Готовый перевод Maiden's Talk / Девичьи разговоры: Глава 90

Это был первый раз, когда Чэнь Сянжу вошла в маленькую кладовку главного зала. Здесь хранились приданое Чжао-помощницы и сокровища, накопленные ею за десятилетия. Едва переступив порог, девушка увидела ряды книжных полок: на них лежали свитки с каллиграфией и живописью, стояли книги и коробки — в одних покоился целый гарнитур коралловых украшений для волос, в других — жемчужный. Однако всё это долгие годы пылилось в тесной кладовке, надёжно запертой от посторонних глаз.

Чэнь Сянжу осмотрелась и выбрала несколько свитков с изображениями цветов и деревьев. В тот же день она передала их главному управляющему, чтобы тот отнёс их мастерам отдела тканей для копирования рисунков, а затем как можно скорее отправил в ткацкую мастерскую к самым искусным ткачихам.

Спустя несколько дней новость о том, что четыре красавицы на ткани из Цзянниня получили императорский указ и отправляются ко двору в качестве наложниц, пронеслась по всему городу, словно ветер. Теперь даже простые девушки из глухих деревень могли стать благородными госпожами, а их семьи — роднёй самого императора. Это казалось настоящим чудом и великой удачей.

Когда дома Ду, Цзинь и Юнь объявили о новом отборе красавиц на ткани, подобные слухи докатились и до Сучжоу с Янчжоу. Всюду в Цзяннани началась бурная подготовка к масштабному конкурсу «красавиц на ткани».

А тем временем лучшие ткачихи ткацкой мастерской семьи Чэнь уже приступили к массовому изготовлению парчи с изображениями знаменитых цветов и деревьев.

Все знали, что мастерская Чэнь прекратила производство парчи с изображением красавиц после того, как лишилась своих «красавиц на ткани», тогда как дома Ду и Цзинь продолжали ткать такие же полотна по старым образцам.

* * *

Наступила зима.

Второго числа десятого месяца должен был состояться финал второго конкурса «красавиц на ткани» в Цзяннине. К тому времени Сучжоу и Янчжоу уже определили своих победительниц, и теперь повсюду шло соперничество красот, будто весна вдруг вернулась среди зимы.

В отличие от Цзянниня, в Сучжоу в дело вмешалось Шёлковое управление. Едва выбрали «красавиц на ткани», как туда же направили художников из особняка красавиц. Господин Ма, стремясь заслужить милость императора, немедленно приказал ткачихам Шёлкового управления спешно изготовить шарфы и вышить парчовые веера с портретами красавиц.

Однажды утром Чэнь Сянжу выходила через западные ворота и уже собиралась сесть в карету, как вдруг услышала:

— Старшая сестра Чэнь!

Она слегка замерла и увидела перед собой Ма Цина в роскошном халате.

— Завтра состоится конкурс «красавиц на ткани» в Цзяннине, — сказал он. — Не могла бы ты поговорить с тремя семьями и убедить их позволить художникам Управления ткачества поселиться в особняке красавиц?

— Постараюсь поговорить с господином Ду и остальными, — ответила она.

Ма Цин вспомнил прошлый раз: он просил об этом же, но господин Ду отказал ему, как и двое других. Он глубоко поклонился:

— Прошу тебя, старшая сестра, во что бы то ни стало уговори их. Если понадобятся деньги, наше Управление ткачества с радостью внесёт свою долю.

Художники его семьи уже были в особняке красавиц в Сучжоу и даже заняли там первое место. Ма Цин вспомнил довольное лицо отца и почувствовал, будто в сердце воткнули нож. Он не мог допустить, чтобы Нанкинское шёлковое управление уступило Сучжоу. Ведь именно Цзяннинь — первое текстильное управление Поднебесной!

Чэнь Сянжу тихо сказала:

— Если они всё же откажутся, я передам право представителя мастерской Чэнь вашему Управлению. Как тебе такое предложение?

Услышав эти слова, Ма Цин снова поклонился:

— Благодарю тебя, старшая сестра Чэнь.

Это, пожалуй, была самая большая уступка, на которую она пошла. Раньше она всегда держалась холодно и отстранённо — наверное, потому, что он слишком часто общался с Чэнь Сянцзюань. А теперь, когда Сянцзюань уехала в деревню, отношение Сянжу к нему явно смягчилось.

«Ах, женщины… — подумал Ма Цин с лёгкой усмешкой. — Такие мелочные. Даже родную сестру не терпит!»

Теперь он был совершенно спокоен. Достав из кармана коробочку, он протянул её Чэнь Сянжу:

— Это два шёлковых платка, вышитых нашими мастерицами. Прими, пожалуйста, старшая сестра.

Она взяла коробку, заглянула внутрь: один платок фиолетовый с вышитыми розовыми лотосами, другой — розовый с алыми сливыми цветами. Узоры были изумительны, но слишком ярки для неё.

— Старший господин Ма, я всё ещё в трауре и не могу пользоваться такими яркими вещами. Пожалуйста, сохрани их. Отдашь мне, когда придёт время.

Ма Цин на мгновение замер, потом вспомнил, что она действительно находится в траурном периоде.

— Конечно, — согласился он. — Отдам, как только ты выйдешь из траура.

Чэнь Сянжу села в карету и приказала ехать к ткацкой мастерской. Колёса закатили по дороге.

Люйе надула губы:

— Госпожа, неужели ты правда собираешься передать право мастерской Чэнь этому господину Ма?

Говорят, многие мелкие ткацкие мастерские в Цзяннине из кожи вон лезут, лишь бы попасть в особняк красавиц и нарисовать эскизы. Дом Цзинь берёт пятьдесят лянов серебра в месяц за одного человека — дороже, чем в лучшей гостинице! А дом Ду сдаёт свободные комнаты по восемьдесят лянов за штуку, и всё равно очередь ломится: то художники, рисующие веера, то вольнодумцы, мечтающие познакомиться с красавицами.

Но Чэнь Сянжу решила выйти из этой гонки. Вся Цзяннани теперь гналась за модой: кто ткал шёлк, кто вышивал ширмы, кто делал парчовые веера, кто рисовал красавиц… Все, как один, изображали «четырёх великих красавиц»: в Сучжоу свои четыре, в Янчжоу — свои, а теперь и в Цзяннине снова выбирают четвёрку.

Первые красавицы снискали славу и даже попали во дворец наложницами — все им завидовали.

А вот вторые, хоть и вызвали шум, всё же не произвели такого впечатления. Раньше вся Цзяннани знала имена тех четырёх.

Чэнь Сянжу равнодушно ответила:

— Раз уж я дала слово, как могу передумать?

Люйе возмущённо надулась:

— Но ведь это же деньги! Если не передашь им право, можно было бы сдать комнаты в аренду и заработать!

— На свете столько серебра, что не нам одним его зарабатывать. Главное — чтобы всё было спокойно и безопасно.

Чэнь Сянжу не стремилась к огромной прибыли. Она хотела лишь, чтобы дела мастерской шли гладко, пока Чэнь Сянфу и его брат подрастут. Тогда она передаст им всё хозяйство и сможет наконец жить для себя: играть на цитре, читать книги, играть в вэйци.

Хотя она и находилась в трауре, обязанности лежали на ней. Ежедневно она ездила между ткацкой, красильней, шёлковой лавкой и лавками, доставшимися в приданое Старшей госпоже. За последний год она многому научилась: освоила окраску тканей, научилась работать на ткацком станке. Правда, шёлк ткать не умела, зато могла соткать грубую деревенскую ткань.

Ей особенно нравилось бывать в красильне, где вокруг развевались полотна всех цветов радуги — синие, фиолетовые, розовые, алые. Казалось, будто она стоит среди облаков.

Да, если нельзя отказаться от ответственности, надо научиться любить её — и даже наслаждаться.

Обход ткацкой — настоящее удовольствие. Смотреть, как из рук ткачих рождаются метр за метром парчи, — величайшее достижение в мире.

А когда ткачихи получают своё месячное жалованье и особое вознаграждение за труд, их счастливые улыбки — лучшая награда для неё.

* * *

Чжоу Ба снова прислал письмо.

Когда Чэнь Сянжу пришла в цветочный двор передать письмо, Хуа Саньня вручила ей конверт.

Она спрятала его за пазуху, сдерживая любопытство, но, увидев незнакомый почерк, вдруг поняла: это не от него.

Почерк был изящный, явно женский.

Развернув письмо, она прочитала: «Госпожа Чэнь, я — мать Юймина. Встретимся завтра в час Дракона во второй четверти в чайхане „Минсян“».

Подпись отсутствовала — только дата.

Мать Чжоу Ба, госпожа Му Жун… Чэнь Сянжу напрягла память. Она помнила ту встречу за городом, когда они ездили молиться в храм и на них напали разбойники. Тогда она увидела эту женщину — спокойную, скромную, но прекрасную. Её красота была неброской, но вызывала чувство теплоты и доверия.

В чайхане «Минсян» госпожа Му Жун сидела за столиком и налила себе чашку чая. Молча глядя в окно, она думала о том, что скоро наступит праздник Весны.

— Госпожа, пришла госпожа Чэнь, — доложила служанка.

Чэнь Сянжу поклонилась, внимательно разглядывая госпожу Му Жун. Та улыбалась, но в глазах читалась глубокая печаль.

— Ты заметно выросла, — сказала госпожа Му Жун, — и стала гораздо здоровее на вид.

Она пригласила Сянжу сесть рядом и продолжила внимательно её рассматривать.

Щёки Чэнь Сянжу невольно покраснели.

— Через несколько дней я уезжаю в Пограничный Город, — сказала госпожа Му Жун. — Хотела повидаться с тобой перед отъездом.

Чэнь Сянжу удивилась:

— Тётушка Чжоу, до Нового года меньше месяца! Вы уезжаете сейчас?

Разве не лучше подождать праздника?

Госпожа Му Жун горько улыбнулась:

— Юймин один в Пограничном Городе. Мне не спокойно за него.

— А господин Чжоу тоже возвращается туда?

— Нет! — резко ответила она, не задумываясь, и в голосе прозвучало раздражение.

«Она улыбается, но явно чем-то расстроена, — подумала Чэнь Сянжу. — Неужели случилось что-то плохое? Но я же девушка, как могу спрашивать?»

Однако молчать было невозможно.

— Тётушка Чжоу, даже если вы торопитесь, разве нельзя подождать хотя бы до окончания праздников? В Пограничном Городе сейчас очень холодно.

— Там, может, и холодно, но не так холодно, как в доме Чжоу.

Значит, действительно случилось что-то серьёзное.

Когда они впервые встретились, госпожа Му Жун производила впечатление тёплого, доброго человека. Её улыбка напоминала весеннее солнце. Но сегодня, хоть она и улыбалась, в её глазах читалась горечь, словно последний снег ранней весной — холодный и неприятный.

Чэнь Сянжу куснула губу:

— Тётушка Чжоу, с вами что-то случилось?

— Скажи мне… почему все мужчины на свете такие ненадёжные?.. — проговорила госпожа Му Жун и вдруг осеклась.

Перед ней сидела совсем юная девушка, ей всего четырнадцать лет. Что она может понять? Зачем выговариваться ребёнку?

Но Чэнь Сянжу спокойно смотрела на неё, ожидая продолжения.

Госпожа Му Жун почувствовала, как глупо выглядит.

— Я позвала тебя сюда по двум причинам: во-первых, просто повидаться; во-вторых, сообщить, что пятого числа двенадцатого месяца я уезжаю в Пограничный Город. Может, тебе нужно что-то передать?

Передать? Чэнь Сянжу растерялась. Неужели госпожа Му Жун знает обо всём? Знает, что она и Чжоу Ба переписываются, хотя она находится в трауре? Это нарушение всех приличий!

Стыд и самобичевание охватили её. Она опустила голову, пряча смущение.

Госпожа Му Жун взяла её за руку и мягко улыбнулась:

— Не волнуйся. Я всё знаю. Когда Юймин уезжал, он подарил тебе подарок, и ты тоже подарила ему что-то, верно? Будь спокойна: хоть я и уезжаю, ваши дела я обязательно устрою как следует…

Как же неловко!

Что теперь подумает о ней госпожа Му Жун? Не сочтёт ли её бесстыдной? Не скажет ли, что она не знает границ?

— Я верю, что Юймин искренен с тобой. Я сама его растила. После возвращения в Цзяннани мы встречали много девушек, но только ты ему по сердцу. Скажи, разве не этого мы, женщины, и ждём всю жизнь — чтобы рядом был человек, который любит нас по-настоящему? Но даже самая искренняя любовь ничего не стоит, если в доме тебе вредят…

Она снова вернулась к своей беде.

Да, с госпожой Му Жун явно случилось несчастье.

Чэнь Сянжу тихо сказала:

— Тётушка Чжоу, расскажите мне. Может, станет легче на душе.

Госпожа Му Жун горько усмехнулась:

— Ты же ещё ребёнок. Поймёшь ли ты меня?

— Если не расскажете, откуда знать, пойму ли?

Госпожа Му Жун с болью смотрела на Чэнь Сянжу. В Цзяннани у неё, кроме мужа и служанок, не было близких людей.

С мужем говорить не хотелось — одно его лицо вызывало раздражение.

Служанки лишь советовали смириться.

Никто не понимал, как ей тяжело последние полтора месяца.

Ведь даже двадцатилетняя любовь не выдержала испытания наследником.

И двадцать лет брака оказались ничем по сравнению с красивой служанкой.

От этих мыслей ей становилось смешно.

— Тётушка Чжоу, — сказала Чэнь Сянжу, — Чжоу Ба далеко, в Пограничном Городе. Он наверняка хочет, чтобы вы были счастливы.

Она встала и обратилась к Люйе:

— Сходи с няней вниз, попейте чаю и закусите. Я поговорю с госпожой Чжоу наедине.

Люйе улыбнулась и вывела служанку.

http://bllate.org/book/12028/1076254