Готовый перевод Maiden's Talk / Девичьи разговоры: Глава 131

Если всё пойдёт наперекосяк, он не только не женится на старшей госпоже Чэнь, но и младшую упустит. Ни одна семья не захочет выдать дочь за такого молодого человека. Даже если бы он был законнорождённым сыном, родители, по-настоящему любящие дочь, разорвали бы помолвку. А Ма Цин — всего лишь сын наложницы, и вовсе не пара для дочери главной жены.

Ма Цин прекрасно понимал: его подставили.

Именно Чэнь Сянцзюань разрушила его помолвку со старшей сестрой Чэнь Сянжу.

Но именно Чэнь Сянфу опозорил его имя.

Теперь весь род Чэнь от него отвернулся, даже тени прежней учтивости не оставив.

Главный управляющий Ма облегчённо вздохнул:

— Только что я ходил к Старшей госпоже в главный зал. Она сказала, что помолвлена с тобой младшая госпожа Чэнь. Как это понимать?

Уцзинь стоял рядом. Чжао-помощница велела ему присматривать за Ма Цином, но если тот сам начнёт рассказывать эту историю, всё примет совсем иной оборот. Уцзинь собрался с духом и сказал:

— Господин управляющий, вам стоит сходить на улицу и расспросить людей.

— Что ты имеешь в виду?

— Первый господин Ма с самого начала полюбил младшую госпожу Чэнь. Между ними давно уже была привязанность… Поэтому Старшая госпожа и решила благословить эту пару влюблённых.

Главный управляющий Ма пошатнулся:

— Господин, как же ты мог так опрометчиво поступить!

Разве младшая госпожа сравнится со старшей? Старшая госпожа славится своей добродетелью и умеет вести дела. Её «красавицы на ткани» известны во всём Цзяннине, да и секретный рецепт красителей из мастерской Чэнь находится у неё в руках. Это настоящая сокровищница! Женись он на ней — и вся прибыль перешла бы в дом Ма.

Пока они говорили, в дверях раздался голос служанки:

— Главный управляющий Ма здесь?

Чжао-помощница уже вошла во двор и, кланяясь, приветливо улыбнулась:

— Мы с вами недавно встречались в главном зале. Простите мою дерзость — я всего лишь служанка, но чтобы избежать недоразумений между нашими домами, сама решила заглянуть сюда и кое-что пояснить. Раз уж Первый господин Ма тоже здесь, давайте сегодня всё честно проговорим.

Она села и поправила тёмно-синий платок в руках:

— Скажите, господин управляющий, много ли знает дом Ма о том, что происходило с Первым господином Ма после его приезда в Цзяннинь?

Главный управляющий Ма почтительно сложил руки:

— Прошу вас, говорите без обиняков, госпожа Чжао.

Чжао-помощница усмехнулась и начала подробно пересказывать всё, что случилось с Ма Цином в Цзяннине. Начала она с того, как Чэнь Сянцзюань помогла ему создать эскизы узоров, умолчав при этом, что Чэнь Сянжу тоже рисовала один из них. Всё приписала младшей сестре, да ещё и добавила, будто Ма Цин сам просил её об этом.

Затем рассказала, как Ма Цин дарил Чэнь Сянцзюань ткани и одежду.

Как та шила для него новые наряды, дарила подвески и японские веера.

В конце Чжао-помощница сказала:

— Главный управляющий, нашей младшей госпоже ведь ещё так мало лет… А Первому господину Ма уже далеко за двадцать. Когда он приехал в Цзяннинь, ему было семнадцать или восемнадцать.

Если бы он не питал намерений, стал бы он просить помощи у такой юной девушки?

Если бы он не стремился к браку, стал бы принимать её подарки и отвечать встречными дарами?

— Два года назад господин Ма занял десять тысяч лянов серебра из казны Управления ткачества. Именно Первый господин Ма попросил младшую госпожу выступить посредницей. Благодаря этому Старшая госпожа и старшая дочь согласились одолжить ему эти деньги, чтобы закрыть дефицит. Сам же Первый господин Ма тогда прямо признавался в чувствах к младшей госпоже, поэтому Старшая госпожа и решила обручить их.

Эту историю нельзя было оставить на усмотрение дома Ма.

Род Чэнь обязан был объяснить всё главному управляющему лично.

— Главный управляющий, наш род всегда славился верностью и порядочностью. Раньше мы поддерживали Первого господина Ма, помогая ему занять должность временного начальника Управления ткачества. За эти годы он немало выиграл, пользуясь связями с домом Чэнь.

За три года старшая госпожа втайне передала ему шесть партий шёлка-сырца. Каждый раз он половину продавал Управлению ткачества по обычной цене, а вторую половину — по завышенной цене золотому господину Цзину из ткацкой мастерской «Цзиньцзи» в Цзяннине. В сумме прибыль получилась немалая.

Выходит, род Чэнь знал обо всём.

Знал о займе серебра — наверняка Чэнь Сянцзюань проболталась.

Знал и о тайной перепродаже шёлка.

И теперь Чжао-помощница перечисляла всё это главному управляющему Ма, словно считала по пальцам.

— Первый господин Ма, — спросила она, — есть ли хоть одно лживое слово в моих словах?

Ма Цин промолчал.

Главный управляющий Ма, естественно, поверил всему сказанному.

— И вот теперь, — продолжала Чжао-помощница, — вы заявляете, будто приехали обсуждать свадьбу Первого господина Ма со старшей госпожой Чэнь? Неужели это не смешно?

Неужели дочери рода Чэнь ниже других невест? Или, может, вы думаете, что вашему господину позволено выбирать и метаться?

Неправильно и несправедливо поступает именно дом Ма. Мы, род Чэнь, не станем нести этот позор.

Главный управляющий, сходите на рынок, расспросите — что люди говорят? Неужели эти слухи не распускал сам Первый господин Ма?

Ма Цин вспомнил недавние пересуды и воскликнул:

— Я этого не делал!

— Не делал? — холодно усмехнулась Чжао-помощница. — Неужели не вы сами пустили слухи, боясь, что Старшая госпожа не одобрит ваш брак с младшей госпожой? Старшая госпожа дорожит репутацией семьи больше всего — если бы не её строгий запрет, кто знает, какие сплетни пошли бы три года назад.

Первой мыслью Ма Цина было: это не он распускал слухи, Старшая госпожа тоже не стала бы, а Чэнь Сянжу слишком любит сестру, чтобы так поступить.

Неужели это Чэнь Сянцзюань?!

Да, только она!

Эта женщина сошла с ума! Ради замужества с ним пошла на такие уловки!

Если он откажется жениться, хороший брак ему больше не светит.

Ему-то не столько нравилась Чэнь Сянцзюань, сколько её богатое приданое.

Будучи сыном наложницы, после всего этого скандала он потерял всякую надежду на брак с дочерью знатного рода в Цзяннани.

«Чэнь Сянцзюань, ты жестока! — подумал он. — Ты не только заставляешь меня жениться на тебе, но и лишаешь возможности взять другую!»

Ма Цин задумался, потом резко вскочил:

— Это Чэнь Сянцзюань! Только она!

Лицо Чжао-помощницы исказилось недоумением:

— Младшая госпожа никогда не выходит из дома без сопровождения. Даже когда выходит, всегда с ней старшая сестра. А старшая госпожа Чэнь известна во всём Цзяннани своей добродетелью и строгим следованием правилам. Даже сама императрица, услышав о ней, пожаловала ей пару шпилек с шестью хвостами феникса в знак одобрения.

Эти украшения Ван Сян специально выпросил у двора, чтобы укрепить положение Чэнь Сянжу.

Старшая госпожа специально написала ему об этом в письме. Кроме того, император наградил Чэнь Сянфу чином, парадным одеянием и нефритовой подвеской из императорского дворца.

Чжао-помощница нарочно упомянула об этом, чтобы дать понять: нашу старшую госпожу хвалит сама императрица. Оскорбить её — значит оскорбить государыню.

Ма Цин запнулся:

— Я… я не это имел в виду.

— Не понимаю ваших слов, господин Ма, — сказала Чжао-помощница. — Я знаю лишь одно: обе дочери рода Чэнь достойны величайшего уважения. Вы первым нарушили приличия с младшей госпожой. Чтобы сохранить вашу репутацию, старшая госпожа терпела немало унижений, а младшую Старшая госпожа не раз наказывала. Вы это знаете, и мы, слуги западного двора, тоже это знаем.

☆

Чжао-помощница добавила:

— То, что Первый господин Ма вытворял в особняке красавиц, Старшая госпожа молчит лишь из уважения к давней дружбе между нашими домами.

Я задам вам, господин управляющий, один вопрос: если бы ваша дочь была обручена с человеком, который до свадьбы предавался разврату, заводил наложниц и содержал на стороне любовниц — разве вы отдали бы её за такого?

Ведь всегда другие выбирали из числа детей дома Ма. Но у дома Ма нет такого состояния, как у рода Чэнь. Старшая дочь Ма даже вышла замуж за старшего сына префекта Сучжоу ради нескольких тысяч лянов, чтобы покрыть долги отца. У того сына уже были дети от первой жены. После свадьбы он не проявлял к ней ни капли нежности и постоянно оскорблял: «Ты — всего лишь долговая невеста из дома Ма. По сути, ты стоишь чуть дороже наложницы».

Главный управляющий Ма поспешно сказал:

— Госпожа Чжао, не гневайтесь. Наш господин поступил опрометчиво. От его имени я приношу вам извинения.

— Ему следует извиняться перед родом Чэнь, перед Старшей госпожой и особенно перед нашей младшей госпожой!

С этими словами Чжао-помощница развернулась и ушла.

У самой двери она взглянула на Уцзиня, стоявшего в стороне:

— Сегодня ты возвращаешься на службу в западный двор. Больше не прислуживай Первому господину Ма.

Главный управляющий Ма удивлённо воскликнул:

— Но он же личный слуга господина Ма!

Ма Цин был сыном наложницы, и госпожа Ма, желая его унизить, дала ему в услужение заикающегося мальчишку. Даже Уцзиня подобрала ему Чэнь Сянцзюань.

Уцзинь вошёл в цветочный зал, упал на колени и трижды ударил лбом об пол:

— Господин Ма, мне пора возвращаться в западный двор. Эти три года я был счастлив служить вам, но я всё же слуга рода Чэнь.

Он поднялся, глаза его наполнились слезами:

— Раньше я не раз советовал вам, господин Ма… Прощайте. Больше я не смогу быть при вас.

Его слова благодарности и слёзы были искренними.

Ма Цин вспомнил: Уцзинь действительно предостерегал его несколько раз.

Но тогда он был полон надежд и мечтал жениться сразу на обеих сёстрах, а также заполучить должность начальника Управления ткачества.

А теперь всё рухнуло, как утренний туман.

Он снова стал тем никчёмным, нелюбимым Ма Цином, каким был раньше.

И даже прежнего себя вернуть уже не сможет.

Когда-то он усердно учился дома, но теперь, вкусив успеха, уже не способен вернуться к скромной жизни.

Ма Цин онемел.

Уцзинь ушёл!

Если бы Чжао-помощница не вызвала его, он и сам почти забыл, что Уцзинь — слуга рода Чэнь.

Да, он больше не женится на Чэнь Сянжу. И даже Чэнь Сянцзюань может ускользнуть.

Ма Цин резко вскочил. Пусть Чэнь Сянцзюань и не идеальна, но приданое у неё приличное. Будучи сыном наложницы, после раздела имущества он получит немного. А с приданым Чэнь Сянцзюань его будущее станет куда обеспеченнее.

Он бросился к выходу.

Главный управляющий Ма крикнул вслед:

— Господин! Господин!

— Я иду в западный двор проститься с младшей госпожой!

В саду западного двора, в беседке, Чэнь Сянжу с братом и братьями и сёстрами Чжао пили чай и беседовали.

Чжао Шестой учился у Чэнь Сянфу боевым искусствам.

Поскольку Чжао Чжэнь была обручена с Чэнь Сянгуйем, семьи стали ещё ближе.

Служанка Сяо Я доложила:

— Младшая госпожа, пришёл старший господин Ма.

Чэнь Сянцзюань взглянула вдаль. По извилистой каменной дорожке шёл человек. Вспомнив последний скандал с Ма Цином, она побледнела:

— Зачем ты явился?

Ма Цин улыбнулся, стараясь выглядеть обаятельно.

Пусть он и злился на Чэнь Сянцзюань за разрушенные планы, теперь злость нужно заглушить.

Чэнь Сянцзюань уступает старшей сестре, но всё же Старшая госпожа признала их помолвку.

— Младшая сестра, я скоро уезжаю в Сучжоу.

— Ага, — холодно отозвалась Чэнь Сянцзюань. — Ты уезжаешь. И что с того?

Её взгляд скользнул в сторону Чжао Четвёртого, который читал вместе с Чэнь Сянгуйем. Иногда ночью, вспоминая слова Чэнь Сянжу, она жалела о своём выборе. Но теперь, когда по городу ходят слухи, у неё нет иного пути, кроме как выйти за Ма Цина.

Никто не примет жену, которая влюблена в другого и устроила из-за него пересуды.

Чэнь Сянжу говорила, что Ма Цин — не достойный муж, но Чэнь Сянцзюань уже не может разорвать помолвку.

Её жизнь решена.

К тому же Ма Цин — мужчина, которым она легко управляет.

Стоит ей закапризничать — и он сразу подчинится.

Ма Цин подавил всю накопившуюся злобу и широко улыбнулся:

— Младшая сестра, вернувшись в Сучжоу, я как можно скорее объяснюсь с родителями и пришлю сватов обсудить свадьбу.

Чэнь Сянцзюань внутренне обрадовалась. Впервые за долгое время он смотрел ей прямо в глаза. Она словно увидела в его взгляде нечто новое. Что это? Любовь? Нежность? Страсть?

Но, как бы ни манила её эта иллюзия, она оставалась трезвой. Она — Чэнь Сянцзюань. Она точно знала, чего хочет.

— Хочешь жениться на мне? — спросила она и вдруг стала серьёзной. — А что ты сделаешь с той девушкой по имени Весна?

http://bllate.org/book/12028/1076296