Готовый перевод Maiden's Talk / Девичьи разговоры: Глава 10

Стоявшая в стороне женщина шагнула вперёд и опустилась на колени посреди цветочного зала:

— В ночь на двенадцатое число прошлого месяца, уложив внука спать, я отправилась к ручью стирать бельё. Вдруг услышала чьи-то голоса в персиковом саду поместья Чэнь. Подкралась поближе — и что же увидела? Господин Цзяншэн и прекрасная дама в фиолетовом платье стояли, вытирая слёзы… А потом они обнялись… — Она покачала головой с сочувственным «ц-ц-ц». — Дальше… дальше я не могу говорить, господа…

Выходит, связь между Чэнь Цзяншэном и первой наложницей давно уже была замечена посторонними. Они думали, что тайно встречаются, никому не ведомые, но их заметили ещё с самого начала.

Чэнь Цзяншэн весь обмяк, лихорадочно соображая: «Что делать? Что делать?» — и быстро выпалил:

— Дядюшка! Это не я! Нет, это она… она соблазнила меня!

Старейшина гневно вскричал:

— Негодяй! Как ты мог сотворить такое!

И со всей силы ударил Чэнь Цзяншэна по щеке. Тот был его родным племянником, которого он видел с детства. Если теперь разнесётся слух, что племянник осквернил наложницу недавно умершего мужа, как это отразится на чести всего рода?

Чэнь Сянжу холодно произнесла:

— Ой, да что же это творится? Неужели правда стало семейным позором? Ведь для скандала нужны двое — один хлопок не зазвучит. Неужели дедушка-старейшина собирается прикрывать родного? В роду Чэнь столько мужчин, почему все до одного чисты перед законом, а только дядя Цзянтан запятнал себя?

Эти слова были точной копией тех, что некогда сказала первая наложница, когда раскрылась измена Чэнь Сянцзюань и Ма Тина. Тогда наложница стояла в сторонке и язвительно комментировала происходящее.

У Старшей госпожи уже имелись и свидетельские показания, и вещественные доказательства.

Первой наложнице было нечего возразить — любые попытки оправдаться или просить милости звучали бы жалко и бессильно. Вчера вечером она покинула город, переодевшись в служанку вышивального отделения, и, как обычно, отправилась на встречу с Чэнь Цзяншэном в персиковый сад поместья Чэнь. Но их всё равно заметили.

Чэнь Цзяншэн яростно ткнул пальцем в Чэнь Сянжу:

— Ты… ты, благородная госпожа, как можешь говорить такие вещи…

Чэнь Сянжу чуть приподняла подбородок и холодно взглянула на чёрных воинов за дверью цветочного зала:

— Вы молчите? Отлично. Значит, вы признаёте, что напали на меня вчера за городом с целью ограбления и убийства? По законам Великой Чжоу за разбой с убийством полагается смертная казнь.

Вот это да!

Если семья Чэнь передаст их властям, обвинение будет считаться доказанным.

Им не страшны побои, но терять жизнь — слишком высокая цена. Деньги можно заработать где угодно, лишь бы остаться живыми.

Два чёрных воина переглянулись. Первый уже колебался, второй не хотел отставать.

Чэнь Сянжу, заметив их смятение, добавила:

— Если кто-то вас нанял, вы всего лишь соучастники. Признайтесь в правде — и семья Чэнь не станет передавать вас властям.

Если же вы будете молчать, последствия будут иными.

Её слова сочетали угрозу и милость — любой здравомыслящий человек выбрал бы признание.

Чэнь Цзяншэн почувствовал страх: ведь именно он нанял этих убийц, получив от наложницы деньги и драгоценности.

— Племянница, — запротестовал он, — ты вынуждаешь их признаваться!

— Вынуждаю? Только ты так думаешь. Я просто констатирую факты. Если никто их не нанимал, значит, они сами — главные преступники, обычные разбойники, замышлявшие ограбление и убийство. И тогда семья Чэнь обязана передать их властям.

Она вовсе не шутила.

Её люди вчера следили за наложницей. Хотя и не слышали, о чём та говорила с Чэнь Цзяншэном, но видели, как наложница передала ему свёрток. Этого было достаточно. Ведь именно она сама вчера намеренно сообщила наложнице, что сегодня поедет за город молиться — чтобы спровоцировать нападение.

Как только наложница сделает ход, Чэнь Сянжу не станет больше церемониться.

Подняв руку, она приказала:

— Второй управляющий, отправьте их в управу Цзяниня — пусть там разберутся по закону.

Попав в тюрьму, оттуда уже не выбраться.

Увидев, что Чэнь Цзяншэн не заступается за них, первый чёрный воин опустил голову и громко воскликнул:

— Простите, госпожа! Нас нанял он!

— Его?

Хотя руки воина были связаны, глаза свободно двигались. Он прямо указал взглядом на Чэнь Цзяншэна, но тот нарочито смотрел на старейшину, пытаясь создать видимость недоразумения.

— Да! — настаивал воин. — Именно одиннадцатый господин поместья Чэнь — Чэнь Цзяншэн!

Произнеся имя медленно и чётко, он заставил всех присутствующих повернуться к Чэнь Цзяншэну.

Тот вскочил и набросился на воина, избивая его кулаками и ногами:

— Подлая собака! Негодяй! Я тебя никогда не видел! Как ты смеешь оклеветать меня?! Дядюшка-старейшина, он лжёт! Я совсем не знаю этого человека!

Старшая госпожа строго спросила:

— Так нельзя говорить без доказательств. Если ты утверждаешь, что тебя нанял одиннадцатый господин рода Чэнь, где у тебя доказательства?

Чёрный воин ответил:

— Есть! Ранее они передали мне красивый мешочек с серебром и драгоценностями в качестве платы за убийство госпожи. Сегодня утром, нападая за городом, я его потерял…

Старшая госпожа достала из рукава мешочек, который Чэнь Сянжу вручила ей — его нашли в лесу.

— Этот? — спросила она, держа его в руке.

Чёрный воин снова удивился:

— Именно этот!

Мешочек явно был старым, хотя и не порванным. Многие слуги Дома Чэнь сразу узнали его: на нём была вышита изящная бабочка над цветущей абрикосовой ветвью.

Абрикос… Именно так звали первую наложницу в девичестве — Цяо Синънян. Внешний мир не знал этого имени, но во внутреннем дворе Дома Чэнь многие помнили его. И Старшая госпожа тоже знала.

Старшая госпожа вызвала служанок из покоев наложницы, чтобы те опознали мешочек. Те хотели защитить хозяйку, но не осмелились: если одна откажется признавать, другая всё равно заговорит.

Одна из горничных опустила голову:

— Доложу Старшей госпоже: этот мешочек действительно принадлежит первой наложнице.

За ней тут же подтвердила пожилая служанка:

— Верно, это её вещь.

Всем в западном дворе было известно, что первая наложница обожает абрикосовые цветы. К тому же она сама шила все свои мешочки и кисеты, всегда вышивая на них свой любимый узор.

Всё кончено… Всё кончено…

Первая наложница в панике искала выход, но мысли путались, сердце билось хаотично. Предательство собственных служанок окончательно вывело её из себя, и она в ярости закричала:

— Подлая служанка! Мерзкая девчонка! Я продам тебя! Обязательно продам!

Но договоры на служанок хранились у самой Старшей госпожи.

Та с презрением плюнула:

— Позоришь дом!

И, не глядя на наложницу, приказала:

— Уведите её в чулан и строго охраняйте!

Чэнь Цзяншэн не выдержал:

— Тётушка-третьестепенная…

Но пронзительные взгляды старших заставили его замолчать. Ослушаться старших — непростительно. Однако Чэнь Сянжу была его младшей родственницей.

— Сянжу, — сказал он, — зачем ты так настойчиво преследуешь нас?

Чэнь Сянжу горько усмехнулась:

— Я преследую вас? Ты осмелился вместе с наложницей замышлять мою гибель, а теперь делаешь вид, будто я вас подстроила? Разве я заставляла вас предавать моего отца? Ты забыл, что она — наложница моего отца, а ты — его двоюродный брат? Вам не стыдно? Вам не хватает совести, а вы ещё требуете, чтобы я говорила вам приятное?

Раньше все думали, что Чэнь Сянжу — кроткая и слабая девушка. Оказалось, она всё это время ждала подходящего момента.

Чэнь Сянцзюань была резкой на язык, но настоящей хищницей оказалась Чэнь Сянжу.

Она давно следила за ними, молча дожидаясь, когда те сами попадут в ловушку. А они, глупцы, мечтали получить всё, что хотели.

Чэнь Сянхэ всё это время стоял за окном цветочного зала и молча слушал каждое слово. После такого скандала он вряд ли захочет признавать наложницу своей матерью. Кто станет гордиться такой позорной родительницей?

Первая наложница в ужасе бросилась к ногам Старшей госпожи:

— Госпожа, не так всё было! Не так…

Старшая госпожа с отвращением смотрела на женщину, трясущую её больную ногу:

— У тебя есть и свидетели, и улики. Что ещё ты хочешь оправдываться? Небеса видят всё. Совершив измену, ты ещё смеешь просить милости? Цяо Синънян, ты глубоко разочаровала меня! Уведите её! Пусть род решит её судьбу!

Хотя она и наложница, но всё же женщина рода Чэнь, и клан имеет право её наказать.

Чэнь Сянжу мягко окликнула:

— Бабушка.

И, величественно ступив в центр зала, тихо сказала:

— Если передать её роду, об этом узнают все. Но у неё есть сын Сянхэ — хоть ради него стоит сохранить немного чести. Предлагаю отправить наложницу в монастырь, где она проведёт остаток жизни в молитвах и переписывании сутр в память об отце. А дядя Цзянтан — единственный сын четвёртой ветви, и его отец давно умер. Если сейчас всё выйдет наружу, это погубит его карьеру. Ведь он самый одарённый в роду — готовится к экзаменам на звание цзюйжэнь и даже цзиньши.

Её слова звучали учтиво, но взгляд был острым, как клинок: «Чэнь Цзяншэн, на этот раз я тебя прощаю. Не потому, что сжалась, а потому что понимаю: невозможно сразу избавиться и от неё, и от тебя. Старейшина всё равно станет тебя защищать. Но у меня есть и другие доказательства. Буду действовать постепенно. Если не одумаешься — не пожалею ни тебя, ни себя».

Чэнь Цзяншэн поспешно согласился:

— Тётушка-третьестепенная, я не хотел! Это она соблазнила меня! Именно она! Как бы я посмел, если бы стены Дома Чэнь так высоки? Только её козни довели меня до этого…

Если весь свет узнает об их связи, его карьера и будущее будут уничтожены. Но слова Чэнь Сянжу заставили его поверить, будто он и вправду блестящий кандидат, которому гарантирован успех на экзаменах.

Первая наложница обессилела и рухнула на пол, лицо её побелело.

Они действительно встречались несколько раз, обсуждая, как завладеть управлением Домом Чэнь. Она обещала помочь ему стать начальником текстильного управления. Но она забыла главное: она всего лишь наложница, а не законная жена. И хотя Чэнь Цзяншэн — двоюродный брат Чэнь Цзянда, их связь не так уж близка.

А Старшая госпожа давно решила: Ма Цин займёт должность начальника текстильного управления, а Чэнь Сянжу возглавит Дом Чэнь — внутри управляет поместьем, снаружи — всеми лавками и поместьями рода.

Пока жил Чэнь Цзянда, первая наложница управляла кухней и получала неплохой доход. Но после того как сёстры Чэнь Сянжу и Чэнь Сянцзюань взяли власть в свои руки, у неё отобрали даже это. Даже вторая наложница, самая ничтожная, получила право управлять садами, а ей ничего не досталось.

Когда-то, будучи первой наложницей, она соперничала даже с законной женой. А теперь её затмевает какая-то юная девчонка! Как она могла с этим смириться?

Но она недооценила эту «девчонку».

Поняв, что Старшая госпожа не поможет, первая наложница обратилась к Чэнь Цзяншэну:

— Скажи хоть слово! Я… я не хочу в монастырь! Не хочу становиться монахиней!

Её ждёт наказание, а он остаётся безнаказанным.

Вот в чём разница между мужчиной и женщиной.

Кто-то с отвращением бросил:

— Какая бесстыжая наложница! Прямо здесь, при всех, соблазняет мужчину! Уведите её скорее!

Это был другой старейшина, сверстник главы рода, хотя и моложе Чэнь Цзяншэна. Он поклонился старейшине и Старшей госпоже:

— Даже если Цзяншэна соблазнили, пословица гласит: «Муха не сядет на целое яйцо». В роду много мужчин — почему эта мерзавка соблазнила именно Чэнь Цзяншэна?

Другой поднялся и поддержал:

— Старейшина, Цзяншэна тоже надо наказать!

Чэнь Цзяншэн поспешно отстранил наложницу, будто отталкивая грязную обузу. Лицо его исказилось от отвращения — минуту назад она была красавицей, теперь стала уродиной.

Чэнь Сянжу молчала, внимательно наблюдая за всем происходящим.

Чэнь Цзяншэн боялся, что скандал затронет и его. Изгнание в монастырь — почти то же самое, что утопление в пруду. Он начал молить старейшину:

— Дядюшка, дядюшка! Поверьте мне! Она соблазнила меня! Я виноват, я виноват…

Раньше Чэнь Сянжу думала, что он амбициозный и целеустремлённый. Теперь же оказалось, что он трус и ничтожество.

Сделал — признайся. Любовь — признай. Что плохого в том, чтобы сказать правду, даже если накажут строго? По крайней мере, останешься мужчиной.

Старейшина в ярости вскочил и ударил племянника по обеим щекам:

— Негодяй! С сегодняшнего дня и до следующих экзаменов ты не имеешь права выходить из дома! Будешь сидеть и усердно учиться!

Затем, смущённо глядя на Старшую госпожу, он добавил:

— Сестра, как ты думаешь по этому делу…

http://bllate.org/book/12028/1076171