Готовый перевод Maiden's Talk / Девичьи разговоры: Глава 27

Старшая госпожа бросила взгляд на Дани и, заметив в её глазах завистливый блеск, сказала:

— Сначала решили сшить пять вещей, а теперь придётся шить ещё одну — для Ни тоже нужно сделать.

Дани знала, что Старшая госпожа к ней благоволит, и улыбнулась:

— Завтра же начну ходить к бабушке. Когда будете шить, я стану продевать вам нитку.

Старшая госпожа тут же рассмеялась. Ей вдруг стало ясно, зачем Чэнь Сянжу решила усыновить дочь второй наложницы: во-первых, чтобы рядом была маленькая, понятливая девочка, которая не даст ей скучать; во-вторых, чтобы обеспечить достойное будущее самой второй наложнице.

Чэнь Сянхэ про себя фыркнул: «Льстивая плутовка!» Именно эта сообразительность и пришлась по душе Старшей госпоже.

— Сегодня вы все пообедаете у меня в покоях, — объявила Старшая госпожа и после паузы добавила с улыбкой: — Пусть вторая госпожа подготовит для Ни подарок из тех, что недавно прислал Дом герцога Синго.

Чэнь Сянфу было не по себе, но он вспомнил, что здесь и Чэнь Сянхэ, и подумал: может, старшая сестра и ему что-то придержала? Хотя даже если и так, Сянхэ всё равно не осмелится поднимать шум.

А вот Чэнь Сянхэ сегодня был рад: бабушка сшила ему новый зимний камзол. Пусть он и уступал работам опытных вышивальщиц, зато каждая строчка была сделана её руками — значит, в сердце бабушки есть место для него, старшего внука.

Перед обедом пришли Чэнь Сянцзюань и Чэнь Сянжу.

Сёстры словно сговорились заранее: Сянжу, едва вернувшись домой, сразу направилась в главный зал, а Сянцзюань «случайно» встретила её уже у входа.

Братья Чэнь Сянфу, Сянхэ и третий брат поели и ушли учиться, предварительно попрощавшись.

А сёстры Сянжу и Сянцзюань остались развлекать Старшую госпожу.

Дани послушно и заботливо массировала ей спину и плечи.

Чэнь Сянцзюань поставила чашку на столик и сказала:

— Бабушка, раз Дани теперь стала нашей младшей сестрой, ей нужно дать настоящее имя. Думаю, стоит добавить иероглиф «Сян», и пусть её зовут Сянни. В дальнейшем будем называть её просто Ни.

По дороге сюда Сянцзюань уже говорила об этом с Сянжу. Та первой предложила иероглиф «Э», но Сянцзюань возразила:

— Простая деревенская девчонка — разве достойна такого иероглифа?

Тогда Сянжу спросила:

— А как насчёт «Сянтин»?

— Иероглиф «Тин» тоже не подходит. Лучше уж «Сянни».

«Ни», «Ню» — такие имена часто дают девочкам в деревне. По мнению Сянцзюань, «Ни» идеально подходило к прежнему имени Дани.

* * *

Услышав, что получит настоящее имя, Дани обрадовалась:

— Бабушка, значит, теперь меня будут звать Чэнь Сянни?

— Да, отныне ты Чэнь Сянни, но я по-прежнему буду звать тебя Ни.

Наличие рядом шестилетней девочки, такой послушной и умеющей радовать, — именно этого и добивалась Чэнь Сянжу, подыскивая компаньонку для Старшей госпожи.

— Ты, конечно, девочка и не обязана серьёзно заниматься учёбой, — сказала Сянжу, — но грамоте и счёту научиться всё же нужно. Я много времени провожу за делами дома, поэтому пока будешь учиться у второй сестры. А когда будет свободное время, бабушка тоже сможет обучать третью сестру.

Сянни никогда не думала, что однажды получит настоящее имя и сможет учиться грамоте. От радости её ручки, массирующие спину, задвигались ещё быстрее, а лицо расплылось в широкой улыбке.

— Потише, потише! — воскликнула Старшая госпожа. — Ты, девочка, хоть и маленькая, а силёнок-то сколько! Ещё чуть-чуть — и разобьёшь мне все кости!

Сянни смутилась:

— Простите, бабушка, я буду мягче.

И её движения сразу стали нежными и осторожными.

Раньше как жила, а теперь — совсем другая жизнь! В душе Сянни твёрдо решила: надо всячески угождать второй наложнице, ведь она теперь её мать; льстить Старшей госпоже — ведь та главная в Доме Чэнь; и быть доброй к старшей сестре — ведь именно она управляет всем домом и хозяйством.

— Для Ни тоже нужно подобрать служанку, — сказала Старшая госпожа.

Чэнь Сянцзюань при этих словах нахмурилась:

— Сегодня уже поручили тётушке Чэнь из деревни выбрать подходящую девочку из поместья, чтобы по возрасту была близка Ни. Пока Ни маленькая, пусть живёт вместе со второй наложницей в одном дворе.

Деревенская девчонка, даже став госпожой, остаётся дочерью наложницы и не может сравниться с ними. Жить вместе со второй наложницей — вполне уместно. Если бы не то, что в роду Чэнь мало детей, второй наложнице и вовсе не позволили бы занимать отдельный двор.

* * *

Ночь была чёрной, как чернила — в пяти шагах уже невозможно было различить предметы.

Из задних ворот восточного двора кто-то тайком выскользнул и направился прямо к складу шёлковой лавки.

В это же время Чэнь Сянжу сидела в своей комнате и открыла шкатулку с драгоценностями. У новой младшей сестры ничего нет: на голове лишь пара алых бархатных цветочков и серёжки из серебра, даже нормальной шпильки или гребня нет.

Вошла няня Лю и тихо сказала:

— Старшая госпожа последние дни плохо спит. Сегодня лягте пораньше.

— Хочу выбрать несколько украшений для Ни, — ответила Сянжу.

Няня Лю взглянула на шкатулку:

— Всё, что у вас есть, либо подарено Старшей госпожой, либо осталось от вашей матери. Если хотите подарить, завтра я закажу для третьей госпожи новые украшения.

Сянжу перебирала украшения одно за другим, но ни одно не могла решиться отдать.

Няня Лю взяла из шкафа плащ и осторожно накинула его на плечи Сянжу:

— Не засиживайтесь допоздна, ложитесь спать пораньше. Сегодня дежурит Люйе. Если ночью захочется есть, велите ей приготовить что-нибудь на малой кухне.

Сянжу выложила все украшения из шкатулки и, вспоминая их историю, размышляла: интересно, Дом герцога Чжоу действительно забавен — заплатил огромные деньги, чтобы выкупить их украшения, и отправил всё это вместе с другими подарками в большом сундуке.

Она ожидала, что Чжоу пришлют отдельный щедрый подарок, но не думала, что пойдут настолько далеко — выкупят их украшения и преподнесут в качестве благодарности!

Её пальцы наткнулись на белую нефритовую шпильку в виде цветка магнолии. Странно! Она точно не помнит, чтобы у неё было такое украшение. Откуда оно взялось?

Шпилька была вырезана из лучшего белого нефрита и инкрустирована чистым серебром. Форма изящная, цветы магнолии выглядели так реалистично, будто вот-вот зашевелятся на ветру. Особенно трогательны были бутоны — ведь когда цветок полностью распускается, он уже близок к увяданию. Самая прекрасная красота — в момент, когда цветок вот-вот распустится, и кажется, будто от него исходит тонкий аромат.

У неё точно не было такого украшения! Откуда оно здесь?

Она вспомнила: когда доставала эту шкатулку, на ней ещё висела печать ломбарда.

Сянжу взяла шкатулку, высыпала всё содержимое и в самом низу обнаружила письмо. На конверте крупными, чёткими иероглифами было написано: «Чэнь Сянжу — лично».

Боже правый! Когда это письмо попало в шкатулку?

Она точно помнила: когда доставала шкатулку, на ней была печать ломбарда, и она сама её сняла!

Сянжу вынула письмо — всего две страницы. Это оказалось пылкое любовное послание:

«Госпожа Чэнь! Получив это письмо, представьте, будто мы встречаемся. Недавно я случайно увидел вас за городом — в простом светлом платье вы показались мне небесным созданием, и моё сердце забилось, как барабан перед битвой…»

Сянжу покраснела до корней волос. Даже в прошлой жизни, будучи знаменитой куртизанкой, затем наложницей императора Минь, а потом наложницей министра Ши, никто никогда не писал ей таких писем. В конце стояла размашистая подпись: «Чжоу Юймин».

Чжоу Юймин… Значит, это он выкупил их украшения?

После полутора страниц страстных признаний шли самые важные строки:

«Один день без встречи — словно три осени. Юймин просит госпожу назначить свидание в полдень такого-то числа в чайхане „Минсян“ в Цзяннине».

Он приглашает её…

Идти или нет?

Хорошо, что она нашла письмо именно сегодня. Если бы обнаружила его через несколько дней, могла бы и не узнать вовремя.

Сердце Сянжу бешено заколотилось. Ни в прошлой, ни в этой жизни у неё не было никакого опыта в любви, а тут вдруг — такое пылкое письмо!

Чжоу Юймин и вправду необычный человек: спрятал письмо в её шкатулку. Но как он мог быть уверен, что именно эта шкатулка принадлежит ей?

Значит, эта белая нефритовая шпилька — тоже его рук дело?

Из восточного двора донёсся лай собак.

Сянжу подошла к окну и выглянула наружу.

Люйе возмущённо фыркнула:

— Собаки во дворе, наверное, сошли с ума! Каждую ночь в это время начинают выть. Неужели там вообще кто-то спит?

Сянжу вдруг вспомнила, как несколько дней назад случайно застала Сянцзюань, передающую подарок Ма Цину — и делала это не от своего имени, а от имени Старшей госпожи.

Ма Цин жил во дворе на востоке, а она — на западе, и они редко встречались.

Все служанки и слуги в его дворе были подобраны и отправлены туда именно Сянцзюань.

Согласно воспоминаниям прежней, Ма Тин и Сянцзюань постепенно сблизились именно таким образом.

Ма Цин, видя, как Сянцзюань растёт, чувствовал к ней привязанность и симпатию.

А теперь Чжоу Юймин приглашает её завтра в чайханю «Минсян». Идти или нет? Управляя делами семьи Чэнь, она часто выезжала из дома, так что повод найти можно.

Сянжу растерялась.

С одной стороны, не хотелось идти — люди судачат, а появляться на людях ей приходится лишь вынужденно.

С другой — хочется поблагодарить Чжоу Юймина за то, что он выкупил её шкатулку и украшения.

Но в глубине души она испытывала страх.

Она не верила в любовь и вообще не доверяла мужчинам, считая, что все они рано или поздно причиняют боль.

Хотя… ведь в мире должны быть и хорошие мужчины.

Но повезёт ли ей встретить такого?

В ту ночь Сянжу не спала, ворочаясь с боку на бок. В голове путались образы прошлой жизни — Люй Мин, Сунь Шу, министр Ши — и лица из нынешней: Ма Цин, Чжоу Юймин… Все эти знакомые и незнакомые лица бесконечно сменяли друг друга.

Не в силах уснуть, она встала, надела одежду и села за стол рисовать «Даму у пруда с лотосами». Лотосы — её любимые цветы и в прошлой, и в этой жизни. «Из грязи родившись, не пачкается, омываемый чистой водой, не теряет скромности», — так писали о них. Люди любят лотос за его благородную сущность.

Глядя на своё отражение в медном зеркале и сравнивая с портретом прошлой жизни — обладательницей несравненной красоты, которая в итоге стала лишь игрушкой в руках мужчин, — Сянжу поняла, что нынешняя внешность ей нравится больше.

* * *

В прошлой жизни она была слишком красива, как и Чэнь Иньхуань. Она унаследовала от матери природную красоту.

Разглядывая портрет, Сянжу сама почти залюбовалась им. Раньше она чаще жалела и корила себя, но теперь, в этой жизни, стала с теплотой смотреть на прошлое «я».

Посмотрев ещё немного, она вернулась к столу и продолжила рисовать «Даму у пруда с лотосами» — будто изображала саму себя, а может, свою мать из прошлой жизни. Да, она должна помнить уроки прошлого, отпустить всю обиду и горечь и сосредоточиться на настоящем, чтобы жить достойно, без сожалений, и обрести спокойную старость.

Когда на следующее утро няня Лю вошла в спальню, она увидела Сянжу, спящую прямо на столе. Вздохнув, она прошептала:

— Опять не спала всю ночь… Как такое можно выдержать?

На столе лежали два рисунка. Первый напоминал эскиз шарфа, который она рисовала ранее, а второй был гораздо тоньше: каждая прядь волос была прорисована чётко, девушка в розовом платье собирала лотосы у пруда, и её несравненная красота поражала даже женщину, смотревшую на портрет.

Сянжу проснулась от шума и сонно подняла голову:

— Няня, вы так рано встали.

— Это вы слишком поздно легли, — с нежностью сказала няня Лю. — Ложитесь-ка обратно в постель.

Она помогла Сянжу лечь, и та тут же крепко заснула.

Няня Лю не разбиралась в живописи, но, взяв рисунок в руки, невольно залюбовалась: особенно ярким был цветной портрет — казалось, будто девушка на нём кивает и улыбается.

Вошли Люйчжи и Люйе, чтобы прибрать комнату, но няня Лю остановила их:

— Пока ничего не убирайте. Старшая госпожа всю ночь не спала — рисовала новые узоры для шарфов.

Над кроватью висели двухслойные занавески — внутренние розовые, внешние алые. Шторы спокойно опускались, сквозь них смутно проступал силуэт девушки, лежащей на боку.

Служанки тихо вышли из комнаты.

Ближе к полудню Сянжу наконец проснулась, выпила миску супа и вместе с Люйе отправилась в ткацкую мастерскую. Там двенадцать ткачих уже работали на станках, выткавая шарфы по её эскизам. Это вызвало настоящий переполох в мастерской: изготовление таких шарфов стало главной задачей для всей ткацкой.

http://bllate.org/book/12028/1076188