Готовый перевод Maiden's Talk / Девичьи разговоры: Глава 38

Чжоу Ба протянул руку и схватил Люйе за рукав.

Чэнь Сянжу уже ушла.

Люйе боялась, что их кто-нибудь заметит. Пусть она и служанка, но всё же не пристало ей вступать в перепалку с сыном знатного чиновника.

— Молодой господин Чжоу, прошу вас, отпустите меня!

— В прошлый раз то дело…

Люйе топнула ногой. Няня Лю пристально смотрела на неё, будто та и впрямь натворила что-то постыдное за её спиной.

— Да ещё и говоришь! Кто велел тебе писать без спросу? Из-за тебя меня отчитала старшая госпожа! Больше ко мне не подходи — не хочу отправляться в усадьбу на тяжёлую работу!

Люйе изо всех сил вырвалась.

Во дворе перед залом совещаний Ма Цин, услышав шум, подбежал и, склонив голову, произнёс:

— Сестра Чэнь.

Чэнь Сянжу слегка поклонилась:

— Брат Ма.

Молодой господин Чжоу всё ещё держал Люйе за рукав. Ма Цин про себя подумал: «Интересный же этот знатный юноша».

Люйе быстро догнала Чэнь Сянжу.

Ма Цин склонил голову и сказал:

— Приветствую вас, молодой господин Чжоу.

Чжоу Ба гордо вскинул подбородок и холодно произнёс:

— Так ты и есть Ма Цин?

Он явно смотрел на него свысока. «Какой же мужчина, если в самый трудный момент для слабой женщины он не может помочь? Всё приходится решать ей самой».

— Именно я, — ответил Ма Цин.

— Говорят, ты близок со второй госпожой Чэнь?

Ма Цин опешил.

Старшая госпожа говорила, что помолвка была заключена именно с Чэнь Сянцзюань — они и вправду жених с невестой, так что их близость вполне уместна.

Но Ма Цин думал иначе: «Со мной обручили старшую госпожу, так почему теперь меня связывают со второй? Правда, вторая госпожа часто присылает мне чай и сладости, а когда стало холодно — велела шить мне несколько новых нарядов. Я и сам недавно, получив жалованье, купил подарки для старшей госпожи».

«Мужчине следует быть благоразумным, когда это нужно», — подумал он. А вторую часть фразы оставил про себя: «Но когда надо выступить — должен выступить. Вот сегодня, если бы я не прибежал вовремя, Чэнь Сянжу могли бы избить те, у кого были злые намерения. И даже мужчину бы не удержали, не то что женщину».

Чжоу Ба протянул руку и лёгким жестом похлопал Ма Цина по плечу:

— Я воин, но у меня есть несколько двоюродных братьев, которые учатся. Как-нибудь соберитесь вместе — может, найдёте общий язык.

Он важно зашагал прочь, но вдруг остановился. Раз Ма Цин — будущий зять дома Чэнь, ему следует разделить бремя забот семьи.

— Молодой господин Ма, Чэнь Цзяншэн из рода Чэнь — настоящий подлец. Он замышляет погубить ваш дом. Ты получил должность благодаря поддержке дома Чэнь. Твоя судьба неразрывно связана с его судьбой. Если не сможешь защитить дом Чэнь, не будет и твоего будущего. Разве это не очевидно?

Ма Цин склонил голову:

— Благодарю за наставление, молодой господин Чжоу.

Чжоу Ба понизил голос и подошёл ближе:

— Если ты действительно умён, не стой в стороне. На этот раз есть и свидетели, и улики. Если позволишь Чэнь Цзяншэну уйти от ответственности, беды не миновать. Колебание в решительный момент оборачивается бедой.

Внезапно он громко рассмеялся — звонкий, уверенный смех разнёсся далеко вокруг.

Такого смеха Ма Цин никогда не слышал. В нём чувствовалась непоколебимая уверенность и величие.

В этом юноше было то, о чём Ма Цин всегда мечтал: гордость и самоуверенность.

Уцзинь с улыбкой взглянул на Чжоу Ба:

— Молодой господин, хорошо бы вам завести таких друзей. Это ведь сын герцога Синго!

Дом герцога Синго — один из самых знатных родов Цзянниня, да и при дворе пользуется большим влиянием.

Говорят, что нынешняя императрица-консорт из этого дома — так что это настоящая императорская родня.

*

В покоях старшей госпожи.

Чэнь Сянжу сидела рядом и подробно рассказала, как Чэнь Цзяншэн сговорился с У Обезьяной из восточного двора и приезжим Ниу Санем, чтобы навредить дому Чэнь.

Старшая госпожа глубоко вздохнула:

— Так вы уже привлекли власти?

— Да. Сегодня купцы устроили скандал, требовали разгромить лавку и вернуть деньги. Некоторые из них были подосланы Чэнь Цзяншэном специально, чтобы усугубить беспорядки. Если бы не вмешательство молодого господина Чжоу, последствия были бы ужасны.

Старшая госпожа нахмурилась. Она знала Чэнь Цзяншэна с детства — он был самым многообещающим юношей в линии нынешнего главы рода. Но теперь всё пошло прахом.

— Сянжу, а как ты сама считаешь?

— Если продолжать терпеть, это лишь усилит наглость других. Некоторые люди никогда не раскаиваются. Больше нельзя потакать ему. Шанс даётся только тем, кто действительно умён.

— Сегодняшний инцидент вызвал большой переполох. Возможно, Цзяншэн уже раскаялся. Может, простить его на этот раз?

На самом деле старшая госпожа проверяла внучку: способна ли та управлять делами дома Чэнь?

— Бабушка, задумайтесь: если бы его план удался, наш дом столкнулся бы с огромным кризисом. Мы потеряли бы деньги обманутых купцов, партию шёлка, средства за возврат товара… Репутация нашей шёлковой лавки и ткацких мастерских была бы полностью разрушена.

Чэнь Сянжу уже приняла решение. Она не питала злых намерений, но враг явно хотел её погубить. Нельзя допускать, чтобы змея выросла в дракона. Чэнь Цзяншэна больше нельзя щадить.

Старшая госпожа тяжело вздохнула:

— Видимо, в последнее время дом Чэнь слишком выделяется. В Цзяннине немало ткацких мастерских, но работают лишь станки текстильного управления Цзяннани, да ещё наши и Ду. Все знают, что станки дома Ду работают лишь потому, что мы продали им партию шёлка-сырца…

Такая популярность неизбежно привлекает завистников.

Многие конкуренты смотрят на нас с досадой.

В этом году цены на шёлк-сырец сильно выросли, и стоимость готового шёлка тоже стремительно подскочила.

Чэнь Сянжу сказала:

— Есть ещё одно дело, о котором я хотела поговорить с вами, бабушка. В последнее время купцы из Сучжоу, Линфу и Янчжоу стекаются в Цзяннинь, надеясь купить у нас ткань. Другие ткацкие мастерские не могут найти сырьё и хотели бы заняться этим делом, но не могут. Я предлагаю продать часть нашего запаса шёлка-сырца, обработанного специальным раствором, другим мастерским.

Пусть все занимаются торговлей — и нам это пойдёт на пользу, и другие будут благодарны.

Раньше, пока был жив Чэнь Цзянда и действовало Нанкинское шёлковое управление, всё было иначе. Сейчас, хоть Ма Цин и остаётся на посту, положение уже не то. Чэнь Сянжу хотела спокойно провести несколько лет, чтобы дождаться, когда Чэнь Сянфу и его братья подрастут и смогут самостоятельно управлять домом.

— Твоё предложение разумно, — сказала старшая госпожа. — Завтра собери управляющего, начальников ткацкой, красильни и шёлковой лавки и обсуди с ними. Если они не возразят, можешь продавать шёлк-сырец другим мастерским.

Она помолчала и добавила:

— Главный управляющий отправил своего младшего сына Чжао У в Гуанчжоу и Фучжоу. Надеемся, он сможет закупить там ещё шёлка-сырца.

Лицо Чэнь Сянжу напряглось — она ничего не знала об этом важном деле.

Старшая госпожа продолжила:

— До Нового года осталось немного времени, и неизвестно, удастся ли ему что-то закупить. В этом году на юге повсеместно тутовые деревья поразила болезнь белых пятен на листьях. Завтра тутоводы обязательно примут меры, и, думаю, в следующем году будет богатый урожай шёлка. Раз ты уже решила — действуй. Делая добро другим, мы помогаем и себе. Когда будет свободное время, прикажи второму управляющему организовать раздачу каши у храма Гуаньинь и кормить бедняков до праздника Шанъюань.

Чэнь Сянжу поправила одеяло на коленях бабушки:

— Раньше я обещала второй наложнице подготовить приданое для Ни по обычаю для дочерей наложниц. Как вы считаете, бабушка, как лучше это сделать? Может, сначала передать ей управление усадьбой и лавками, а документы на землю и недвижимость оставить до свадьбы Ни?

Старшая госпожа задумалась, затем протянула руку и сказала Чжао-помощнице:

— Принеси мой железный ящик.

Чжао-помощница кивнула.

Старшая госпожа обняла ящик, на котором висел замок. Она долго искала ключ в своих вещах, осторожно открыла замок и достала толстую пачку документов на землю и недвижимость. Перебрав их, она выбрала:

— Это усадьба в Сичюане площадью более двухсот му, две лавки в том же городе — чайная и смешанная. Сначала я передам их тебе. Если захочешь передать управление второй наложнице, найди надёжного посредника.

Среди рода Чэнь наиболее уважаема и справедлива твоя шестая тётушка. Пригласи её. Если заранее объяснишь няне Лю суть дела, она поймёт и приведёт с собой ещё нескольких людей.

Чэнь Сянжу внимательно слушала.

Старшая госпожа взяла три документа:

— Возьми их.

Чэнь Сянжу взглянула — это было именно то, что полагается дочери наложницы согласно обычаю. Она чуть было не заговорила, но вовремя остановилась.

— Сянжу, что ты хотела сказать? — мягко спросила старшая госпожа.

Чэнь Сянжу опешила, потом прижалась лицом к коленям бабушки и тихо сказала:

— Бабушка, вы должны жить долго и счастливо. Без ваших советов я бы не знала, как поступать.

Она хотела спросить, сколько должно достаться Чэнь Сянхэ — ведь он её младший брат, хоть и рождённый от другой матери, но всё равно хозяин дома Чэнь. Ей очень хотелось, чтобы бабушка прожила ещё много лет.

— Глупышка.

Чэнь Сянжу улыбнулась:

— Мне нравится, когда есть старшие, которые заботятся обо мне. Мне нравится видеть вашу улыбку за обедом… Для меня это настоящее счастье.

Старшая госпожа погладила её по голове:

— Ты всё ещё переживаешь из-за того, что я тогда тебя отчитала?

— Нет, бабушка права. Я поступила неосторожно. Белый нефритовый гребень я уже вернула молодому господину Чжоу.

Рука старшей госпожи переместилась и нежно погладила длинные, шелковистые волосы внучки. Она вдруг подумала, что очень хочет дожить до того дня, когда Чэнь Сянфу и его братья вырастут и станут самостоятельными.

Чэнь Сянжу вспомнила: «В прошлой жизни… кажется, слышала, что один человек, у которого отказали ноги, после иглоукалывания снова смог ходить». — Бабушка, может, стоит попробовать лечение? Возможно, вы снова сможете встать.

— Опять глупости говоришь. В моём возрасте уже не поднимешься. Но раз уж у меня есть такие внуки, радующие глаз, я вполне довольна жизнью.

Чэнь Сянжу не хотелось уходить.

— Чжао-помощница, проводи старшую госпожу в её покои, — сказала старшая госпожа.

— Бабушка, тогда я пойду. Хорошо отдыхайте, — сказала Чэнь Сянжу, вставая и кланяясь. Подняв глаза, она улыбнулась — и в этот миг старшая госпожа поняла: её внучка действительно повзрослела.

*

На следующий день Чэнь Сянжу собрала главного управляющего, а также начальников ткацкой, красильни и шёлковой лавки и сообщила о своём решении продать часть шёлка-сырца. Ведь дом Ду уже получил от них партию сырья, особенно в этом году, когда все мастерские скупали шёлк повсюду, никто не стал бы перепродавать то, что с таким трудом добыл.

Управляющий Лю сразу возразил:

— Старшая госпожа, если совсем не получается, давайте наймём ещё ткачих! Зачем отдавать хорошее дело конкурентам?

Лицо главного управляющего стало серьёзным — это важное решение, и, вероятно, Чэнь Сянжу уже обсудила его со старшей госпожой.

Хотя старшая госпожа и была женщиной с железной волей, много лет она не занималась торговыми делами.

Управляющий У сказал:

— Я тоже считаю, что это неправильно.

Чэнь Сянжу возразила:

— Взять хотя бы дом Ду: они получили от нас шёлк-сырец и ткут шёлк, но при этом заказывают окраску в нашей красильне. Что скажешь, управляющий Чжао? Ткачихи — наше главное богатство, живое сокровище дома Чэнь. Деньги — мёртвые, а люди — живые. Мы обязаны беречь таланты. Я уже говорила, что на праздники все получат отпуск, чтобы провести время с семьями.

Управляющий Лю, видя, что возражать бесполезно — ведь Чэнь Сянжу явно уже приняла решение, — сказал:

— Они не устают! Каждая работает по четыре часа за смену, в отличие от других мастерских, где по шесть часов. Мы платим им хорошо, и они сами хотят трудиться усерднее.

Главный управляющий одобрительно кивнул:

— Слова старшей госпожи разумны. В прошлый раз мы уже продали дому Ду шёлка-сырца на сумму в несколько десятков тысяч лянов. Сколько вы хотите продать сейчас?

Чэнь Сянжу показала пять пальцев.

Управляющий Лю вскрикнул:

— Пятьдесят тысяч лянов шёлка-сырца?! Тогда у нас почти ничего не останется!

Чэнь Сянжу спокойно ответила:

— Главный управляющий уже отправил Чжао У в Гуанчжоу за новыми закупками.

Это дело главный управляющий действительно обсуждал со старшей госпожой: сначала Чжао У должен был объехать южные регионы. В Хунани и Аньхуэе весь шёлк-сырец уже скупили, но на юге, возможно, ещё удастся что-то найти.

— Чжао У уже закупил немного шёлка и собирается докупить ещё перед возвращением в Цзяннинь.

Чэнь Сянжу добавила:

— Будем продавать по цене восемьдесят пять процентов от рыночной. Главный управляющий, от моего имени посети крупнейшие ткацкие мастерские. Сначала не давай окончательного ответа — просто скажи, что готовы продать часть сырья, чтобы помочь в трудную минуту.

Дом Чэнь не стремится к монополии.

http://bllate.org/book/12028/1076200