Готовый перевод Maiden's Talk / Девичьи разговоры: Глава 79

Жена Чэнь Цзянту снова что-то прошептала ему на ухо, и он громко провозгласил:

— Сегодня Чэнь Ежунь и госпожа У тайно встречались в родовом храме, осквернили память предков рода Чэнь и опорочили честь всего клана! Тем более Чэнь Ежунь ранее занимал пост старейшины клана и, прекрасно зная устав, всё равно нарушил его. Его вина удваивается! Ныне этих двоих надлежит утопить в пруду!

Он был простым человеком и вовсе не способен изрекать подобные речи. Ясно было, что всё это сочинила его грамотная жена. А он теперь важничал, словно получив в руки павлинье перо вместо императорского указа, и говорил с пафосом, будто праведный судья.

— За время своего правления Чэнь Ежунь присваивал общие средства клана в личную пользу. Всё имущество его семьи ныне конфискуется в пользу общины и передаётся на распоряжение старейшины клана. Эй вы, помогайте! — махнул он рукой двум своим обычным приятелям.

Братья Чэнь Сянфу стояли в толпе и наблюдали, как родичи затаскивали обоих осуждённых в лодку, а другие набивали «свинью» камнями.

Чэнь Ежунь крепко держался за прутья клетки. Он был старейшиной клана много лет, а теперь его хотят утопить! Это позор, невыносимый позор! Но он не мог ничего объяснить. Весь клан знал, что Чэнь Цзяншэн — его сын: достаточно было взглянуть на лицо мальчика.

— Чэнь Цзянцзю! Ты подлец! Подлый предатель! — кричал он.

Девятый старейшина прищурил глаза. Теперь, когда он стал главой клана, ему наконец-то удалось блеснуть.

— Второй брат, разве это моя вина? Ты сам, будучи старейшиной, зная устав, совершил тягчайший проступок: соблазнил жену своего младшего брата и даже завёл от неё ребёнка! По закону тебе полагалось бы наказание строже, но правый старейшина, ведающий наказаниями, ограничился лишь утоплением — это уже снисхождение!

Крики на девятого старейшину были бесполезны. Чэнь Ежунь не хотел умирать! Он лихорадочно искал выход.

— Нет, девятый брат! Не я сам этого хотел! Эта мерзавка соблазнила меня! Все эти годы она меня принуждала и шантажировала! В тот день я напился до беспамятства, а она сама пришла ко мне… Девятый брат, ведь я твой второй брат! Разве ты не знаешь, какой я человек?

Чэнь Ежунь, хоть и ошибся, всё же оставался мужчиной и принадлежал к поколению «Е» — его положение в роду было высоким. Поэтому он быстро переложил всю вину на госпожу У, сидевшую с ним в одной клетке.

Согласно уставу, женщине запрещалось слишком многое, тогда как мужчину никогда не утапливали. Клану требовалось лишь одно — чтобы Чэнь Ежунь признал свою вину.

Если бы он согласился, что совершил разврат, его наказали бы. Но если он утверждал, что был соблазнён, то вся вина ложилась на госпожу У.

Девятый старейшина оглядел собравшихся:

— Кто может засвидетельствовать, что именно госпожа У соблазнила Чэнь Ежуня, а не наоборот?

В этот момент вперёд вышла его законная жена — пожилая женщина лет шестидесяти. Дрожащей рукой она указала на госпожу У и закричала:

— Мерзавка! Бесстыжая! Это ты соблазнила нашего старейшину! Я знаю, это ты его соблазнила!

Она не могла допустить смерти мужа. Между «совместным развратом» и «соблазнением» вторая старшая госпожа выбрала последнее, пусть даже ценой лжи:

— В день семидесятилетия старейшины Чэнь Ежунь сильно напился и потерял сознание. Когда я пошла его искать, его уже нигде не было. Именно в ту ночь эта женщина, несмотря на тяжёлую болезнь своего мужа, соблазнила нашего старейшину!

Госпожа У смотрела сквозь прутья клетки на окружающие её лица, полные презрения.

Да, в тот день Чэнь Ежунь действительно был пьян. Но не она его соблазнила — он насильно овладел ею. Позже, правда, она сама начала этого хотеть.

Но раз уж пошло — всё равно рано или поздно обнаружится.

Прошли десятилетия, а теперь всё всплыло наружу.

Госпожа У горько рассмеялась — насмешливо, с презрением. Она смотрела на эти лица: одни злились, другие потешались. В сердце её воцарилась глубокая печаль.

— Утопите её! Утопите эту позорницу! — закричали женщины. — Она позорит всех нас!

В неё начали кидать камни, а дети с берега швыряли коровий навоз. Один такой комок с глухим «блямс!» угодил прямо в клетку и стёк по лицу госпожи У.

— Чэнь Ежуня накажем позже, — объявил девятый старейшина. — Госпожу У — утопить!

По его приказу лодку отвезли в центр реки и сбросили клетку в воду. «Плюх!» — всплеснуло множество брызг. Внутри клетки лежали камни, а руки и ноги госпожи У были крепко связаны. Как бы она ни билась, спастись ей было невозможно.

Толпа безучастно смотрела на поверхность воды. Госпожи У уже не было видно — наверное, она утонула на дне.

— Расходитесь! — скомандовал девятый старейшина. — Завтра утром все соберутся в родовом храме для новых распоряжений.

В ту ночь Старшая госпожа осталась ночевать в доме пятой старшей госпожи и беседовала с ней о былых временах.

Братья Чэнь Сянфу тоже остались вместе со Старшей госпожой.

Когда весть об этом дошла до Чэнь Сянжу, она в изумлении спросила:

— Госпожу У утопили, а второму старейшине ничего не будет?

Няня Лю ответила:

— Да. Так рассказала Чжао-помощница. Оба — и второй старейшина, и его жена — утверждали, что второй старейшина был соблазнён четвёртой старшей госпожой.

Вот так всегда: даже если вина лежит на мужчине, наказывают женщину.

В чём была вина госпожи У? Только в том, что она родила сына Чэнь Ежуня — Чэнь Цзяншэна.

Чэнь Сянжу изначально хотела использовать этот скандал, чтобы ослабить власть старейшины клана, но не ожидала, что из-за этого погибнет женщина. Госпожа У и вправду была трудной особой, но теперь она мертва — зачем о ней сожалеть? Жаль было другое: за одно и то же преступление карают только женщину, а мужчину прощают.

— Няня, разве второго старейшину совсем не накажут?

— Какое там наказание! Раз все решили, что его соблазнили, дело закрыто. Он остаётся вторым старейшиной и продолжит жить по-прежнему.

Мир действительно несправедлив.

И в смутные времена, и в эпоху процветания женщина всегда остаётся слабой.

Чэнь Сянжу тяжело вздохнула:

— Бабушка сегодня не вернулась домой. В клане ещё что-то происходит?

— По словам Чжао-помощницы, слова Старшей госпожи сегодня всех удивили. Она предложила выдавать вознаграждения, чтобы предотвратить коррупцию. Таким образом, старейшина клана, левый и правый старейшины получат собственные наделы и не станут присваивать общие средства.

Чэнь Сянжу чувствовала тяжесть на душе.

Старшая госпожа не вернулась, вероятно, потому что завтра, как и договаривались, распределят наделы между избранными, а два сундука серебра поступят в главную кладовую общины.

Чэнь Ежунь присваивал деньги и нажил имущество, но теперь всё это конфисковано кланом. То, что нажито нечестным путём, никогда не станет настоящей собственностью.

*

Ночь становилась всё тише.

Но в доме пятой старшей госпожи царило оживление. Уже после второго часа ночи новый старейшина клана — девятый старейшина — явился вместе с левым и правым старейшинами, чтобы нанести визит уважения.

Они уселись в цветочном зале. Девятый старейшина сказал:

— Третья и пятая сестры, вот документы, изъятые из дома Чэнь Ежуня. За все эти годы он нажил немало: около тысячи му хорошей земли и двенадцать лавок в разных городках.

Старшая госпожа взяла бумаги и пробежала глазами:

— Семье Чэнь Ежуня нелегко живётся. Оставьте им сто му земли, остальное передайте в общее имущество клана.

Согласно прежней договорённости, новому старейшине клана полагается сто му земли и две лавки в городе, а левому и правому старейшинам — по шестьдесят му каждый, из ближайших участков.

Остальную землю сдайте в аренду крестьянам, а доходы от аренды направляйте в главную кладовую общины. Что до лавок — те, что рядом с деревней Чэнь, оставьте, а дальние продайте.

Старшая госпожа тяжело вздохнула. Она помнила госпожу У — ту ещё скандалистку, которая когда-то устроила переполох в Доме Чэнь. А теперь её утопили… Жизнь полна перемен.

Хотя Старшая госпожа и не любила госпожу У, всё же это была чья-то жизнь. Но подобные расправы по уставу клана не считаются преступлением в Империи — это внутреннее дело рода.

Она добавила:

— Раньше сто двадцать му земли, принадлежащих нашему дому, мы передадим десяти бедным семьям из Нижней деревни в бесплатное пользование. Что касается распределения — старейшина клана и левый старейшина сами решат, кому сколько.

А наши лавки, которые раньше управлялись кланом, пусть и дальше находятся в ведении общины. Доходы пусть идут на нужды клана.

Сегодня при выборах старейшины Старшая госпожа не произнесла ни слова, но именно девятый старейшина вытянул самый длинный стебель риса и тем самым получил поддержку Дома Чэнь. Поэтому он был особенно благодарен.

Девятый старейшина продолжил:

— Раньше эти сто двадцать му земли сдавались в аренду, и Чэнь Ежунь с Чэнь Цзяншэном получали с них доход…

Левый старейшина фыркнул:

— Да это же не их земля! Как они посмели брать арендную плату? Пусть вернут всё, что незаконно получили. Неужели можно обижать своих же родичей? Пусть вернут всё Дому Чэнь!

У Дома Чэнь были свои земли — от тысячи му до двухсот, так что им не нужны были эти жалкие доходы.

Старшая госпожа сказала:

— Слышала, раньше брали сорок процентов арендной платы. Десять процентов пусть идут в общую кладовую, пять процентов разделите между тремя семьями, ещё пять — отдайте арендаторам, чтобы они могли нормально работать, а два процента распределите между десятью бедными семьями пропорционально тому, сколько они обрабатывают. Говорят, у них дела идут плохо.

Пятая старшая госпожа про себя подумала: «Дом Чэнь и вправду богат — одним махом отказались от всего! Вот почему весь клан вынужден угождать Старшей госпоже».

Трое радостно закивали.

Старшая госпожа наставляла их:

— Теперь вы трое отвечаете за дела клана. Позаботьтесь, чтобы все члены рода были сыты. Нельзя, чтобы одни ели мясо каждый день, а другие еле хлеб глотали. Слышала, у многих дома ветхие — отремонтируйте, где надо, постройте новые. Если справитесь — это будет ваша заслуга.

Впредь старайтесь усерднее в управлении делами клана, чтобы люди жили лучше.

И ещё: получайте месячное жалованье, как мы и условились. Но не берите лишнего — действуйте по совести.

Они охотно согласились.

— Нас троих мало, — заметил девятый старейшина. — Надо нанять ещё несколько человек для поручений.

Старшая госпожа задумалась:

— Это решайте сами. Кого нанимать, сколько платить — ваше дело. Но больше не трогайте общие деньги и зерно без разрешения.

— Будьте спокойны, третья сестра! Мы будем усердно трудиться.

Завтра утром соберём всех в родовом храме. Третья и пятая сестры придут?

Старшая госпожа взглянула на пятую старшую госпожу:

— Придём.

— Собрание начнётся в час Дракона, через четверть часа, — сказал девятый старейшина. — Тогда мы удалимся. Берегите себя, сестры.

На следующее утро все члены клана собрались в родовом храме.

Старшая госпожа и пятая старшая госпожа тоже пришли и уселись на стульях. Девятый старейшина прочистил горло:

— Сейчас я объявлю несколько важных решений.

Во-первых, сто двадцать му земли Дома Чэнь в Нижней деревне передаются десяти семьям в бесплатное пользование. Но ежегодно они должны отдавать в общую кладовую один процент урожая.

Он посмотрел на Старшую госпожу:

— Третья сестра, у вас нет возражений?

Старшая госпожа кивнула. Один процент — не много, семьям будет по силам.

Десять семей уже пришли. Девятый старейшина продолжил:

— Сейчас я назову имена. Подходите и получайте документы на обработку земли. Левый старейшина скоро точно определит границы участков.

Он громко произнёс:

— Чэнь Сянпин!

— Здесь! — вышел из толпы Чэнь Сянпин и подошёл к алтарю.

Девятый старейшина вручил ему лист бумаги с печатями всех трёх старейшин — документ подготовили ещё ночью.

— Вашей семье выделяется двадцать му земли.

Чэнь Сянпин не ожидал, что снова получит землю. Он сиял от счастья: теперь семья не будет голодать! Он низко поклонился:

— Благодарю старейшину! Благодарю Старшую госпожу!

— Кроме того, вашей семье выделяется шесть ши зерна, — добавил девятый старейшина. — Завтра приезжайте на быке в главную кладовую за получением. Всё подробно указано в документе.

Шесть ши зерна — немало! Этого хватит надолго, если экономить.

Девятый старейшина продолжил называть имена, чётко объясняя, сколько земли и зерна получает каждая семья.

http://bllate.org/book/12028/1076242