Готовый перевод Maiden's Talk / Девичьи разговоры: Глава 28

Ткачихи, работавшие на станках для парчи, в основном были новичками, тогда как ткачихам шёлковых и атласных тканей требовался по меньшей мере десятилетний опыт — без него не справиться.

Большинство ткачих из ткацкой мастерской семьи Чэнь обучались много лет подряд самой семьёй Чэнь. Они поколениями занимались ткачеством парчи и столь же долго служили семье Чэнь. Благодаря этим связям соседним мастерским было почти невозможно переманить их работниц.

Чэнь Сянжу осмотрела новые образцы шёлковых тканей — это были её собственные эскизы. По каждому из них уже работали по пять ткацких станков. Обычно, когда появлялся новый узор, сначала его пробовали ткать самые опытные мастерицы, затем отправляли образцы в шёлковую лавку на пробную продажу, собирали отзывы покупателей, и если товар пользовался спросом и поступали заказы, запускали массовое производство.

Подошёл управляющий Лю и глубоко поклонился:

— Молодая госпожа, взгляните-ка! Это наши новые шарфы «пэйцзы», что мы соткали вчера специально для вас. Есть розовые, лиловые, красные и синие — примите их как скромный подарок к празднику.

Чэнь Сянжу взяла лиловый шарф и расправила его — вся комната словно озарилась ярким светом.

Няня Лю не переставала восхищаться:

— Как красиво! Шарфы, сотканные по узору молодой госпожи, просто чудо! Вместе они выглядят сочно и ярко, а раздельно — каждый полон изящных деталей. Прекрасно, прекрасно… — повторила она несколько раз подряд.

Чэнь Сянжу улыбнулась:

— Все вы в эти дни очень усердствовали. Управляющий Лю, запишите всех — в конце месяца будет дополнительное вознаграждение.

Управляющий Лю обернулся к просторной ткацкой мастерской и громко объявил:

— Слышали? Молодая госпожа сказала: всем в этом месяце — особое вознаграждение за труд! Никто не останется без прибавки!

Ткачихи, занятые за станками, и помощники, сновавшие между ними, сразу оживились. Кто-то даже громко отозвался:

— Благодарим молодую госпожу!

— Спасибо вам всем за труд, — сказала Чэнь Сянжу и велела Люйе принять несколько шарфов.

Изначально она планировала соткать три панно с изображением придворных красавиц, но управляющий Лю посчитал, что этого мало, и увеличил количество до четырёх. Каждое панно было размером с половину двери, а вместе четыре составляли длину женского шарфа «пэйцзы».

В красильне управляющий У руководил процессом окрашивания тканей. На открытой площадке перед глазами разворачивалась картина ярких красок — будто сказочный сон. Полосы насыщенного шёлка, сверкающие, как заря, воздушные, как облака, завораживали своей красотой и надолго запечатлевались в памяти.

Чэнь Сянжу неторопливо шла среди этого великолепия, чувствуя радость и наполненность. Так жилось легко и свободно — ради себя самой и ради спокойной, обеспеченной жизни.

На площадке стояли десятки красильных чанов, каждый наполнен раствором красителя. Ремесленники и ученики заняты тем, что опускают в чаны белоснежные отрезы ткани.

Двое новых учеников никак не могли правильно перемешать ткань в чане и получали строгий выговор от мастера:

— У тебя что, совсем нет силы в руках? Смотри внимательно — вот так надо мешать!

Казалось бы, простое движение, но когда Люйе попробовала повторить его, мастер только качал головой:

— Девушка, не так, совсем не так.

Люйе будто прозрела:

— Получается, этому нелегко научиться!

Раньше Чэнь Сянжу тоже считала этот процесс простым, но теперь поняла истину: действительно, ремёсла разных профессий — как горы, разделённые пропастью.

Увидев, что пришла молодая госпожа, управляющий У поклонился:

— Молодая госпожа!

— Дядя У, продолжайте работать, я просто заглянула, — сказала она, наблюдая, как рабочие развешивают окрашенные шарфы на бамбуковых шестах, а те, где цвет получился неравномерным, снимают для повторного окрашивания.

Управляющий У пояснил:

— Такие не годятся — их нужно перекрасить.

Они окрашивали шарфы с градиентом: от тёмно-синего к синему, затем к бледно-голубому и, наконец, к белому. На одном шарфе сочеталось несколько оттенков синего, создавая свежее и необычное впечатление. Такие градиентные шарфы использовались знатными дамами и барышнями как украшение для рукавов.

Чэнь Сянжу нахмурилась:

— Окрашенные шарфы всё же не так естественны и равномерны, как сотканные с переходом цвета сразу на станке.

Управляющий У улыбнулся:

— Молодая госпожа, эта партия — для дома Ду. Их отправят на продажу в Лоян и столицу. Наши ткачихи умеют ткать градиентные шарфы, которые не линяют и выглядят куда лучше. Поэтому такие шарфы стоят на двадцать процентов дороже.

— Дом Ду — давний клиент. Тщательно следите за качеством окраски.

— Будет исполнено, — ответил управляющий У.

Покинув красильню, Чэнь Сянжу направилась к шёлковой лавке.

Едва её повозка тронулась, как раздался голос:

— Как поживает молодая госпожа Чэнь?

Этот голос прозвучал для неё, будто удар током. Она тут же вспомнила то письмо, найденное прошлой ночью, и до сих пор краснела при мысли о нём.

Няня Лю откинула занавеску. На обочине стоял юноша в синем халате, благородный и статный.

— Это молодой господин Чжоу Ба! Как ваши дела?

Чэнь Сянжу лишь слегка кивнула в ответ.

Чжоу Ба думал про себя: «Увидела ли она моё письмо? Если да — наверняка пришла бы на встречу в чайханю „Минсян“. Я ждал с утра до часа Петуха, уже собирался уходить, как вдруг увидел её повозку на улице. Значит, судьба всё-таки нас свела. Но ведь письмо лежало под шкатулкой из парчи… А она в трауре — вряд ли стала бы надевать украшения. На голове у неё белая лента и белые цветы из ткани. Я послал ей шпильку в виде белой магнолии — тоже белую, она могла бы носить. Но на голове ничего подобного нет. Значит, письма она не видела».

Чжоу Ба поклонился и сказал:

— Не соизволит ли молодая госпожа Чэнь выпить со мной чашку чая в чайхане „Минсян“?

Он приглашает молодую госпожу наедине?

Няня Лю чуть не ахнула: «Боже правый! Да разве так можно приглашать девушку? Оба происходят из знатных семей — он сын герцога, она — дочь чиновника. Это же не по правилам! Хотя в государстве Чжоу нравы и считаются довольно свободными, но чтобы юноша прямо на улице приглашал девушку… такого почти не бывает!»

Она осторожно спросила:

— В чайхане „Минсян“ сейчас много других господ и барышень?

Если там собралась компания, можно заглянуть, чтобы поболтать с другими знакомыми барышнями.

Чжоу Ба замялся.

Он родом с севера, где обычаи куда вольнее. Там девушки могут носить мужскую одежду и гулять по городу без осуждения. В Лояне и столице таких особенно много.

Он хотел поговорить с Чэнь Сянжу наедине, поэтому соврал:

— Ранее туда зашли мои младшие братья и несколько двоюродных сестёр. Возможно, они ещё там.

(На самом деле их там не было, но иначе няня Лю точно не разрешила бы молодой госпоже идти.)

Чэнь Сянжу тихо сказала няне Лю:

— Отнеси четыре шарфа, что мне подарили, в шёлковую лавку. Пусть управляющий Ло аккуратно упакует их — я хочу преподнести их пятой госпоже Чжоу в благодарность. В тот раз за городом, если бы не они, я, возможно, не осталась бы в живых.

(Хотя на самом деле она давно уже приготовила подарок.)

Няня Лю кивнула.

Чэнь Сянжу вышла из повозки и, сопровождаемая Люйе, последовала за Чжоу Ба к чайхане «Минсян».

Чжоу Ба шёл рядом с ней неторопливо. Он заметил, что она выше, чем он представлял. Ей всего тринадцать, фигура ещё не расцвела, лицо скрыто белой вуалью и сохраняет детскую наивность. Но её красота — в осанке: чистая, как белая лилия, нежная, как орхидея, излучающая тихий аромат. Каждое её движение казалось совершенным.

Чжоу Ба искал в голове подходящие слова, но Чэнь Сянжу опередила его:

— Это вы выкупили у нас украшения из ломбарда Цзи?

Значит, она прочитала письмо!

Сердце Чжоу Ба забилось быстрее.

— Вы увидели моё письмо… и подарок?

— Подарок? — удивилась она.

— Да, шпильку в виде белой магнолии.

Лицо Чэнь Сянжу слегка побледнело. Этот человек и правда странный — просто так послал такой предмет, да ещё спрятал его среди выкупленных украшений!

— Вы же знаете, я сейчас в трауре.

— Я готов подождать несколько лет, — ответил он.

Подождать? Целых три года!

Для девушки ждать юношу три года — ещё можно понять. Но чтобы юноша добровольно ждал девушку три года — это удивительно.

— Я не принесла шпильку с собой, — сказала она. — В следующий раз обязательно верну.

— Раз уж подарил — назад не беру, — уверенно заявил Чжоу Ба и посмотрел ей в глаза. — Разве что вы меня терпеть не можете. Иначе оставьте себе.

Он, что, сошёл с ума? Превратил шпильку в виде белой магнолии в обручальное обещание!

А она-то и не думала об этом. Проснувшись сегодня утром, она вообще забыла и о письме, и о шпильке. У неё столько дел: ежедневные проверки ткацкой мастерской, красильни, шёлковой лавки, да ещё и мелкие лавочки семьи Чэнь — продуктовая, чайная… Плюс сверка счетов. Где уж тут вспоминать о каком-то подарке!

Чэнь Сянжу горько усмехнулась:

— Ведь это дело всей жизни. Неужели вы решили так легко? Вы же из знатного рода, молодой господин Чжоу Ба… Ваш брак решают старшие, разве вам самому позволено выбирать?

Лицо Чжоу Ба помрачнело. Он поднял руку, останавливая её:

— Больше всего на свете я ненавижу эти пустые слова о долге и порядке. Я думал, вы другая… Почему вы говорите то же самое?

Разве жизнь на всю жизнь не должна строиться с тем, кого сам выбираешь? Мой отец выбрал мою мать. Они поженились в Ляоцзюне, а потом привёз её в дом Чжоу. Старшие ничего не сказали против. Я хочу так же, как мой отец: найти ту, что мне по сердцу, и прожить с ней всю жизнь…

Он хотел одного — найти любимую женщину и жениться на ней.

— Вы мне не верите? — спросил он.

Она ведь почти не знает его. Речь даже не о доверии.

Просто он показался ей странным: они встречались всего несколько раз, а он уже говорит такие вещи.

Чжоу Ба гордо поднял голову:

— В первый раз, когда я увидел вас за городом, вы не испугались разбойников. Тогда я понял: вы — смелая и решительная девушка.

(На самом деле в прошлой жизни она родилась в эпоху хаоса и привыкла к насилию. А в тот день она не боялась, потому что знала: в любой момент может приказать тайным стражникам схватить нападавших. Она была уверена в победе.)

Но именно эта невозмутимость и привлекла Чжоу Ба. Он увидел в ней необычную, сильную духом женщину.

А несколько дней спустя ему приснился странный сон: Чэнь Сянжу сидела на огромном камне в чёрном одеянии, одинокая и задумчивая.

Он проснулся в поту, и в памяти всплыли прежние события.

«Да, Чэнь Сянжу — та, кого я должен женить в этой жизни».

Люйе, идущая рядом, с трудом сдерживала волнение. Кто-то нравится её молодой госпоже! Она радовалась за неё. Ведь в прошлый раз Люйе видела, как Ма Цин общался со второй барышней. Раз Ма Цин оказался ненадёжным, почему бы молодой госпоже не обратить внимание на другого?

Чжоу Ба продолжил:

— А ещё вы нашли затонувший корабль семьи Чжоу в море Цяньтан! На борту было имущества на десятки тысяч лянов серебром, но вы сами предложили нам поднять груз…

Такая честность достойна восхищения даже среди мужчин.

Чжоу Ба укрепился в своём выборе: он не ошибся. Чэнь Сянжу — необычная женщина.

Именно такая и нужна ему.

Ему не нужна слабая, беспомощная жена. Ему нужна женщина, способная держать всё в своих руках.

И Чэнь Сянжу идеально соответствует его представлениям.

http://bllate.org/book/12028/1076190