когда уже почти стемнело.

Только он переступил порог покоев, как навстречу выскочил Юань Цзинь.

Мальчик прыгал, прижимая к груди что-то вроде пушистого комочка, и весело хихикал.

Увидев императора, он мгновенно замер и попытался спрятать игрушку под одеждой.

Юань Жуй схватил его за воротник и вытащил предмет из-под рубашки.

Юань Цзинь задёргал ногами и завизжал:

— А-а-а!

Пальцы Юань Жуя были ледяными. Прикоснувшись к шее мальчика, он заставил того съёжиться от холода.

— Юань Жуй, если ты будешь таким злым, сестрёнка тебя больше не полюбит! — воскликнул Юань Цзинь, всё ещё пытаясь защитить свою игрушку. — Она сегодня согласилась с бабушкой — Чжао И переедет сюда! Ей всё равно на тебя! Она даже не возражала!

Слова ударили точно в цель.

Лицо Юань Жуя стало каменным. Он опустил мальчика на пол — довольно грубо — и резко спросил:

— Что ты сказал?

Его взгляд стал ледяным.

— Повтори.

— Не хочу! — отрезал Юань Цзинь.

Юань Жуй молниеносно вырвал пушистый комок из рук брата.

— Что это такое? — спросил он, покачивая игрушку.

— Это игрушка для Сяо Бао! Сделала сестрёнка! — закричал Юань Цзинь, прыгая в попытке достать её.

Но ростом ему было не вытянуться. Он лишь беспомощно смотрел вверх, отчаявшись.

— Верни! — требовал он.

Юань Жуй с усмешкой рассматривал игрушку.

Юань Цзинь боялся, что теперь брат отберёт и это — и тогда уж совсем не останется ничего.

Его лицо исказилось от горя.

— Юань Жуй, тебе теперь и у кошки игрушки отбирать?! — обиженно фыркнул он.

Юань Жуй молчал, лишь улыбался.

Но через мгновение он подошёл ближе, опустил руку чуть ниже и спокойно произнёс:

— Только что задушил одного человека. Кровь ещё не смыл.

На его пальцах действительно виднелись пятна крови.

Он шевельнул пальцами и добавил с ледяной интонацией:

— Руки не чувствуют… Хочется задушить ещё одного.

Брови Юань Цзиня дрогнули.

— Врешь, — прошептал он, дрожа всем телом. Лицо то бледнело, то краснело от страха. — Сестрёнка сказала… ты всегда врёшь. Ты точно… никого не убивал!

Даже такой страх не сломил мальчика.

— Ты видел своими глазами, а она — нет. Почему я должен врать?

Юань Жуй улыбался одну секунду, а в следующую — лицо его стало жестоким. Он прошипел сквозь зубы:

— Говори.

— Расскажи мне всё, что случилось сегодня. Каждую деталь.

Он поднёс пушистый комок к лицу брата и тихо добавил:

— Иначе сделаю с тобой то же самое.

Испуганный до смерти, Юань Цзинь тут же выложил всё, что помнил о прогулке и цветах.

Рассказ был сумбурным, но в целом понятным. Он с надеждой смотрел на игрушку в руках императора, считая его крайне несправедливым.

«Ах, почему мои ноги такие короткие? Когда же я вырасту?» — с досадой подумал он и снова подпрыгнул.

Юань Жуй швырнул комочек ему в грудь — так сильно, что мальчик едва удержался на ногах.

— Коротышка! — бросил он на прощание.

— Сам коротышка! Вся твоя семья — коротышки! — закричал ему вслед Юань Цзинь.

Но тут же осёкся.

«Вся моя семья… То есть и я сам…»

*

*

*

Фу Юй не было в покоях.

Служанка сообщила, что императрица вышла прогуляться вместе с госпожой Чжао — всего полчаса назад, наверное, ещё гуляют.

Юань Жуй кратко расспросил о здоровье Фу Юй.

Служанка ответила, что сегодня её величество прекрасно себя чувствовала, за обедом съела почти целую миску риса и все лекарства приняла вовремя.

Похоже, здоровье действительно улучшалось.

«Неужели всё дело вчера вечером?» — подумал он.

— А как они ладят между собой? — спросил он. — Императрица и госпожа Чжао?

— Вроде бы неплохо…

Императрица такая добрая — со всеми хорошо обращается. Как могут они не ладить?

— Приготовьте воду. Я приму ванну, — сказал Юань Жуй и направился внутрь.

Он весь день провёл в дороге и успел прикоснуться ко многому нечистому. А Юй больна — не стоит передавать ей холод и скверну.

Лучше успеть искупаться до её возвращения — хоть немного очиститься.

*

*

*

Чжао И и Фу Юй неспешно шли по саду.

Чжао И рассказывала о своих походах — о странах, где побывала, о людях, которых встречала. Из всех знатных девушек императорского города она, пожалуй, больше всех повидала света.

Фу Юй завидовала ей.

Она сама всю жизнь провела в маленьком городке Цинду и никогда не выезжала за его пределы. А потом заболела — и вообще редко выходила из дома.

— А ты… правда хочешь остаться во дворце? — спросила Фу Юй после рассказа. — Такой девушке, как ты, наверное, лучше быть на свободе, а не запереться в четырёх стенах.

— Не хочу, — покачала головой Чжао И.

Ведь мир так прекрасен и свободен. Кто захочет добровольно запереться в клетке, пусть даже золотой?

Но выбора у неё не было.

— Но я хочу попробовать, — тихо сказала она, голос стал слабее — видимо, давала знать рана. — Всю жизнь я гналась за недостижимым… Может, пора сдаться?

*

*

*

Волосы Юань Жуя ещё были влажными. Капли стекали по груди. Он накинул нижнее бельё и вышел из купальни, окутанный паром.

У дверей услышал голоса.

Чжао И, кажется, что-то смешное сказала — Фу Юй засмеялась. Звучало, будто настроение у неё отличное.

Затем она велела отвести Чжао И в её покои и сама вошла внутрь.

Прогулка разбудила аппетит, и Фу Юй хотела попросить подать пирожных. Но, войдя в комнату, обнаружила, что слуг нет.

Она удивилась.

И тут перед ней возник человек. Не успела она опомниться, как он прижал её к дверной раме и захлопнул дверь.

Знакомый аромат коснулся её носа, тёплое дыхание обжигало губы. Одной рукой он приподнял её подбородок, другой — обвил талию и мягко, но настойчиво прикусил нижнюю губу.

В этом поцелуе чувствовалась агрессия, но и нежность тоже. Фу Юй растерялась — такого от него не ожидала.

Щёки залились румянцем, ноги стали ватными.

— А Юй, — прошептал он, мускулы на руке напряглись, — разве ты должна соглашаться на всё, что говорят другие?

— Ты — императрица. Ты сама решаешь, что правильно.

Утром он радовался — думал, что А Юй ревнует из-за Чжао И, значит, в её сердце есть место и для него.

А теперь она уже мирно беседует с той же Чжао И.

Юань Жуй не мог сдержать раздражения.

Неужели оттолкнуть его — так просто?

— Чжао И шестнадцати лет, — внезапно сказал он.

Шестнадцать?

Фу Юй подумала: он сравнивает возраст? Ведь ей уже двадцать три?

Она опустила глаза и тихо пробормотала:

— Я знаю… Я старше её.

Раньше это не имело значения. Но сейчас, услышав это от него, стало невыносимо больно.

— С десяти лет в её сердце был только один человек, — холодно усмехнулся Юань Жуй. — И это точно не я.

— А Юй, ты ревнуешь? — прямо спросил он.

Фу Юй моргнула, не желая признаваться, но и отрицать тоже не могла.

— Тогда… лечиться сегодня будем? — Юань Жуй немного отстранился и посмотрел на неё, протянув «мм?».

В его глазах плясали соблазнительные искорки.

— Я только что искупался. Совсем чистый. Хочешь проверить?

Он начал распускать пояс.

Фу Юй инстинктивно придержала его руку, смутившись:

— Не надо.

Его ванна — его дело. Зачем ей смотреть?

И лечение — отдельная история. Не нужно всё смешивать.

— Вчера уже видела, — усмехнулся он, не отводя взгляда.

— А Юй, сегодня ты в таком хорошем настроении… Не потому ли, что вчера вечером было особенно приятно?

Он нарочно спрашивал так, чтобы она не знала, что ответить.

— Похоже, я зря обвинял мастера Фаня.

— Сегодня я прочитал одну книгу.

— Там много способов лечения описано.

— А? — Фу Юй растерялась и машинально спросила: — Какую книгу?

«Какая наивная… Прямо маленькая глупышка», — подумал он с улыбкой и повёл её к ложу.

http://bllate.org/book/12030/1076582