Готовый перевод Older Sister / Старшая сестра: Глава 19

— А Юй, я люблю тебя. Не так, как младший брат любит старшую сестру, а…

Голос Юань Жуя дрогнул. Он замолчал на мгновение, затем особенно осторожно, но с нажимом добавил:

— Как мужчина любит женщину.

— Всегда именно так.

— Я хочу оберегать тебя, делать тебе добро и обеспечить тебе спокойную, беззаботную жизнь.

— Но ещё больше… я хочу быть с тобой.

Тайна, которую он берёг столько лет, теперь, наконец, могла быть высказана ей — слово за словом, открыто и честно.

— Назначить тебя императрицей — у меня не было никаких вынужденных причин и не было необходимости. Просто… я хотел, чтобы ты стала моей императрицей.

Каждое его слово звучало искренне; по интонации было ясно, как сильно он стремится всё это ей сказать. Он говорил, не подбирая формулировок, просто выговаривал то, что приходило в голову, и сам уже растерялся.

— Ещё до отъезда в Цинду я подготовил указ о твоём возведении в императрицы. Я объявил об этом всему Поднебесному, но… побоялся сказать тебе.

— Я боялся… что, узнав об этом, ты возненавидишь меня.

Юань Жуй замолчал и долго не слышал ответа Фу Юй.

Его сердце сжималось всё сильнее от тревоги.

Он наконец сказал ей всё, что носил в себе годами, но теперь боялся её реакции ещё больше.

— А Юй? — через некоторое время осторожно окликнул он.

Фу Юй была ещё более растеряна и взволнована.

Всю ночь напролёт она размышляла об этом, пока голова не начала раскалываться от переполнявших мыслей.

Она и представить себе не могла, что Юань Жуй может испытывать к ней такие чувства.

А теперь они… уже муж и жена.

Это будто бы лишило её всякой возможности отступить.

Особенно после того, как он только что произнёс эти слова.

Мир вокруг неё рухнул в одно мгновение.

Для неё он всегда был младшим братом.

Пусть даже между ними и не было родственной крови, она относилась к нему как к близкому, заботилась о нём, баловала.

Она представляла себе множество вариантов будущего, но уж точно не этот.

Когда же всё началось? И почему она ничего не заметила?

Фу Юй судорожно сжала простыню в пальцах.

Случайно подняв глаза, она встретилась с его взглядом.

В его глазах пылала неподдельная, ничем не прикрытая любовь — настолько сильная, что любой, взглянув, сразу бы понял.

Фу Юй поспешно опустила глаза.

Сейчас она совершенно не знала, как себя вести с Юань Жуем.

После долгого молчания заговорил он первым:

— А Юй, ты голодна? Прикажу подать завтрак?

Фу Юй молчала, лишь ещё сильнее стиснула губы.

Её глаза невольно покраснели.

Юань Жуй не выносил видеть её такой. Осторожно произнёс:

— У меня ещё много указов не прочитано. Пожалуй, пойду. Ты спокойно позавтракай.

Он с сожалением посмотрел на неё пару раз и развернулся.

Его шаги были тяжёлыми и медленными.

Едва Юань Жуй вышел, в покои вошла Цай Лин.

Император перед уходом выглядел крайне обеспокоенным и лишь сказал ей: «Хорошо присматривай за госпожой».

— Госпожа, пора вставать? — спросила служанка.

Фу Юй показалось странным это обращение, и она на миг растерялась.

— Госпожа? — повторила Цай Лин.

— А? — очнулась Фу Юй.

— Вчера ночью шёл дождь? — спросила она.

— Немного.

— А гроза была?

— Нет, — покачала головой Цай Лин.

Значит, почему же она снова видела кошмар?

Странно ещё и то, что с тех пор, как она попала сюда, во сне её успокаивало только присутствие Юань Жуя.

Когда он был рядом, ей всегда удавалось быстро прийти в себя — и потом спать спокойно всю ночь.

Только он один обладал такой способностью умиротворять её.

— Хочу ещё немного поспать, — тихо сказала Фу Юй и снова легла.

Обычно она не задерживалась в постели, но сегодня впервые решила поваляться подольше.

Голова раскалывалась, тело будто выжали, а в мыслях царил такой хаос, что в ушах стоял постоянный звон. Только сон мог принести хоть какое-то облегчение.

— Тогда отдыхайте, госпожа. Я буду дежурить снаружи, — сказала Цай Лин и вышла, тихо прикрыв дверь.

Несколько дней Фу Юй провела в полусне, в состоянии, граничащем между явью и сновидениями.

Юань Жуй всё это время не появлялся.

Лишь на третье утро она встала — к ней пришла Пэйча.

Без неё Фу Юй, пожалуй, и забыла бы о ней.

Пэйча выглядела неважно: опустив голову, она тихо вошла и, едва переступив порог, собралась опуститься на колени.

— Приветствую вас, Ваше Величество, императрица.

— Пэйча! — вскочила Фу Юй и поспешила поднять её. — Что ты делаешь?

Цай Лин и другим служанкам так можно, но видеть такое от Пэйчи Фу Юй было больно.

— Просто зови меня сестрой, как раньше.

Пэйча робко взглянула на неё, в её глазах мелькнул страх, и она снова опустила голову:

— Простая девица пришла просить прощения у императрицы.

Раньше она никогда так не выражалась, но с тех пор как оказалась во дворце, научилась подражать придворной речи.

Пэйча думала, что большую часть своих жизненных правил и манер она переняла именно у Фу Юй.

Фу Юй всегда жила с достоинством и широтой души, умела находить выход из любой ситуации — и Пэйча всегда восхищалась этим.

— Тебе не за что извиняться. Ты ведь ничего плохого не сделала, — с досадой сказала Фу Юй.

Наоборот, она сама чувствовала вину.

Если бы она только знала заранее… никогда бы не привезла Пэйчу сюда.

Видя её состояние, Фу Юй стало невыносимо больно.

— Он ругал тебя?

Пэйча на секунду замерла, поняв, о ком речь, и поспешно закачала головой:

— На самом деле… в тот день я ничего не сказала…

Она хотела просто тихо вернуться в Цинду. Давние чувства она давно пыталась похоронить — особенно после переезда в императорский город.

Она прекрасно понимала: между ними ничего быть не может.

Она даже не позволяла себе надеяться, хотя Фу Юй постоянно давала ей шанс.

Согласившись пойти с ней на встречу с Юань Жуем, Пэйча лишь хотела попрощаться с прошлым.

Со всеми мечтами юности, со всеми теми моментами, когда сердце замирало от одного его взгляда…

Просто сказать им «прощай».

Но ей даже не удалось открыть рта — Юань Жуй сразу спросил, не Фу Юй ли сама предложила Пэйче прийти.

Он сразу всё понял.

Его лицо исказилось от гнева.

Пэйча испугалась и машинально кивнула.

В тот же миг она увидела ярость в его глазах — чёрную, горячую, пугающую.

Он встал и быстро вышел.

Позже Пэйча кое-что услышала о том, что случилось дальше: Фу Юй ушла прямо с пира и с тех пор уже несколько дней отказывалась видеть Юань Жуя.

Пэйча волновалась, думая, что всё это из-за неё.

Поколебавшись, она всё же решила прийти и извиниться — боялась, что из-за неё пострадают их отношения.

— Завтра я уезжаю обратно в Цинду, — с горькой улыбкой сказала Пэйча. — Не знаю, когда ещё увижу вас, Ваше Величество, императрица.

— Я буду скучать по вам.

Фу Юй чувствовала смесь самых разных эмоций.

— Я проспала три дня… Раз уж ты пришла, прогуляемся вместе?

Она встала и потянула Пэйчу за руку. Пройдя пару шагов, добавила:

— Хочу поговорить с тобой наедине.

Это означало, что служанки не должны следовать за ними.

Цай Лин ничего не возразила, лишь поклонилась:

— Слушаюсь.

— Помнишь, по дороге из персиковой рощи мы видели иву? — спросила Фу Юй, идя по саду и слегка улыбаясь. — Она очень похожа на ту, что растёт у нас дома.

В Цинду много рек и ручьёв, мостики один за другим, а у каждого — ивы. В это время года на них уже распускаются нежные зелёные листочки, длинные ветви свисают к воде.

Пусть даже императорский город и прекрасен, но нет ничего дороже родных мест.

Фу Юй соскучилась по дому.

Раньше она думала, что вернётся вместе с Пэйчой — так было бы веселее в дороге.

Но теперь… эта мечта, скорее всего, не сбудется.

— А каково это — любить человека? — неожиданно спросила Фу Юй, глядя на Пэйчу.

— Не знаю, — Пэйча покраснела и покачала головой.

Откуда ей знать? Она сама плохо понимала свои чувства — даже если бы и понимала, не смогла бы объяснить.

Фу Юй, увидев её реакцию, кое-что уловила.

Она вспомнила Мэн Ланьцина.

За все двадцать с лишним лет жизни единственным человеком, к которому она могла бы испытывать хоть что-то похожее на любовь, был только он.

Но, пытаясь вспомнить подробности их отношений, она могла припомнить лишь один странный, неясный сон.

При мысли об этом сне бледные щёки Фу Юй слегка порозовели.

Они не ушли далеко — увидев иву, решили возвращаться.

На мосту стоял человек в белых одеждах, державший стопку книг. Края его одеяния развевались на лёгком ветерке.

Спускаясь с моста, он не заметил камня под ногами, споткнулся, и книги рассыпались по земле.

Ветерок подхватил один лист и принёс прямо к ногам Пэйчи. Та машинально нагнулась и подняла его.

Подняв глаза, она узнала человека.

— Мэн Ланьцин?

Она протянула лист, но, заметив Фу Юй рядом, замерла и неуверенно посмотрела на неё.

Ведь вся округа Цинду знала об их почти свадьбе.

Мэн Ланьцин исчез два года назад — как он вдруг оказался во дворце?

Пэйча отошла в сторону, не зная, что сказать или сделать.

Мэн Ланьцин был ещё более ошеломлён.

Это был его первый день службы во дворце. Хотя он знал, что перед знатными особами нужно кланяться, у него не было привычки делать это автоматически.

— В прошлый раз мы встретились слишком поспешно, и я забыл поздравить вас.

Поздравить его с назначением на должность.

Фу Юй слегка кивнула ему, сохраняя спокойное выражение лица.

Несмотря на то что они чуть не стали мужем и женой, сейчас она чувствовала лишь лёгкое удивление — больше ничего. Встреча с ним казалась ей просто встречей со старым знакомым.

— Ваше Величество… я… я… — запнулся он, не найдя подходящих слов.

Разница в положении была слишком велика.

— Куда вы несёте эти книги? — спросила Фу Юй.

— Сейчас идёт перекаталогизация книг во всех дворцовых библиотеках. В павильоне Вэньсу оказалось несколько томов не на месте — я как раз их туда возвращаю, — ответил Мэн Ланьцин, явно нервничая.

Должность корректора была самой низкой из всех возможных при дворе — обычно занимались лишь проверкой текстов и исправлением ошибок.

— Тогда не задерживайтесь, — сказала Фу Юй, не собираясь продолжать разговор.

Она слегка улыбнулась, думая про себя: в её сердце действительно не осталось ни единого чувства к нему.

Даже вспоминая тот сон, она уже не могла совместить его образ с лицом Мэн Ланьцина.

Он стал для неё просто старым другом.

Она старалась вспомнить прошлое, но всё было тщетно.

Едва она договорила, как вдруг пошатнулась.

Перед глазами вспыхнула белая вспышка, ноги онемели, силы будто вытянули из тела, голова закружилась.

Мэн Ланьцин только сделал шаг вперёд и сразу заметил, что с ней что-то не так.

Он колебался, но всё же протянул руку, чтобы поддержать её.

Пэйча и Мэн Ланьцин почти одновременно потянулись к ней.

Но прежде чем их пальцы коснулись Фу Юй, чужая рука с железной хваткой сжала запястье Мэн Ланьцина.

Вторая рука в то же мгновение обвила талию Фу Юй, прижав её к себе.

Оба остались с пустыми руками.

— Уйдите, — ледяным тоном приказал Юань Жуй, бросив на Мэн Ланьцина взгляд, полный императорского гнева.

По одежде и тону Мэн Ланьцин сразу понял: перед ним сам император.

Он уже несколько дней служил во дворце, но ещё ни разу не видел Его Величество. Ему было любопытно: кто же тот человек, который женился на Фу Юй?

Фу Юй родилась и выросла в Цинду, почти никогда не покидала городок — так почему же она оказалась в императорском городе и стала императрицей?

Мэн Ланьцин думал об этом последние дни, но не углублялся в размышления.

Теперь, увидев его собственными глазами…

http://bllate.org/book/12030/1076571