Готовый перевод Maiden's Talk / Девичьи разговоры: Глава 32

Ма Цин не мог вымолвить ни слова, и слуга Уцзинь произнёс то, что он не осмелился сказать. Лицо Ма Цина попеременно бледнело и краснело, но больше всего на нём читалось глубокое смущение.

Чэнь Сянцзюань с любопытством подбежала, увидела, что речь идёт об эскизах, и поспешила сказать:

— Брат Ма, если ты не откажешься, я нарисую для тебя несколько портретов красавиц.

Ма Цин изумился.

— В детстве я училась вместе со старшей сестрой в семейной школе. Всё, что умеет она, умею и я.

Глаза Ма Цина засияли. Если Чэнь Сянцзюань тоже умеет рисовать, это будет наилучшим вариантом — пусть она сама выполнит эскизы.

Чэнь Сянжу улыбнулась:

— Трудись, младшая сестра.

Чэнь Сянцзюань лукаво добавила:

— Брат Ма, как только вернусь в свои покои, сразу начну рисовать. Не волнуйся, завтра же отдам тебе.

Ма Цин никогда не видел рисунков Чэнь Сянцзюань, но девушки почти одного возраста, так что их работы наверняка не сильно отличаются.

Все разошлись по своим делам.

Люйе тихо сказала:

— Госпожа, вторая барышня явно увлечена молодым господином Ма, хотя сама этого не признаёт. Сегодня в главном зале вы же видели, как она горела энтузиазмом! А потом ещё вызвалась помочь ему с эскизами!

Чэнь Сянжу лишь слегка улыбнулась. Ей пришла в голову мысль: если бы Ма Цин проявил хоть немного решительности, Чэнь Сянцзюань не стала бы так часто оказывать ему знаки внимания. Или, возможно, Ма Цин считает её слишком юной и просто не придаёт значения её поведению. Тогда получается, именно её собственная неясность в разговорах с Чжоу Ба и породила недоразумение?

Только она вернулась в свои покои, как няня Лю вошла снаружи и доложила, стоя в стороне:

— Я выполнила ваше поручение, госпожа: передала квитанцию из ломбарда и деньги молодому господину Чжоу. Он сперва отказался, но я сказала: «Даже самые большие деньги не выдержат такого расточительства — каждому своё». Только тогда он согласился взять.

Няня Лю странно посмотрела на Люйе.

Сердце Люйе дрогнуло. Она подумала: сегодня я даже не выходила из дома, а если и выходила, всегда была с няней Лю. Вроде бы ничего плохого случиться не могло.

Люйчжи, более сдержанная и не любящая внешних дел, добровольно взяла на себя все хозяйственные заботы двора и целый день провела, убирая и распоряжаясь прислугой. Зайдя с подносом чая и сладостей, она сразу заметила напряжённый взгляд между няней Лю и Люйе, будто между ними вот-вот вспыхнет ссора.

— Ой, да что с вами такое? — удивилась она. — Я словно чувствую запах пороха!

Няня Лю резко ответила:

— Спроси Люйе! Молодой господин Чжоу велел передать ей: «Выполнила ли она моё поручение?»

— Какое поручение? — вырвалось у Люйе.

— Ты спрашиваешь меня? — возмутилась няня Лю. — Мне-то откуда знать? Если ты сама не понимаешь, кто тогда поймёт?

Люйе опустила голову, явно чувствуя вину, но всё же осторожно взглянула на Чэнь Сянжу.

Она поняла: Чжоу Ба наверняка имеет в виду то письмо. Что же там было написано, если он так настойчиво интересуется? Теперь это выглядит так, будто между ней и молодым господином Чжоу происходит что-то недозволенное.

Чэнь Сянжу перевела тему:

— Няня, сходи в бухгалтерию западного двора и принеси мне книги по расходам всех домовладений. Хочу их проверить.

Люйчжи удивилась:

— И кухонные, и швейные книги тоже?

Чэнь Сянжу вопросительно посмотрела на неё:

— Разве я не просила тебя в эти дни учиться вести учёт у бухгалтера восточного двора?

Люйчжи внутренне застонала: таблицы умножения такие запутанные и трудные для запоминания! А когда считаешь на счётах, приходится ещё и вслух повторять формулы. Это просто пытка для неё! Но если не учиться, няня Лю выгонит её. Ведь в восточном дворе полно других служанок, готовых занять её место рядом с госпожой.

Она ответила:

— Я учу, госпожа. Простые расчёты уже освоила.

Чэнь Сянжу сказала:

— Когда будет время, научи и Люйе. Няня, зайди к главному управляющему восточного двора. Он обещал порекомендовать мне грамотную служанку — нужно ещё одну. Чтобы можно было брать с собой в дорогу. Выбери мне проворную и спокойную.

Няня Лю кивнула. Госпожа доверяет ей выбор старшей служанки — это большая честь.

Чэнь Сянжу продолжила:

— Люйчжи, узнай, вернулись ли вторая наложница и её дочь. Если да, отведи новых девочек во двор второй наложницы — пусть выберет себе служанку для третьей барышни.

Распорядившись, Чэнь Сянжу отправилась в боковой зал, села за стол, взяла кисть и чернила и задумалась над тем, чтобы дополнить свой недавний эскиз «Дамы у сливы» новой работой — «Дамой у пруда с лотосами». Лотосы бывают белыми, розовыми и фиолетовыми, а их изумрудные листья придадут рисунку свежесть и яркость одновременно.

Когда няня Лю и Люйчжи вышли, Люйе вошла в боковой зал и тихо сказала:

— Госпожа, письмо от молодого господина Чжоу…

Не договорив, она встретила пронзительный, строгий взгляд Чэнь Сянжу и замолчала, но всё же пробормотала:

— Если вы не прочтёте его, получится, будто я плохо справилась с поручением. Посмотрите, как он волнуется — наверняка дело серьёзное!

Чэнь Сянжу положила письмо в шкатулку из парчи и больше не взглянула на него.

Люйе, помня своё обещание Чжоу Ба, чувствовала, будто кошка царапает ей сердце. Она вошла в спальню госпожи, достала письмо и, держа его обеими руками, подала Чэнь Сянжу:

— Прошу вас, госпожа, хоть одним глазком взгляните!

Чэнь Сянжу бросила на конверт короткий взгляд:

— Уже видела.

— Вы просто меня обманываете! Конверт запечатан, вы даже не вскрыли его — откуда видели?

— Ты же просила «взглянуть» — я посмотрела два-три раза.

Снова взглянув, она всё равно не взяла письмо.

Люйе отчаялась. Если сейчас вернуть письмо, это прямо скажет Чжоу Ба: «Простите, молодой господин, служанка Люйе не справилась с заданием». Она стояла, словно окаменев, протягивая письмо, и ждала, пока госпожа его примет.

Чэнь Сянжу делала вид, что не замечает её. Эта служанка слишком своевольна — осмелилась принести чужое письмо без разрешения. Раз так, она не станет его читать, чтобы в следующий раз Люйе не посмела повторить подобное.

Люйе боялась, что няня Лю вернётся и застанет их в таком положении, или что Люйчжи узнает и станет насмехаться. Она лишь хотела, чтобы госпожа приняла письмо и прочла.

Чэнь Сянжу сосредоточенно рисовала. Прошло немало времени, прежде чем она подняла глаза и увидела, что Люйе всё ещё стоит с письмом в руках. С лёгким вздохом она наконец взяла его.

Не успела она сказать ни слова, как Люйе умоляюще заговорила:

— Госпожа, ради всего святого, вскройте и прочтите! Если я не смогу выполнить даже такое простое поручение, молодой господин Чжоу потеряет ко мне уважение!

— Ты слишком много о себе возомнила, — холодно ответила Чэнь Сянжу. — С чего это я должна заботиться о твоём лице?

Подняв бровь, она сделала движение, будто собирается отбросить письмо. Люйе испуганно сжалась, будто её лицо сейчас сожмётся в комок. Чэнь Сянжу не удержалась и улыбнулась:

— Ладно, ради тебя я прочту.

Взяв письмо, она вскрыла конверт и бросила взгляд на первые слова: «Сянжу, моя дорогая…»

От этих четырёх слов руки Чэнь Сянжу задрожали. Она резко хлопнула письмом по столу:

— Распутник! Настоящий, законченный распутник! Люйе, на этот раз я прощаю. Но если ты ещё раз осмелишься принести мне его письмо, отправлю тебя в усадьбу на самые тяжёлые работы! Похоже, я слишком потакала тебе.

Первое письмо уже было дерзким и заставляло её чувствовать себя неловко.

А это — ещё хуже! Уже в самом начале он пишет «Сянжу, моя дорогая»… Какой ещё мужчина может быть таким нахальным?

Раньше у неё ещё оставались к нему два симпатичных чувства. Теперь — ни капли.

Чэнь Сянжу больше не хотела читать.

Люйе вытянула шею, пытаясь заглянуть в письмо, и начала строить догадки:

— Госпожа, неужели молодой господин Чжоу приглашает вас на встречу?

— Это тайное свидание!

В прошлой жизни она всегда была робкой. Даже проявляя крайнюю осторожность, снова и снова попадала в ловушки дворцовых интриг. И сейчас, несмотря на перемены, в глубине души она всё ещё боялась. Не желала давать повода для сплетен.

Чэнь Сянжу строго одёрнула служанку:

— Ещё одно слово — и я прикажу Старшей госпоже переломать тебе ноги! Повторяю в последний раз: не смей приносить его письма! Иначе отправлю тебя в усадьбу на полевые работы!

Даже если в письме и содержится приглашение — ей всё равно. Она не станет его читать и пусть Чжоу Ба делает что хочет.

Никогда она не встречала такого мужчину: всего несколько встреч — и он уже осмеливается писать подобные письма с таким вызывающим тоном! Что он о ней думает? Очевидно, Чжоу Ба — человек несерьёзный.

Чэнь Сянжу небрежно сунула письмо обратно в конверт и махнула рукой:

— Убери это. Я уже прочла. Больше не приставай.

— Госпожа, всё же дочитайте до конца! Хоть бы узнали, что он пишет…

— Что может написать этот развратник и повеса? Пусть он хоть до небес распишется — я остаюсь собой, а он — самим собой. Нам нечего делать вместе. Люйе, скажи ещё хоть слово — и я немедленно отправлю тебя в усадьбу!

Чэнь Сянжу нахмурилась. Похоже, она слишком добра — оттого Люйе и позволяет себе такое вольное поведение.

Если бы не воспоминания прежней жизни — до самой смерти рядом с ней оставались только две служанки, выросшие вместе с ней. Даже после замужества Люйе вернулась к ней в час болезни и ухаживала за ней до конца — за эту преданность Чэнь Сянжу и прощала Люйе многое.

Люйе онемела и даже шептать не смела. Она положила письмо на место.

Тем временем Чжоу Ба мерил шагами задний двор храма Гуаньинь. Согласно письму, в это время она уже должна была прийти. Он чётко указал время и место — почему же она не пришла?

В первый раз он назначил встречу в чайхане «Минсян» — в самом оживлённом месте Цзянниня. Возможно, она побоялась сплетен и не осмелилась прийти.

На этот раз он выбрал храм Гуаньинь — место, куда она часто приходит молиться. Здесь никто не заподозрит ничего дурного.

Прошла четверть часа — её нет.

Прошёл целый час — всё ещё нет.

Неужели она даже не прочитала письмо?

Чжоу Ба почувствовал горькое разочарование. Впервые в жизни он испытывал симпатию к девушке и хотел просто поговорить с ней.

По его мнению, раз Чэнь Сянжу способна управлять семейным делом, выходить из дома и проверять торговые точки, она точно не обычная знатная девица. Именно за это он её и ценил.

Но она не пришла.

Он пропустил обе встречи.

Чжоу Ба покинул храм Гуаньинь с тяжёлым сердцем. Вернувшись во двор пятой ветви семьи, он увидел родителей, мирно беседующих в цветочном зале.

Господин Чжоу Пятый, завидев сына, тут же вспылил:

— Ты, негодник! Где шатаешься весь день? Велел тебе учиться вместе с двоюродными братьями, а ты сегодня снова не пошёл в частную школу!

У господина Чжоу Пятого и его супруги госпожи Му Жун был только один сын. Как и во многих знатных семьях, отец был строг, мать — добра. Но доброта госпожи Му Жун отличалась особой теплотой: она скорее была другом для сына, чем просто матерью.

Госпожа Му Жун мягко улыбнулась и подмигнула мужу, давая понять, чтобы тот не сердился на сына.

Чжоу Ба не любил учиться — родители знали об этом с детства. Господин Чжоу Пятый даже говорил: «Этот характер — в меня. В детстве я терпеть не мог учиться».

Увидев мрачное лицо сына, господин Чжоу Пятый разозлился ещё больше:

— Кто тебе денег не отдал? Что за кислая минa? Не хочешь учиться — бегаешь по улицам, а дома ещё и отцу рожу строишь! С тех пор как вернулись в Цзяннань, совсем распустился!

Чжоу Ба молчал, и его лицо стало ещё мрачнее.

Господин Чжоу Пятый почувствовал раздражение:

— Чёрт побери! Ты вообще мой сын, Чжоу Цзыцянь? Пока небо не упало, есть высокие, которые поддержат! Что за беда такая стряслась? Ещё раз осмелься показать мне эту рожу!

Госпожа Му Жун поспешила встать и участливо спросила:

— Что случилось?

Чжоу Ба ответил:

— Она снова не пришла.

— Она… — Госпожа Му Жун моргнула.

Господин Чжоу Пятый не совсем понял:

— Что он там бормочет? Я ничего не разобрал.

http://bllate.org/book/12028/1076194