Готовый перевод Yin-Yang Night Cafe / Ночное кафе Инь-Ян: Глава 82

Чжэнъянь слегка растерялся:

— Старший дядюшка-наставник?

Будучи наблюдательным, он быстро заметил, что Лу Шаочжан смотрит не на него, а на его телефон. Чжэнъянь всё понял:

— В нынешнюю эпоху угасания сверхъестественного мистическое сообщество пришло в упадок, но технологии простых людей тоже весьма интересны. Хотите попробовать?

Е Цюань вернулась в ночное кафе. Из полуприоткрытой двери выглядывали три головы — как только они увидели её, тут же исчезли обратно.

Е Цюань: «…» Привычка подглядывать за чужими делами — несомненно, влияние Юй Сусу.

Она тщательно вымылась и, вытащив из кармана горсть семечек, отдала их Аньань, чтобы та потихоньку грызла.

Устроившись в шезлонге, Е Цюань достала телефон, пробежалась по сообщениям от поставщиков и уже собиралась ложиться спать.

Только она открыла мессенджер, как заметила новое уведомление о запросе в друзья.

Е Цюань нажала на красную точку.

Аватар — великолепный восход над морем облаков. Новый аккаунт, в имени лишь один иероглиф: «Лу».

Под облаками на аватаре проглядывался знакомый силуэт города.

Е Цюань подняла взгляд за окно: гора Байюнь по-прежнему зеленела, покрытая хвойными деревьями. Она посмотрела выше — вершина горы терялась в облаках.

Е Цюань тихо усмехнулась и приняла запрос.

Е Цюань: [Спокойной ночи.]

Праздник духов прошёл. Для мистического сообщества это была ночь хаоса и тревог, но для обычных людей — просто очередной праздник.

Некоторые даже не вспомнили об этом, пока не пришли в ночное кафе и не спросили, почему оно было закрыто вчера. Только тогда они вдруг осознали:

— Ах, вчера же был Праздник духов?

Быстрый ритм городской жизни заставляет людей забывать о многом. Хотя вокруг столько всего происходит, на самом деле остаётся мало настоящего — глаза разбегаются, но душа остаётся ни с чем.

Удивление длилось лишь миг, после чего все радостно уставились на новое меню, вывешенное на доске.

— Ого, сегодня пекинская утка! Неужели хозяйка умеет её готовить?

Е Цюань, как обычно, встречала гостей. Улыбки посетителей и лёгкое сожаление тех, кто опоздал, мягко растворялись в свете фонариков у входа.

Осень уже наступила, и древний инстинкт «нагулять жирок» заставил всех искать блюда с высоким содержанием углеводов и калорий. Но жара ещё не спадала, и прохладная, питательная утка была как нельзя кстати.

Споры между приверженцами пекинской и нанкинской утки идут веками. Заведения, специализирующиеся на утке, могут процветать в любом городе, если у них хорошие повара. Но для маленького кафе вроде этого запастись фруктовыми дровами и переоборудовать печь только ради того, чтобы приготовить утку от случая к случаю — почти немыслимо.

Е Цюань открыла подвесную печь. Глубоко внутри, среди догорающих фруктовых дров, хрустнул уголёк, и аромат обугленного дерева, невидимый глазу, окутал жирных уток, придавая им особый древесный оттенок.

Метод подвесной печи, заимствованный из приготовления жарёного поросёнка, отлично подошёл и для утки, создавая вкус, одновременно схожий и уникальный — ведь утиный аромат принципиально отличается от свинины.

Сегодня электрические печи широко распространены, а традиционные угольные требуют слишком много усилий и времени, поэтому их всё реже используют. Однако именно древесный аромат невозможно воссоздать иначе.

Е Цюань вынула готовую утку из печи. Лезвие ножа скользнуло по хрустящей, маслянистой корочке, издавая звонкий звук, и начало нарезать тонкие ломтики. Каждый ломтик был почти одинакового размера, словно распускающийся цветок — настоящее мастерство!

Кусочки утиной кожи и мяса заворачивали в тонкие блинчики, добавляли соус, пару перьев зелёного лука и огурец — так ели чаще всего, и это было особенно приятно.

Но если съесть кусочек утиной кожи отдельно, первым делом чувствуешь хруст — такой сильный, что кажется, будто вместо кожи тебе подсунули печенье. Как только эта мысль возникает, во рту взрывается жир, и его насыщенный аромат становится совершенно неотразимым.

На вкус это напоминает смалец — от такой еды невозможно оторваться.

Можно макать в сладко-солёный соус или просто в сахар — и наслаждаться то солёным, то сладким вкусом, получая удовольствие от каждого укуса.

Е Цюань не хотела ходить по столам и резать утку на месте, поэтому не продавала целых уток, а заранее нарезала их на порции в кухне.

Хотя в кафе, казалось, работала только она, резала она очень быстро. Дацзинь, Аньань и Юй Сусу носились между кухней и залом, как ветер, и утка попадала на столы буквально через минуту после нарезки.

Подавали её в самый хрустящий момент. Под светом фонарей ломтики утки блестели красивым янтарно-красным цветом, словно драгоценные камни, маня аппетитом.

Чэнь Си едва переступила порог, как машинально сглотнула слюну.

— Хозяйка! Две порции утки! — заказала она и, потянув за рукав Юй Сусу, тихо спросила: — А можно одну порцию упаковать для моего прадедушки? Как это сделать?

Чэнь Си не знала, кто на самом деле работает в кафе — ведь здесь даже с призраками общаются, — так что сотрудники явно не простые люди. Её прадедушка ушёл, ничего не объяснив, и теперь она не знала, как правильно поступить.

Юй Сусу хитро прищурилась:

— Я спрошу у хозяйки!

Е Цюань удивилась:

— Не праздник сейчас и не поминальный день. Почему вдруг решили делать подношения?

Она задала вопрос прямо в лоб.

Чэнь Си с досадой объяснила:

— …Вчера мне приснился прадедушка.

В этом году они действительно видели призраков и провели все положенные ритуалы, не пропустив ни одного. Вчера, в Праздник духов, особенно старались — боялись, что в новой могиле что-то не так, и предки будут недовольны.

Но, судя по всему, предки остались довольны. Просто после подношений Чэнь Цзиньбао сразу же записался на очередь для сновидений в загробном мире.

«В будущем меньше подносите еды, — сказал он во сне. — Когда Линь Цаню устраивают семейный ужин, выбирают самое лучшее, а мне подкладывают всё подряд! Хотите, чтобы другие духи смеялись надо мной и думали, что потомков у меня нет? Если уж так хочется угостить — пусть лучший повар семьи приготовит. Кстати, я бы с удовольствием попробовал блюда хозяйки Е. Сяо Си, спроси у неё, когда будет время?»

Слова были немногословны, но недовольство потомками прорывалось на каждом слове.

Именно поэтому Чэнь Си утром её посадили на самолёт, и теперь она с досадливой улыбкой покупала еду перед тем, как отправиться на кладбище.

— …Похоже, в загробном мире ему живётся неплохо, — тихо рассмеялась Е Цюань.

Ведь чтобы отправиться в перерождение или связаться с живыми через канал инь-ян, поддерживаемый Городским Божеством, нужно много ресурсов. То, что Чэнь Цзиньбао нашёл время и средства ради такой мелочи, говорит о том, что в загробном мире у него всё хорошо.

— Говорят, он встретил там нескольких старых друзей. При жизни они жили в разных концах страны и редко виделись, а теперь, будучи духами без забот, открыли совместный ресторан. Только неизвестно, сильно ли отличается кулинария в мире мёртвых от земной.

Раз уж дело было руками Е Цюань, она не стала скрывать подробностей. Чэнь Си с интересом слушала рассказ о загробных приключениях прадеда, но спускаться туда самой пока не собиралась.

Е Цюань улыбнулась, но не стала развивать тему загробной кухни:

— Сначала хорошо поешь. Потом соберу тебе порцию на вынос. Просто произнеси его имя у могилы, зажги благовония и оставь подношение — этого достаточно.

В мире мёртвых ингредиенты не такие сочные и свежие, как в мире живых, но если сердце наполнено жизнью, вкусное блюдо можно приготовить где угодно.

Утки одна за другой расходились, и последняя, заранее заказанная, была продана раньше времени. Весь квартал Си Лэ теперь мечтал об утке, и опоздавшие посетители с сожалением спрашивали, не отменил ли кто свой заказ.

Забронировавшие заранее были в восторге и, услышав, как кто-то предлагает выкупить утку за повышенную цену, торопливо входили в кафе:

— Не отдадим! Мы сами есть будем!

Те, кто успел купить последнюю порцию, не могли скрыть своей радости.

Чэнь Си с наслаждением завернула последний ломтик утки. После того как она съела всё мясо и кожу, настал черёд утиного супа на ночь — желудок, казалось, снова заурчал, требуя «запечатать щель».

От утки оставался лишь скелет. Лапки, голова и шея, лишённые жира и мышц, сильно подгорели в печи, а на туловище остались лишь тонкие прожилки мяса у самых костей — на вид совсем не аппетитно.

Но если обжарить скелет на масле до хруста, а затем варить на медленном огне с водой до получения белоснежного бульона и добавить заранее замоченный рис пяти сортов, получится густой, ароматный суп.

Последние ароматы утки выйдут при обжарке и впитаются в рис, придавая ему насыщенный вкус и маслянистую текстуру.

Мясо отделится от костей и растворится в супе, а лёгкая горчинка от подпалин добавит глубины. Щепотка белого перца поднимет аромат на новый уровень, и никаких дополнительных ингредиентов не понадобится — суп сам собой заставит язык трепетать от восторга.

Даже самые непривлекательные, почти чёрные кусочки костей, после варки покрываются липким рисовым бульоном, и соскрести с них остатки мяса — всё равно что найти сокровище. Такой ужин оставляет чувство полного удовлетворения.

Тёплый утиный суп на ночь, поднимающий облачко пара, — настоящее счастье в руках.

— Ах, как бы я хотела жить всегда на улице Си Лэ! — не удержалась Чэнь Си.

Сидевшие рядом посетители засмеялись:

— Кто бы не хотел!

Две порции утки для Чэнь Си и ещё одна на вынос были заранее отложены. Е Цюань упаковала их, и как только Чэнь Си расплатилась, ей позвонили.

Поговорив несколько секунд, она побледнела.

— Что? Маму не могут разбудить? Нет-нет, мама никогда не спит так крепко! Вызовите скорую! Даже если окажется ложной тревогой, лучше проверить. Папа, жди меня, я скоро приеду.

Юй Сусу, беспокоясь о семье бывшей коллеги, спросила:

— С ней что-то случилось?

— …Возможно, — ответила Чэнь Си неуверенно.

Увидев её бледное лицо, Е Цюань кивнула Юй Сусу, и та пододвинула стул.

Чэнь Си глубоко вдохнула:

— Мои родители хоть и не управляют семейным бизнесом и не работают поварами, но занимаются другими делами. После поминок они сегодня поехали в провинцию Сян посмотреть новый урожай перца. Днём всё осмотрели, вернулись в отель — и мама вдруг впала в глубокий сон, её не могут разбудить. Папа говорит, что она просто устала, но мама никогда так не спала… Я очень волнуюсь.

Она попыталась улыбнуться:

— Наверное, я преувеличиваю. Сейчас вылечу.

Чэнь Си велела помощнице отнести утку в дом Чэней и передать другим, чтобы отнесли на могилу прадеда, а сама поспешно ушла.

— Просто спит… Неужели это так серьёзно? — растерянно смотрела Юй Сусу ей вслед.

Е Цюань похлопала её по плечу:

— Иди, собери тарелки.

— Ой…

Утки закончились рано, но утиный суп и утка с овощами в блинчиках продавались до глубокой ночи.

К ночи поток посетителей заметно снизился. Е Цюань прислонилась к стойке, потягивая суп, и вдруг заметила, как Ли Хунъюнь, вздыхая, вошла в кафе и заказала порцию супа.

Юй Сусу, мастерица по сплетням, удивилась:

— Тётя Ли, почему вы сегодня не дома ужинаете? Что-то случилось?

Семья Ли Хунъюнь — муж Цяо Ван и сын Цяо Цзюнь — владела небольшим магазинчиком напротив. Их лавка была центром всех слухов на улице Си Лэ. Если бы что-то произошло, Юй Сусу обязательно узнала бы. Но сегодня она ничего не слышала, а вид у тёти Ли был явно неспокойный.

Е Цюань одним взглядом убедилась, что Ли Хунъюнь не наткнулась на призрака, и не вмешалась. Пусть Юй Сусу болтает — всё равно другие духи принесут заказы, так что она сделала вид, что ничего не замечает.

Ли Хунъюнь тяжело вздохнула:

— Не говори… Племянница с ума сошла по какому-то кумиру. Потратила все карманные деньги, ещё и подрабатывает, чтобы заработать на фан-мероприятия. В итоге истощилась до крайности и попала в больницу, но продолжает ночами сидеть за рейтингами и рекламой. Сегодня я навестила её — летом уехала домой здоровая, красивая девушка, а теперь кожа да кости. Я так испугалась!

Племянница Ли поступила в университет в этом году и якобы ездила с друзьями отдыхать. Вернулась домой лишь под конец лета, и семья сразу же в ужасе.

— Все говорят, что фанатизм губителен, но я не придавала значения. Разве не нормально в юности восхищаться красивыми звёздами? В моё время мы тоже покупали фотографии и кассеты — кто этим не занимался? У неё и так были лишние деньги, пусть тратит, если радуется. Но здоровье важнее всего!

Ли Хунъюнь говорила с досадой и тревогой:

— Представляешь, очнулась в больнице и первым делом закричала: «Пропала сегодняшняя активность!»

— Вот это да… — Юй Сусу не могла нарадоваться сплетне. — За кем она так гоняется? Очень красив?

http://bllate.org/book/12027/1076059