Готовый перевод Maiden's Talk / Девичьи разговоры: Глава 4

Чжао-помощница рассказала, что Чэнь Цзяншэн — сын дяди по отцовской линии Чэнь Сянжу, а значит, её ближайший по крови двоюродный дядя. Опираясь на воспоминания прежней жизни, Сянжу знала: за все эти годы отношения между семьёй и Чэнь Цзяншэном никогда не были тёплыми. А теперь он вдруг объявился — любой сразу поймёт его намерения.

Старшая госпожа слишком умна, чтобы передать управление красильнями и шёлковыми лавками чужим рукам. Но Чэнь Цзяншэн явно метит на должность начальника Нанкинского шёлкового управления — чиновника четвёртого ранга.

Это просто смешно: разве такой важный пост может занять человек без чина и заслуг?

Даже не говоря о том, сколько глаз следят за каждым шагом внутри Шёлкового управления, сам двор никогда не одобрит подобного назначения. В огромном управлении полно людей, гораздо более достойных этой должности, чем Чэнь Цзяншэн.

* * *

Рекомендуется к прочтению: «Весенняя аристократка» (сестринский роман, повествующий о судьбе Чэнь Сянжу из рода шёлковиков, переродившейся в эпоху смуты).

Чэнь Сянжу обдумала всё как следует и почувствовала лёгкое волнение, но тут же осознала тяжесть лежащего на ней бремени и сказала:

— Прежде всего нужно навестить Старшую госпожу.

Она переоделась, подошла к зеркалу и взглянула на незнакомое, но всё же изящное лицо. Оно не обладало ослепительной красотой прошлой жизни, однако эта свежесть и чистота черт вполне её радовали. Ведь с древних времён говорили: «Красавицы часто умирают молодыми». Видимо, быть слишком прекрасной — не всегда благо. Такое лицо, пусть и не выдающееся, но спокойное и благородное, вполне устраивало её.

Лицо казалось бледным, поэтому она слегка припудрилась румянами, чтобы скрыть болезненный вид, и отправилась вслед за Чжао-помощницей к Старшей госпоже.

Дом Чэнь оказался гораздо больше, чем она ожидала. Это была усадьба в стиле южнокитайских садов, разделённая на восточное и западное крылья. Во восточном крыле жили гости и ремесленники, а западное крыло занимал внутренний двор, где обитали две наложницы Чэнь Цзянда.

Старшая госпожа лежала на ложе, неподвижно уставившись в потолок балдахина.

Чэнь Сянжу поклонилась, выполнив все положенные ритуалы.

Только тогда Старшая госпожа повернула голову и посмотрела на старшую внучку. Её суровое выражение лица немного смягчилось. Передать такое огромное хозяйство ребёнку — последнее, чего бы она хотела, но выбора не было.

Если бы Дом Чэнь достался первой наложнице, то после смерти Старшей госпожи Чэнь Сянжу и её младшим братьям, скорее всего, не досталось бы и монетки.

Амбиции первой наложницы Старшая госпожа распознала ещё давно.

Должность начальника Нанкинского шёлкового управления принадлежала роду Чэнь уже два поколения. Ещё при прадеде Чэнь Сянжу её предок служил в управлении заместителем начальника — это был чиновник шестого ранга. С тех пор, вот уже почти сто лет, несколько поколений семьи Чэнь поставляли императорскому двору шёлковые ткани.

В Цзяннани существовало три крупнейших шёлковых управления: Сучжоуское во главе с родом Ма и Янчжоуское под началом рода Линь — оба со старинными наследственными должностями. Среди них Сучжоуское управление рода Ма считалось самым древним. С основания династии Чжоу род Ма наследственно занимал пост начальника Сучжоуского шёлкового управления. Однако оба этих управления возглавляли чиновники пятого ранга, тогда как Нанкинское шёлковое управление, будучи главным среди трёх, возглавлял начальник четвёртого ранга.

В восьмом году правления Сюаньхэ династии Чжоу прежний начальник Нанкинского шёлкового управления попал под следствие за коррупцию и был казнён вместе со всей семьёй. После этого должность перешла к заместителю начальника того времени — господину Чэнь, деду нынешнего главы рода. Затем пост перешёл к самому деду, а после его кончины — к Чэнь Цзянда. Теперь же Чэнь Цзянда преждевременно скончался, оставив троих сыновей: старшему девять лет, младшему — всего семь. Кто же допустит, чтобы ребёнок занимал такую должность?

Старшая госпожа мысленно вздохнула: «Почему старший внук именно девочка? Если бы родился мальчик, я могла бы подготовить его, устроить выгодную свадьбу — и тогда наследственная должность была бы в надёжных руках».

Действительно, голова болит.

Но сейчас главное — сохранить Дом Чэнь и управлять семейным хозяйством.

— Сянжу, должность начальника Нанкинского шёлкового управления не должна перейти к чужакам при твоём поколении! Иначе как мне предстать перед дедом и отцом в загробном мире? — Голос Старшей госпожи дрогнул, и слёзы покатились по её щекам.

Чэнь Сянжу опустила голову:

— Внучка полностью полагается на указания бабушки!

Рядом сидела Чэнь Сянцзюань. Вероятно, плохо выспавшись ночью, она выглядела уставшей и измождённой.

— Всё не так просто, — сказала Старшая госпожа. — Управлять внутренним двором легко — это ведь свои дела. Сянцзюань уже повзрослела, сможет тебе помочь. Но в самом Шёлковом управлении левому и правому заместителям будет нелегко отобрать должность начальника.

За эти годы семья Чэнь щедро одаривала чиновников Императорского дворцового управления. При жизни деда даже заключил с главным управляющим Императорского дворцового управления побратимский союз.

Старшая госпожа глубоко вздохнула. Теперь нужно не только успокоить внутренний двор, но и удержать позиции в Шёлковом управлении.

— Только бы герцог Синго из восточной части Нанкина и местный префект не вмешались в это дело.

Нанкинское шёлковое управление — должность доходная, и за ней пристально следят многие. Хотя формально оно подчиняется напрямую Императорскому дворцовому управлению, семья Чэнь все эти годы щедро кормила всех влиятельных чиновников там. Однако Чэнь Сянжу — всего лишь женщина. Получит ли она их поддержку — вопрос открытый.

Услышав слова Старшей госпожи, Чэнь Сянжу сразу поняла: у неё уже есть план.

Чэнь Сянцзюань, сидевшая рядом, кивнула и… задремала.

Старшая госпожа велела Чжао-помощнице:

— Отведи вторую барышню в её покои. Не надо зря подвергать её риску заболеть.

Чэнь Цзянда ушёл из жизни, но семья должна продолжать жить.

Старшая госпожа отослала всех служанок, оставив лишь доверенную Чжао-помощницу, и внимательно осмотрела Чэнь Сянжу. Раньше она воспринимала внучку просто как ребёнка, но теперь заметила в её движениях особую грацию. Есть такие красавицы, чья привлекательность — не в лице, а в изяществе, исходящем изнутри. Именно такова стала теперь Чэнь Сянжу.

Болезнь словно изменила её.

«Неужели теперь всё зависит от этого ребёнка?» — подумала Старшая госпожа и почувствовала, что девочка становится ей всё симпатичнее.

— Бабушка, какие у вас указания? — спросила Чэнь Сянжу.

— Раньше ты так вежливо не обращалась ко мне.

И это тоже отличалось от прежнего.

Чэнь Сянжу мягко улыбнулась, но ничего не ответила.

— Род Ма из Сучжоуского шёлкового управления — старинная семья шёлковиков. Покойный отец хотел породниться с ними.

Чтобы род Ма заступился за семью Чэнь, нужно стать своими.

Старшая госпожа отлично разбиралась в семейном бизнесе и управляла внутренним двором с лёгкостью, но в делах чиновничьих мало что понимала. Дед лично обучал Чэнь Цзянда всем тонкостям, но кто мог предположить, что в расцвете сил его жизнь оборвётся так внезапно?

Чэнь Сянжу слегка удивилась. Из воспоминаний прежней она знала: в конце концов за Ма вышла именно Чэнь Сянцзюань.

«Нет! Я не хочу выходить замуж за рода Ма!»

Старшая госпожа подняла руку:

— Не отказывайся. В роду уже нашлись желающие занять пост начальника Шёлкового управления. Сейчас ты в трауре. Даже если бы ты была мужчиной, пришлось бы соблюдать траур три года. А ты — женщина, да и вообще никогда не было примеров, чтобы женщина занимала чиновничью должность.

Чэнь Сянжу подумала: «Почему я не могу быть чиновницей? Ведь прежняя Чэнь Сянжу руководила Нанкинским шёлковым управлением более десяти лет! Хотя и была женщиной, она отлично справлялась и с домашними, и с государственными делами. Единственное, в чём она себя ограничила, — ради семьи и младших братьев отказалась от личного счастья и даже стала самопосвящённой девой».

«Неужели и мне придётся прожить такую же жизнь?»

«Нет! Возможно, я смогу добиться большего».

— В роду Ма из Сучжоу есть старший сын от наложницы по имени Ма Цин, — продолжала Старшая госпожа. — Я видела его пару лет назад: статный, образованный, честный и надёжный. Думаю, стоит договориться о помолвке. Поскольку ты в трауре, сватовство нельзя афишировать, но можно сказать, что это было согласовано ещё при жизни твоего отца с господином Ма.

Это сын наложницы, а Чэнь Сянжу — дочь законной жены. Выходит, её немного унижают.

Старшая госпожа говорила, будто советуется, но решение уже приняла:

— Я напишу господину и госпоже Ма, чтобы они приехали обсудить детали. Тянуть нельзя.

Сердце Чэнь Сянжу сжалось:

— Бабушка, разве не Ма Тин?

Ма Тин? Старшая госпожа нахмурилась.

— Ма Тин — сын от законной жены, — пояснила Чжао-помощница. — Говорят, госпожа Ма очень придирчива к выбору невесты для своего сына и вряд ли легко согласится.

Раз с сыном от законной жены трудно договориться, лучше выбрать более реальный вариант.

— Я подам прошение в Императорское дворцовое управление от имени главы дома Чэнь, чтобы Ма Цин временно исполнял обязанности начальника Нанкинского шёлкового управления. Всё-таки теперь он будет своим человеком. А через три года, когда твой траур закончится, придумаем что-нибудь ещё.

На этот раз она обручена с Ма Цином, а не с Ма Тином. Может, всё пойдёт иначе?

Она помнила: из-за Ма Тина между ней и Сянцзюань возникла глубокая трещина, и даже до самой смерти прежней Чэнь Сянжу между сёстрами оставалась тень недоверия.

Это решение старших, и Чэнь Сянжу не могла отказаться. В прошлой жизни она, оказавшись в эпоху смуты, побывала то любимой наложницей императора Южного Минь, то возлюбленной министра Ши… Всегда против своей воли. Теперь же она хотела бороться, но это — воля старших. Отказаться значило бы прослыть неблагодарной и непочтительной. К тому же, если окажется, что они не подходят друг другу, помолвку всегда можно расторгнуть.

— Сянжу, сотый день со дня смерти отца нужно отметить достойно. Я уже послала письмо роду Ма из Сучжоу. Думаю, господин и госпожа Ма приедут через несколько дней.

Весть о гибели Чэнь Цзянда достигла дома лишь через месяц. Он занимал высокий пост в Нанкинском шёлковом управлении и имел множество коллег и друзей, поэтому церемонию нужно устроить масштабно, чтобы все могли выразить соболезнования. Род Ма приедет в качестве будущих родственников: Чэнь Цзянда уже обсуждал брачный союз с господином Ма, планируя окончательно договориться после возвращения из поездки за сырьём. Но эта разлука стала вечной.

Долгое молчание.

С тех пор как Чэнь Сянжу вошла, Старшая госпожа почти не слышала от неё ни слова.

«Неужели это всё ещё моя внучка?» — засомневалась Старшая госпожа. — Даже если отец умер, может ли человек так сильно измениться?

— Сянжу, скажи, что ты думаешь об этом.

Чэнь Сянжу подняла голову, на лице мелькнуло замешательство, но тут же сказала:

— Может, лучше выдать сестру за Ма Тина?

Ведь они и были предназначены друг другу. Так было бы справедливее.

Старшая госпожа на миг опешила. Она говорила о помолвке Чэнь Сянжу с Ма Цином. Хотя Чэнь Цзянда больше нет, договорённость между семьями должна быть исполнена.

Чэнь Сянжу вспомнила прошлую жизнь: встречала немало мужчин, но ни один не оказался верным и искренним. Сердце её похолодело. Но в этой жизни у неё чистая репутация и знатное происхождение.

— В доме столько бед… Я пока не хочу выходить замуж.

Раньше она никогда бы не произнесла таких слов вслух, но сегодня они сорвались сами собой.

Старшая госпожа нахмурилась:

— Сянжу, ты — старшая дочь от законной жены. На тебе лежит ответственность за весь дом. Иди отдыхать. Здесь обо всём позаботится Чжао-помощница.

Бабушка рассердилась!

Чэнь Сянжу хотела что-то сказать, но Старшая госпожа махнула рукой, давая понять, что разговор окончен.

— Внучка удаляется!

Едва она вышла, как донёсся тяжкий вздох Старшей госпожи:

— Что будет с этим домом? Все стары или малы. Если Сянжу не научится держать всё в своих руках до моей смерти, нашему дому конец.

В Шёлковом управлении чиновники преследуют свои цели.

В Доме Чэнь первая наложница не даёт покоя.

Как это возможно — чтобы наложница сговорилась с мужчиной из рода? Одна метит на управление домом, другой — на пост начальника Шёлкового управления.

— Может, поддержать господина Цзяншэна на должности начальника? — тихо предложила Чжао-помощница.

— Если мы поддержим его, то вскоре он не только займёт пост в управлении, но и начнёт поглощать наше семейное имущество. На востоке затаился волк, на западе — сытый тигр. Лучше уж позволить роду Ма временно занять эту должность, чем подвергать нашу ветвь опасности. Дом Чэнь строили несколько поколений, не дам ему погибнуть при мне. Но эта девочка… меня она не успокаивает.

Сердце Чэнь Сянжу сжалось. Она умеет управлять внутренним двором. Даже если раньше не приходилось — за те годы в доме министра Ши Южного Минь она многое повидала. Она умеет читать и писать, так что управление домом не должно составить труда.

http://bllate.org/book/12028/1076165