Готовый перевод Maiden's Talk / Девичьи разговоры: Глава 82

Чэнь Сянжу хмурилась.

Увидев её гнев, он тут же поправился:

— Не то что несколько часов — даже несколько лет я готов ждать.

Он улыбнулся и смело протянул руку, чтобы взять её за ладонь, но она уже отвела руки под стол.

— Говори, если хочешь, — сказала она, — только не трогай меня.

Чжоу Ба облегчённо выдохнул:

— После моего отъезда ты должна дать слово: ни с кем другим не обручаться.

Она молча смотрела на стол. Могла ли она поверить ему? Он говорил: «Я готов ждать даже несколько лет». Она слышала лишь о том, как женщины ждут мужчин; чтобы мужчина ждал женщину — такого она ещё не встречала. Может быть, такое и бывало, но разве не в чужих историях?

— Ты также должна пообещать, что не взглянешь ни на одного другого мужчину. Подожди меня, пока я не прославлюсь на службе и не добьюсь для тебя титула благородной госпожи. Хорошо?

Она по-прежнему молчала. Пусть лучше будет слушательницей — ведь если не питать надежд, не придётся разочаровываться.

С каким чувством она вообще готовила ему подарок? Благодарностью? Или просто потому, что он ей не неприятен? Если говорить о симпатии — она покачала головой. Ей, пожалуй, трудно полюбить кого-либо.

И в прошлой жизни, и в нынешней у неё были мужчины, которые вызывали трепет в сердце, но всё обрывалось в тот самый миг, когда они предавали её.

Сколько искренних чувств выдержат расчёты?

Сколько настоящих сердец устоят перед бурями?

Подарок она сделала скорее из благодарности.

Чэнь Сянжу опустила глаза:

— Тебе обязательно заставлять меня повторять одно и то же снова и снова?

— Что за слова?

— Я нахожусь в трауре по отцу. Как можно сейчас говорить о помолвке?

Когда траурный период закончится, ей исполнится шестнадцать.

Но Чжоу Ба всё равно не был спокоен. Найдя женщину, способную вынести одиночество, он не хотел упускать такую удачу.

— А подарок? Тот, что ты мне приготовила… Я хочу получить его прямо сейчас.

Чэнь Сянжу достала из-за пазухи мешочек. На лицевой стороне был вышит парящий орёл в окружении изящных облаков удачи, выполненных серебряными нитками. На обороте — живописная голова волка с пронзительными сине-чёрными глазами, полными суровой решимости.

Сразу было видно: такой мешочек предназначен для мужчины.

— Почему именно орёл и волк?

Он удивился, но эти образы пришлись ему по душе. Он всегда терпеть не мог цветочные узоры и прочую мелочь — только орлов да волков и любил.

Она, должно быть, знала это.

— Орёл одинок: он парит в небесах в одиночестве. Волк тоже одинок: он принадлежит пустыне и ночи.

Одиночество…

Видимо, она тоже была одинока.

Храня семейное дело, заботясь о младшем брате, она в итоге осталась совсем одна, завершив жизнь в печали и уединении.

Точно так же, как тот гордый, но хрупкий образ, который он видел в царстве мёртвых.

Он всегда хотел понять её — и после смерти, и при жизни.

Чжоу Ба сказал:

— Когда в сердце появляется тот, о ком думаешь и кому сопереживаешь, одиночество исчезает. Разве не так? Ведь тогда сердце наполняется целиком.

Она изумилась.

Этот мужчина… как он вообще осмелился сказать такое?

Такие слова обычно произносят женщины.

Глядя на его грустный, почти обиженный взгляд, будто именно она его бросила, Чэнь Сянжу невольно рассмеялась.

— Это я сама вышила, — сказала она. — Днём времени нет, приходилось работать ночью.

Ей действительно следовало поблагодарить свою прежнюю себя: без неё у неё никогда бы не получилось столь искусной вышивки.

Дочери семьи Чэнь, занимавшейся торговлей тканями, отличались превосходным рукоделием. Даже шестилетняя Чэнь Сянни шила лучше, чем она сама в прошлой жизни.

А ведь в ту жизнь она родилась в эпоху хаоса и войны и никогда не имела возможности освоить женские рукоделия. Там она училась пению, танцам и прочим искусствам — лишь чтобы угождать мужчинам. Но никогда не научилась быть благовоспитанной девицей из знатного дома.

Чжоу Ба бережно взял мешочек, не в силах скрыть восхищения:

— Сянжу, когда я уеду в пограничный город, буду часто писать тебе. Письма я отправлю к старухе Хуа, а она передаст их тебе. Обещай, что ответишь — хоть одним-двумя словами. Зная, что ты в безопасности, я буду спокоен.

Этот человек… совсем не похож на воина. Откуда в нём столько сентиментальности?

Чэнь Сянжу улыбнулась:

— Уже почти полдень. Разве тебе не пора домой обедать с матушкой? Ведь послезавтра ты уезжаешь — проведи с ней как можно больше времени.

Чжоу Ба недовольно нахмурился:

— Я говорю серьёзно, зачем ты упоминаешь её?

— Да разве это не непочтительно? Ты скоро уезжаешь, а времени с матерью провести не хочешь?

— Да когда это я стал таким непочтительным? Похоже, всё изменилось с тех пор, как я встретил тебя.

Именно из-за неё он стал таким.

Чэнь Сянжу взяла чашку чая и сделала несколько глотков — действительно, пересохло во рту. Затем взяла кусочек сладкого пирожка и медленно прожевала:

— Желаю тебе попутного ветра. Ты ведь знаешь, мне неудобно провожать тебя.

На самом деле, она просто не хотела этого делать.

Она не любила проводы. Если бы они попрощались прилюдно, что бы подумали окружающие?

— Сянжу, когда я вернусь, я женюсь на тебе.

Она улыбнулась — той улыбкой, которой отвечать не нужно. Возможно, лишь смех мог избавить её от необходимости давать ответ.

Ма Цин… она точно не выйдет за него замуж.

Старшая госпожа уже задумалась о том, чтобы выдать Чэнь Сянцзюань за Ма Цина.

Но в то же время приказала запереть Чэнь Сянцзюань в покоях Шуфангъюань, опасаясь, что та опозорит семью.

— Береги себя. Мне пора возвращаться, — сказала Чэнь Сянжу. Она не могла дать никаких обещаний: над ней стояла бабушка, и решение о её браке принималось не ею. Но если он действительно настроен серьёзно, пусть сам поговорит со Старшей госпожой.

Ведь пятая госпожа Чжоу уже навещала Старшую госпожу, и смысл её слов был более чем ясен.

— Сянжу, и ты береги себя, — ответил он.

Он с тоской смотрел, как она вышла из чайного зала, сопровождаемая Люйе, и направилась к чайхане «Минсян».

В руках он держал вышитый ею мешочек, разглядывая узоры и вспоминая её слова об одиночестве. Орёл и волк — оба одиноки. Так же, как он… и как она.

Пусть два одиноких существа идут вместе — только так одиночество исчезнет.

Чжоу Ба наблюдал, как она вышла на улицу, села в семейную карету Чэнь и, приподняв занавеску, бросила последний взгляд. В этом взгляде было столько обаяния и грации, что он затмил красоту всех женщин мира.

Он сжал мешочек так крепко, будто хотел впечатать его себе в плоть и кровь.

* * *

В последующие дни в роду никто не чинил зла, и в доме воцарилось спокойствие. К Старшей госпоже часто заходили женщины из рода, иногда принося домашние сладости. Независимо от качества, Старшая госпожа всегда пробовала хотя бы понемногу.

Чэнь Сянжу по-прежнему была занята: то во внутренних делах дома, то в ткацкой мастерской, то в лавке. В марте она даже повезла братьев Чэнь Сянфу осмотреть усадьбу и провела там ночь.

Весна уступила место лету, и время летело незаметно.

Однажды, когда Чэнь Сянжу пришла кланяться Старшей госпоже, она в главном зале увидела Чэнь Сянцзюань.

Чэнь Сянцзюань находилась под домашним арестом в покоях Шуфангъюань; без разрешения Старшей госпожи ей нельзя было выйти даже за пределы двора.

Чэнь Сянжу почти каждые несколько дней навещала Чэнь Сянцзюань и просила Люйе закупать для неё шёлковые нитки и прочие материалы для рукоделия.

Она не раз ходатайствовала за сестру:

— Бабушка, вторая сестра уже раскаялась. Простите её в этот раз — больше она не осмелится перечить вам.

Но Старшая госпожа каждый раз холодно отвечала:

— Пусть учится правилам у няни Пэн. Я сама решу, когда ей можно будет выйти.

По мнению Старшей госпожи, это не наказание, а обучение приличиям.

Даже Сяо Я была заперта во дворе — ей тоже запретили выходить за пределы западного двора из-за того, что Чэнь Сянцзюань неоднократно тайно встречалась с Ма Цином.

Увидев Чэнь Сянжу, Старшая госпожа не стала скрывать своих мыслей и строго сказала:

— Сянцзюань, сегодня я разрешаю тебе выйти, но должна сказать прямо: если ты снова нарушишь правила приличия и опозоришь наш род, я немедленно снова запру тебя в Шуфангъюане. Няня Пэн сказала, что за эти полгода ты отлично освоила правила поведения и ходатайствовала за тебя. Поэтому я и согласилась.

Няня Пэн, пожилая женщина лет шестидесяти с седыми волосами, но бодрая и энергичная, была одета в яркие шёлковые одежды и весело улыбалась:

— Старшая госпожа, вторая госпожа прекрасно усвоила все правила поведения.

Старшая госпожа одобрительно кивнула:

— Благодарю тебя, няня Пэн. Раз вторая госпожа так хорошо учится, теперь прошу тебя заняться обучением старшей госпожи.

Обучать Чэнь Сянжу правилам?

Чэнь Сянцзюань опустила голову. Ей хотелось увидеть Ма Цина — отчаянно, до боли. Полгода она не видела его, запертая в Шуфангъюане, лишённая даже управления главной кухней, вынужденная читать книги, рисовать и шить.

Не забыл ли он её?

Старшая госпожа явно делает всё, чтобы свести Ма Цина с Чэнь Сянжу!

Чэнь Сянцзюань затаила злобу, но не показывала этого на лице.

Старшая госпожа взглянула на няню Лю, стоявшую за спиной Чэнь Сянжу:

— Няня Лю — надёжная. Раз старшей госпоже теперь помогает няня Пэн, завтра ты отправишься в Шуфангъюань. У второй госпожи нет рядом проверенного человека, и я не спокойна.

Значит, няню Лю переводят в Шуфангъюань?

Ясно: её назначают управляющей двором — или, точнее, глазами Старшей госпожи и старшей сестры, чтобы следить, чтобы Чэнь Сянцзюань не совершила ничего непристойного.

Всё ради Чэнь Сянжу — Старшая госпожа боится, что она слишком близка с Ма Цином.

Люди порой странны: чем больше запрещают, тем сильнее хочется сделать наоборот. Это упрямство разжигало в Чэнь Сянцзюань всё большую ярость и превращало желание увидеть Ма Цина в навязчивую страсть.

Чэнь Сянжу ослепительно улыбнулась:

— Бабушка, я так привыкла к няне Лю, что без неё буду совсем не в своей тарелке. У меня столько дел: няня Лю помогает с управлением внутренними делами дома, а Люйэ — с лавкой. Люйчжи отвечает за мой двор, а Люйе — за личное обслуживание.

Хотя ко мне и приставили няню Пэн — ведь она из императорского дворца и имеет сан седьмого ранга, — как я могу осмелиться приказывать ей?

То есть, по сути, Чэнь Сянжу не смела распоряжаться няней Пэн.

Старшая госпожа на мгновение опешила, затем обратилась к Чжао-помощнице:

— Посоветуй кого-нибудь надёжного. Во дворе второй госпожи не хватает управляющей.

Чжао-помощница улыбнулась и задумалась:

— А как насчёт Ван-помощницы, Старшая госпожа? Она ведь ваша бывшая служанка с усадьбы и всегда была очень надёжной.

Бывшая служанка Старшей госпожи — значит, полностью ей предана. Приход Ван-помощницы равнялся тому, что во дворе Чэнь Сянцзюань появятся ещё одни глаза Старшей госпожи.

Чэнь Сянцзюань была вне себя от злости, но не смела возражать — боялась, что снова запрут в Шуфангъюане.

Полгода! Она провела полгода в четырёх стенах, не сделав ни шагу за пределы двора. Она так мечтала выбраться наружу!

Старшая госпожа одобрительно кивнула:

— Ты всегда рекомендуешь проверенных людей. — Затем повернулась к няне Пэн: — Прошу тебя собраться и сегодня же переехать в покои Старшей госпожи, чтобы обучить её всем правилам и запретам благородного дома.

Няня Пэн покорно ответила:

— Слушаюсь.

Старшая госпожа всегда относилась к ней с уважением, кормила, поила и одевала лучшим образом все эти годы на усадьбе — поэтому няня Пэн была готова отработать сполна.

Ван-помощница находится на усадьбе и приедет не раньше завтрашнего дня. А няня Пэн вот-вот уйдёт. Если не увидеть Ма Цина сегодня вечером, то когда ещё?

Чэнь Сянцзюань опустила голову, судорожно сжимая платок и уставившись в пол, изображая покорность и кротость, но в душе уже строя другие планы.

Думаете, домашний арест разорвёт её связь с Ма Цином? Если Старшая госпожа так считает — она глубоко ошибается.

Раз Старшая госпожа не хочет, чтобы она приближалась к Ма Цину, она сделает всё наоборот.

Раз уж Чэнь Сянцзюань положила глаз на мужчину — она обязательно его получит.

Она уже потеряла право управлять домом и хозяйничать во внутренних делах. Но этого мужчину она точно не упустит.

http://bllate.org/book/12028/1076246