Готовый перевод Maiden's Talk / Девичьи разговоры: Глава 53

В тот же день, вернувшись в Дом Чэнь, Чэнь Сянжу рассказала Старшей госпоже о своём замысле устроить отбор «красавиц на ткани». Раньше она опасалась, что простолюдины не одобрят эту затею, но едва слухи разнеслись по городу, как множество людей потянулось в шёлковую лавку, чтобы лично уточнить у Чжао Вэня — правда ли это.

Пять лянов серебром в месяц — сумма немалая. Скоро, несомненно, найдётся немало желающих из народа: кто ради славы станет «красавицей на ткани» и прославится на весь Поднебесный, а кто ради денег — ведь за избрание семья получит сразу двести лянов.

Старшая госпожа сказала:

— Мне кажется, этот план сработает, Сянжу. Смело действуй.

Чэнь Сянжу скромно опустила глаза и улыбнулась:

— Я поручила инициативу господину Юню из дома Юнь. Он, похоже, весьма заинтересован.

Она помолчала, заметив лёгкое разочарование на лице бабушки. Ведь идея-то была её собственной, а теперь приходилось уступать чужому человеку.

— Бабушка, я всё ещё в траурном периоде. Дому Чэнь не пристало устраивать пышные мероприятия или ввязываться в подобные зрелища. Пусть этим займётся дом Юнь. А когда выберут красавиц, наши художники смогут войти и написать их портреты.

Старшая госпожа со вздохом сказала:

— Раз так, пусть будет по-твоему. Надо также отправить послание дому Ду — у нас с ними давние связи, не дай бог возникнут недоразумения.

В тот же день Чэнь Сянжу поручила главному управляющему передать слово. Вернувшись, он доложил:

— Госпожа, господин Ду тоже желает возглавить это дело. Он говорит, что вы не можете лично заняться отбором из-за траура, и готов сам взять на себя руководство.

Чэнь Сянжу удивилась — она думала, что мало кто захочет связываться с подобным мероприятием, а тут господин Ду проявил интерес.

Управляющий продолжил:

— Господин Ду предлагает использовать свою давно пустующую загородную резиденцию. Её можно переоборудовать в «Дворец красавиц», где девушки будут жить. Место там живописное и спокойное — идеально для художников, чтобы писать с натуры.

— И что ты ему ответил? — спросила Чэнь Сянжу.

— Я сказал, что господин Ду может обсудить детали с господином Юнем, а дом Чэнь готов покрыть часть расходов на конкурс.

Чэнь Сянжу одобрительно кивнула:

— Дядя Чжао отлично справился. Так и сделаем.

Вскоре по всему Цзянниню разгорелась шумная кампания по отбору «красавиц на ткани». Особенно оживились девушки из народа — слухи о пяти лянах в месяц, хорошей еде, одежде и жилье в «Дворце красавиц» манили многих.

Дома Ду и Юнь стали инициаторами, а дом Чэнь первым внёс две тысячи лянов на организацию. Весть быстро дошла до всех ткацких мастерских: владельцы надеялись, что если их художники смогут рисовать с живых моделей, ткани станут гораздо красивее. Те, кто не верил в успех, уже давно нанимали девушек из увеселительных заведений, чтобы те позировали для эскизов.

На следующий день Чэнь Сянжу рано поднялась, привела себя в порядок, позавтракала и отправилась в ткацкую мастерскую вместе с Люйе и няней Лю.

Там уже трудились мастерицы над несколькими новыми узорами, созданными по её эскизам. Художники из отдела тканей восточного двора выполнили серию изображений придворных красавиц в её стиле, и ткачихи сейчас спешили воплотить их в тканях.

Изделия дома Чэнь отличались особым вкусом: узоры с изображением красавиц были изящными, но не вульгарными — ни капли лишней яркости, но и не слишком бледными. Этот баланс сразу нашёл отклик у знатных дам и молодых госпож. На тканях красовались не только сами красавицы, но и цветы, пейзажи, всё гармонично сочеталось, создавая целостную картину. Ко многим композициям подбирались подходящие стихи, что придавало изделиям особую изысканность. Некоторые даже заказывали такие ткани в виде ширм для украшения покоев.

*

В чайхане «Минсян» Чжоу Ба уже давно ждал. Он стоял у окна, наблюдая за прохожими на улице. Люди повсюду обсуждали предстоящий совместный конкурс «красавиц на ткани», организованный владельцами ткацких мастерских Цзянниня. Этих красавиц собирались изображать прямо на тканях и вышивках — отсюда и название.

Придёт ли она?

В прошлые разы, кроме одной случайной встречи, она так и не появлялась.

Он уже извинился за прежние письма — возможно, они вышли слишком дерзкими. Но теперь он больше не станет так поступать.

Размышляя об этом, он вдруг услышал возглас своего слуги Чжуцзы:

— Восьмой господин! Смотрите — карета госпожи Чэнь!

С другого конца улицы донёсся звонкий перезвон колокольчиков — это была карета семьи Чэнь, та самая, на которой обычно ездила Чэнь Сянжу.

Неужели просто проезжает мимо? Увидела ли она его письмо с извинениями?

Пока Чжоу Ба терзался сомнениями, карета Чэнь Сянжу остановилась прямо у входа в чайханю «Минсян». Занавеска шевельнулась, и Люйе первой спрыгнула на землю, затем помогла выйти своей госпоже.

Она пришла именно к нему!

Значит, она прочитала его письмо с извинениями.

Сердце Чжоу Ба наконец успокоилось. Казалось, будто эти несколько часов ожидания длились целую вечность. Он точно сошёл с ума — так сильно хотел её увидеть.

Чэнь Сянжу, придерживая полы простого платья, поднялась по лестнице. Увидев Чжуцзы у двери частного кабинета, она поняла всё без слов и направилась туда вместе с Люйе.

Люйе спросила у Чжуцзы:

— Там внутри Восьмой господин Чжоу?

Не дожидаясь ответа слуги, Чжоу Ба уже торопливо отозвался:

— Да, это я!

Сердце его забилось чаще.

Он видел немало красавиц, но в Чэнь Сянжу было нечто особенное — изящество и достоинство, которые исходили от неё в каждом движении.

Чэнь Сянжу сказала:

— Восьмой господин Чжоу, давно не виделись.

— Да… давно не виделись… — пробормотал он, чувствуя себя неловко. Хотелось хорошенько рассмотреть её, но он не смел — в прошлый раз уже допустил бестактность. Особенно стыдно стало вспоминать те два письма, написанные под влиянием слов Шэнь Учжэна. Сейчас он готов был провалиться сквозь землю от смущения. Как он вообще мог такое написать?

В то время как Чжоу Ба нервничал, Чэнь Сянжу оставалась спокойной и величественной. Она мягко улыбнулась:

— Я пришла к вам, Восьмой господин, с просьбой.

Чжоу Ба забыл о смущении и растерянно уставился на неё. Та же самая внешность — не особенно ослепительная, но при виде неё сердце замирало. Впервые он просто подумал, что белое платье ей очень идёт — как первый снег зимой: чистое, простое и нежное.

Чэнь Сянжу продолжила:

— Чэнь Цзяншэн из рода Чэнь замышлял зло против Дома Чэнь и теперь сидит в тюрьме. Если его не вытащить, скоро начнётся исполнение приговора. Дом Чэнь готов заплатить выкуп и освободить его.

Чжоу Ба, наконец пришедший в себя после долгого замешательства, воскликнул:

— Ты хочешь спасти этого мерзавца Чэнь Цзяншэна?

Люйе вступилась:

— Восьмой господин, вы думаете, что госпожа сама этого хочет? Это Старшая госпожа настаивает! Семья четвёртой старшей госпожи ведёт себя так, будто Дом Чэнь им чем-то обязан. Хотя это Чэнь Цзяншэн сам натворил, они требуют, чтобы госпожа его выручила. Самим же пять тысяч лянов выкупа платить не хочется — хотят, чтобы Дом Чэнь за них расплатился…

Чжоу Ба и сам знал, что Чэнь Сянжу не из тех, кто отвечает злом на зло. Она казалась такой хрупкой — глядя на неё в этом простом белом платье, он лишь хотел её защитить, словно перед ним трепетный цветок белой лилии на ветру.

— Люйе, подожди за дверью. Мне нужно поговорить с твоей госпожой наедине.

Отпустить её? Люйе не двигалась с места. Оставлять молодую госпожу наедине с мужчиной — неприлично. Хотя Чжоу Ба ей нравился куда больше Ма Цина, это не повод нарушать приличия.

Чэнь Сянжу спокойно сказала:

— Подожди у двери. Иди.

Дверь осталась приоткрытой. Чэнь Сянжу села за столик и налила Чжоу Ба чай.

— Восьмой господин, говорите прямо, что думаете.

— Хорошо, буду откровенен, — начал он, сделав паузу. — Слышал, первая наложница подстрекает Чэнь Сянхэ против тебя?

Она удивилась. Откуда он узнал?

Старшая госпожа так дорожила репутацией семьи, что объявила запрет на любые разговоры об этом «позоре» в западном дворе.

— Неужели… это вы устроили исчезновение первой наложницы?

Чжоу Ба лукаво усмехнулся:

— Ну как? Достаточно ли мстительно? Я хотел обсудить это с тобой раньше, но ты всё избегала встреч.

Раньше, помогая ей, он уже говорил, что хотел бы видеть её, когда захочет. А она по-прежнему держалась отстранённо. Но он не мог на неё сердиться — сегодня она пришла, значит, дала ему шанс.

Чэнь Сянжу опустила глаза. Она всегда думала, что первая наложница сама сбежала из монастыря. Теперь, получив подтверждение, она облегчённо вздохнула, но всё ещё недоумевала, зачем он это сделал.

— Как она сейчас?

Чжоу Ба с нежностью посмотрел на неё:

— Сянжу, скажи, как ты хочешь с ней поступить? Я сделаю всё, как ты пожелаешь.

Чэнь Сянжу вспомнила свою прошлую жизнь — скитания во времена хаоса, бесконечные попытки обрести обычную судьбу. Но оба мужчины, с которыми она была связана, оказались не из простых, и мечтам не суждено было сбыться.

Первая наложница, конечно, заслуживала наказания, но смерти — нет.

— Найдите ей мужа, — сказала Чэнь Сянжу твёрдо. — Такого, который сможет держать её в страхе.

Первая наложница теперь была лысой монахиней.

Но в глухих провинциях много мужчин, которые не могут жениться. Ей двадцать пять — двадцать шесть лет, но она всё ещё красива. Выдать её замуж за простого человека — вполне реально.

Чжоу Ба ожидал чего угодно, но только не этого.

— Не продать её в рабство и не отправить в дальний монастырь… Ты хочешь выдать её замуж?

— Да, — ответила Чэнь Сянжу уверенно. — Она никогда добровольно не хотела становиться монахиней. Десять лет в Доме Чэнь она жила в роскоши и сытости — разве она способна на подвижничество?

Выдайте её замуж. Найдите простого человека, который сможет обеспечить ей кров и пищу, но главное — чтобы он мог держать её в узде. Иначе с её характером в доме не будет покоя.

— Мужчину, который сможет управлять ею…

Чжоу Ба никак не мог понять Чэнь Сянжу. Она явно не святая, но и не жестокая мстительница. Он смотрел на неё с недоумением, не решаясь задать вопрос вслух, но выражение его лица выдавало всё: «Почему именно так?»

Чэнь Сянжу пояснила:

— У первой наложницы много хитростей. Либо найдите ей мужа, ещё более коварного, либо такого, кто будет держать её в строгости. Если она не будет слушаться — пусть бьёт и ругает. Ей нужен мужчина, которого она будет бояться. Конечно, бить женщину — не дело благородного человека, но для такой женщины, как она, именно такой муж и подходит.

Пусть живёт в своём маленьком аду.

Это решение полностью оборвёт все связи между первой наложницей и Домом Чэнь. Даже если через много лет она вновь появится, ей будет стыдно признаваться, что когда-то была наложницей Чэнь Цзянда. К тому времени она уже будет замужем за другим, и у неё не хватит духу вмешиваться в дела Чэнь Сянхэ.

Чжоу Ба многозначительно улыбнулся:

— После этого я боюсь тебя обижать.

— А если я сама захочу обидеть тебя?

Что это значит?

Чжоу Ба вырвался:

— Ты хочешь надо мной издеваться? Но я позволяю такое только своей будущей жене.

Она шутит с ним? Когда они успели стать такими близкими?

Его письма… Эх, лучше бы он их не писал — сейчас от одного воспоминания лицо горело.

Щёки Чэнь Сянжу вспыхнули, будто охваченные пламенем.

— Я попросила тринадцатого дядю сегодня в полдень навестить вас. Помогите ему вытащить Чэнь Цзяншэна из тюрьмы… — запнулась она, чего с ней почти никогда не случалось. — Я знаю… это неправильно — просить вас об этом. Считайте, что я обязана вам одолжением.

— Раз знаешь, что обязана, почему просишь? Но я уже согласился помочь. Раз ты мне должна, верни долг — вот.

Он достал из-за пазухи шпильку в виде белой магнолии и протянул ей, не дав опомниться.

Это была вещь, оставленная ему матерью. Говорили, она предназначалась будущей жене.

Подарив её Чэнь Сянжу, он словно говорил: «Я выбрал тебя».

Они встречались всего несколько раз и почти ничего не знали друг о друге…

Причин отказаться — множество.

Но принять — лишь одна: она действительно была ему обязана.

http://bllate.org/book/12028/1076215