Готовый перевод Yin-Yang Night Cafe / Ночное кафе Инь-Ян: Глава 32

В моде были прозрачные цзунцзы с ледяной оболочкой — с розовой начинкой, молочной пастой и фруктовым джемом. Яркие цвета просвечивали сквозь полупрозрачную кожицу, делая их похожими на изысканный десерт. Вместе с ними витрину кондитерской заполнили бобы из зелёного горошка.

Е Цюань не готовила особенно много ингредиентов: каждого вкуса она сделала чуть больше сотни штук, но в сумме набралось уже свыше тысячи.

Когда дело доходило до еды, Е Цюань никогда не жалела усилий. Как только котёлки открылись, она попробовала понемногу каждого вида, с живым интересом изучая новые сочетания вкусов.

Из-за этого посетители растерялись от изобилия выбора. Уже вчера вечером, как только цзунцзы появились на прилавке, многие задумались: что же выбрать?

Молодые офисные работники большей частью проводили Дуаньу в унынии — им давали выходной лишь в сам праздник, и они метались в предпраздничной суете. Кто-то поддался уговорам продавцов и купил цзунцзы ещё за полмесяца, а кто-то, заходя в ночное кафе накануне праздника, вдруг осознавал: «Ах да, завтра Дуаньу! Надо бы съесть цзунцзы!»

В наши дни пищевая индустрия переживает жёсткую конкуренцию: старые заведения упорно следуют трендам и обновляют меню, а новые, раскрученные в соцсетях, предлагают всё более причудливые варианты. У каждой точки есть свой фирменный хит.

И вот, когда гости уже стояли перед сложным выбором — взять ли модные новинки или остаться верными традициям, — в ночном кафе как раз представили собственные цзунцзы. Отлично! Теперь не нужно мучиться сомнениями.

Увидев, как толпа оживлённо хлынула в кафе и даже выстроилась в очередь за цзунцзы, студенты и их родители, случайно оказавшиеся поблизости, тоже заинтересовались и решили купить по несколько штук.

На фоне изысканных ледяных цзунцзы обычные квадратики бобов из зелёного горошка казались самыми неприметными в витрине. Но стоило попробовать хотя бы один — и сразу становилось ясно, что это нечто совсем иное, чем то, что продаётся на рынке.

Е Цюань выбрала маш сорта «Мингуан» из соседней провинции — он славился своим качеством.

Бобы из цельного маша с кожурой получаются чуть горьковатыми и менее нежными, поэтому в них приходится добавлять побольше сахара.

Е Цюань использовала очищенный маш.

После того как маш очистили от кожуры, бланшировали и пропарили на пару, его тщательно протирали через сито, затем медленно обжаривали с маслом, сахаром и солодовым сиропом, пока масса не становилась гладкой и однородной. Готовую пасту выкладывали в формы, и получались бобы с лёгким сливочным ароматом, которые буквально таяли во рту. Добавив немного крема или другой жидкой начинки и слегка охладив, можно было получить прохладные, нежные, не слишком сладкие бобы с холодной начинкой — идеальный десерт для летнего дня.

Традиционные бобы готовят с кунжутным маслом и сахаром, но со временем масло начинает проступать на поверхности, изделие темнеет и становится твёрже. Зато такие бобы дольше сохраняют форму, меньше крошатся и лучше подходят пожилым людям, которые привыкли именно к такому вкусу.

Самый трудоёмкий этап приготовления — подготовка ингредиентов. А вот формовка уже не требует много времени, поэтому бобов получилось гораздо больше, чем цзунцзы. Почти все заходившие в кафе покупали целую коробку на вынос.

Те, кому повезло купить цзунцзы и бобы вчера вечером, не могли забыть их вкуса, а те, кто опоздал, мучились от зависти. Узнав, что Е Цюань сегодня утром открыла кафе, они немедленно прибежали спросить, нельзя ли купить ещё немного.

— Босс, идите смотреть гонки драконьих лодок, ведь праздник! Пусть будет весело! Я останусь сторожить лавку. Я и так уже столько раз всё это видел — один раз не важен. В кладовке ещё остались готовые изделия и немного ингредиентов, так что я спокойно всё распродам.

Чэнь Цзиньбао опередил отказ Е Цюань, высказав своё мнение первым.

Он же был всего лишь призраком, ожидающим перерождения. Зачем ему мешаться в дела живых? Всё, что стоило увидеть в жизни, он уже видел. Сожалений не осталось.

Е Цюань взглянула на Чэнь Цзиньбао.

Старый призрак, некогда застрявший в этом мире из-за неразрешённых обид и сожалений, наконец-то отпустил прошлое.

— Тогда лавка остаётся на тебе, — кивнула она.

Чэнь Цзиньбао радостно достал из кухни сваренные вкрутую яйца, положил их в маленькие сеточки, перевязанные пятицветными нитями, и протянул одно Фан Ванди.

— Яйцо на Дуаньу. Ешь в дороге.

Е Цюань приподняла бровь, засунула руку в карман и вытащила несколько ниток, купленных утром на базаре.

— Пятицветные нити. По одной каждому.

— Босс, это же для детей, — рассмеялся Чэнь Цзиньбао, не зная, плакать ему или смеяться.

— Я — босс. Я решаю, — заявила Е Цюань, установив единоличное правление.

Она побывала во множестве миров, где наступал конец света, и внешне всё ещё выглядела почти юной девушкой. Но если считать по-настоящему, её следовало бы называть древней предком. Праздник — это веселье. Если начинать устанавливать ограничения, теряется весь смысл.

Юй Сусу тут же заскользила рядом и первой схватила нить:

— Я — ребёнок! Спасибо, босс!

Фан Ванди одной рукой держала яйцо, а другой старательно завязывала пятицветную нить на запястье своей бумажной куклы. Увидев, что Е Цюань настаивает, старый Чэнь тоже улыбнулся и принял нить, а другой рукой, спрятанной за спиной, протянул ещё одну сеточку с яйцом.

— И боссу тоже.

— Поехали, — махнула рукой Е Цюань, подзывая Фан Ванди, и направилась к выходу, где уже ждали соседи с улицы Си Лэ.

Чэнь Цзиньбао повесил на дверь маленькую доску с меню вчерашних цзунцзы и, устроившись у входа, стал угощать посетителей конфетами, над которыми экспериментировал последние дни.

Фан Ванди вышла вслед за Е Цюань и теперь шла за ней, не отставая ни на шаг.

У неё уже была телесная оболочка, и она пробовала выходить на улицу. Когда-то, будучи школьным призраком, она свободно бродила по учебным корпусам, избегая солнечного света, чтобы послушать уроки. Она не была из тех духов, что боятся покидать своё убежище.

Сегодня было пасмурно, и солнечный свет почти не мешал. Но идти сейчас среди людей, открыто и без страха — это было совсем другое. Она чувствовала лёгкое волнение.

Е Цюань засунула руки в карманы и лениво следовала за группой к автобусу, который должен был отвезти их на трибуны у берега Цинцзян.

Гонки драконьих лодок в Цинцзяне не пользовались такой славой, как в Байчуане, где участвовали богачи и влиятельные роды. Однако энтузиазм местных жителей ничуть не уступал байчуаньскому.

Воодушевляющие возгласы из динамиков, звуки рожков и барабанов заражали всех вокруг. Толпа сгрудилась у воды, вытягивая шеи, чтобы лучше видеть.

Е Цюань нашла себе место, не оборачиваясь, вытащила из кармана горсть конфет, положила одну в рот, а остальные протянула назад, девушке за спиной:

— Хочешь?

Конфеты были сделаны в форме маленьких треугольных цзунцзы: одни с миндалём и солодовым сиропом, другие — с маття и тыквенными семечками. Они сияли, словно янтарь, с тонкой хрустящей оболочкой, внутри которой прятались орешки. Такие конфеты были в меру сладкими и хрустящими — идеальный укус.

Хрустнув сладкой скорлупкой, можно было почувствовать, что она вовсе не приторная: лёгкая горчинка орехов и едва уловимая сладость солода создавали прекрасный баланс.

Е Цюань с удовольствием прищурилась.

«Хм… Надо бы разработать побольше таких закусок», — подумала она.

Фан Ванди всю дорогу нервничала, но, глядя на невозмутимого босса, тихо поблагодарила и взяла одну конфету. Она не стала сразу разгрызать её, а просто держала во рту, позволяя сладости медленно таять. Этот мягкий вкус успокоил её, и она наконец осмелилась поднять глаза и посмотреть вперёд.

Двадцать лет Фан Ванди провела в глубинах Цинцзяна, но редко оставалась в самом городе — чаще всего она пребывала в школе.

Набережная и мост перед ней не были тем местом, где она когда-то утонула. И всё же это была та же река — но такая непохожая.

Звук воды становился всё громче. Широкая река, подгоняемая лёгким ветром, неслась мимо. Вдалеке над стартовой точкой развевался флаг.

Соревнования делились на профессиональные мужские и женские команды, а также любительские открытые заезды. В этот раз в финал провинциального чемпионата попали всего шестнадцать команд: двенадцать мужских и четыре женских.

Яркие, вытянутые лодки выстроились в ряд, гордо подняв головы драконов, и готовы были в любой момент ринуться вперёд.

Прозвучал выстрел стартового пистолета, барабанный бой усилился, и гребцы одновременно опустили вёсла в воду. Их движения были чёткими и синхронными, будто вся команда действовала как единое тело.

Лодки оставляли за собой длинные белые следы, мчась вперёд, словно стрелы, выпущенные из лука.

Драконы извивались в танце.

— Вперёд!!!

Фан Ванди в жизни не видела ничего подобного. Самое большое событие в её деревне — уборка урожая. А здесь — зрелище, наполненное силой и красотой. Спортивное соперничество будто зажигало сердца, заставляя кровь бурлить.

Она прижала ладонь к груди. В её бумажной грудной клетке не билось сердце — но ей казалось, будто что-то внутри вот-вот вырвется наружу.

Тук-тук. Тук-тук.

Официальные заезды не превышали тысячи метров. Лодки мчались мимо, обгоняя друг друга, выкладываясь на полную.

— Вперёд!!! — закричала Фан Ванди, сама того не осознавая, увлечённая общим порывом.

Е Цюань прислонилась к перилам, наслаждаясь речным ветерком, и тихо улыбнулась.

Гонки начались в десять утра. Были заезды, где команды сражались на равных, и такие, где происходили нелепые казусы — но всё это было частью одного и того же праздника. Одинаковые лодки, похожие гребцы, но каждый заезд вызывал новый всплеск эмоций. Жара и азарт держали зрителей у воды — никто не хотел уходить.

К вечеру силы иссякли. Душная жара без малейшего ветерка делала воздух невыносимым.

Вдоль берега зажглись прожекторы, освещая подиум для награждения. Объявление победителей вновь подняло настроение толпы.

Победители, занявшие первые три места, уже были определены. Лодки медленно подплывали к помосту. На лицах одних сияли улыбки, другие выглядели расстроенными, но все ждали своих медалей.

Сначала объявили результаты мужского профессионального заезда. Победители и вторые места подплыли к подиуму, чтобы принять награды.

Когда очередь дошла до бронзовых призёров, произошло странное: на спокойной воде, без малейшего ветра, их лодка внезапно качнулась.

Молодые гребцы быстро среагировали и удержали лодку. Но старший барабанщик, стоявший в носу и уже направлявшийся к подиуму вместе с командой, не удержался и с громким всплеском упал в воду.

— Спасите!.. Глот-глот… Спасите!.. Кхе-кхе!

Он закричал, будто забыв, как плавать, и, наглотавшись воды, был торопливо вытащен обратно.

Мокрый до нитки, он потерял весь свой триумф. Лицо, ещё минуту назад сиявшее от радости, стало мертвенно-бледным.

— Ха-ха-ха! — раздался приглушённый смех в толпе.

От гребца требовалось уметь плавать — даже от барабанщика, чья роль считалась самой лёгкой. Никто не ожидал, что призёр провинциального чемпионата утонет прямо на церемонии.

Е Цюань бросила взгляд на эту лодку. Под спокойной поверхностью воды клубились тени.

— Водяной дух?

Вытащенного из воды барабанщика явно трясло. Несмотря на жару и недавнюю физическую нагрузку, его лицо оставалось бледным — он был напуган до смерти.

Церемония не ждала. Поскольку капитан не мог подняться на подиум, рулевой быстро что-то ему сказал и занял его место.

Под аплодисменты толпы трое спортсменов поднялись на помост. Их тени, отбрасываемые прожекторами, глубоко легли на воду.

Единственный, кто остался на лодке, — капитан команды, занявшей третье место, — сидел, прижавшись к борту, и сжимал ледяное запястье. Его лицо скрылось в тени.

Рулевой спустился с подиума и передал трофей капитану.

— Капитан Юань, всё в порядке? Не беда. В следующем году мы обязательно их обгоним!

Утешение было пустым: судя по результатам, отставание составило почти полкорпуса — такого разрыва не наверстаешь за год.

Капитан Юань поднял голову и улыбнулся, будто всё уже в прошлом.

Трофей передавали по кругу, лодка двинулась к берегу — там их ждали интервью и праздничный ужин.

За лодкой потянулся след. В сумерках, когда свет стал тусклым, невидимая тень в воде шевельнулась, но больше не трогала лодку.

Е Цюань отказалась от предложения соседей с улицы Си Лэ вернуться вместе и осталась у реки.

Следующими на подиум поднимались женские команды. Небо уже потемнело, фонари вдоль берега зажглись, и толпа заметно поредела — стало тише и спокойнее.

Но девушки не выглядели расстроенными. Они гордо вышли из лодок и поднялись на подиум.

— Хлоп-хлоп! Хлоп-хлоп! — раздался восторженный аплодисмент у опоры моста. — Вы такие молодцы! Вы выиграли у мужчин на дистанции двести метров и сравнялись с ними на пятисотке! Вы — настоящие чемпионки!

Полупрозрачная фигура с лицом зеленоватого оттенка и мокрой одеждой выползла из воды и яростно хлопала в ладоши.

— Девчонки, вы крутые!!!

— Вы такие классные!!! — закричали девушки на берегу, сложив ладони рупором. Когда гребчихи посмотрели в их сторону, болельщицы замялись и замахали руками, покраснев от смущения.

Крики одного духа сливались с человеческими голосами — и никто не заметил разницы.

http://bllate.org/book/12027/1075982