Готовый перевод Maiden's Talk / Девичьи разговоры: Глава 31

Вторая наложница покорно ответила:

— Да, госпожа.

Старшая госпожа добавила:

— Возвращайтесь поскорее — вы с сыном.

Вторая наложница взяла с собой служанку и вышла из дома вместе с Чэнь Сянхэ и Чэнь Сянни.

Чэнь Сянцзюань подошла с мрачным лицом и столкнулась со второй наложницей взглядами.

Чэнь Сянни сладко присела в реверансе:

— Здравствуйте, вторая сестра.

Её имя ещё не было записано за второй наложницей, поэтому она пока не считалась полноправной членом Дома Чэнь. Но после сегодняшнего дня Чэнь Сянни станет дочерью наложницы Чэнь Цзянда, и по возвращении сможет называть Чэнь Сянцзюань «второй сестрой».

Чэнь Сянцзюань не ответила ни слова, резко повернулась и вошла во двор главного зала. Ей пришло в голову, как жаль тратить целую повозку припасов и ритуального вина, которую подготовил второй управляющий. Каждый год почти восемь из десяти предметов для родовых обрядов поставлялись именно из Дома Чэнь, причём регулярно доставлялись в деревенский храм предков.

Чжао-помощница доложила:

— Старшая госпожа, молодой господин Ма просит аудиенции!

— Проси.

Ма Цин, одетый в глубокий синий парчовый кафтан, принёс скромные подарки — обычные товары с городского рынка. Он сложил руки в почтительном приветствии:

— Юнец Ма Цин кланяется Старшей госпоже.

Старшая госпожа улыбнулась:

— Садитесь скорее. Подайте чаю.

Ма Цин сел и внимательно оглядел Старшую госпожу: её вид стал ещё лучше, чем при их прошлой встрече.

Он также заметил, что Чэнь Сянжу, по сравнению с тем случаем, когда он мельком её видел, ещё больше похудела. Он уже слышал от слуг восточного двора, что Чэнь Сянжу лично управляет семейным делом, сама создаёт узоры для шёлковых тканей и даже разработала модель шарфа с изображением придворной красавицы. Хотя шарфы ещё не поступили в продажу, шёлковая лавка получила множество заказов. Все с нетерпением ждали выхода этой новинки, особенно узнав, что дизайн создала сама старшая дочь рода Чэнь.

Чэнь Сянцзюань с улыбкой разглядывала Ма Цина, и в её глазах сверкнул необычный блеск.

— Господин Ма, вы уже позавтракали?

— Да, поблагодарил он.

Взгляд Чэнь Сянцзюань упал на два кулона, висевших у него на поясе. Это была пара фарфоровых подвесок в виде живых и милых цилинов, которые она специально выбрала из лучших подарков, присланных семьёй Чжоу, и подарила ему.

Старшая госпожа спросила:

— Устроились ли вы в Управлении ткачества? Как обращаются с вами левые и правые заместители начальника?

Ма Цин время от времени бросал взгляд на Чэнь Сянжу — свою невесту. Внешность у неё обычная, далеко не такая красивая, как у Чэнь Сянцзюань.

Чэнь Сянжу сидела прямо, спокойно и достойно. Несмотря на свои тринадцать лет, она держалась с такой осанкой и благородством, что обладала и грацией, и добродетельной внешностью.

Чэнь Сянцзюань, хоть и была красивее, в изяществе явно уступала Чэнь Сянжу.

Подумав о том, что эта девушка станет его женой, Ма Цин с каждым взглядом всё больше ею довольствовался. Жена, способная держать себя в обществе и управлять домом, непременно станет опорой всей семье.

— Оба заместителя исполнительны и прилежны. Когда мне чего-то не понять, я обязательно обращаюсь к ним за советом, и они всегда терпеливо объясняют…

Это были лишь вежливые формальности. Ма Цину ещё не исполнилось двадцати, тогда как оба заместителя были ровесниками Чэнь Цзянда. Кто бы согласился подчиняться юноше? Пусть даже открытого недовольства не будет, за глаза наверняка не обходится без подвохов.

Старшая госпожа улыбнулась:

— Перед вашим назначением я послала главного управляющего навестить обе семьи. К празднику я снова прикажу подготовить богатые дары — вы лично отправьте их в оба дома. Редко встретишь таких наставников, которые так стараются помочь вам.

Ма Цин почтительно ответил «да». Его уважение не было напускным — он действительно относился к Старшей госпоже как к собственной бабушке.

Чэнь Сянцзюань взяла пирожное и откусила маленький кусочек. Узнав, что это пирожки с пастой из красной фасоли, она сразу же сказала:

— Господин Ма, это пирожки с пастой из красной фасоли. Разве вы не любите сладости с красной фасолью? Ешьте побольше!

Ма Цин любит сладости с красной фасолью?

Старшая госпожа не знала.

Чэнь Сянжу тоже не знала.

Только Чэнь Сянцзюань, казалось, прекрасно осведомлена о пристрастиях Ма Цина.

Лицо Старшей госпожи слегка помрачнело. Восточный двор относится к передней части усадьбы и не входит в ведение Чэнь Сянцзюань. Однако та явно знает слишком много.

Чэнь Сянжу внешне оставалась невозмутимой, вспоминая, как недавно случайно встретила Чэнь Сянцзюань во дворе восточного крыла.

Чэнь Сянцзюань встала и подошла к Ма Цину, чтобы подлить ему чай.

— Господин Ма, я велю кухне прислать вам немного пирожков с красной фасолью в павильон Тинъюй.

Ма Цин ответил:

— Благодарю вас, вторая сестрица.

Он не осмеливался смотреть на Чэнь Сянцзюань, лишь осторожно взглянул на Старшую госпожу и, кажется, уловил в её глазах лёгкое недоумение. А Чэнь Сянжу, как всегда, спокойно улыбалась, но её взгляд был остёр, как клинок, будто проникал сквозь все тайны.

Старшая госпожа задала ещё несколько заботливых вопросов, после чего Ма Цин встал и попрощался.

Чэнь Сянцзюань, помня о своём обещании отправить пирожки, сказала:

— Бабушка, позвольте мне удалиться.

Старшая госпожа ответила:

— Иди. Сегодня день отдыха. Пусть большая кухня приготовит побольше вкусного: второй господин любит курицу, третий — рыбу. Сегодня ради праздника пусть повара потрудятся.

Чэнь Сянцзюань покорно ответила «да», затем добавила:

— Старшая сестра должна чаще заботиться о господине Ма. Скоро наступят холода — тебе стоит заранее приготовить ему зимнюю одежду…

Люйе давно возмущалась этим. Чэнь Сянцзюань постоянно лезет к Ма Цину. Если уж она так его любит, а старшая сестра всё равно помолвлена за Чжоу Ба, почему бы не уступить ей жениха? Пусть даже младшая сестра и перехватывает жениха старшей — всё равно это непристойно. Сама ведёт себя несдержанно, да ещё и требует от старшей сестры заботиться о Ма Цине! Та ведь ещё в трауре, да и дел в лавке полно — где ей до этого?

Старшая госпожа сказала:

— Ты заведуешь большой кухней и швейной мастерской. Прикажи вышить ему несколько новых нарядов.

Чжао-помощница тихо заметила:

— Молодой господин Ма получает жалованье от императорского двора и проживает во восточном дворе. Пусть он и будущий зять рода Чэнь, но пока ещё не вступил в брак. Нехорошо, если он будет слишком часто пользоваться нашими припасами.

Мужчине важно сохранять лицо. Есть за счёт Чэнь, пользоваться их вещами, жить в их доме и даже платить слугам из их казны — всё это может ранить его гордость.

Чэнь Сянцзюань сердито уставилась на Чжао-помощницу:

— У господина Ма всего двое слуг! Сколько же они могут съесть и израсходовать? Хозяева, считающиеся с каждой монетой, лишь вызовут насмешки!

Старшая госпожа, наблюдая за происходящим, сказала:

— Я устала. Чжао, помоги мне лечь на кушетку отдохнуть.

Чэнь Сянжу встала и попрощалась.

Чэнь Сянцзюань всё ещё ворчала:

— Старшая сестра, что имела в виду Чжао? Разве нам нечем накормить лишних двух человек? Господин Ма работает в Управлении ткачества ради нашего дома, а мы вместо благодарности говорим такие чуждые слова…

Чэнь Сянжу замедлила шаги. Она вспомнила, как недавно во дворе восточного крыла застала Чэнь Сянцзюань за вручением подарков, и как та загоралась глазами при виде Ма Цина. Этот вопрос давно терзал её. Хотелось прямо спросить, чтобы раз и навсегда прояснить ситуацию. Но Чэнь Сянцзюань всего одиннадцать лет — может ли ребёнок такого возраста понимать чувства?

Она вспомнила свою прошлую жизнь: сама до пятнадцати ничего подобного не понимала.

Поняла лишь тогда, когда уже была помолвлена за Люй Мина.

— Вторая сестра, — мягко окликнула она.

Чэнь Сянцзюань посмотрела на неё.

— Старшая сестра, не сердись на меня. Тебе следует чаще заботиться о господине Ма. Я слышала, что чиновники в Управлении ткачества не так добры, как он описывает. Никто не хочет помогать, и когда ему что-то непонятно, он вынужден спрашивать главного управляющего, а тот ведь тоже не разбирается в делах правительства…

Чэнь Сянжу спросила прямо:

— Вторая сестра, ты любишь господина Ма?

— А?! — Чэнь Сянцзюань раскрыла рот от изумления.

Глядя на её растерянность, Чэнь Сянжу увидела, как по щекам сестры разлился алый румянец — от стыда и смущения.

— Старшая сестра, что ты такое говоришь! Я же… я же отношусь к господину Ма как к старшему брату… Я просто… просто…

Чэнь Сянжу слегка улыбнулась:

— Ты даже к Сянхэ и Сянгуй не проявляешь такой заботы, как к господину Ма.

Чэнь Сянцзюань даже подарила ему самые изящные кулоны — значит, он ей особенно дорог.

— Братья — наши родные братья, с ними и говорить не о чём. А господин Ма — гость. Хозяева обязаны заботиться о гостях.

Чэнь Сянжу убрала улыбку:

— Восточный двор — внешняя часть усадьбы. Там живут наставники или мастера. Тебе не следует так часто туда ходить.

В голове Чэнь Сянцзюань мелькнула мысль: что это значит? Неужели сестра недовольна, что она постоянно ищет встречи с Ма Цином? Уже давно она ухаживает за его двориком, приносит ему еду и давно запомнила все его вкусы.

Спроси её, что любит Сянхэ — она не ответит сразу.

А спроси про Ма Цина — она тут же скажет: он больше всего любит яблоки, цветы месяцы (говорит, что они цветут круглый год), предпочитает суп из утки, обожает карпа в кисло-сладком соусе и носит одежду исключительно небесно-голубого цвета.

Она замерла на месте, а Чэнь Сянжу уже уходила вместе с Люйе.

Значит, ей теперь реже видеться с Ма Цином?

В этом доме она всегда чувствовала, что между ней и сестрой — непреодолимая пропасть. Старшая сестра часто плачет, как их мать, госпожа Чжао, а Чэнь Сянцзюань терпеть не может плаксивых женщин. При этом братья всегда защищают старшую сестру.

Почему? Ведь она делает всё лучше сестры! Только потому, что родилась на два года позже, старшая сестра может свободно выходить из Дома Чэнь, а она сама заперта в этих четырёх стенах. Ей нравится ходить во восточный двор — там живёт благородный и учтивый мужчина. Взглянув на него, она чувствует радость.

Сяо Я потянула Чэнь Сянцзюань за рукав:

— Вторая госпожа, это же господин Ма! Господин Ма идёт туда…

По направлению её пальца Чэнь Сянцзюань увидела, как Ма Цин со своим слугой по имени Уцзинь направляется к двору старшей сестры.

— Неужели… он идёт к старшей сестре? — вырвалось у неё. Сердце сжалось от тревоги и ревности. Разве она недостаточно заботится о нём? Зачем он ищет встречи с Чэнь Сянжу?

Чэнь Сянжу уже собиралась войти в свой двор, как вдруг услышала тёплый голос:

— Старшая сестрица, подождите!

Она обернулась и увидела, как Ма Цин вежливо кланяется. Она ответила на поклон:

— Господин Ма, вы меня искали?

— Да, — сказал он. — Я хотел сказать об этом ещё в главном зале, но не решался.

Лицо Чэнь Сянжу выразило недоумение:

— О чём вы хотели поговорить?

Ма Цин улыбнулся:

— В шёлковой лавке Чэнь недавно продаются шарфы с узором придворной красавицы. Говорят, пользуются огромным спросом. Прошлой ночью я тоже нарисовал эскиз красавицы и хочу заказать партию таких шарфов для поднесения в императорский двор. Но, сравнив с вашими рисунками, чувствую, что чего-то не хватает…

Ей было неудобно приглашать его в свои покои, поэтому Чэнь Сянжу отошла к каменному столику у дорожки и приняла рисунок, который протянул Ма Цин. Медленно развернув его, она внимательно изучила.

Ма Цин пояснил:

— Я видел ваши эскизы придворных красавиц — в них меньше искусственности и больше изящной простоты. Хотел попросить вас помочь создать несколько рисунков. Пусть ткачи соткут их для поднесения высокородным дамам при дворе. Но я слышал, что вы очень заняты и иногда работаете всю ночь над эскизами.

Чэнь Сянжу, закончив осмотр, сказала:

— Раз вы спрашиваете моего мнения, я буду говорить прямо.

— Прошу, старшая сестрица, говорите без стеснения.

Он повторял «старшая сестрица» так часто, будто она и вправду его родная сестра.

— В ваших рисунках фигуры лишены живости, а цвета слишком пёстрые и вычурные. Если ткать по таким эскизам, получится вульгарно. Чтобы шарфы с узором придворной красавицы выглядели достойно, нужно сочетать яркие цвета с изысканной сдержанностью…

Ма Цин слегка нахмурился:

— Я нарисовал несколько эскизов, и этот показался мне лучшим. Но даже он не идёт ни в какое сравнение с вашими работами. Видимо, ваш талант действительно велик.

Он вежливо поклонился:

— Потрудитесь помочь мне, старшая сестрица. Мастера Управления ткачества представили более десяти эскизов, но все они уступают вашим.

У Цзинь, видя, что его господин говорит слишком витиевато, поспешил пояснить:

— Мой господин просит старшую госпожу помочь с созданием нескольких эскизов. Ведь знатные дамы при дворе до сих пор не имеют таких шарфов, хотя они уже в ходу среди простолюдинок. Это ведь посмешище!

Ма Цин — временный начальник Управления ткачества. Если провалит задание, императорский двор строго спросит с него.

— Мастера Управления никак не могут выбрать узор — спорят уже второй раз. Но все единодушно говорят, что эскизы старшей госпожи прекрасны. Если вы сами создадите образцы, споры прекратятся.

http://bllate.org/book/12028/1076193