Готовый перевод Yin-Yang Night Cafe / Ночное кафе Инь-Ян: Глава 33

Даже если время, застывшее в них, не совпадало, радость у всех была одинаковой.

Водяной дух лежала на доске для плавания. Её весло было особенным — длинным, похожим на те, что используют гребцы драконьих лодок, но более грубым и простым. Она была ещё совсем молода, почти ровесница Фан Ванди; хоть и окружена зловещей аурой энергии инь, но сквозь неё всё равно проглядывала здоровая смуглая кожа, полная жизненной силы.

Когда победительница получила кубок и прыгнула обратно в лодку, чтобы обнять команду, участницы самых разных возрастов крепко прижались друг к другу. Они плакали и смеялись одновременно, пока их лица наконец не застыли в едином выражении счастья:

— Мы действительно смогли!

Водяной дух, подперев щёки ладонями, тоже радостно улыбнулась.

Женская команда драконьих лодок, получив кубок, направилась прочь. Дух некоторое время плыла следом — не слишком близко и не слишком далеко, оставаясь в реке лишь маленьким силуэтом, словно друг, который не может оторваться взглядом и провожает их до самого конца.

В этот момент совершенно не чувствовалось той злобы, с которой она недавно столкнула лодку мужской команды, занявшей третье место.

— Стой.

Водяной дух уже проплыла мимо смотровой площадки, когда Е Цюань щёлкнула пальцем. Поток воздуха ударил духа прямо в голову.

— Кто это так безобразно мусор в реку швыряет… Э-э, стоп, меня что ли зовут? — буркнула водяной дух, но вдруг замерла и подняла глаза. На дамбе Цинцзян, расслабленно прислонившись к перилам, стояла Е Цюань.

— Это… ты меня позвала? — неуверенно спросила водяной дух, указывая на себя.

— А?! Ты меня правда видишь?! Ты даос? — Водяной дух мгновенно выскочила из воды, возбуждённо захлопав глазами. — Как тебе показалась их гребля? Круто, да?

Если не считать капающей с неё зловещей энергии инь, она выглядела точь-в-точь как обычная фанатка, наконец нашедшая единомышленника.

— Тебе очень нравится победительница? — холодно произнесла Е Цюань, заглушая её восторг. — Я видела, как ты толкнула лодку мужской команды. Ты ведь не помогала им во время гонки?

Водяной дух на секунду опешила, потом обиженно распахнула глаза:

— Да что ты такое говоришь! У тебя вообще нет спортивного духа! Я бы никогда такого не сделала! Просто они проиграли честно! Их результат — настоящий, заслуженный!

Во время вспышки эмоций один из её глаз вылетел из орбиты и покатился по краю дамбы, с глухим «плюх» упав в воду.

Гонка закончилась, вокруг дамбы людей становилось всё меньше. Никто не заметил странного происшествия: как под фонарём на бетоне внезапно появились несколько капель воды.

Водяной дух присела, нащупала глаз в темноте и вставила его обратно. Вскипев от возмущения, она принялась громко объяснять Е Цюань, почему та ошибается:

— Команда-победительница — одна из старейших! Они участвуют уже пять лет подряд… В прошлом году женская команда была невероятно быстрой — будто летящая рыба! Почти догнала мужскую команду, разница была совсем крошечной. А в этом году они наконец обошли их! Ты понимаешь, сколько усилий они вложили? Как ты можешь так говорить?! Я — да, дух, но даже я не стану принижать их труд!

Она так завелась, что за минуту изложила всю историю команды от начала до конца.

Е Цюань устало прижала пальцы к переносице:

— Я просто хотела уточнить.

Когда лодки двигались, днём в воде активность духов была почти незаметна, но Е Цюань всё равно могла различить следы. Её вопрос был скорее предупреждением — напоминанием о правилах, чтобы дух в будущем не допускала ничего недозволенного.

Водяной дух фыркнула пару раз, и её горячность поутихла.

Видимо, ей просто не с кем было поговорить все эти годы в реке. Она начала загибать пальцы, перечисляя каждую участницу команды.

Она провела в воде почти десять лет и каждый год приходила смотреть гонки на драконьих лодках. Она видела, как эта команда впервые вышла на старт, наблюдала, как состав постоянно менялся.

— Одни ушли — родили детей, другие переехали и больше не могли участвовать, третьи слишком заняты семейной жизнью, некоторые вернулись снова, а кто-то даже приводит с собой дочерей на тренировки… Есть и такие, кто только поступил в университет и теперь впервые участвует в гонках…

Женщины-гребцы приходили и уходили, но команда жила, росла, развивалась.

Это было преемство, передача эстафеты — не требующая слов, не нуждающаяся в клятвах. Просто общая цель: стать чемпионками.

Водяной дух, подперев подбородок ладонями, с нежностью и лёгкой грустью смотрела вслед уплывающей команде.

— Они правда потрясающие.

Она легла на склон дамбы Цинцзян, прижавшись к нему животом, наполовину погрузившись в воду — будто русалка.

Пока она говорила, тёмная, зловещая энергия инь вокруг неё постепенно светлела, превращаясь в обычную сероватую ауру простого духа.

Е Цюань бросила на неё удивлённый взгляд.

Духи с такой тёмной аурой обычно умирали насильственной смертью, полные обиды и злобы, и именно это удерживало их в мире живых. Но сейчас казалось, что у этого духа больше нет привязанностей. Осталось лишь дождаться проводников из Преисподней и пройти через канал инь-ян храма Городского Божества для перерождения.

— Сейчас всё стало так хорошо, — тихо сказала водяной дух.

Она смотрела, как последний след лодки исчезает вдали, и в её тёмных глазах появилось спокойное, мягкое выражение.

Но тут же она снова надула щёки и сердито заявила:

— В спорте нельзя так! Нужен спортивный дух! Я бы никогда не стала делать что-то запрещённое!

Она презрительно фыркнула, глядя на место, где перевернулась лодка мужской команды, занявшей третье место:

— Он убил меня! Я всего лишь немного подтолкнула его лодку, чтобы напугать! Даже жизни не забрала и гонку не сорвала! Сам виноват!

Хотя, жалуясь, она прекрасно понимала: большинство мастеров по изгнанию духов сочли бы даже это «вредительством», и никто бы её не пощадил.

Она театрально растянулась на воде, положив голову на своё весло из энергии инь.

— Мастер, если хочешь — лови меня. Мне всё равно. Я уже увидела, как они стали чемпионками. Делай со мной что хочешь.

Фан Ванди всё это время молча слушала рядом и теперь с сочувствием посмотрела на Е Цюань, не зная, как заступиться за духа.

Е Цюань:

— …

С самого начала она ведь и не собиралась никого ловить?

Е Цюань снова прижала пальцы к переносице:

— …Ты не хочешь подать заявление?

— А?! — Водяной дух резко вскочила. — Можно подать заявление?! Я думала, мастера всегда на стороне живых! Хочу! Конечно хочу! Я хочу, чтобы он понёс наказание!

Е Цюань отправила сообщение Лу Бин.

Праздник начался — и работа появилась.

Водяного духа звали Юань Юань. В её деревне почти все носили фамилию Юань, были одной семьёй, жили дружно. Когда в деревне появился богатый человек, он стал организовывать участие в гонках на драконьих лодках и выступлениях — в праздники это приносило неплохой доход.

Более десяти лет назад выступления и соревнования начали разделять, и эта мода докатилась до Цинцзяна.

Маленькая Юань Юань обожала Дуаньу. Ей нравились громкие барабаны, мощные выкрики гребцов, яркие расписные лодки, которые в движении и правда напоминали живых драконов.

Ей тоже хотелось сесть в лодку.

Ей тоже хотелось стать гребцом!

Эта мысль с годами становилась всё чётче. И, к счастью, у неё действительно был талант.

Среди всех деревенских ребят никто не плавал быстрее неё. Она могла целый день работать без устали. Когда все играли, перегоняя лодки, именно она всегда первой приводила команду к финишу.

Основную драконью лодку обычно хранили под водой и не позволяли трогать без причины. Для тренировок использовали маленькие лодки. Но Юань Юань была такой общительной и настойчивой, что всегда находила способ присоединиться к тренировкам.

Другие гребцы говорили, что она очень сильна: «Будь ты мальчиком — мы бы точно выиграли в этом году благодаря тебе!»

Юань Юань возмущалась: почему она девочка — и поэтому не может привести команду к победе?

— Ведь вы же сами видели, как я гребу!

Все только смеялись. Но капитан команды строго нахмурился:

— Юань Юань! Что ты делаешь на лодке? Это не место для девчонок! Хватит дурачиться, слезай немедленно! Нам ещё тренироваться!

Юань Юань было обидно до слёз. Но она не сдавалась: продолжала тренироваться, как гребцы, искала любую возможность доказать, что девочки тоже могут быть гребцами.

И вот однажды она нашла в интернете анонс соревнований: женская команда вышла в национальный финал!

Юань Юань в восторге потащила капитана смотреть новости.

— Видишь? Женщины тоже могут быть отличными гребцами!

Капитан фыркнул с презрением:

— Это просто формальность. Мужских команд двенадцать, а женских — всего четыре. Какой тут конкурс? Без разделения по полу они бы даже квалификацию не прошли!

— Нет! — возразила Юань Юань и показала другие статьи. — Бывали случаи, когда женские команды побеждали множество мужских и занимали третье место! Да и вообще есть смешанные команды!

— Я просто хочу попробовать! Хотя бы один раз! Дай мне шанс! Если я не покажу хороший результат — сама уйду! — умоляла она, почти теряя надежду.

Капитан странно посмотрел на неё и неожиданно согласился:

— Ладно. Сегодня вечером приходи на озеро к западной окраине деревни. Я приду на лодке. У нас здесь никогда не было женщин-гребцов. Я рискую, так что держи язык за зубами, ладно?

— Спасибо, капитан! Я никому не скажу! — Юань Юань была вне себя от счастья. Она думала, что получила шанс пройти испытание.

Но ошибалась.

Под тусклым лунным светом Юань Юань, сжимая в руках любимое весло — подарок столяру, за который она долго копила, — забралась в маленькую лодку, спрятанную в высокой траве у берега, и вместе с капитаном поплыла к центру пустынного озера.

Она сгорала от нетерпения начать тест, но вместо этого услышала лишь странный смешок капитана.

— Не терпится? — протянул он, протягивая руку, чтобы погладить её по лицу.

— Ты что делаешь?! — Юань Юань оттолкнула его.

Радость от возможности наконец доказать своё мастерство мгновенно сменилась ледяным ужасом.

Только сейчас она поняла, чего на самом деле хотел капитан.

Ей было невероятно больно и обидно.

Она говорила с ним о карьере, о будущем команды, о мечтах и спорте.

А он думал только о низменном?

Капитан презрительно усмехнулся:

— Ты же сама согласилась встретиться со мной наедине. Значит, и сама этого хочешь. Не притворяйся, будь послушной…

Он сурово нахмурился, глядя на неё, как на непослушного ребёнка.

— Это преступление! Я пожалуюсь старейшинам и полиции! — Юань Юань чуть не вырвало от отвращения. Она снова оттолкнула его руку.

Сила у неё была огромная — она одним рывком опрокинула капитана на дно лодки.

Схватив своё весло, Юань Юань собралась прыгнуть в воду и доплыть до берега. До него было далеко, но для неё это не составляло труда.

Однако она недооценила подлость капитана. Едва она повернулась, как сзади раздался свист тяжёлого удара.

Крепкое весло врезалось ей в голову. Юань Юань упала в озеро.

Перед тем как потерять сознание, она успела заметить на дне ярко раскрашенную драконью лодку.

Какая красота…

— Он тайно назначил мне встречу и убил меня, будто ничего не случилось! Мои родители искали меня повсюду, а он говорил всем, что меня увёл какой-то мошенник… Сволочь!

Водяной дух плюнула пару раз:

— Этот ублюдок оказался хитрым. Он не оставил меня в озере, а специально увёз тело и закрепил под тяжёлым камнем на дне Цинцзяна, чтобы я не могла выбраться. Но именно поэтому, очнувшись здесь, я каждый год могу смотреть гонки на драконьих лодках.

Она с вызовом выпятила подбородок:

— Я просто не могла смириться! Почему?! Почему девочкам нельзя быть гребцами? Почему он до сих пор живёт, будто ничего не сделал? Я хотела остаться и дождаться — когда же появятся женщины-гребцы, и когда же настанет его расплата!

— Его отец раньше был барабанщиком и дирижёром, а он сам — гребцом и капитаном. В последние годы он уже не мог грести, стал барабанщиком. Под его руководством команда скатилась со второго места на третье, в прошлом году еле пробилась в финал. Я смотрела на его физиономию, будто у него отца похоронили, и радовалась!

Говоря это, водяной дух уже не злилась — она даже засмеялась:

— Фу, не хочу больше смотреть на эту гадость. Наши девчонки из женской команды гораздо красивее!

— Мастер, я отлично помню, где лежат мои кости. После заявления его точно арестуют? Они наверняка празднуют в отеле, да ещё и телевидение приехало. Может, пойдём прямо сейчас?

Юань Юань была явно настроена устроить как можно больше шума.

Е Цюань усмехнулась:

— Можно.

http://bllate.org/book/12027/1075983