Готовый перевод Maiden's Talk / Девичьи разговоры: Глава 64

— Второй господин, это небольшой подарок от нашей семьи. Прошу вас, обязательно примите! Мы — арендаторы из уезда Юйцзюнь, а это местные сладости. Отнесите их Старшей госпоже, пусть попробует на свежесть.

Чэнь Сянфу вспомнил, что дома всё уже было готово с самого утра, и слова Чэнь Сянжу: «То, что для нас — простая мелочь, для бедных деревенских семей — редкое лакомство, словно деликатес». Он улыбнулся:

— У нас всего в изобилии.

— Второй господин, возьмите, пожалуйста! Это искренний дар от нас, арендаторов. Пусть мы и не обрабатываем ваши земли, но Старшая госпожа — великая благодетельница. У нас нет ничего ценного, только немного домашних пирожков из родных мест. Отнесите их старушке, пусть отведает.

Люди наперебой умоляли его, стоя на коленях.

Чэнь Сянфу поднял Дин И:

— Дядя Дин, вставайте скорее! Ладно, я возьму по два каждого вида и передам бабушке. Если ей понравится, наверняка ещё раз к вам обратимся.

Отказывать было нельзя: хоть они и бедны, но дарили от чистого сердца.

Чэнь Сянфу велел няне взять по два пирожка каждого вида, завернул всё в узелок и поблагодарил собравшихся.

Кто-то спросил:

— Господин, правда ли, что в поместье Чэнь набирают учениц в ткацкую мастерскую? Говорят, кормят, одевают и платят по пятьдесят монет в месяц?

Чэнь Сянфу кивнул:

— Да, госпожа и Старшая госпожа обсудили это. Есть разные направления обучения: грубое ткачество осваивается за два-три месяца — хватит для простой одежды. А тонкое требует нескольких лет, тогда можно ткать шёлк для дворцовых особ. Кто освоит высокое мастерство, останется работать в ткацкой мастерской семьи Чэнь. Решайте сами: если хотите, приводите девиц после шестнадцатого числа первого месяца, чтобы представить мастерам.

Он поклонился собравшимся и сел в карету.

Люди были искренни, но Чэнь Сянфу взял лишь по два пирожка от каждой семьи и уехал.

Кто-то задумчиво произнёс:

— Семья Чэнь — настоящие добрые люди.

— Да, великие благодетели!

Все стояли у дороги, смотря вслед уезжающей карете.

Услышав слова Чэнь Сянфу, те, кто раньше колебался, теперь твёрдо решились: семья явно хочет помочь.

Старик Цзинь заметил:

— Я слышал поговорку: «Дай человеку рыбу — накормишь на день; научи ловить рыбу — накормишь на всю жизнь». Видимо, именно так думают Старшая госпожа и госпожа.

Дин И рассмеялся:

— Эх, Цзинь! Не ожидал от тебя таких слов! Значит, ты когда-то учился грамоте?

Этот старик Цзинь, или Цзинь Дафу, приехал из уезда Хуэйцзюнь. Его жена была очень красива, и у них трое детей — дочь и два сына. Старшая — девочка. Хотя они тоже были арендаторами, дела у Цзиня шли лучше, чем у Дина: он был крепким, трудолюбивым и умелым хозяином.

Цзинь закатил глаза:

— Так тебе можно учиться, а мне нельзя, что ли?

Раньше Дин И считал Цзиня обычным деревенским мужиком, но сегодня услышал от него книжную фразу и понял: тот действительно когда-то учился.

Чэнь Сянфу, который ещё недавно был в ярости, теперь чувствовал себя гораздо лучше благодаря этим простодушным людям. Он взглянул на узелок с пирожками и сглотнул слюну, но есть не стал. Пирожки были самых разных видов: одни в виде паровых булочек-зайчиков с глазками из кружочков моркови и длинными ушками — невероятно мило; другие — в форме цветков с красными узорами, очень красивые…

Няня сказала:

— Господин, если хочешь есть, съешь парочку, подкрепись.

— Дома поем, — ответил он.

Чэнь Сянфу задумался: «Родня хуже этих пришлых арендаторов! Те, получив помощь, отблагодарили хоть пирожками — хоть и скромный дар, да от сердца. А родственники? Год за годом живут за наш счёт, а благодарных единицы. Разве что те десять семей, что в этом году переехали в новые дома, — они искренне благодарны. А вот Чэнь Цзяншэн… Сестра вытащила его из тюрьмы, заплатила выкуп, а он не только не признаёт долга, но ещё и устроил скандал! До сих пор в ушах звенит вой четвёртой старшей госпожи… Как же так можно?»

Если бы не Старшая госпожа, Чэнь Сянжу и не стала бы помогать ему.

Вернувшись в Дом Чэнь, Чэнь Сянфу застал всех за подготовкой к обеду. Из-за недавней кончины Чэнь Цзянда трапеза была скромной. Сегодня был канун Нового года, поэтому вторая наложница пришла в главный зал вместе с Чэнь Сянни.

Все собрались за столом.

Чэнь Сянфу велел няне выложить пирожки, привезённые арендаторами. Все впервые видели такие угощения и с любопытством пробовали. Старшая госпожа съела несколько мягких пирожков и похвалила:

— Отлично сделано, очень по-домашнему! В молодости, когда ваш дедушка ещё жил, я бывала в уезде Хуэйцзюнь — там как раз такие рисовые лепёшки.

Чэнь Сянцзюань удивилась:

— Из рисовой муки?

Она смотрела на белого зайчика в своей руке — сразу выбрала его. Чэнь Сянни тоже хотела такого, но не посмела спорить со старшей сестрой и взяла цветочный пирожок.

Чэнь Сянжу спокойно сказала:

— В каждом краю свои угощения. Раз бабушка говорит, что вкус настоящий, значит, так и есть.

Она пробовала, но уже думала о другом:

— Завтра же Новый год, потом начнутся ярмарки и базары. Почему бы им не продавать эти лакомства? Возможно, даже заработают немного денег.

Помолчав, она серьёзно добавила:

— У нас в городе есть чайная лавка. Можно разрешить им приносить изделия в дни рынка и продавать через нашу точку.

Чэнь Сянцзюань холодно возразила:

— Не станем же мы бесплатно торговать за них.

Старшая госпожа не согласилась:

— Это бедные люди, нечестно брать с них деньги. Пусть торгуют прямо перед входом в нашу лавку.

Она думала о том, что в лавках не хватает персонала, но Чэнь Сянжу проявляла доброту. Старшая госпожа вспомнила, как её муж умер в сорок с лишним лет, а теперь и Чэнь Цзянда не стало в расцвете сил, и решила: «Буду чаще творить добро — пусть это станет благословением для внуков».

— В первые две ярмарки пусть управляющий поможет им с продажей. Если пойдёт хорошо, пусть торгуют сами. Заработают — смогут поддержать семью. Пошлите кого-нибудь сообщить этим семьям и договоритесь с управляющим чайной лавки. Эти хуэйцзюньские зайцы и цветочные пирожки действительно необычны. Не знаю, будут ли они популярны, но сначала пусть делают понемногу. Продали — сразу платите. Мы не будем брать с них ни монеты.

Чжао-помощница, знавшая, что деревенские люди честны, улыбнулась:

— Старшая госпожа, я сама схожу к ним.

Старшая госпожа кивнула.

Чэнь Сянцзюань весело спросила:

— Второй брат, ты же утром уезжал к дяде Цзяншэну за долгом? Вернули хоть что-нибудь?

При одном упоминании этого Чэнь Сянфу разозлился: образ семьи Цзяншэна, устроившей истерику, вызывал желание избить их.

— Это же безнадёжное дело! Только власти могут с ними справиться. Ходить за долгом — себе же нервы мотать, — сказала Чэнь Сянцзюань, внутренне смеясь над наивностью младшего брата. — Кстати, сколько же Старшая сестра потратила, чтобы вытащить его из тюрьмы?

Чэнь Сянжу молчала.

В Доме Чэнь ходили слухи, что ушло пять тысяч лянов серебра, но Чэнь Сянцзюань не верила и хотела узнать точно.

— Пять тысяч лянов! — воскликнул Чэнь Сянфу.

Увидев молчание Чэнь Сянжу, все решили, что она подтверждает.

Чэнь Сянцзюань ахнула:

— Столько?! Десятки лянов можно было бы простить, но пять тысяч — это огромные деньги! На них можно купить сколько угодно хорошей земли или даже несколько лавок! У них и так дела неплохи, зачем нам платить за них?

Старшая госпожа тоже думала об этом и спросила Чэнь Сянжу. Та ответила:

— Человека вытащил тринадцатый дядя, а выкуп внес молодой господин Чжоу Ба. Сколько именно — не знаю. В последнее время я не выходила из дома.

Старшая госпожа рассудила: Чжоу Ба — сын чиновника, а семья герцога Чжоу и префект Цзяннина — родственники по браку. Благодаря этим связям выкуп, вероятно, был невелик, но семья Чэнь теперь обязана семье Чжоу.

Чэнь Сянжу тихо сказала:

— Боюсь, этот выкуп не вернуть. Второй брат, не ходи больше. Лишь расстроишься.

Чэнь Сянфу удивлённо спросил:

— Почему не требовать?

Чэнь Сянжу многозначительно улыбнулась. Ей было смешно, что Чэнь Цзяншэна оценили всего в пятьдесят монет. Кроме того, у них есть официальный «договор о выкупе» — теперь Чэнь Цзяншэн фактически раб семьи Чэнь. Даже хромой слуга стоит дороже пятидесяти монет.

— У него есть поддержка старейшины клана. Если мы станем давить, старейшина не позволит.

Именно поэтому Чэнь Сянжу устроила скандал в деревне Чэнь — теперь весь клан в смятении.

Чэнь Сянфу вспомнил поступок сестры и почувствовал удовлетворение:

— Неужели сестра хочет сменить старейшину клана?

Чэнь Сянцзюань изумилась: неужели Чэнь Сянжу, обычная девушка, метит на пост главы клана? В истории клана ещё никогда не было женщины-старейшины.

Чэнь Сянжу улыбнулась:

— Кто бы ни стал старейшиной, без поддержки Дома Чэнь и наших денежных взносов этот пост не удержать.

Старейшина клана допустил главную ошибку — оскорбил Дом Чэнь. Думал, что после смерти Чэнь Цзянда в доме некому руководить. Раньше Чэнь Сянжу была робкой, но за последние месяцы окрепла. Теперь она верит в воздаяние: кто причинил ей боль хотя бы на день, тот получит мучения на всю жизнь.

Жить по-своему, искренне и свободно, не подавляя себя — как же это прекрасно!

Чэнь Сянфу подумал: если сменить старейшину, новый глава клана обязательно будет ладить с Домом Чэнь. Тогда, если Чэнь Сянжу потребует вернуть пять тысяч лянов, Чэнь Цзяншэн под давлением вынужден будет заплатить. Долги надо отдавать — это справедливо, и никто не сможет возразить.

Чэнь Сянгуй внимательно наблюдал за Старшей госпожой.

Чэнь Сянцзюань была поражена: Чэнь Сянжу изменилась, стала по-настоящему похожа на старшую сестру. И Чэнь Сянфу тоже стал решительнее — хоть и юн, но характер уже твёрдый.

После слов Чэнь Сянжу никто больше не заговаривал о долге Чэнь Цзяншэна.

Заговорили о приятном, и вскоре разошлись.

По традиции Дома Чэнь, в канун Нового года внуки дарят подарки старшим, а те вручают им новогодние деньги. Старшая госпожа заранее приготовила серебряные слитки.

Чэнь Сянжу встала во главе братьев и сестёр. Несмотря на занятость, она сшила Старшей госпоже повязку на лоб. Чэнь Сянцзюань принесла пару новых туфель. Чэнь Сянни, ещё только учащаяся шить, сделала маленький жилетик — хоть строчка и неровная, Старшая госпожа обрадовалась. Чэнь Сянфу подарил серебряный скребок для спины, а Чэнь Сянгуй — свиток со своим каллиграфическим произведением. Сравнив подарки, Старшая госпожа больше всего оценила каллиграфию Чэнь Сянгуя.

Все собрались в главном зале, чтобы проводить старый год. После полуночи Старшая госпожа сказала:

— Идите отдыхать.

Дети разошлись по своим комнатам.

Хотя Старшая госпожа знала, что Первый господин украл все украшения второй наложницы, накопленные годами, она не обмолвилась об этом и дала ей такой же красный конверт, как и девочкам.

Чэнь Сянни, зная, что мать расстроена, по дороге в павильон Билюй протянула ей свой конверт:

— Мама, я редко куда выхожу, так что держи мои новогодние деньги.

Сердце второй наложницы согрелось. Она взяла маленькие ручки дочери:

— Подлый Первый господин украл всё, что было у нас с тобой… Но, слава небесам, недавно пришли доходы с полей и лавок. Оставь деньги себе.

— Возьми, мама. У меня ведь ещё месячные есть. Впредь буду оставлять себе только сто монет, а остальное отдам тебе.

Вторая наложница была довольна:

— Руки замёрзли? Пойдём скорее домой. Завтра утром ты должна поздравить Старшую госпожу с Новым годом. Второй и третий господа пойдут в храм предков, а девочки останутся с бабушкой. Постарайся её порадовать — тогда и старшая сестра будет рада.

http://bllate.org/book/12028/1076227