Готовый перевод Maiden's Talk / Девичьи разговоры: Глава 52

— Сянжу, я вовсе не хотел тебя напугать. Лишь позже осознал, насколько глупо поступил, и искренне прошу у тебя прощения. Просто… мне захотелось поговорить с тобой, рассказать, кто я такой на самом деле. С самого детства я рос в северном пограничном гарнизоне, братьев и сестёр у меня не было, да и товарищей для игр почти не находилось…

Зачем он ей всё это выкладывает?

Ей совершенно не хочется ничего знать.

По её мнению, они — люди из двух разных миров, между ними пропасть. А он будто разыгрывает монолог, не считаясь с её желаниями, выставляя перед ней свои чувства и искренность без всякой завесы.

В конце письма он писал: «Сянжу, позволь мне и дальше писать тебе. Мне хочется говорить с тобой. Я уже почти забыл, как ты выглядишь. Завтра в час Дракона встретимся в чайхане „Минсян“».

Это письмо было написано давно, срок уже прошёл, но сегодня пришло новое послание с требованием явиться точно в назначенный день.

Она уже клевала носом от усталости, как вдруг подали подушку. Три дня, отведённые четвёртой старшей госпожой, вот-вот истекут. Если она встретится с Чжоу Ба, возможно, сумеет вытащить дядю Цзяншэна из тюрьмы.

Люйе вошла в спальню и помогла Чэнь Сянжу привести себя в порядок.

Пока та завтракала, у дверей доложила служанка:

— Госпожа, тринадцатый господин из рода прислал визитную карточку и просит аудиенции.

Чэнь Цзянхун пришёл.

Ещё вчера Сянжу хотела пригласить его, чтобы вместе подумать, как вызволить Чэнь Цзяншэна.

Служанка добавила:

— Старшая госпожа уже пригласила тринадцатого господина в главный зал.

Чэнь Сянжу сказала:

— Пойдём в главный зал.

*

В главном зале Чэнь Цзянхун сидел, одетый в длинный сине-серый халат. У него было овальное лицо, густые брови, изящные, словно ивовые листья, высокий прямой нос, сияющий лоб и белоснежная кожа — всё в нём дышало учёностью и благородством.

Старшая госпожа улыбалась:

— Вчера Сянжу специально ездила в род к тебе, но тебя не застала — ты был в отъезде. Как поживает твоя матушка?

Чэнь Цзянхун сидел прямо и ответил почтительно:

— Матушка здорова.

— Слышала от Сянжу, что твой сын очень сообразительный и милый, а дочь — настоящая красавица, свежая, как роса.

В этот момент вошла Чэнь Сянжу, поклонилась Старшей госпоже и поздоровалась с тринадцатым дядей.

После нескольких вежливых фраз Сянжу сказала:

— Тринадцатый дядя, я уже послала визитную карточку. Прошу тебя помочь нам договориться с домом герцога Синго и вытащить дядю Цзяншэна из тюрьмы.

Прошлой ночью Чэнь Цзянхун обсуждал это с матерью и женой. Жена, конечно, была против: ведь Чэнь Цзяншэн когда-то лишил их семью семи му хорошей земли. Но мать поддержала помощь: ведь теперь Дому Чэнь грозит беда, и хотя Чэнь Цзяншэн чуть не погубил весь род, Старшая госпожа не держит зла — такая широта души достойна подражания.

Долго совещались, и в итоге мать приняла решение: пусть сын поможет. Она сама вдова и знает, что значит тянуть детей одна; к тому же она прекрасно понимает, через какие испытания прошла Старшая госпожа, тоже овдовевшая и вынужденная в одиночку управлять огромным хозяйством и воспитывать внуков. Такая просьба — большая честь для их семьи.

Утром, отправляясь из дома, Чэнь Цзянхун оставил заботу о продаже тофу на шурина — жена попросила брата помочь. Без земли тофу стал их единственным источником дохода.

Перед выходом мать строго наказала:

— Отложи в сторону обиду на Чэнь Цзяншэна. Сначала вытащим человека. Это не ради него, а ради твоей трёхсестриной невестки — ведь ей, женщине, так трудно одной держать такое большое хозяйство и растить маленьких внуков.

Чэнь Цзянхун всё обещал. Он пришёл сюда только ради дела.

Чэнь Сянжу продолжила:

— В доме герцога Синго строгие правила. Карточку уже отправили, и как только придёт ответ, слуги сразу доложат. Прошу тебя сегодня остаться здесь. Мои младшие братья часто слышали от отца о тебе и были бы рады получить от тебя наставления.

Ведь все учёные любят книги.

В западном дворе находилась большая библиотека — собрание нескольких поколений.

Чэнь Цзянхун поклонился:

— Трёхсестриной невестке, я удаляюсь.

Чэнь Сянжу позвала няню Лю проводить тринадцатого господина в библиотеку.

Библиотека Дома Чэнь оказалась гораздо больше, чем ожидал Чэнь Цзянхун. Книгохранилище занимало трёхкомнатное двухэтажное здание. Обычно сюда никто не входил, кроме прислуги, убиравшей помещение; даже учителя не имели права без разрешения.

Восточный флигель был учебным: большая комната — для занятий трёх молодых господ, рядом — комнаты отдыха для них и для учителя. Западный флигель — зал боевых искусств, две комнаты для тренировок и одна — для мастера.

Неподалёку от библиотеки располагался отдельный дворик для учителей, а ещё один — для братьев Чэнь Сянфу и Чэнь Сянгуя.

У входа во двор библиотеки уже ждала служанка:

— Поклоняюсь тринадцатому господину! Меня зовут Шу. Госпожа приказала: если вы захотите читать, все книги в книгохранилище к вашим услугам.

В роду Чэнь много желающих помочь Дому Чэнь, но почему именно его выбрали? Это явно не просто просьба о помощи — ему открывают доступ ко всему собранию книг!

Шу провела Чэнь Цзянхуна внутрь:

— Няня Лю уже распорядилась поставить в комнате отдыха учителя дополнительную кровать и письменный стол. Вы можете здесь читать. Ваш личный дворик подготовят немного позже — это будет двор «Цзиньгуй», совсем рядом.

Чэнь Цзянхун на миг растерялся: будто он приехал не помогать, а учиться.

Дома остались мать, жена и дети. Сегодня тофу продаст шурин, но ведь нельзя же вечно на него полагаться.

Глядя на столько томов, Чэнь Цзянхун удивился: раньше он думал, что ветвь Чэнь Цзянда разбогатела исключительно торговлей. Теперь же ясно — это семья учёных, берегущих знания. Вспомнилось ему спокойное, вежливое лицо Чэнь Цзянда, и в сердце родилось уважение.

Тем временем Чэнь Сянжу немного посидела в главном зале, попрощалась со Старшей госпожой и отправилась осмотреть красильню, ткацкую мастерскую и шёлковую лавку.

Только она вошла в лавку, как управляющий Чжао Вэнь вышел ей навстречу, велел ученику подать чай и принёс бухгалтерские книги.

Чэнь Сянжу сказала:

— Сегодня пришла просто взглянуть. Впредь буду проверять отчёты с 2-го по 5-е число каждого месяца — только за предыдущий месяц. В остальное время не нужно мне их приносить.

Чжао Вэнь растрогался: семья Чжао служит Дому Чэнь уже два поколения, его отец — главный управляющий всего дома, а теперь он сам — управляющий шёлковой лавки. И ещё младший брат Чжао У недавно вернулся из южных земель с партией шёлка-сырца — хоть и «чэньского шёлка», но всё же принёс хоть какой-то результат.

Чжао Вэнь тихо сказал:

— Госпожа, последние два дня все говорят, что Дом Чэнь собирается отбирать «красавиц на ткани». Вчера даже простые люди приходили спрашивать: какие условия для участниц, сколько платят в месяц?

Няня Лю и Люйе переглянулись — они сами ничего об этом не слышали, а на улицах уже ходят слухи!

Чэнь Сянжу удивилась:

— Откуда пошли эти разговоры?

Чжао Вэнь улыбнулся:

— Говорят, слух пошёл прямо из Дома Чэнь. Даже мой отец об этом знает.

Главный управляющий знает!

Раньше она лишь предложила эту идею Ма Цину, но тот никак не отреагировал.

«Неужели и главный управляющий считает это хорошей затеей?» — подумала она.

Чжао Вэнь добавил:

— Вчера господин Ду из ткацкой мастерской «Ду Цзи» прислал людей выяснять: если Дом Чэнь возглавит это дело, они тоже хотят участвовать и пришлют своих художников рисовать «красавиц на ткани».

В этот момент с улицы раздался громкий голос:

— Господин Чжао! Ваша хозяйка здесь? Господин Юнь пришёл в гость!

Господин Юнь — владелец шёлковой лавки «Юнь Цзи».

Он помнил, как Дом Чэнь в трудные времена поделился шёлком-сырцом со всеми, и все до сих пор благодарны за это. Вчера услышал о «красавицах на ткани», но подробностей не знал. Однако уже видел образцы шарфов от «Чэнь Цзи» — на ткани были изображены живые, соблазнительные красавицы, гораздо лучше, чем обычные «придворные красавицы» у других.

Господин Юнь, человек лет тридцати, одетый в парчу, с интересом разглядывал Чэнь Сянжу. Хотя она ещё молода, сейчас она — глава Дома Чэнь и владелица «Чэнь Цзи».

Он поклонился:

— Вы дочь нашего уважаемого друга?

Чэнь Сянжу сделала реверанс:

— Здравствуйте, дядя Юнь.

Господин Юнь рассмеялся:

— Не стоит так кланяться, племянница!

Чжао Вэнь велел подать ещё чаю.

После вежливых приветствий господин Юнь спросил:

— Вчера услышал, что Дом Чэнь собирается отбирать «красавиц на ткани». Каковы ваши планы? Не расскажете?

Чэнь Сянжу не успела обдумать детали, но в памяти всплыли рассказы из прошлой жизни: «красавицы на ткани» из шелков Сычуани когда-то прославились на весь Поднебесный.

Раз уж слух уже пошёл из Дома Чэнь, отрицать бесполезно — придётся играть по этим правилам.

Господин Юнь заметил её замешательство и сказал:

— Племянница, не доверяешь мне? Я думаю, если это реально, наша лавка «Юнь Цзи» готова сотрудничать с Домом Чэнь.

Чэнь Сянжу улыбнулась:

— Хотим отобрать четырёх самых прекрасных девушек из народа и дать им имена в честь великих красавиц древности — например, «Маленькая Биюэ», «Маленькая Сюйхуа». Для них выделим особый дворец. Художники всех домов будут рисовать с натуры — так узоры получатся живыми и выразительными, гораздо лучше, чем с воображения.

Эти девушки не будут всю жизнь сидеть взаперти: после двадцати пяти лет их отпустят домой — пусть решают сами, выходить замуж или остаться с семьёй. После отбора они больше не увидят родных. За это им будут платить по пять лянов серебра в месяц. При поступлении семье сразу выплатят двести лянов, которые потом будут постепенно вычитаться из их жалованья. Остаток выплатят при уходе.

Пять лянов в месяц — огромные деньги для простого люда. В Цзяннани красивую девушку можно продать всего за пять лянов — и то навсегда, без права выкупа. А тут — столько за месяц! Многие позавидуют.

Господин Юнь одобрительно кивнул:

— Отбор должен вести уважаемый старейшина Цзянниня. Ведь шёлк из Цзянниня славится как лучший в Поднебесной, и «красавицы на ткани» должны быть совершенными.

Поговорив ещё немного, Чэнь Сянжу в голове уже зрели новые идеи.

Но она чувствовала: ей, женщине, не подобает возглавлять такое начинание.

— Дядя Юнь, может, вы возглавите это дело? — предложила она.

Господин Юнь удивился:

— Я?

Чэнь Сянжу уверенно кивнула:

— Да, именно вы. Мы, «Чэнь Цзи», полностью вас поддержим.

Господин Юнь замотал головой:

— Я не потяну…

Но в душе он мечтал об этом шансе — «Юнь Цзи» давно ждал возможности выйти вперёд. Правда, по масштабам «Чэнь Цзи» всё равно крупнее: после Управления ткачества — самый большой в Цзяннине.

Чэнь Сянжу сказала:

— Дядя Юнь, мне, слабой женщине, неудобно возглавлять такое дело. Вы — лучший кандидат. В нашем дворце будут жить «красавицы на ткани», и наши художники тоже придут рисовать узоры. «Юнь Цзи» — столетняя лавка, вы достойны этого.

Чжао Вэнь подхватил:

— Да, господин Юнь, вам и карты в руки! Больше не отказывайтесь.

Господин Юнь задумался: хоть его имя и известно, но не так, как у «Чэнь Цзи». Он сказал:

— Племянница, давайте вместе возглавим?

Чэнь Сянжу подумала:

— Мне нужно посоветоваться со Старшей госпожой. Как решу — сразу дам вам ответ.

Господин Юнь задумчиво кивнул. Сердце его билось быстрее: если он станет инициатором, сможет объединить всех ткачей Цзянниня.

http://bllate.org/book/12028/1076214