Готовый перевод Maiden's Talk / Девичьи разговоры: Глава 11

Старшая госпожа нахмурилась:

— Что намерен предпринять дядя с первой наложницей?

Своего племянника можно наказать и помягче, но эта первая наложница — сплошное бедствие. Опираясь на свою красоту, она соблазняет юношей рода и заслуживает самого сурового наказания.

Глава рода, похоже, давно уже принял решение:

— По уставу рода — утопление в пруду!

Всего шесть слов долетели до Чэнь Сянхэ, стоявшего за задним окном, и он невольно задрожал всем телом. Пусть первая наложница и поступала безрассудно, но она всё же была его родной матерью — самым близким человеком на свете. Чэнь Сянжу и её братья относились к нему с открытой враждебностью; без защиты матери как ему жить в Доме Чэнь?

Раньше Старшая госпожа любила Чэнь Сянхэ, но потом появились Чэнь Сянфу и его брат. Их мать умерла сразу после родов, и Старшая госпожа, жалея сирот, вознесла их до небес, лелея как самых дорогих внуков.

Чэнь Сянхэ резко оттолкнул служанку, стоявшую рядом, и бросился бежать. Та, не ожидая такого, тяжело рухнула на землю, восклицая: «Молодой господин!» Он, словно стрела, обогнул стену главного двора и вскоре достиг входа. Запыхавшись и спотыкаясь, он ворвался в цветочный зал и громко упал на колени, не переставая кланяться:

— Прошу главу рода и бабушку простить ошибку первой наложницы! Умоляю бабушку простить её…

Тело Чэнь Сянхэ то поднималось, то опускалось, лоб его громко стучал по полу. Видно было, что он кланяется изо всех сил. Вскоре кожа на лбу лопнула, и кровь потекла по лицу, но он даже не пытался вытереть её, лишь повторял:

— Прошу главу рода пощадить мою матушку! Умоляю бабушку простить…

У Чэнь Сянжу на миг возникло странное чувство: она, кажется, ошибалась насчёт Чэнь Сянхэ. Да, именно сейчас он не отверг свою мать, а прибежал просить за неё.

Старшая госпожа прикрыла глаза. Этот ребёнок — разумный, но первая наложница совершенно ненадёжна. Её больше нельзя оставлять в доме. Пожалуй, стоит забрать к себе Чэнь Сянхэ. Она подняла руку:

— Отведите молодого господина вниз.

Чэнь Сянхэ отстранил служанок, которые попытались поднять его, и громко сказал:

— Умоляю бабушку простить мою первую наложницу!

Глава рода ответил:

— Твоя матушка нарушила добродетель и честь. По правде говоря, её следовало бы утопить в пруду. Но Старшая госпожа и я решили лишь отправить её в монастырь, чтобы стала монахиней. Мы уже проявили милость, оставив ей жизнь. Сянхэ, иди.

Первая наложница протянула руку, пытаясь схватить Чэнь Сянхэ. Даже если она и провинилась, её сын всё ещё признаёт её, всё ещё молится за неё.

Двое слуг схватили Чэнь Сянхэ с обеих сторон. Он отчаянно вырывался, но ему было всего девять лет, и силы были слишком малы. Его полуволоком, полутащили прочь.

Чэнь Сянцзюань подошла вместе с двумя служанками. Только что выйдя из швейной, она услышала от своей доверенной горничной, что Старшая госпожа созвала главу рода и других старших в главный зал на совет.

Она уже собиралась спросить подробности, как вдруг заметила выходящую Чэнь Сянжу.

Чэнь Сянцзюань быстро подошла:

— Старшая сестра, что случилось?

Чэнь Сянжу обменялась взглядом с Люйе, и та рассказала всё: как первая наложница послала убийц на Чэнь Сянжу и как та встречалась с Чэнь Цзяншэном. Первое — правда, подтверждённая доказательствами; второе — тоже имело доказательства, но не было истиной. Да, первая наложница и Чэнь Цзяншэн обнимались, но дальше дело не зашло. Однако даже такая ночная встреча с мужчиной — уже великий проступок.

Чэнь Сянцзюань сжала платок так сильно, что пальцы побелели:

— Эта мерзавка совсем обнаглела! Осмелилась нанять убийц против старшей сестры! Отец только что скончался, а она уже… Разве это не явное неуважение к отцу?

Чэнь Сянжу мягко сказала:

— Осторожнее, не навреди себе гневом. Старшие решили отправить первую наложницу в монастырь, чтобы она читала сутры за упокой души отца и молилась за благополучие молодого господина.

Люйе надула губы, полные презрения:

— Госпожа, боюсь, первая наложница не станет тихой монахиней.

Сяо Я, доверенная горничная Чэнь Сянцзюань, добавила:

— Вторая госпожа, после смерти господина первая наложница сшила столько ярких платьев — красных, зелёных…

Как может вдова-наложница носить такие пёстрые одежды? Неудивительно, что старшая госпожа заподозрила неладное и приказала следить за ней. И вот — сразу нашли доказательства.

Сегодняшний скандал наверняка обернётся слухами о том, что первая наложница нарушила супружескую верность. Глава рода, желая сохранить лицо Чэнь Цзяншэну, и не стал её топить.

Но Чэнь Сянцзюань думала о другом: первая наложница никогда не была покорной. Подняв красивый подбородок, она уже придумала план.

Чэнь Сянжу унаследовала от отца половину черт лица и обрела тройную степень благородства, тогда как Чэнь Сянцзюань была похожа на свою мать на семь-восемь десятых и отличалась тройной долей изящной красоты.

Вероятно, именно поэтому Ма Тин и обратил внимание на Чэнь Сянцзюань — ведь она выглядела куда женственнее Чэнь Сянжу.

Чэнь Сянцзюань сказала:

— Старшая сестра, этим делом нельзя просто так завершить.

Чэнь Сянжу сегодня измоталась:

— Мне ещё нужно проверить магазины. Бабушка велела внимательно учиться у управляющих торговлей.

Улыбка Чэнь Сянцзюань была сладкой, но в глазах блестел ледяной, злобный огонь. Похоже, она задумала расправу над первой наложницей.

Чэнь Сянжу тихо произнесла:

— Бабушка расстроена. Постарайся её утешить. А мне пора выходить.

Хотя они ещё находились в трауре, дела в лавках не могли ждать. Нужно было проверить всё лично. Старшая госпожа слегла, и Чэнь Сянжу необходимо было как можно скорее освоить торговлю, научиться вести учёт — всё то, с чем она в прошлой жизни никогда не сталкивалась.

Чэнь Сянцзюань приказала Сяо Я:

— Прикажи следить за главным двором. Как только глава рода и остальные уйдут, немедленно сообщи мне.

Прошло больше получаса, но вместо известия об уходе старших ей доложили, что в дом пришли три женщины из рода и собираются увезти первую наложницу в монастырь.

Чэнь Сянцзюань вспомнила, как при жизни её родная мать часто страдала от издёвок первой наложницы. Если бы та не хвасталась, родив сына, возможно, её мать не умерла бы так рано.

Она ненавидела первую наложницу всей душой.

Неужели теперь её так легко простят?

Ещё хуже то, что первая наложница наняла убийц против Чэнь Сянжу.

Пусть старшая сестра и плаксива, и мягкосердечна, но она всё равно её родная сестра.

Как говорила её няня: все четверо детей должны держаться вместе, иначе их просто затопчут.

Чэнь Сянцзюань окликнула:

— Сяо Я!

Взяв с собой няню, она вышла из двора. У задних ворот она как раз увидела двух женщин из рода, выводивших первую наложницу.

— Девятая тётушка-по-отцу, шестая тётушка-по-отцу, — сладко произнесла она, — Сянцзюань кланяется вам.

Женщины на миг замерли — они видели детей из Дома Чэнь на ежегодных ритуалах предков.

Чэнь Сянцзюань велела няне вручить им тяжёлый кошелёк:

— Это от второй госпожи в знак уважения к старшим. Прошу принять.

Девятая тётушка-по-отцу давно овдовела и одна растила двух сыновей — была женщиной суровой и безжалостной.

Шестая тётушка-по-отцу вышла за слабохарактерного мужа, родила троих сыновей и жила небогато. Но в деревне женщина с сыновьями всегда говорит громко.

Обе нуждались в деньгах, и, получив кошелёк, тут же расплылись в улыбках.

Чэнь Сянцзюань спросила:

— Значит, везёте её в монастырь?

— Да, — ответила девятая тётушка-по-отцу.

Чэнь Сянцзюань обошла первую наложницу кругом:

— Коли станешь монахиней, надо сбрить эти три тысячи беспокойных прядей, верно?

Но глава рода и Старшая госпожа сказали лишь «отправить в монастырь на покаяние», а не «побрить наголо».

Чэнь Сянцзюань кивнула няне:

— Такая одежда не годится. И волосы… их тоже надо сбрить.

После происшествия с Чэнь Цзянда все дети будто изменились. Вот и старшая госпожа: раньше была такой кроткой и милой, а теперь стала странной — улыбается, но в глазах холод.

Чэнь Сянцзюань зловеще усмехнулась:

— Девятая тётушка-по-отцу, шестая тётушка-по-отцу, если у неё не будет волос, все эти украшения станут бесполезны. Лучше пусть достанутся вам. И эти нарядные платья тоже — в монастыре ей не нужны такие наряды.

Первая наложница испугалась:

— Ты, мерзкая девчонка! Глава рода и Старшая госпожа ничего такого не сказали, ты…

Чэнь Сянцзюань сверкнула глазами:

— Разве об этом нужно говорить вслух?

И тут же снова стала кроткой и учтивой:

— Коли станешь монахиней, нельзя оставлять волосы и носить такие дорогие ткани. Неужели хочешь продолжать злодействовать и в монастыре? — Она указала на маленькую кладовку рядом. — Пожалуйста, отведите её туда переодеться.

Она снова обменялась взглядом с няней.

Тем временем по дорожке западного двора мчался Чэнь Сянхэ. На лбу у него была рана, которую большая служанка только что смазала мазью. Услышав, что глава рода отправляет его матушку в монастырь, он тут же побежал. Внезапно он налетел на юношу в каштановом шелковом халате — Ма Цина, которого несколько раз видел во восточном дворе.

Люди из восточного двора редко заходили в западный, но Ма Цин был исключением: как жених старшей госпожи, он имел разрешение Старшей госпожи навещать старших утром и вечером.

Чэнь Сянхэ почтительно поклонился:

— Приветствую, молодой господин Ма.

Ма Цин улыбнулся:

— Как ты поранился?

Чэнь Сянхэ неловко усмехнулся:

— Неосторожно ударился.

Ма Цин сказал:

— Я как раз направлялся в главный зал, чтобы поприветствовать Старшую госпожу.

— Я… — Чэнь Сянхэ хотел рассказать о своём деле, но такие вещи лучше держать в тайне. Однако, если Ма Цин пойдёт с ним, может, получится что-то изменить. — Глава рода отправляет мою матушку в монастырь на покаяние. Я… хочу проститься с ней.

Ма Цин видел первую наложницу — она была в расцвете сил и весьма красива. «Берут наложниц ради красоты», — подумал он. Не говоря уже о первой наложнице, даже вторая была настоящей красавицей. Он удивлённо воскликнул:

— Первая наложница уходит в монастырь?

Чэнь Сянхэ надеялся, что Ма Цин поддержит его:

— Пойдём со мной. Потом я сопровожу тебя к Старшей госпоже.

Это был первый раз с тех пор, как Ма Цин приехал в Дом Чэнь в Цзяннине, когда кто-то просил его о помощи.

Ма Цин улыбнулся:

— Хорошо, пойду с тобой.

Что за происшествие?

Из кладовки у задних ворот доносились вопли — женские стоны и брань женщин. А перед дверью стояла девушка в простом халате, но в её осанке чувствовалась решимость и угроза.

Чэнь Сянхэ узнал голос своей матушки и бросился бежать:

— Вторая сестра! Моя матушка уезжает в монастырь, зачем ты это делаешь?

Он хотел зарыдать, но сдержался, лишь с болью и гневом смотрел на Чэнь Сянцзюань.

Та невозмутимо молчала.

— А-а-а! — снова раздался крик.

Чэнь Сянхэ бросился к кладовке.

Ма Цин тоже был сыном наложницы и понимал всю неопределённость этого положения. Он с интересом смотрел на Чэнь Сянцзюань: оказывается, она способна на такое, хоть и молода.

Чэнь Сянхэ пытался войти, но дверь и окна были заперты. Через треснувшее окно он увидел, как несколько женщин держат первую наложницу на полу. Одна из них ножницами стригла её прекрасные длинные волосы. Уже половина была срезана, на голове остались клочья длиной от одного до трёх цуней, торчащие, как сухая трава.

Первая наложница в ужасе кричала, слёзы и сопли текли по лицу.

Внезапно она увидела за окном отчаянного Чэнь Сянхэ, который лихорадочно стучал в раму.

Она замолчала. Материнское достоинство было растоптано в грязи — и при этом её сын всё видел.

— Сянхэ… Сянхэ… — слёзы катились крупными каплями. Она обмякла и позволила женщинам снять с неё одежду и обрезать волосы.

Чэнь Сянхэ сжимал кулаки и кричал:

— Откройте! Быстро откройте! Я должен войти!

Её раздели до нижнего белья, а затем набросили серо-белый старый халат. Девятая тётушка-по-отцу холодно сказала:

— Быстрее одевайся.

Шестая тётушка-по-отцу фыркнула:

— Вот теперь похожа на монахиню. В монастыре будешь спокойно есть постную пищу и молиться за упокой души старшего господина!

По щекам Чэнь Сянхэ текли слёзы.

Первая наложница, словно деревянная кукла, позволила одеть себя в серый халат и вывести из кладовки. От прежней красоты не осталось и следа — она напоминала нищенку.

Девятая тётушка-по-отцу угодливо улыбалась.

Шестая тётушка-по-отцу спросила:

— Сянцзюань, теперь похожа на монахиню?

Чэнь Сянцзюань равнодушно взглянула на Ма Цина, затем перевела взгляд на первую наложницу. Прежде чем она успела ответить, Сяо Я уже сказала:

— Шестая бабушка, разве у монахинь бывают такие длинные волосы? Монахини ведь лысые!

Няня Чэнь Сянцзюань добавила:

— Бритья нет, пришлось использовать ножницы.

http://bllate.org/book/12028/1076172