Готовый перевод Recognizing the Empress by Scent / Узнать императрицу по аромату: Глава 29

Раньше Мин Сян ничего не могла есть, и Чжао Цзю устроил на кухне настоящий переполох. Теперь все служащие императорской кухни знали: Госпожа Вэй куда опаснее самого Императора.

Рассердишь Императора — он разве что повесит тебя сушиться во дворце Вэньхуа.

А рассердишь Госпожу Вэй — Император сам лично заставит тебя мучиться до полусмерти!

Когда Мин Сян вышла, Чжао Цзю взглянул на неё и расхохотался.

— Ты чего смеёшься! — возмутилась она.

В ней ещё бурлила обида, да и после вчерашней близости она уже не стеснялась показывать чувства. Она сердито сверкнула на него глазами.

Чжао Цзю подцепил палочками кусочек жареного бамбука и протянул ей прямо в рот.

— Похожа на сердитую белку, надувшую щёчки, — лениво произнёс он.

Мин Сян машинально открыла рот и прожевала пару раз.

Она окинула взглядом стол и заметила, что здесь только её любимые блюда. Злость тут же улетучилась наполовину.

Но всё равно она надула губы и фыркнула:

— А ты тогда бамбуковый дух!

Бамбуковый дух?

Юаньбао, стоявший рядом и прислуживающий, чуть брови не приподнял. Он знал, что Госпожа Вэй дерзка, но не ожидал такой наглости! Как можно так оскорблять императорское величие?

Ещё удивительнее было то, что Император даже не рассердился.

Наоборот, уголки его губ дрогнули в загадочной улыбке.

Даже вся его осанка стала расслабленной и ленивой — такого Юаньбао никогда раньше не видел.

Незаметно для себя он стал относиться к Мин Сян ещё почтительнее.

После трапезы Чжао Цзю спросил:

— Насытилась?

Мин Сян энергично закивала, словно цыплёнок, клюющий зёрнышки. Вчера она так устала, что сейчас чуть не переехала — еда уже подступала к самому горлу.

«Ой, в следующий раз надо быть осторожнее, а то Чжао Цзю опять скажет, что я поправилась!»

Чжао Цзю тихо рассмеялся, привычно погладил её по голове, щёлкнул за мочку уха и слегка потянул за любимые мягкие щёчки.

Мин Сян с каменным лицом терпела его шалости, думая, что привычка Чжао Цзю трогать её становится всё сильнее.

Наконец он наигрался, принюхался к её аромату и тихо сказал:

— Пока ты спала, пришла одна госпожа Линь, называет себя твоей няней. Ждёт тебя снаружи.

Мин Сян на миг замерла, потом вспомнила — это Линь Помо! Радость смешалась с лёгким раздражением, и она в отместку тоже ущипнула его за щёку.

Фу, у него щёки твёрдые, как камень — совсем неудобно!

— Почему Его Величество раньше не сказал?! — капризно проворковала она, нарочно делая вид, что не замечает красного следа на его лице и резко изменившегося выражения. И тут же выбежала из комнаты.

*

— Девушка! — воскликнула Линь Помо, увидев Мин Сян, и поднялась со стула.

Мин Сян подхватила юбку и побежала к ней. Боялась, как бы пожилая женщина не бросилась навстречу, забыв про старые кости и больные ноги.

— Бабушка, я так по тебе скучала! — прижавшись к ней, ласково сказала она.

Увидев Линь Помо, она будто снова стала той девочкой, что ещё не вошла во дворец, — живой, весёлой птичкой.

Линь Помо улыбнулась:

— Я уже почти забыла… теперь ведь нельзя звать тебя «девушка», ты же Госпожа Вэй.

Глаза Мин Сян покраснели:

— Для вас я навсегда останусь вашей девушкой.

У Линь Помо тоже защипало в носу. Боясь, что обе сейчас расплачутся, она поспешила сменить тему:

— Не думала, что Его Величество привезёт тебя домой. Прямо судьба! Вчера вечером я только выехала за городские ворота, как сломалась повозка. Поэтому сегодня утром и вернулась в дом Юй. Небеса захотели, чтобы я наконец-то увидела свою девушку… Как ты, дитя моё? Всё ли хорошо?

Мин Сян вытерла слёзы и прижалась к ней:

— У меня всё отлично. А у вас?

Линь Помо мягко улыбнулась:

— Да так, как всегда.

Она служила во дворце больше десяти лет, прежде чем её отпустили на покой. Все свои сбережения она отдала племянникам, надеясь, что те будут заботиться о ней в старости. Но племянники оказались никудышными: растратили всё до копейки и выгнали её из дома.

Именно поэтому она и пришла в дом Юй — растила Мин Сян с детства.

Мин Сян тихо сказала:

— Я попрошу у Императора милости — пусть ваши последние годы будут спокойными и обеспеченными.

Линь Помо не стала отказываться. Она уже успела увидеть Чжао Цзю и почувствовала: хоть слухи о нём и не самые добрые, в нём всё ещё живёт та чуткость, что была у него в юности. Его чувства к Мин Сян искренни, и для неё подобная просьба — дело плёвое.

Она улыбнулась и взяла стоящий рядом ланч-бокс:

— Пока ты отдыхала, я приготовила тебе любимый куриный бульон.

Мин Сян не успела остановить её, как Линь Помо уже сняла крышку.

От резкого, жирного запаха Мин Сян едва не вырвало.

Линь Помо замялась:

— Девушка… неужели ты беременна?!

В голосе прозвучала радость.

Мин Сян в этот момент очень захотелось закатить глаза. Да они с Чжао Цзю ещё ничего такого не делали! Откуда тут беременность?!

Она покачала головой и велела Линь Помо закрыть ланч-бокс:

— Нет, бабушка, совсем нет! Просто уберите это подальше — от этого запаха мне сразу дурно становится.

*

Главный зал дома Юй.

Юй Чунцзинь всю ночь не спал и теперь метался по залу с тёмными кругами под глазами, охваченный тревогой.

Не лучше было и госпоже Юй — глаза опухли от слёз. Она никак не могла уснуть, особенно после вчерашнего допроса Мин Сян. Сердце будто сжимала невидимая рука.

Наконец в зал вбежал слуга.

Госпожа Юй тут же оживилась:

— Есть новости?

Слуга с поникшей головой ответил:

— Его Величество направляется сюда.

— А Госпожа Вэй? — торопливо спросил Юй Чунцзинь.

— Госпожа Вэй… Госпожа Вэй уже вернулась во дворец! — чуть не плача, выдавил слуга.

Юй Чунцзинь отшатнулся и без сил опустился на стул.

Госпожа Юй тихо зарыдала.

Она поняла: Мин Сян специально избегает их встречи.

Когда Чжао Цзю вошёл в зал, там царила гробовая тишина.

Юй Чунцзинь вместе с женой упали перед ним на колени.

Чжао Цзю сделал глоток чая и холодно произнёс:

— Прошлое я прощаю. Но не думайте, что сможете получить какие-либо выгоды от Госпожи Вэй.

Юй Чунцзинь с болью в голосе ответил:

— Виноват, Ваше Величество. Прошу наказать меня.

Он всю ночь не сомкнул глаз, мучаясь раскаянием. Вспоминая тёплые воспоминания отца и дочери, жизнь Мин Сян после возвращения Мин Цюнь… он наконец осознал: он совершил страшную ошибку!

Чжао Цзю бесстрастно сказал:

— Эти слова оставьте для Госпожи Вэй. Если, конечно, она захочет вас видеть.

С этими словами он резко встал и ушёл.

В императорской карете.

Мин Сян сидела внутри, когда занавеска приподнялась и Чжао Цзю вошёл.

Он тут же обнял её и прикрыл ладонью живот:

— Ещё тошнит?

Он знал, что у некоторых женщин в эти дни бывает плохо.

Мин Сян покачала головой и обвила руками его талию.

Чжао Цзю неожиданно сказал:

— Если захочешь их увидеть, я могу пригласить их во дворец.

— Или велю построить для тебя особую резиденцию — для встреч с роднёй.

Он предложил это с лёгким безразличием.

Мин Сян тихо ответила:

— Подождём немного. Пусть всё уляжется.

После вчерашнего разговора, где выплеснулись все давние обиды, она просто не знала, как теперь смотреть на приёмных родителей.

Любовь к ним ещё жива, но и обида тоже.

Ей нужно время, чтобы всё переварить.

Она сменила тему:

— Линь Помо… Вы же её видели. Хотела бы, чтобы её старость была спокойной.

— Тогда дарую ей тысячу лянов золота и титул «ру жэнь».

Он сказал это так легко, будто речь шла о пустяках.

Мин Сян показалось, что это слишком щедро, но Чжао Цзю, словно прочитав её мысли, саркастически усмехнулся:

— Пора всем показать, что мою Госпожу Вэй трогать опасно.

Он был так непреклонен, что Мин Сян пришлось согласиться.

Карета мерно катилась по дороге ко дворцовым воротам.

Чжао Цзю прижимал её к себе, вдыхая аромат её волос.

Внезапно знакомая, острая боль пронзила его голову. Зрачки сузились, и он резко зажмурился.

Когда он снова открыл глаза, в них плавали кровавые нити.

Господин Сун снова был доставлен стражниками Лунъу во дворец Вэньхуа.

Он думал, что вызван для осмотра Госпожи Вэй, но, увидев кровавые прожилки в глазах Чжао Цзю, сразу стал серьёзным.

Он прощупал пульс, сделал иглоукалывание, и, видя, как лицо Императора становится всё бледнее, дрожащим голосом сообщил:

— У Вашего Величества рецидив головной болезни.

Ранее господин Сун много раз обсуждал с Юйвэнем Чжэ эту болезнь. Оба были поражены, что телесный аромат Госпожи Вэй может облегчать страдания Императора, но также понимали: это не излечит болезнь полностью. Чтобы вылечиться, Чжао Цзю должен лично отправиться в земли варваров за священным лекарством.

Поэтому рецидив был предсказуем. Однако последние месяцы Чжао Цзю чувствовал себя нормально, и господин Сун уже начал успокаиваться. Он не ожидал, что болезнь вернётся так внезапно.

Чжао Цзю потер переносицу и хрипло спросил:

— Сколько ещё продержится?

Господин Сун, опустив голову, тихо ответил:

— Максимум шесть дней.

Чжао Цзю саркастически усмехнулся:

— Через шесть дней как раз Праздник Дуаньу. Если я не появлюсь на банкете, что подумают эти беспокойные черви?

Только немногие из самых близких знали о головной болезни Чжао Цзю.

Если бы стало известно, что государь страдает неизлечимой болезнью, весь двор придёт в смятение, а авторитет Императора пошатнётся.

Господин Сун задумался и предложил:

— Раз Госпожа Вэй рядом, я гарантирую, что Ваше Величество сможет присутствовать на банкете. Но после речи Вам нужно будет немедленно удалиться. Остальное доверьте Госпоже Вэй.

Так всё внимание переключится на неё — ведь она редко появляется перед публикой.

Чжао Цзю мрачно сказал:

— Я требую, чтобы вы гарантировали её безопасность.

Господин Сун решительно кивнул.

Чжао Цзю повернулся к Хэ Мао:

— Подбери несколько ловких женщин для охраны Госпожи Вэй. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы с ней что-то случилось.

Хэ Мао, долго молчавший в стороне, кивнул.

— И следите за женщиной во дворце Шоуань, — холодно добавил Чжао Цзю, на губах играла презрительная усмешка. — Не дайте ей ни единого шанса!

В этот момент придворный доложил:

— Герцог Чжунъюн, Хэ Шэн, просит аудиенции.

Чжао Цзю отказал:

— Сейчас мне не до него.

Хэ Шэна не приняли, но он не расстроился.

Сегодня должно было состояться малое собрание, на которое Чжао Цзю ходил по настроению.

Заметив перестановки среди стражи у ворот, Хэ Шэн решил проверить — не сопровождает ли Император снова Госпожу Вэй.

Чжао Цзю всегда держал свои передвижения в тайне, и простым людям было невозможно узнать его маршрут. Но Хэ Шэн кое-что запомнил после случая с попугаем-майной и теперь внимательно следил за деталями.

Едва он вернулся в кабинет своего дома, как разведчик доложил:

— Его Величество вчера, кажется, посетил дом Юй.

Хэ Шэн хоть и ожидал этого, но всё равно вздрогнул:

— Вместе с Госпожой Вэй?

— Да, вместе с ней. И ночевали в доме Юй.

Хэ Шэн невольно вскочил и начал мерить шагами комнату. Эта Госпожа Вэй продолжала его удивлять.

Сначала он думал, что она всего лишь жертва политических интриг.

Потом Чжао Цзю поместил её во дворец Вэньхуа — он не придал этому значения.

Затем она стала Госпожой Вэй… потом Император сопроводил её домой… и даже остался ночевать в доме Юй — семьи чиновника седьмого ранга!

Это было невероятно! Хэ Шэн знал, насколько разборчив Чжао Цзю. Если кто-то имел сильный запах, тот рисковал быть повешенным прямо у ворот дворца. А тут он спокойно ночует в доме мелкого чиновника!

http://bllate.org/book/12023/1075815