Готовый перевод Maiden's Talk / Девичьи разговоры: Глава 78

— Став старейшиной клана, можно сразу получить из общих средств пятьсот лянов серебра на обустройство дома; левый и правый старейшины получат по двести лянов. Эти деньги предназначены для найма прислуги, чтобы они могли исполнять свои обязанности надлежащим образом и не отвлекались на домашние мелочи. На этом я закончила. Теперь все могут приступать к выборам старейшины клана. Кого бы ни избрали, я окажу ему полную поддержку.

Старшая госпожа — настоящая хранительница кланового богатства! Без её поддержки никто не сможет спокойно управлять кланом.

Лица шестого и девятого старейшин оживились: сначала они выглядели растерянными, но вскоре в их глазах загорелась уверенность.

Старшая госпожа, улыбаясь, обратилась только к пятой старшей госпоже:

— Пятая сноха, мы с тобой не виделись уже много лет. Реши заранее, за кого ты голосуешь. Я хочу зайти к тебе домой и поболтать по душам, как в прежние времена.

Пятая старшая госпожа слегка улыбнулась. Обычно Старшая госпожа редко что говорила, а сегодня её слова действительно удивили всех.

Шестой и девятый старейшины напряжённо следили за ними, надеясь, что эти две женщины, обладающие весом в клане, поддержат кого-то из них. Однако Старшая госпожа явно не собиралась никого выделять и сохраняла нейтралитет.

Пятая старшая госпожа сказала:

— Когда шестой и девятый дядюшки примут решение, пусть сообщат нам. А пока я провожу третью сноху к себе домой.

Шестой старейшина поспешно остановил её:

— Пятая сноха, разве ты… не поддержишь меня?

Пятый и шестой дома были родственными ветвями — их отцы были сыновьями одного человека. Кроме того, приёмный сын пятой старшей госпожи, которого она взяла на воспитание, был вторым сыном шестого старейшины.

Пятая старшая госпожа изначально хотела воздержаться, но теперь ей пришлось решиться. Она улыбнулась и громко объявила:

— Я поддерживаю шестого старейшину!

— Благодарю тебя, пятая сноха! Благодарю! — Шестой старейшина был так взволнован, что чуть не закричал «маменька».

Девятый старейшина всё понял: пятая старшая госпожа явно не хотела высказываться, но шестой старейшина вынудил её сделать выбор. Раз дело обстоит так, он тем более не может уступать — не только ради обещанного имущества от Старшей госпожи, но и ради собственного достоинства. Он резко поднялся и глубоко поклонился Старшей госпоже:

— Третья сноха, ты должна поддержать меня! Клянусь перед тобой: если я стану старейшиной клана, буду действовать справедливо и честно и ни в коем случае не стану присваивать общие средства.

«Присваивать общие средства?» — подумали окружающие. Ведь сразу после избрания новый старейшина получает сто му хорошей земли, два магазина, ежемесячное жалованье в пять лянов и единовременно — пятьсот лянов серебра. Где ещё найти столь выгодную должность?

Раз уж всё сказано так открыто, кто же осмелится обижать соплеменников? Это ведь вызовет всеобщее осуждение.

Девятый старейшина снова поклонился и с чувством произнёс:

— Третья сноха…

Старшая госпожа выглядела смущённой.

Её влияние было куда значительнее, чем у пятой старшей госпожи. Видя, как девятый старейшина упорно кланяется, шестой старейшина занервничал и тоже подбежал, низко поклонившись:

— Третья сноха, мой отец при жизни был старейшиной клана и всегда славился своей справедливостью. Под его влиянием и я научился быть честным и беспристрастным.

Старшая госпожа растерялась: поддержать одного — значит обидеть другого. Но и отказаться от поддержки обоих — тоже неприлично.

Оба старейшины то и дело звали её «третья сноха», кланялись и даже падали на колени, создавая настоящую суматоху.

После объявленных благ не только старейшины начали спорить между собой, но и кандидаты на должности левого и правого старейшин завели переговоры. Даже мужчины поколения Цзян, узнав о выгоде, стали сговариваться и собирать поддержку.

— Сянсань, разве я плохо к тебе относился? Мы ведь из одной ветви! Ты должен поддержать меня на посту правого старейшины!

— Сянлэй, позови всех своих друзей! Пусть проголосуют за меня на посту правого старейшины!

Старшая госпожа вдруг подумала и сказала Чэнь Сянфу:

— Сходи, принеси мне две соломинки.

Чэнь Сянфу не понял, зачем это нужно, но прежде чем он успел двинуться, один сообразительный подросток уже принёс соломинки и весело протянул их Старшей госпоже.

Она отломила два кусочка одинаковой длины и спрятала их в широком рукаве:

— Шестой брат, девятый брат, кто вытянет более длинную соломинку — того я и поддержу. Оба вы прекрасны, и мне самой трудно выбрать. Пусть судьба решит за нас.

Две соломинки казались одинаковыми, но другой конец каждой держала в руке Старшая госпожа.

Шестой старейшина пристально смотрел на девятого и торопливо закричал:

— Я тяну первым! Я первым!

Какую выбрать?

Весь родовой храм замер, сотни глаз уставились на них двоих.

Кто вытянет длинную соломинку — тот и станет старейшиной клана. Ведь именно Старшая госпожа обладала решающим словом: именно Дом Чэнь ежегодно выделял наибольшую сумму на нужды клана — содержание двух учителей в школе клана, ремонт родового храма, помощь бедным соплеменникам… Все эти расходы покрывались за счёт Дома Чэнь.

Пальцы шестого старейшины метались между двумя соломинками: «А вдруг длинная — другая?»

Девятый старейшина нетерпеливо подгонял:

— Да тяни скорее! Что медлишь?

Шестой старейшина, наконец, сжав зубы, выбрал одну и вытянул. Она казалась немаленькой — около шести цуней. Другой конец всё ещё был скрыт в ладони Старшей госпожи. Он облегчённо выдохнул, но тут увидел, как соломинка девятого старейшины, когда тот её расправил, оказалась длиной в семь–восемь цуней — явно длиннее его.

— Старый Девятый! — воскликнул шестой старейшина и чуть не лишился чувств от злости.

Сын девятого старейшины тут же закричал во весь голос:

— Мой отец вытянул длинную! Мой отец — старейшина клана! Мой отец стал старейшиной! Ха-ха! Это мой отец!

Шестой старейшина не мог смириться с поражением — ведь у него была поддержка пятой старшей госпожи! Как так вышло?

Но Старшая госпожа мягко сказала:

— Шестой брат, давай лучше уступим должность старейшины девятому брату. Зато твой старший сын может стать левым старейшиной.

Левый старейшина ведал клановыми финансами.

Слова Старшей госпожи были предельно ясны: она просила его прекратить спор.

И правда, раз Старшая госпожа поддержала девятого старейшину, остальные члены клана, умеющие читать знаки времени, наверняка последуют её примеру и массово поддержат его.

Однако девятый старейшина был растроган до слёз и начал кланяться:

— Благодарю тебя, третья сноха! Благодарю!

Кто-то рядом закричал:

— Мой старший брат — левый старейшина! Мой старший брат — левый старейшина!

Старшая госпожа тепло взглянула на пятую старшую госпожу:

— Пойдём, я зайду к тебе домой. Остальное пусть решают сами.

Слуги подняли её инвалидное кресло и отнесли прямо в дом пятой старшей госпожи.

Так Старшая госпожа одним словом определила: девятый старейшина — старейшина клана, старший сын шестого старейшины, Чэнь Цзянсин, — левый старейшина. Оставалось лишь выбрать правого старейшину, и члены поколения Цзян снова начали спорить.

Теперь, когда старейшина клана избран, новоиспечённый глава решил проявить инициативу. Девятый старейшина восстановил порядок и, прочистив горло, произнёс:

— Назовите тех, кого вы предлагаете на пост правого старейшины.

В огромном родовом храме сразу поднялся гвалт.

Братья Чэнь Сянфу с прислугой стояли в толпе и наблюдали за происходящим. Чэнь Сянфу громко крикнул:

— Я выбираю тринадцатого дядю, Чэнь Цзянхуна!

Девятый старейшина прищурился и кивнул:

— Есть ещё предложения? Называйте имена.

Левый старейшина, Чэнь Цзянсин, временно взял на себя обязанности писца и начал записывать имена. Вскоре на листе набралось десятка полтора голосов за Чэнь Цзянхуна.

— Больше никого не предлагают? — несколько раз переспросил девятый старейшина. Все покачали головами.

Тогда он громко объявил:

— Те, кто поддерживает Чэнь Цзянлина, встаньте справа. Посчитаем, сколько вас.

В результате долгих препирательств выдвинули простого парня по имени Чэнь Цзянту. Он был мясником в деревне, крупным и грубоватым на вид, но добрый и отзывчивый к соплеменникам, хотя и не умел читать и писать. Именно его выбрали правым старейшиной.

Он вышел в центр и почесал затылок, чувствуя себя нелепо.

Его отец дал ему имя Цзянту, потому что в его судьбе не хватало элемента «Земля».

Кто-то громко возразил:

— Как он может быть правым старейшиной, отвечающим за соблюдение клановых правил и наказания? Он же грамоте не обучен!

Но девятый старейшина подумал: раз уж большинство проголосовало за него, а он — новый старейшина клана, нельзя же нарушать данное слово. Он громко сказал:

— Но Цзянту получил больше всего голосов. Почему бы не считать выборы состоявшимися?

Чэнь Цзянту глуповато улыбался, сам не понимая, как его вдруг выдвинули:

— Да почему вы вообще меня выбрали?

Но ведь сразу после избрания он получит двести лянов серебра! Сколько свиней ему пришлось бы зарезать, чтобы заработать такую сумму? Разве можно отказываться от таких денег?

Шестой старейшина фыркнул про себя: очевидно, Чэнь Цзянту близок девятому старейшине. Всё ясно — те, кто заранее договорился поддерживать девятого старейшину, теперь дружно проголосовали за этого мясника.

Кто-то из толпы возмутился:

— Мы не согласны! Нужно провести повторные выборы!

Это был приёмный сын пятой старшей госпожи, который надеялся выдвинуть кого-нибудь из лагеря шестого старейшины.

Но Чэнь Цзянту взбунтовался и подпрыгнул:

— Большинство проголосовало за меня! Раз выбрали — значит, я! Что плохого в том, что я стану правым старейшиной? Я всегда справедлив! Сянпин, в прошлом году твой сын болел и хотел мяса — разве я не принёс вам два цзиня? И два раза приносил кости! А ты, Чэнь Цзянцзю, разве не я защищал твою жену, когда её обижала жена Чэнь Цзянляна?

Упомянутые люди энергично закивали, а некоторые даже попятились назад.

Правда, Чэнь Цзянту иногда позволял себе и глупости.

Девятый старейшина окинул взглядом собравшихся:

— Ладно, раз все выбрали Цзянту, с сегодняшнего дня он — правый старейшина.

Он повернулся к новоиспечённому левому старейшине:

— Нам троим нужно обсудить, как поступить с Чэнь Ежунем и госпожой У. Вчера ночью все видели, как эта пара совершила бесчестный поступок.

Левый старейшина подумал: «Хорошо, что я отвечаю только за финансы» — и холодно ответил:

— Вопросы наказаний — это компетенция правого старейшины.

Чэнь Цзянту кивнул:

— Это же просто! По правилам — утопить их в пруду. А детей и внуков не будем наказывать.

Девятый старейшина недовольно нахмурился:

— Почему не наказывать? Не забывай, что Чэнь Ежунь, будучи старейшиной клана, много раз присваивал общие средства. Всё имущество — земли и магазины — должно быть конфисковано в пользу клана.

Чэнь Цзянту вспомнил об этом и глуповато захихикал:

— Девятый дядя, конечно, всё конфискуем! Говори, что делать — я так и сделаю.

Шестой старейшина почувствовал, что его обманули: назначение Чэнь Цзянту правым старейшиной явно было задумано девятым старейшиной заранее — ведь этот мясник будет во всём слушаться его. Получается, их сторона серьёзно проиграла. Но потом он подумал: зато его сын — левый старейшина, управляет деньгами и обладает немалой властью.

Девятый старейшина кашлянул:

— Цзянту, ты отвечаешь за наказания. Объяви решение.

Чэнь Цзянту растерялся. Его жена толкнула его в бок и напомнила:

— Новый старейшина, объяви, как накажут эту парочку.

Тогда он очнулся и крикнул в толпу, обращаясь к маленькому старичку:

— Чэнь Вэйци, бей в гонг и собери всех соплеменников — мужчин, женщин, стариков и детей — у западного берега реки. Сейчас мы исполним клановое наказание над Чэнь Ежунем и госпожой У! Иди!

Девятый старейшина тихо сказал левому старейшине:

— Нужно отправить людей в дом Чэнь Ежуня и провести обыск. Земли и магазины, которые он присвоил, изначально принадлежали клану. Ты, как управляющий финансами, должен составить список имущества, относящегося к общим средствам.

Поистине, новый старейшина клана не терял времени даром. Шестой старейшина сердито взглянул на него: тот даже не собирался медлить и сразу приступал к делу.

Левый старейшина кивнул и позвал нескольких молодых людей, а также сына девятого старейшины. Вся группа быстро направилась к дому Чэнь Ежуня.

Через полчаса все жители деревни Чэнь собрались на западном берегу реки.

Из толпы вынесли клетку с Чэнь Ежунем и госпожой У. Оба выглядели жалко и измученно.

Девятый старейшина только сейчас понял, насколько удачно были учреждены должности левого и правого старейшин: теперь ему не нужно делать ничего самому — достаточно сказать слово, и другие всё выполнят. Он многозначительно посмотрел на Чэнь Цзянту.

http://bllate.org/book/12028/1076241