Готовый перевод Maiden's Talk / Девичьи разговоры: Глава 93

Чэнь Сянжу больше ничего не сказала. Добравшись до деревни Цюйго, она направилась в усадьбу, и Лао Цзинь последовал за ней. В самом большом доме усадьбы он едва успел увидеть женщину с детьми, как раздался слившийся хор голосов: «Дафу!» — «Папа!»

Лао Цзинь бросился к ним и, обняв жену с детьми, горько зарыдал.

Прошло неизвестно сколько времени. Когда семья пришла в себя, Чэнь Сянжу со служанкой уже и след простыл.

Жена Лао Цзиня вытирала слёзы:

— Дафу, нас спасла госпожа. Если бы не она, Эрхань умер бы от болезни. Она дала нам одежду и поселила здесь. Госпожа обещала найти способ вытащить тебя из тюрьмы. Я думала, она просто так говорит… А она не обманула…

В этом мире есть плохие люди, но есть и хорошие.

Плохие — такие, как местные хулиганы или Ли Шань.

Хорошие — как наша госпожа.

Лао Цзинь бросился вслед за ней, но, выбежав за ворота усадьбы, даже следов повозки не увидел.

Той же ночью к нему домой пришла управляющая:

— Лао Цзинь, госпожа сказала: этот дом теперь вашей семье из пяти человек. С наступлением нового года вам выделят несколько му хорошей земли для обработки. Живите спокойно.

Лао Цзинева жена, ты умеешь разводить шелкопрядов?

Жена Лао Цзиня на мгновение растерялась.

— У нас здесь разведение шелкопрядов приносит не меньше дохода, чем земледелие. Посадите тутовые деревья, выращивайте шелкопрядов, отдавайте коконы семьям, которые занимаются прядением шёлка, и получите шёлк-сырец. Его можно продавать в ткацкие мастерские — прибыль будет немалая.

Цзинь Дая быстро пришла в себя и торопливо ответила:

— Умеем! И я, и моя мама умеем разводить шелкопрядов.

— Если умеете, я поговорю с управляющим усадьбой. Пусть участок земли, который вам выделят, будет с тутовыми деревьями — тогда сможете разводить шелкопрядов. Продавая коконы, подрабатывать будете. Госпожа приказала: если у вас возникнут трудности — обращайтесь. Хоть учиться прядению или ткачеству — всему научат.

Жена Лао Цзиня остолбенела.

Управляющая добавила:

— Госпожа распорядилась прислать вам на праздник зерно, свинину и зимнюю одежду для всей семьи из пяти человек.

Еще десять дней назад они были нищими, без крыши над головой и без еды, а теперь вновь живут в достатке: есть дом, одежда, еда, скоро будет и земля. Для этой семьи, столько пережившей, это было настоящим счастьем.

Управляющая немного посидела, убедилась, что в доме всё необходимое имеется, и ушла.

На следующее утро кто-то привёз несколько ши зерна, немного свинины и даже два короба овощей.

— На восточной окраине усадьбы у каждой семьи есть огород. Управляющий решил выделить вам участок. Там уже растут капуста и редька. Лао Цзинева жена, пойдёмте, покажу вам вашу грядку.

Жена взглянула на мужа и осторожно последовала за управляющей. Хотя участок был всего в две фэнь, для их семьи этого хватило бы на еду.

Ночью Лао Цзинь не мог уснуть:

— В тюрьме все говорили, что я тяжкий преступник, меня должны казнить… Но госпожа вытащила меня на свободу…

— Если бы не госпожа, мы бы и представить не могли, как жить дальше. Она — благодетельница всей нашей семьи.

Супруги оба думали об одном — как бы отблагодарить её.

Но госпожа Чэнь — высокородная особа, а они простые бедняки. Хоть и хочется отплатить добром, но вряд ли получится.

Время шло, и вот уже миновал праздник Юаньсяо.

* * *

Семнадцатого числа первого месяца Лао Цзинь работал на своём поле, а его жена пропалывала сорняки, когда вдруг подбежал Цзинь Саньхань, запыхавшись:

— Папа! Мама! Госпожа приехала в усадьбу! Привезла цыплят и трёх белых крольчат — такие милые!

Лао Цзинь бросил работу и побежал домой.

Жена тоже оставила мотыгу.

Когда они вернулись, Дая уже вскипятила воду и подавала её Чэнь Сянжу в главной комнате.

Чэнь Сянжу осматривала небольшой дворик. Это был деревянный дом в южном стиле — куда лучше прежней соломенной хижины. Три основные комнаты, с восточной стороны — кухня и кладовая, вокруг — плетёный забор. Вся территория была тщательно прополота, а у забора недавно посадили кусты шиповника.

Дая робко стояла в стороне и глупо улыбалась госпоже.

Жена Лао Цзиня, хоть и хрупкая на вид, бегала быстро, как ветер, и опередила мужа. Увидев у ворот карету, она вошла в дом и уже собиралась пасть на колени, но Чэнь Сянжу улыбнулась:

— Не надо! Я заехала в город по делам и вспомнила про вас. Хотела узнать, как живёте. У моей младшей сестры завелись кролики, и я решила купить лишних — пусть и ваши дети порадуются.

Саньхань уже вовсю кормил кроликов травой.

В другой корзине лежало около десятка цыплят.

Жена Лао Цзиня сказала:

— Госпожа такая занятая особа, как вы помните о нас?

Лао Цзинь, войдя в дом, услышал эти слова и сразу одёрнул её:

— Не умеешь говорить — молчи!

Затем он поклонился:

— Для нашей семьи большая честь, что госпожа нас навестила.

Чэнь Сянжу знала, что Лао Цзинь человек прямой, и спросила:

— Здесь можно говорить спокойно?

Лао Цзинь понял, что речь пойдёт о важном деле:

— Конечно! Конечно!

— А твой язык крепкий? — уточнила она.

Лао Цзинь проглотил слюну и взглянул на жену. Сельские женщины — что сказать, то повторяют сотню раз, и никогда им не надоест.

Он горько усмехнулся и сказал жене:

— Ступай наружу. Мне нужно поговорить с госпожой.

Жена увела Эръюй.

Люйе молча встала у двери.

Чэнь Сянжу опустила глаза:

— У меня есть одно дело. Нужен надёжный человек, чтобы помочь.

Лао Цзинь немедленно сложил руки в поклоне:

— Прикажите, госпожа.

Чэнь Сянжу села за стол:

— На самом деле, это не злое и не трудное дело, просто я не хочу, чтобы другие узнали. Дело в том, что семейное хозяйство Чэнь велико, и сейчас я им управляю. В мирное время можно прожить спокойно, но я должна думать наперёд — ради благополучия будущих поколений.

Лао Цзинь сразу понял: речь идёт о серьёзном.

— Госпожа спасла всю нашу семью. Я готов выполнить любое ваше поручение.

Чэнь Сянжу продолжила:

— Я хочу расширить наши дела до города Фаньян. Но об этом знает только ты и я. За это время я уже подобрала нескольких людей, но не хватает одного управляющего. Лао Цзинь, хочешь отправиться в Фаньян?

— Чтобы я стал управляющим? — переспросил Лао Цзинь, не веря своим ушам. Он потёр уши. — Госпожа имеет в виду меня?

Чэнь Сянжу уверенно кивнула:

— Каждый род начинается с усилий нескольких поколений. Первое поколение закладывает основу; второе создаёт дело; третье развивает его; четвёртое достигает процветания… Лао Цзинь, хочешь стать тем, кто заложит основу для будущего величия вашего рода?

Лао Цзинь, хоть и был простым крестьянином, в детстве два года учился грамоте — просто не старался, поэтому и остался земледельцем. Но он понял смысл слов госпожи. Эти, казалось бы, простые фразы пробудили в нём гордость и стремление к великому. Ведь именно первое поколение закладывает фундамент любого рода.

Он снова сложил руки в поклоне:

— Что прикажет госпожа?

— Первое: в окрестностях Фаньяна купи несколько сот му хорошей земли. Ты станешь управляющим новой усадьбы. Построй там такую же усадьбу, как эта. Потом одну такую усадьбу, потом две, три… много таких усадеб. Второе: я хочу, чтобы женщины в округах Цзичжунь и Яньчжоу тоже научились выращивать тутовые деревья и разводить шелкопрядов. Третье: открою в Фаньяне ткацкие мастерские и красильни под маркой «Чэнь». Четвёртое: построю в Фаньяне целую улицу и особняк. Люди вроде тебя смогут иметь там свои лавки и дома…

В прошлой жизни южные земли стали ареной кровопролитных войн, а Фаньян и Яньчжоу оставались в мире и порядке благодаря правлению могущественного герцога Яньского.

Именно поэтому она заранее готовила запасной путь. Хотя войны начнутся лишь через несколько десятилетий, она уже сейчас строила планы.

Лао Цзинь вновь поразился:

— Чтобы люди вроде меня имели свои лавки и дома на той улице…

Всю жизнь он мечтал лишь о том, чтобы семья не голодала. А оказывается, можно мечтать и о большем.

— Я готов следовать вашему приказу, госпожа! Готов пройти сквозь огонь и воду!

— Не спеши с ответом. Эти дни внимательно наблюдай: чем эта усадьба отличается от других, что в ней есть, как работает управляющий. Когда всё поймёшь и будешь готов — приходи ко мне.

Чэнь Сянжу встала и посмотрела наружу. Жена Лао Цзиня с любопытством заглядывала в окно главной комнаты.

Люйе играла с Саньханем, кормя кроликов травой.

Лао Цзинь поклонился:

— Счастливого пути, госпожа!

Люйе засмеялась:

— Какие милые крольчата! Самой захотелось завести.

Дая стояла рядом с матерью и кормила цыплят просом:

— Мама, этих цыплят мне можно держать?

Жена Лао Цзиня всё ещё думала: «О чём госпожа говорила с Цзинь Дафу? Не попросит ли она сделать что-то опасное? Раньше сюйцай Хуан помог нам один раз, а через пару дней заявил, что у нас украли семейную реликвию. Дафу из благородства решил помочь ему вернуть её — и из-за этого вся наша семья вынуждена была бежать из родного края».

Теперь, когда они наконец обосновались, ей совсем не хотелось снова кочевать.

— Госпожа уже уезжает? — спросила она.

Чэнь Сянжу кивнула и посмотрела на Дая:

— Сколько тебе лет?

— Одиннадцать, госпожа.

Чэнь Сянжу задумчиво произнесла:

— Не хочешь стать ткачихой?

«Неужели она хочет забрать мою Дая? Может, поэтому и помогала?» — подумала жена Лао Цзиня и крепко прижала девочку к себе.

Чэнь Сянжу усмехнулась:

— Лао Цзинева жена, ты что, считаешь меня торговкой людьми? Я просто так сказала.

Она вышла за плетёный забор и села в карету.

Лао Цзинь тут же прикрикнул:

— Нехватка ума! Госпожа просто пошутила с тобой. Да и Дая разве годится в ткачихи? Посмотри на её характер — разве она усидит за станком? Думаешь, каждая может стать ткачихой?

Жена отпустила Дая:

— О чём говорила госпожа? Почему мне нельзя слушать? Неужели она, как сюйцай Хуан, захочет, чтобы ты ввязался в беду?

— Ты, женщина, чего лезешь не в своё дело? Сюйцай Хуан и госпожа — небо и земля! Госпожа занимается великими делами!

Лао Цзинь направился на кухню и крикнул:

— Эръюй, принеси мне на поле миску лапши! Сегодня я не вернусь к обеду.

Ему нужно было хорошенько обдумать слова госпожи. Они звучали так вдохновляюще, так полны надежды.

Госпожа — необычная женщина. Она думает на десятилетия вперёд. Даже он, мужчина, не сравнится с ней.

Лао Цзинь вернулся на поле. Работал, но мысли блуждали.

Тем не менее, сегодня он успел много.

Жена заговорила с ним — он не услышал. Она повысила голос, и он вздрогнул:

— Уже темнеет. Не пора ли домой?

— Ещё чуть-чуть. Закончу и пойдём. Госпожа велела управляющему брать с нас всего две доли арендной платы. Где ещё такое найдёшь? Надо хорошенько прополоть сорняки.

Жена опустила голову и посмотрела на Эрханя:

— Эй, соседи вчера уже удобрили тутовые деревья. А наши-то не удобрили. Я спросила управляющую: сказала, что весной, около дня весеннего равноденствия, раздадут гусениц шелкопряда. Сколько нам взять?

Лао Цзинь, слушая её болтовню, вдруг разозлился:

— Разведение шелкопрядов — женское дело! Откуда я знаю, сколько гусениц можно держать на этих деревьях!

Он начал махать мотыгой ещё быстрее и вскоре вычистил весь угол поля. Затем сердито крикнул:

— Эрхань, собирайся домой!

И пошёл, неся мотыгу на плече.

Действительно, госпожа хочет, чтобы он занимался великими делами, а не слушал женские пустяки.

Но раз он станет управляющим, надо понять, как этим быть.

http://bllate.org/book/12028/1076257